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耿炳文战败的消息传到了朱允炆耳中，朱允炆万分慌乱，忧心忡忡地说道：“真定一战朝廷损失惨重，跟随太祖皇帝征战的老将耿炳文竟首战失利，人人都言燕贼善战，看来果然如此。以后可如何是好？”黄子澄赶忙说道：“陛下，胜败乃兵家常事，耿炳文虽然早年跟随太祖皇帝南征北讨，可如今毕竟老迈。依臣之见，曹国公李景隆熟知兵法，且擒拿周庶人之时雷厉风行，定能攻克燕贼。陛下应调集五十万大军，任曹国公李景隆为大将军征讨燕贼，五十万大军齐围北平，以众击寡，必能克敌。”朱允炆点点头，“对，景隆表兄熟知兵法，他定能破燕，就按黄太卿说的办。”这曹国公李景隆是朱元璋的外甥李文忠之子，与朱允炆是表兄弟，从小便与朱允炆一同长大，深得朱允炆信任。于是耿炳文被撤了大将军之职，李景隆成了新的大将军。
黄子澄退下之后，朱允炆仍是心中烦闷，吩咐道：“袁忠，快传妙锦入宫。”不料此时皇后马春柔已在奉天殿外，听见朱允炆欲传妙锦，马春柔不待通报便走进殿来，“陛下，国难当头，怎可此时还有心思传妙锦姑娘呢？”朱允炆心中本来烦闷，听得马春柔如此一说，厉声说道：“妙锦乃将门之女，朕传他来商议国事，商议灭燕之策，有何不可？”“哪有与女子商议国事的道理？”“妙锦出身将门，熟知兵法，怎不可与之论国事？”马春柔妒火中烧，“那陛下何不派妙锦姑娘去灭燕呢？”朱允炆大怒，厉声喝道：“太祖皇帝当年让你做皇太孙妃，是要你像孝慈高皇后一般贤良淑德、母仪天下，你看你如今妒妇一般，哪有皇后的样子？不经通传，便擅闯奉天殿，这成何体统？你若再无理取闹，朕便废了你。还不快退下。”马春柔听完夫君的斥责，伤心欲绝，痛哭而去。朱允炆看着在一边愣住的袁忠。大喝道：“你还愣着干什么？朕叫你去传妙锦入宫，你没听见？”袁忠赶紧连连称是，退到殿外，传妙锦姑娘去了。
妙锦入了奉天殿，施礼说道：“陛下不必为战败之事烦扰。曹国公乃岐阳王之子，自小熟识兵法，他逮捕周庶人之时雷厉风行，现由曹国公亲帅五十万大军围攻北平，可谓胜算在握。”朱允炆依旧忧心忡忡，“可燕贼素来善战……”“燕军只有十万余众，曹国公率军五十万，燕贼再是善战，恐怕也是寡不敌众。”妙锦见允炆陷入沉思，犹豫了一番问道：“陛下方才训斥皇后娘娘了？”允炆点了点头，妙锦劝道：“其实，皇后也是为了陛下着想。皇后自做了皇太孙妃之日起便贤良淑德，如今更是母仪天下，陛下切莫伤了皇后的心才好。”朱允炆又陷入了沉默，妙锦接着说道：“听闻近日皇后思念陛下，夜夜不得安眠，凤体违和。”允炆听妙锦如此说，又想到了平日里马春柔也是贤德，便说道：“朕今晚去坤宁宫看看皇后便是。”
十二、奔大宁朱棣巧借兵 留北平高炽智守城（）
曹国公李景隆被任命为大将军，这日李景隆帅五十万大军在长江边准备北上伐燕。突然朱允炆穿着武弁服，乘龙辇带着卤簿仪仗亲来送行。只听朱允炆说道：“赐曹国公李景隆通天犀带。”李景隆受宠若惊，赶忙叩头谢恩，朱允炆走上前去，“朕还要将这斧钺赐予曹国公，有这斧钺在手，曹国公可便宜行事，先斩后奏。”朱允炆说完，便将手中的斧钺递给李景隆，李景隆接过斧钺，感激涕零，跪在地上不知说什么好。朱允炆扶起李景隆，“景隆表兄快请起，你与朕一同长大，当年咱们在大本堂一同读书的情景朕还记得，此次伐燕，全都仰仗景隆表兄了。”李景隆说道：“陛下大恩，臣没齿难忘，不伐燕立功，臣无以报陛下。”朱允炆笑笑，随后亲自牵过来一匹马，说道：“请景隆表兄上马。”李景隆诚惶诚恐，“这如何使得，陛下怎可为微臣牵马。”“如何使不得？景隆表兄是伐燕的功臣。这是皇爷爷在时，赐与朕的汗血宝马，今日朕赐予景隆表兄了。请景隆表兄上马。”李景隆跨上战马，朱允炆挥了挥手，说道：“景隆表兄旗开得胜。”李景隆感激万分，抱拳说道：“陛下放心，臣定尽心竭力。”说完，李景隆率领五十万大军北上伐燕。
朱棣回到了燕王府，正在书房中愁着攻不下真定城之事，朱棣对道衍说道：“耿炳文绝非等闲之辈，太祖皇帝打天下时，他坚守长兴十年之久，张士诚都无可奈何。如今这耿炳文守真定，本王该如何攻下？”不待道衍开口，马三保便前来禀报：“殿下，朝廷撤了耿炳文的大将军之职，改任曹国公李景隆为大将军，率五十万大军北上，如今曹国公已率军驻守在河间了。”朱棣听闻朝廷改任李景隆为大将军，突然露出了几分欣喜，因为李景隆乃是他的侄儿，朱棣对自己的这个侄儿十分了解，于是朱棣忙对马三保说道：“太好了，李景隆色厉而中馁，况乃赵括之辈，虽熟知兵法，却都是纸上空谈。建文任他为大将军，是自取灭亡。快，快将张玉、朱能他们叫来。”三保应声而去。
不一会，张玉、朱能、高炽、高煦等齐集朱棣书房中，商议迎战之策。朱高煦站起身来，“父王不必惊慌，五十万大军又如何？我燕军久经战阵，张玉、朱能将军更是极善用兵。咱们奋力拼杀，定能取胜。”朱棣并未理会高煦，只是沉默着思索，众人都在等着朱棣开口，此时燕山中护卫千户邱福快步走进来，“殿下。辽东总兵杨文，将军吴高又出师攻打永平了。”朱棣听邱福如此一说，脸上竟露出一丝喜色，沉默了半晌的朱棣终于开了口：“那本王便率重兵去解永平之围。”张玉赶忙劝阻：“殿下三思，李景隆五十万大军就要来到北平，我们劳师远征，北上解永平之围，再回师对抗李景隆必是人困马乏，劳累不堪。这可是犯了用兵之大忌啊。”朱棣面露微笑，“咱们留在北平整军待战李景隆又如何？李景隆有五十万大军，而我们现在只有十余万人。区区十余万对抗朝廷五十万大军，能有多大胜算？”众人听了朱棣的话都沉默了，朱棣起身缓缓走到了朱高炽面前，说道：“高炽，朝廷派五十万大军来围剿我北平，我北平这些兵力就算以死相拼也是徒劳，父王必须先解永平之围，待解了永平之围，再秘密改道，去你十七叔那儿借兵，北平城就由你来坚守，北平诸事，你与你母妃商议。切记，只宜坚守，万不可出战。”“是，父王。十七叔带甲八万，革车六千，麾下又有朵颜三卫骑兵，若能借兵，便可对付朝廷五十万大军。借兵一事，父王可有把握？”“建文早就防范着你十七叔了，为防范其他藩王应和，建文便召你十五叔与十七叔去南京，虽然你十五叔回了南京，可你十七叔仍在大宁，建文便削了你十七叔的王府三护卫。老十七何等精明之人，岂不知唇亡齿寒之理，我若兵败，他也难逃被废之灾。你且守好北平，父王借到兵，便回师解北平之围。”朱高炽连连称是。听到此处，一直沉默的道衍开口问道：“殿下欲留多少兵力与世子守北平？”“十余万燕军皆随本王去大宁，北平只留老弱兵士一万人，以据朝廷之师。”此言一出，众人皆惊，张玉赶忙问道：“殿下，万人何以据五十万雄师？”朱棣叹了口气，“大宁借兵之事不得张扬，否则事难成矣。此时正好永平被辽东军所围，我等佯装带兵去救援永平，解永平之围后便秘密奔向大宁，这才不易察觉。若救援永平不带重兵前去，不免引人怀疑。本王也是没有办法。”朱棣说着，又拍了拍朱高炽的肩膀，“高炽，此次守北平难为你了，北平之事，就全靠你了。”高炽正色说道：“父王放心，高炽定当尽心竭力，誓死守卫北平。”
商议好借兵之事，朱棣带着道衍、张玉、朱能、邱福、朱高煦、马煜、马三保等兵将十几万人起身，临行之时，突然听身后一女子喊道：“殿下。”朱棣回头看去，正是玉竹带着郁离赶到了燕王府门前。玉竹疾步上前，“殿下征乃儿不花时，朔漠之上，天降大雪，寒冷非常，虽然‘不战而屈人之兵’，可自那以后便落下了咳疾与风湿的病症，最怕天寒，如今天气又转寒了，北地更是寒冷多风，妾这几日连夜赶制了这件厚斗篷，殿下披上它御寒吧。”玉竹边说着边将斗篷披在朱棣身上，朱棣拉起玉竹的手，“等本王回来。”说完，朱棣便跨上了战马，玉竹追上前去，说道：“‘君子于役，不知其期。曷至哉。’”朱棣看着玉竹，说道：“‘君子于役，不日不月。曷其有佸。’”朱棣说完长叹了一口气又说道：“回府吧，等本王回来。”说完便调转马头带着大军离开了。玉竹边望着朱棣远去的背影边用罗帕拭去泪水，直到不见了大军的踪迹，郁离才在一旁劝说：“夫人，外边冷，咱们回去吧。”玉竹自语着：“‘君子于役。如之何勿思。’”玉竹一声长叹，不舍地同郁离回了燕王府。
燕王朱棣带着军队来到了永平，与辽东军展开激战，虽然燕军士气高涨，但辽东军守将吴高率军奋勇拼杀，双方僵持在战场之上，休战之时，朱棣赶忙召来了朱高煦，朱高煦快步走进朱棣营帐，朱棣将两封书信交予朱高煦，吩咐道：“高煦，这封盛赞吴高的信一定要想办法交到辽东总兵杨文手中，这封贬斥杨文的书信定要交到吴高手中。”朱高煦露出一丝狡黠的微笑，“父王这是离间辽东军二位守将，让他们内讧，咱们坐收渔翁之利。”朱棣点了点头，“正是，那吴高心思缜密，骁勇非常，若能除掉他，永平之围便解了。”朱高煦露出几分担忧，“只是仅凭一封书信，那杨文是否会疑吴高？”朱棣拍了拍朱高煦的肩膀，说道：“你忘了那吴高是谁？湘王妃的叔父，当初可是建文逼得湘王夫妇自焚的，父王这信中都写得清清楚楚，不论他吴高对朝廷何等忠心，都不怕杨文与朝廷不起疑。”朱高煦恍然大悟，赶忙应道：“儿臣这便去。”
书信送出之后，一切如朱棣所料，杨文将书信上报朱允炆，朱允炆对吴高起了疑，将吴高削去爵位，贬到山西，杨文不敌燕军，永平之围就此解了。解了永平之围，朱棣便率军从刘家口直趋大宁。
曹国公李景隆带着五十万大军来征讨朱棣，听说朱棣去救援永平，李景隆大笑着对部将说道：“都言燕贼善战，我看也不过如此，北平尚且危在旦夕，还去救援永平，真是舍本求末。燕军倾巢而出救援永平，北平仅剩老弱妇孺万余众，此时不取北平，更待何时？待本将军攻下北平，活捉燕贼，以报皇恩。”
朱棣来到大宁，他把军队留在城外，只带着亲信来到宁王府。宁王朱权听说朱棣穷蹙而来求救，朱权虽有顾忌，可还是出门相迎，两兄弟相见之后自是分外亲热，朱棣抱住朱权大哭起来，诉说自己如何不得己才起兵，怒斥建文如何迫害你我兄弟。朱权与朱棣同病相怜，便留朱棣在府中住了几日。这几日当中，朱权见朱棣并无异常动向，于是放松了警惕。就在这几日，朱棣的亲信已买通了朵颜三卫的首领。
朱权正担忧朱棣长居大宁会招致朝廷不满，遂与宁王妃商议：“四哥长居大宁，恐怕陛下会迁怒于本王。”宁王妃点点头，“若得了与他共同谋反的罪名更是不妙。”朱权边思索边说着：“可如何开口赶他走？毕竟本王与他同父所生，建文削藩，本王与四哥可是同命相连的。”二人正说着，突然听闻朱棣在门外喊着：“十七弟，十七弟。”朱权与宁王妃起身之时，朱棣已走进房门，朱棣拱手对朱权说道：“十七弟款待四哥多日，四哥心中甚慰。”朱权忙说：“四哥说哪里话。”朱棣又转身对宁王妃说道：“四哥叨扰数日，弟妹这几日也着实辛苦了。”宁王妃也赶忙说道：“四哥太过客气了，都是自家的兄弟，四哥前来，怎能不好生招待。”朱棣叹了口气，“只是四哥再居大宁，恐怕连累了你们宁王府，四哥明日便回北平去了。”朱权听闻朱棣要走，心中大喜，赶忙说道：“四哥多保重，明日十七弟亲自为四哥送行。”“还是你我兄弟至亲，换作旁人，谁敢此时招四哥上门。”“四哥如此说便见外了，你我兄弟本就同心。”
第二日，朱权便去大宁郊外为朱棣送行。朱棣、朱权骑马并肩边行边谈，转眼便来到了大宁郊外，朱权说道：“四哥，靖难之事异常艰辛，望四哥好生珍重。十七弟也惭愧，不能帮上四哥。”朱棣听到此处，一把抓住朱权的手腕，“十七弟能帮四哥，此时恐怕只有十七弟能帮四哥。”朱棣话音刚落，郊外伏兵四起，朱权军队哗变，朱权大惊失色，只听朱棣笑着说道：“十七弟，四哥若兵败，不久之后建文便会废你为庶人，不如借四哥些兵力，将来你我兄弟中分天下如何？”朱权回头一看，只见王府妃妾与世子等人已皆被张玉、朱能等人擒住，见此情状，朱权也只能点头答应了，朱棣大喜，遂带着朱权一家以及朱权的军队回师北平。
就在朱棣大宁“借兵”之时，李景隆求胜心切，率领军队一路直趋北平城下。世子朱高炽奉父王之命死守北平城，此时已是部署完毕。朱高炽为了燕王府一家的性命，为了父王的千秋基业，拼死守卫北平城，他亲自登城指挥，徐令仪、张清瑶乃将门之女，皆穿戎装率领北平妇孺登城拒守，一时间，北平城内妇孺皆兵。李景隆几次攻城皆被击退，遂命兵士火烧城门，徐令仪、张清瑶率城中所有妇孺汲水灭火。李景隆见火攻不成，便命云梯攻城，高炽、令仪、清瑶又率城中军民用木石猛砸爬上云梯的朝廷军士。
正在此时，朝廷军的都督瞿能发现彰义门防守兵力甚弱，便带着他的两个儿子瞿郁、瞿陶率精锐骑兵猛攻彰义门，瞿能父子骁勇非常，燕军不敌，彰义门的城门已然被砍开，瞿能见此情状，速派人请李景隆派兵接济，李景隆得知彰义门被瞿能所破，心中暗想：“如此一来，这攻破北平城的头功岂不是�