齐田是一大早就醒的。
天都还没亮，便跟坐不住的猴似的。但也没提要出宫的事。
小宫人陪着问“喊人来给娘娘逗个乐？”
昨天还喜欢，今天就嫌了“有甚意思。”
小宫人想想，又说“不如试试昨日皇帝陛下赏来的东西？”
她到是兴冲冲。可穿了新衣裳，戴了新首饰也只高兴了那么一会儿就没了兴致“没有时候想着，有了才觉得这也没甚意思。”
有个小内侍便说起凡新妃入宫，必得觐见太后的。
她这才起了意打扮好了，立刻就往太后宫里去。
太后冷着她，原本就是给她难堪，这个时候她来怎么肯见呢。太后宫里的人把她拦了，只说“太后疲累，一时没得精神见你。”分明刚才还有别宫的妃嫔们进去呢。却单单拦着她。那些地位低于她的，从她面前过，见了她也并不行礼，胆小的远远随便福一福，慌张就走了，胆大的只当是看不见。以前皇后是地位在那里，算是再不得人意，谁也不能当没她这个人这样轻视。现在寿妃无根无底的，算得了什么？太后和董妃都把态度摆在那里，自然个个都不敢与她走得近。
小宫人免不得有些同情她，安慰“娘娘，这宫里头，只要皇帝喜欢，其它也没甚要紧的。”不过想想皇帝前一天也没有留夜，可真有点愁了。好不容易跟了个主家，看着像是有前景，怎么却是这么走势呢。
齐田也不恼，却也不走。“太后身上不自在，我做小辈，等着便是。”叫人抬了椅子来，在太后殿门口坐着。前面叫人持壶侍水，后备了挡风遮阳的大伞，她到安逸了。
董妃在内殿，掀起窗户就能看到她。真是张口结舌。她这是拜见来了，还是讨债堵门来了？下头妃嫔看了都暗暗好笑。
太后来瞧见，气得拍桌。可总也不至于前一天皇帝把人带进宫，后五天就要去罚，皇帝脸上不好看。只叫宫人来，叫把她赶走“你们都是死人？”
太后发了脾气，内殿那些妃嫔一时噤若寒蝉。
宫人连忙出去。可左说右说也没有用。人家恭恭敬敬，对她说“我在这里等着，是我的本份。那乡里的婆婆治起儿媳妇来大冬天单衣跪冰都有呢。我在这里等一等，又只是因为太后精神不好才不能见的，有什么要紧的？”和和气气。
好在坐了一地儿她又改主意回去了。
小宫人扶她走，侍女一路跟着，也没甚话。
一进内殿，齐田就笑。
侍女不明所以，走过去一瞧，她手上竟然就拿着个令牌。大吃一惊“娘娘哪里得了这个东西？”
竟然是太后宫里的牌子。
“就放在这儿呀。”齐田指指桌上。
前一天‘寿妃’才说打洞都要出去，今天宫里就有个令牌，寿妃又并不是在宫里有甚么根基的人——侍女到底也是宫中打滚多年的，想一想哪里能不明白。有些事情稍稍长些脑子就能想得明白，这牌子绝不能动。分明是别人来坑你呢。
不止不动，还要叫宫人来问清楚，自己不在的时候，宫里有哪些人进出的。叫人还回去。
寿妃却果然是脑袋不好。竟然大喜过望。
侍女本来就不太喜欢她，这种时候，只装模作样地劝了一句“娘娘千万慎行。”也就算了。
自己对上面好交代就是。管她倒不倒霉呢。再说内侍那边也说了，寿妃这里有什么事，只管寸步不离地看在眼里，不必干预。
于是一声没吱，陪同一道换了衣裳，主仆两个拿了牌子就走。几道宫门，有了太后的牌子没有不让走的。两个人这样大大方方地，走着走着就出去了。
侍女暗暗感叹，别看寿妃这样不着调，做这种事可真是一点也不打悚。卫军问她东西，张嘴就来。大概是人太蠢，蠢到胆大包天。但凡是像她这样行事直愣愣，哪有半个是聪明的……
不过两个人才走出宫门外便遇到些故事。
正德门外全跪着人，挡住了出路，乌乌泱泱总有好几百人。
一看就是庶民，身上还背着行李。老人倒在旁边。不知道是死了，还是累了就地躺下休息。
卫军说这些原先被遣返过一 次，半路又逃脱跑来了。
为的还是剿匪的事。
之前寿左晋之死，简直有辱国体，皇帝下了严令清扫附近的流匪。当时成绩斐然。举国都受振奋，当地府官也受了嘉奖。皆大欢喜。
可当地附近的庶民们却闹了起来。
先是有个妇人，久等丈夫不归，还以为他是遇事，要去府衙报查，结果路过街市，正遇到在处置流匪。
她早听过流匪害人的事，又是十分敬仰当今‘圣君’的，便也大骂着流匪该死，挤到前边去看个热闹。
一看，当先那个什么流匪头子，不是自己夫君是哪个？
一时三魂丢了七魄。
想想自家男人只是个打铁的，五官固然是长得粗了些，体格是好一些，可从来没有做过什么伤天害理的事。怎么不冤，当时就要往台上冲。可她一介妇人，哪里能突破重重军士呢。
那砍刀落下，脑袋就落地了。
她的天也塌了。
家里还有三四个孩子。自己又无田地，又抡不起个锤子。出了这么个事，夫家的亲戚避之尚且不及，哪会帮忙出这个头。要回娘家去呢，那孩子们又怎么办？自己好好一个家，说没就没了，好好一个夫君，说死就死了。怎么能平。
便带着孩子往府衙去击鼓喊冤。
可府衙那里说得清楚，你能不能证明你男人就不是流匪呢？你说他每天打铁，从没出过远门，你却又知道他打了那些刀啊斧啊，是用来切菜砍柴，不是给同犯打了去杀人吗？
你说不是，那你把那些买了刀啊斧的人全喊来对质。把他打了那些东西，一样样却找到归处。
她只好回去了。想着，找吧。可人家说得简单，这种东西要怎么找？又不会记着哪天哪天谁来买了个什么。
找来找去，只找了几个街坊。不足十个人。
可府衙记着，她男人半个月打了几百把刀斧……
她硬着头皮，把这十个人带了，往府衙去，便有个仗义的街坊跟府衙的人吵了起来。只问府衙的人“几百把刀斧，你们可晓得一把要打多久？他便是不吃不睡也打不出来。再说那得要多少铜铁？西市里卖这个的，一个月都卖不出这些来。”
可人家不管。西市卖不出来，那岂知道不是他在别处有同伙给他盗来了打的？这么多他是怎么打出来的，只有他自己知道。
最后仍是无功而返。
出了这样的事，一开始还有街坊接济她，可后来人家想想也有些怀疑“好好的，怎么不抓别人，就抓你家呢？你说你家里是冤枉的，那不冤枉别人光冤枉你？”说得讥讽，拍着胸膛问“却怎么没有冤枉我呢？”
背后开始传了风言风语的，后来街坊也不那么与她家亲近了。
还有好事者，往府衙去告状，说“那流匪杀了人抢了钱来，他们家里人岂没有享用？现在可好了，一个人豁出了命，死了就死了，家里还享福呢，真正是得了大便宜。这天下可还有公道？现在说起本地，别人都说朝廷的官都死在了这里，这里是吃人的地方，有命进没命出。这里的人个个都是杀人不眨眼的恶棍。还不是这些人害的。”一群人联名再请严惩。
照说他们说这些，也当不得用，可府君这里，原本上头就有皇帝的严令，得抓多少人目标在那里，府衙手里捏的名额还差一大截，现在一听也是。顶过了这头再说吧，不然怎么办？办事不利，被革职的就是自己。倒霉的就是自己家人了。
死贫道不如死道友。
便把这妇人和家里的孩子都抓了去，与其它流匪的家眷一道给关了。
家眷里有男人，全都被判做同犯，女人小孩每天被绳子串成一串，赶到街上游走，任人唾骂。以壮正气。
这妇人到底是个大人，没什么要紧，小孩却顶不住没几天病死了。后来大一点的孩子也不知道是被哪个人用石头砸破了头，当场也死了。
等这风头过去，府衙不愿意养着这些家眷，又把他们放了回去。
她回家一看，家门大开，里面但凡能搬走的，都被搬了个精光，也不知道是什么人干的。她要家没家，孩子没了，男人也没了，先往夫家亲戚去，人家门也不开。
只说“他背后做了甚么，我们也不知道。你家里比我们过得好，我们到只以为是他做事勤勉了。却没有想到是杀人越货的。以前好好的一个人，现在坏成这样，岂知道没有你的缘故？”
又说“不把你浸了，已经是对你网开一面。你再来可不客气。”
就把她赶了。
往娘家去，娘家也不肯收留。她哥嫂，弟媳断不肯她回来。
她母亲也只好劝她“现在闹成这个样子，这里哪个不知道你是谁？以后你便是要改嫁，也没有人家敢要的。留 在家里又岂能生活一辈子呢？”叫她往痷里去。
可她觉得冤枉。明明好好的，怎么却成了这样？
跑去找了一同游过街的人，往都城来告状了。
知道的人多了，跟着来的人也就多了。反正呆在家里是过不下去的。“皇帝陛下知道了，一定要为我们平冤。”
侍女听得一阵阵心惊肉跳。
对于寿左晋的事她不知道许多，但对于剿匪的事，她既然在是皇帝身边呆过的人，自然难免会知道一些。当时苏任面见皇帝，说那地并非人口稠密之处，旨意下去要抓那么多人，是不是有些不恰当。
皇帝却说寿左晋的案子已经举国周知，如果不办成大案，又怎么平民愤、复国体？苏任出去，脸青如铁。
包括这些庶人头一次来宫门跪冤，皇帝知道后只叫发往原地治官重审，她也是知道的。
可哪怕实情就是这样，这些人还是觉得，皇帝陛下是不知情，被人蒙蔽了。只要能闹得叫皇帝知道，那些恶官就不得再为害一方，自己的冤屈也就解了。
她跟在齐田身后，微微侧头，不敢去看那些庶人。虽然自己甚么也没有做，却不知道怎么总是有些心虚气短。
可抬头发现齐田看着那边，但却并不是看跪着喊冤的那些人，而是看着旁边那些看热闹的。
过了一会儿，转回头对她笑说“你看看。人人都事不关已，竟都以为这样的恶事是不会决落在自己头上的。所以能看热闹看得这样轻松。难道这些跪着的就以为自己会这样倒霉？”
那倒霉的妇人一早起来，做了早饭等男人从早市回来吃饭时，可曾想得到有今日呢。
便是她走到人群之中，跟着人们一起唾骂的时候，身边也未必没有哭着喊冤的罪犯亲眷。可她就算看到，也许只是奇怪地多看一眼，也未必没有想过“这世界哪有这样的冤枉？怎么却冤枉你，不冤枉我。”呢？直到轮到了她自己。
侍女听得一阵阵心惊。
默默跟着齐田走，走着走着却觉出不对劲来。
齐田并不去热闹的街市，却去了酒楼叫了个包间。好像是要等什么人。
她警觉起来。
齐田明明只是静静地坐着，却好像是换了一个人，没有平常半点跳脱。竟让她隐约有些不安起来。
过了一会儿，便有个老妇人推门进来。
带着下仆，看着打扮，像是哪户的富家太太，笑咪咪的，透着和气。下仆在外面，大着嗓门叫伙计“把点心叫了软糯的与我主家来。”
她进来，关上门见到齐田再殷切不过“我这几日见天在这儿等呢。”
齐田笑“你怎么这样打扮？”
“这样方便。”
两个人坐下说话。
半点也不避着侍女。
齐田说“他们找着你了，你还活着呢。”
老妇人喜极而泣，只说“在下定为您赴汤蹈火死而后已。”
侍女却听得胆颤心惊。这话怎么听着怎么奇怪。
两个人说完了这个，老妇人扭头便看侍女“你是阿水？”
问的竟然是她小名。她进宫里以后老宫人说水字不好，改了名字，叫阿绍了。
“你怎么知道？”她又惊又疑，往齐田看。齐田默默喝茶，哪里还有半点莽撞之态。再是老成持重不过。
老妇人笑“这算什么。我知道得多了。我不只知道这个，还知道你家里有些甚么人。你当年父母都不在了，只留 你和你阿弟两个，你进宫是为了养活阿弟奔前程来的，如今每个月往外头送不少钱呢。”
阿绍沉声“我这样也没甚么错处。”
“谁也没说这是错处。你且放心，你阿弟到也是个好性，没辜负你养育他。钱也不曾乱花，做了米盐的生意。心心念念想着自己阿姐将来是要归家的，攅着好大的嫁妆。”
阿绍心里又惊又喜又疑，却只说“你不会是编这些来骗我罢？”
老妇人嘻嘻笑“我骗你做甚，你到了娘娘身边我就开始查你了。还去了你家，给你阿弟说了门亲。一清二楚，没有半点假。”
阿绍大惊“你说什么亲？”这是怎么个走势，她们到底要干什么？
老妇人端正一坐，露出男人模样来“说了我孙女儿呀。”
阿绍一时竟然张口结舌。现在是怎么个章程。这，这分明是个男的。
齐田也不免得要问清楚：“你哪来的孙女儿？”
钱得利理直气壮：“我儿子生的。”
“你！……”齐田深深吸了口气……
“您不是说要把她变成自己人吧。我孙女儿嫁了她弟弟，有啥事她断然是跑不脱的。完全自己人！要死大家一起死嘛。”钱得利很得意。
钱得利见过齐田之后从狱里出来，就在府衙周围打着转，等皇帝来了，打听清楚服侍齐田的是什么人。过一段时间都不见有换人，便知道这个是得力能信的轻易是不会变动了。这才转头去打听阿绍家里的事。
都打听清楚了，想下手却有点难。总不能把人绑了吧。惊动了宫里，就要出大事。要把人制住，又要叫别人看不出来�
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