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朱棣依道衍之计，“毋下城邑，疾趋京师”，率军打下朝廷兵力极弱的扬州、泰州，于建文四年五月，直逼长江以北。
朱棣直逼长江以北，朱允炆惊慌失措，妙锦赶忙献计：“陛下，燕贼已逼近江北，何不用些计策？”朱允炆赶忙问道，“用何计策？”妙锦凑到朱允炆身旁，悄声说道：“燕贼向来偏心高煦，不喜高炽，而高炽、高煦兄弟又多年不和，陛下可遣书高炽，若他肯为北平内应，便许以他燕王之职。”允炆摇摇头，“高炽表弟怕是不肯。”妙锦一笑，“高炽是绝不会应了陛下的。”允炆自是惊讶，“那你为何还要让朕遣书与他？”妙锦正色说道：“离间他父子，让他们内乱，才可分了燕贼精力。”朱允炆犹豫着：“那高炽表弟岂不危险？”妙锦焦急万分，“陛下，朝堂之上，切莫有妇人之仁。况且这都到了什么时候了？待燕贼渡了江，咱们便只可死守这一座南京城了。再说高炽他富有大才，当年连太祖皇帝都赞高炽有君人之识，若能除去高炽，也能免去陛下日后大患。”允炆狠了狠心点了点头，“也只能如此了。”
于是，朱允炆一面遣书朱高炽，许以燕王之职，一面派人告与朱棣此事，欲用离间之计使他父子反目。可谁知朱高炽聪明过人，接到书信后，并不启封，而是赶忙吩咐道：“李崇，将此信八百里加急送到父王帐前，你亲自去，我的命全在这封书信上，我能否活下来，全看你了。”李崇接过信，说道：“世子放心，李崇纵然舍去性命也要将这书信及时送到燕王殿下帐前。”李崇说完，转身便冲出房门。
徐令仪得知此事，狂奔至燕王府门前正好看到准备出发的李崇，徐令仪叮嘱道：“此事关系世子性命，切不可耽搁。”李崇应道：“王妃放心，奴去找殿下了。”李崇说完，疾驰而去。于是李崇快马加鞭，日夜狂奔，终于到了朱棣军帐。
此时朱高煦得知建文遣书朱高炽一事正在朱棣那里离间：“父王，大哥一向与建文交好，皇爷爷在时，他俩便在宫中品茗谈书，我兄弟三人困于南京之时，建文看在大哥的面子上才放了我们三人。大哥若献出北平，父王必败。父王，五皇叔家的有爋表弟，便是与建文一心，才上报朝廷五皇叔有不法事，最后五皇叔落得个被废的下场。父王，外贼不足惧，家贼才最要命啊。”朱棣大怒，吩咐道：“三保，立即回北平，斩杀世子。”三保犹豫不决，“殿下三思。”朱棣大喝一声：“快去，斩杀世子，以绝后患。”三保应了声“是”，正要退去之时，账外有人大喊一声“且慢。”此人疾步走进账来，众人一看，是马煜。马煜双手捧上书信，“殿下，世子派李崇八百里加急将此书信送至殿下帐前。”朱棣一看，那书信尚未启封，马煜赶忙说道：“恐怕是建文的离间之计。”朱棣拍案大喝：“建文狠毒，竟离间我父子，险些让我失了高炽。”朱高炽便如此保住了性命。
这一日，道衍来到朱棣帐中施礼说道：“殿下，贫僧有一事相求。”道衍自跟随朱棣以来从未求过他什么事情，今日道衍开口相求，朱棣立即说道：“先生请讲。”“待殿下攻破南京，坐拥天下，请殿下留下一人性命。”朱棣听道衍如此说，好奇地问道：“何人？”道衍肃然答道：“侍讲学士方孝孺。这方孝孺乃是方克勤之子，方克勤为官清廉，只是在太祖年间不幸卒于空印之案。方孝孺更是清正廉明，刚正不阿，且才华超群，学问了得。待殿下成了大业，那方孝孺是断断不会降附的，请殿下千万不要杀了他，若杀了孝孺，恐怕天下读书种子绝矣。”朱棣笑了笑欣然应允：“先生放心，方孝孺学问了得，名震天下，若他日本王谋成大业，定重用方孝孺。”
得知离间之计被朱棣、朱高炽父子所破，朱允炆急忙召来侍讲学士方孝孺商议。方孝孺说道：“陛下，若想平定燕乱，其一，应派大臣外出募兵，号召天下勤王。其二，派使臣过江北与燕贼议和，拖延时日。”朱允炆连连称是，“方先生所言极是，袁忠，传旨下去，令齐尚书、黄太卿外出募集勤王之师。可是这议和的使臣该派谁去呢？”袁忠走上前来，“陛下，燕王幼年之时，与庆成郡主交好。”朱允炆恍然大悟，“对呀，快让庆成姑姑去江北议和。”这庆成郡主朱月婵乃是太祖皇帝朱元璋的侄女，燕王朱棣的堂姐，当年朱元璋为众皇子皇女们设了供他们读书的大本堂，幼年的朱棣就与众皇子、皇女们在大本堂读书。幼年的朱棣、朱橚与这庆成郡主朱月婵都很要好。所以朱允炆这才派庆成郡主朱月婵渡江与朱棣议和。
朱棣见自己的堂姐朱月婵前来，眼中泛出了些许泪光，“姐姐。。。。。。”朱月婵迎上前去，“老四，这些年你受苦了。”就算不提小时候的情分，只是这一句话，便暖了朱棣的心，的确，朱棣这些年受了不少苦，他是提着脑袋在靖难，只要靖难失败，他便万劫不复。这些年来，他身心的痛苦只有他自己最为清楚。朱棣有些哽咽了：“姐姐疼我，知道老四受了苦，老四受的苦不只是这几年，老四从八岁那年开始，便一直在受苦。”朱月婵的眼睛湿润了，“是啊，谁人能知道一个八岁的孩子失去母亲的痛苦。”“不止失去母亲，从小到大，老四何曾有过一丝皇子的优越？我不得父皇的宠爱，受尽了皇子们的欺负。姐姐对我与五儿的好，我时刻记在心中。那年本王与五儿在御花园赏花，二哥欺负我俩，还是姐姐替我们与其理论。”朱月婵用罗帕拭去眼角的泪水，“时光过得真快，姐姐还记得后来太祖皇帝斥责了老二，还与咱们共赏花。”朱棣点点头，“时光飞快，恍如隔世啊。当年咱们大本堂读书，御花园玩耍，就如昨日一般。五儿现在何处？我兄弟二人多年不见，自他被建文削废之后，我便日夜担忧，他可还好？”朱月婵答道：“五儿已被召至京师，只是没有恢复爵位。你放心，五儿还好，齐王等还在狱中，可陛下隆恩，已将五儿安置在喈凤宫了。”朱月婵细细地看着朱棣，接着说道：“既然还记得往日时光，便看在太祖的面子上，退兵如何？都是太祖的子孙，本是同根而生，不如你与陛下划江而治如何？”朱棣脸色骤变，说道：“父皇戎马一生、励精图治才换来大明江山，割裂父皇的江山、土地岂不是大逆不道？再说了姐姐，既都是太祖皇帝的子孙，建文为何要削掉诸位藩王？既都是太祖皇帝子孙，建文为何要置本王于死地，以致本王起兵靖难？如今本王兵至长江，却来与我谈同根之情。况且这必是缓兵之计，待本王退兵之后，建文再调兵来攻打本王，是也不是？心胸如此不坦荡，还何谈同根之生？这等奸计定然又是奸臣所想，允炆年轻，本王遵从太祖遗训，特来清除君侧之恶，然后愿效周公辅成王。姐姐若是来做说客的，还是回去为好，他日待老四除了奸臣，你我姐弟再叙同根之情。”这一番话让朱月婵无言以对，议和就此失败。
十七、左都督赴死忠燕王 马皇后殉国救夫君（）
议和失败，朱允炆赶忙派盛庸率军至浦子口，与燕军又是一番激战。盛庸率全部军力拼死作战，燕军不敌，几近败退，朱棣横刀立马，率精锐冲入敌阵，盛庸亲自率大军前来，将朱棣团团围住。朱棣左冲右突，奋力拼杀，可朝廷军打退一波又来一波，此时的朱棣已是精疲力竭，盛庸见朱棣体力不支，率精锐向朱棣袭来，正在朱棣要被盛庸等擒获之时，只听得一人大喊：“父王莫怕，高煦来了。”众人看去，只见朱高煦率援兵而至。朱高煦骁勇异常，不顾性命向朱棣奔去，见朝廷军便砍，吓得朝廷军无人敢接近，朱高煦终于在乱军中救出朱棣。
本以为束手就擒的朱棣见朱高煦前来相救，甚是欣慰，想到高煦几次于乱军中救出自己，朱棣拍着高煦的背说道：“高煦，你这奋勇杀敌的劲儿与父王真像，世子多疾，你且勉之。”朱高煦听得此话，心中暗想：“看来父王若成大业，必将储君之位传与我，此时不立战功，更待何时？”于是朱高煦更是冒死拼杀，身负多处重伤，终于击败盛庸。
盛庸军队被击败，随后朝廷军水师也投降朱棣。朱棣终于渡过长江，直逼南京城下。
朱允炆知大势已去，可依旧常朝，只是今日朱允炆神情恍惚，在龙椅前踱步，一言不发。方孝孺说道：“陛下，城中有兵二十万，陛下亲自率兵守城，等待黄太卿、齐尚书募兵来援。就算抵挡不住燕军，君王死于国难，虽败犹荣，何惧之有？”朱允炆沉默不语，还是独自徘徊于龙椅前。突然一朝臣喊道：“陛下，燕贼一路势如破竹，今日已渡江直逼南京，酿成今日之祸，全因朝廷出了内奸。朱允炆停住脚步，问道：“内奸？谁是内奸？”那朝臣答道：“左都督徐增寿。当年太祖皇帝病重，招燕贼入京，是左都督置信提前告知，让燕贼有了准备，留住了燕贼性命。燕贼三个儿子在南京为太祖奔丧，是左都督为他们弄来三匹好马，让他们赶快回北平。还是这左都督密信于燕贼，告知他扬州、泰州防卫空虚，以致燕贼绕过淮安、凤阳，直逼江北。还有……”“够了。”朱允炆大喊一声，拔出殿上力士的佩剑径直走到徐增寿面前，“他说的可是真的？”“回陛下，是。”朱允炆怒不可遏，“朕待你徐家不薄，为何？”徐增寿肃然答道：“陛下，自太祖皇帝始，徐家便深沐皇恩，正因为如此，臣要为大明的江山社稷着想，为太祖的万代基业着想。燕王雄才大略，文可安邦、武可定国，燕王若能继承大统，定不逊于秦皇汉武、只有燕王继承大统，才能缔造太平盛世。”朱允炆听得火冒三丈，一剑刺死了徐增寿，徐增寿倒在地上，支撑着最后一口气说道：“燕王定是治国之君。。。。。。不信，百年之后自见分晓……”说毕，徐增寿气绝身亡。朱允炆一向仁弱，今日挥剑杀人，心有余悸，又听了徐增寿之言，心灰意冷，也顾不得朝臣们说什么，只淡淡说了句：“退朝吧。”
待众朝臣退去，袁忠命人将左都督徐增寿葬了。朱允炆说道：“方才左都督言，燕贼才是治国之君。只有燕贼继承大统，才可缔造太平盛世。”留在奉天殿的方孝孺忙说道：“陛下，自古以来，哪位治国之君不是以忠孝仁义治天下？燕贼起兵谋逆是为不忠，悖逆太祖是为不孝，涂炭生灵是为不仁，同室操戈是为不义。如此不忠不孝，不仁不义之贼如何治国？”朱允炆早已听不下这些话，只是喃喃自念后主李煜的词：“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”方孝孺走上前去，“陛下不可如此自轻，怎可自比那亡了国的李后主？”突然一宦官跑上殿来，“陛下，不好了，燕贼渡江了。宫人们、朝臣们都慌了，四处奔逃。”方孝孺赶忙说道：“吩咐守军紧闭城门。”袁忠赶忙劝说：“陛下，快换上宦官衣衫，趁乱逃出宫去吧。”朱允炆苦笑一声，“朕若逃出去，他日有何颜面见太祖皇帝？着曹国公李景隆、谷王朱橞等守城门，能抵得燕军一时便抵抗一时，朕在这奉天殿放上一把火，朕与这奉天殿共同化为灰烬，朕看他朱棣如何篡位。”不待袁忠再说话，殿外传来一女子的声音：“陛下。”众人看去，乃是徐妙锦，妙锦疾步上前，说道：“陛下不逃走也不必放火，就在这奉天殿等着燕贼，陛下是太祖皇帝所立，我就不信，他朱棣敢悖祖篡位。”妙锦的话音刚落，皇后马春柔抱着刚出生不久的小皇子朱文圭前来，后面还跟着太子朱文奎与主录僧溥洽，马春柔向朱允炆施了一礼，“陛下，主录僧溥洽求见。”只见那溥洽双手托着一铁匣，跪倒在朱允炆面前，“陛下，太祖皇帝病重之时，曾单独召见过微臣。”袁忠赶忙说道：“确有此事，陛下也是知道的。”溥洽接着说道：“微臣奉太祖皇帝之命将太祖留下的铁匣用铁锁封住，太祖有言，若陛下有难，将铁匣交与陛下。”朱允炆赶快接过铁匣，吩咐道：“快，把钥匙拿来。”溥洽说道：“没有钥匙，太祖之命，此锁已用铁水浇铸，不到危急之时，不得让任何人得知。”朱允炆晃了晃那铁锁，吩咐道：“袁忠，快将锁砸开。”袁忠立刻找来铁锤，将铁匣上的锁砸开，众人都凑过来看。
朱允炆打开铁匣，只见那铁匣中有物三件。一把剃刀、一张僧人度牒和一封敕书。朱允炆打开敕书，只见那敕书上写着：“应文密地出。”朱允炆自语道：“朕名为‘炆’，皇爷爷说的应文便是朕了。”方孝孺说道：“陛下，太祖皇帝圣明，妆成僧人的模样逃亡便不易被人察觉。陛下快快剃度为僧，逃出宫去，只要陛下留得性命在，便可他日东山再起。”“可到处都是燕军，朕从哪里逃出去？”溥洽说道：“陛下可从皇宫涵洞逃出，那涵洞尽头便是秦淮河，待到了秦淮河，陛下乘船而去。”马春柔赶忙劝说：“陛下，别再迟疑了，快快剃度。陛下尽管去，妾会留在奉天殿保陛下安全出走。”朱允炆一惊，“你怎么可以留在奉天殿，待燕贼来了，你怎么办，你当然与朕一起走。”马春柔摇摇头，“燕贼进了皇宫，找不到陛下，怎可善罢甘休？他必会派重兵搜捕陛下的。陛下逃出宫后，妾便穿上陛下的衮龙袍，戴上陛下的翼善冠，在这奉天殿放上一把大火，让这大火把奉天殿烧成灰烬，让这大火把妾烧得面目全非，待燕贼找到本宫的尸身，劳烦袁公公谎骗他这便是陛下的尸身，燕贼信以为真，如此陛下才能在宫外安心度日。”朱允炆放生大哭，疾步上前揽过马春柔与她怀中的小皇子，“春柔，这些年来，朕倾心妙锦，时常冷落于你，今日你念及朕的安危，却要自己舍生，这叫朕如何�