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“刚从城外回来，正想打听一下城内是否还有酒家营业。”
中年人笑了，“这是皇宫，附近住的都是权贵，你找谁打听啊？”
姚溪桐避过问题，讪讪的说，“初次到北辽，对这儿的风土人情、景观建筑都不熟悉，瞧着这片建筑大气恢弘，忍不住多看了几眼。听你中原话说的那好，不知道你是……”
中年人仰头喝了口酒，大声说，“我是什么人，我什么人都不是，只是一个失去女儿的父亲。”
“非常抱歉，我不知道你……”姚溪桐的话还没说完，中年人一把搂住他，“走，陪我喝酒去。”
北辽人都那么热情？姚溪桐非常想走，却找不到借口，谁让他在皇宫附近徘徊，说什么都会引起怀疑。他道：“我随朋友一起来的，担心她一会儿找不到地儿。”
“不怕，不怕，你的朋友就是我的朋友，大家一起喝酒。”
中年人答非所问，拽着姚溪桐就不肯松手。眼瞅着有侍卫朝这边看来，姚溪桐实在无奈，只得亦步亦随的跟着中年人朝酒楼走去。
九十二、醍醐（）
离皇城不远的地方就有间酒楼，弯弯曲曲的辽文看不懂，进门倒见有汉字的牌匾，上书：一品居。中年人叽里呱啦朝小厮说了一通，姚溪桐半句没听懂，直到上菜才知道中年人点了些什么。
要说也真巧，萧宝儿答应他的水陆八珍就这么被一个陌生人点到了桌上。
北辽的水陆八珍与中原完全不同，琳琅满目的菜品放了一桌，即便是姚溪桐这种见多识广之人也只认得几样。还好一品居的小厮比较饶舌，不但主动报菜名，还把菜品的内容物也说了。
姚溪桐边吃边学，北辽八珍其中四种可饮用，分别是：麝沆、紫玉浆、玄玉浆和驼乳糜。麝沆是马奶酒，紫玉浆是葡萄酒、玄玉浆是牛乳、驼乳糜是驼奶粥。余下四种为吃食，醍醐、野驼蹄、鹿唇、天鹅炙。
这其中醍醐是北辽特有的宫廷小食，非富贵人家根本吃不起。
醍醐是什么？有经文说：譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生稣，从生稣出熟稣，从熟稣出醍醐。醍醐最上。说白了醍醐就是从酥酪中提制出的油，中原称为奶酪或干酪。
一桌美味，姚溪桐浅尝辄止。俗语道：无事献殷勤，非奸即盗。他害怕这次相遇并非凑巧，而是一系列事情的开端。
一杯琼浆下肚，他偷偷瞥了中年人一眼，那人只顾喝酒，完全不想同他多话的模样。难道真是他以小人之心度君子之腹？
又一杯琼浆下肚，两人还是无话可说。吃人嘴短，他好歹该说点儿什么以此感谢中年人的盛情相邀。怀着这种想法，他主动问起中年人的事情，问其为什么会失去了女儿。
中年人总算放下了一直没有离手的酒壶，想了很长很长时间，说道：“我的女儿太聪明，我的女儿太蠢，所以我失去了她。”
这叫什么答案？聪明和蠢能放在同一个人身上？他只好问：“你没醉吧？”
中年人摆摆手，再次拿起了酒壶，“慢慢吃，成人节期间，整座皇城只有一品居开门营业，你朋友会找到你的。”
萧宝儿闯入雅座的时，姚溪桐差点没了心跳。只想着她回宫拿点儿金银花销，没曾想带出来的行囊居然鼓涨得像个小山包。
他急忙跟中年人解释，“潇潇，我的侍女，让她去客栈拿点儿东西。”
眼见萧宝儿的面色不好，有些手足无措的模样。他朝其眨眨眼，安慰道：“别担心，这是我参观皇宫偶遇的朋友，硬拉着我来喝酒吃饭。”
中年人配合地说，“这顿饭我做东，今日一别，以后不会相见，你们多吃点儿！”
也不知两人中谁的说词让萧宝儿松了口气，只见她眨眼间就消灭了一盘醍醐。
中年人招手让小厮再送一份，菜到桌上，却被姚溪桐死死捂住，不给萧宝儿吃。
“死乌龟，起开，这菜是我的。”
“潇潇，这是发物，你身体好了没有多久，不能多吃。再说了，这物腻得慌，你没感觉吗？”
萧宝儿死死地盯着那盘醍醐不肯移开视线，姚溪桐只能骗小孩一样温柔的说，“乖，不吃，回去我做假牛乳给你吃。”
“假牛乳是什么东西？”
姚溪桐道：“用鸡蛋清拌蜜酒酿，打掇入化，上锅蒸之。以嫩腻为月。火候迟便老，蛋清太多亦老。”
萧宝儿最恨姚溪桐掉书袋，直接道：“说我能听懂的，这话听不懂。”
姚溪桐只得细细解释道：“醍醐太贵，普通人家吃不起，琢磨出一种叫假牛乳的小食。虽曰假，确以假托真，与醍醐神形兼备，吃起来别有滋味。其做法是将八个鸡蛋清置于碗中打匀而不打发，添加少许酒酿和白糖，不停搅动调匀，使几者融为一体，盛入小碗蒸制。”
“好吃吗？你做的甜品能吃吗？”
姚溪桐非常不愿被质疑烹饪水平，他道：“好不好吃，等回去我做出来不就知道了。”
萧宝儿又看了一眼醍醐，不情愿的说，“好吧！”话音刚落，姚溪桐自己吃了起来。看他吃的满口生香，萧宝儿嚷嚷道，“你不是说腻味吗？不是说发物吗？”
“是啊，我又没有受伤，发物对我没用，而且我不嫌腻。”
“死乌龟，你为了吃独食居然耍我。”
“潇潇，话可不能这么说，我对你的关切之心日月可鉴，真的是为了你好。”
两人同往日一样，视旁人为无物，斗嘴斗得挺欢。
中年人叹了口气，提着酒壶要走，正在斗嘴的两人忽然停下，异口同声的说，“记得结账！”
吃饱喝足，他们大摇大摆的走出一品居。刚到门口就被小厮喊住，将一个食盒递给萧宝儿，打开以后全部是醍醐。
“哟，这人真有心，你们不会认识吧！”
萧宝儿接过食盒，大声说，“这是我的，你要敢偷吃小心我阉了你！”
姚溪桐感觉下身一凉，有些佩服萧宝儿在威胁用语上的想象力，“潇潇，你一个姑娘家，说话能不能矜持点。”
萧宝儿默默地提着食盒往前，两行清泪挂在面颊之上，根本没有听到姚溪桐在后面说些什么。
“潇潇，”姚溪桐追上她，好奇地问：“你走那么快干嘛？”
萧宝儿回头时，眼眸清亮，脸上干干净净，一点儿哭过的痕迹都没有。
“北辽的水陆八珍吃不过瘾，我打算做羊肉包子给你吃。”
姚溪桐挺喜欢吃包子，要不也不会将一手经营的组织取名包子铺。听到萧宝儿会做包子，一双凤眼笑成了弯月，高兴地说，“好呀，好呀，我还没有吃过北辽风味的包子。”
萧宝儿觉得姚溪桐挺好哄，一连问了她两个问题，她都没正面回答，并以其他话题岔开。这人竟毫无察觉，心思都放在了包子上，真是个笨家伙！
说了要做羊肉包子，萧宝儿改道带着姚溪桐往城外走了很远一段，远到可以看见山脚下一间间透着光亮的毡房。
姚溪桐问：“潇潇，你这是要带我去牧民家里买羊啊？”
“不是。”
“难道你要偷羊？”
萧宝儿没有作答，在离山脚不远处，一片冰雪还未融化的开阔地四处寻找什么。
“潇潇，我们没有火烛，你仅凭月光就能找到想要的？”
萧宝儿还是不肯作答，连续错挖七八个坑后，总算挖到了一块牧民藏在冰雪下的羊肉。她高举着羊肉，得意地说，“功夫不负有心人，只要有颗想吃的心，食物总会有的。”
瞧她高兴的模样，姚溪桐自觉多养了一只狼，能在这种冰天雪地的环境中找到食物的也只有狼了。
回到借宿的牧民家，萧宝儿生火煮羊肉，满满一锅肉煮到骨肉分离，将肉捞出，皮和骨头继续煮。
熟肉切丁，拌入调料，期间把清水抓到肉馅里，清水的用量大约为肉馅的一半。在此过程中，最关键的一点就是不要把水一下子全倒进去，第一次先少量加点清水，慢慢按一个方向搅拌肉馅，千万不能错。肉馅弄好就放室外冻着。
接下来是和面，想要包子皮又薄又透的，且不会破掉，和面和重要。取面饼两块，一块面是用凉水加一点点盐和出来的，另一块面是用热盐水和出来的。将两块面放在一起揉匀，再加一小勺糖。盐可以让面团更有韧性，糖可以让做出的包子皮更白。
天快亮时，她已经把面团做好，用湿布盖着，等到天亮才用。那锅熬了很久的汤，熄火置于室外，开春的天气用不了多久就能将汤汁变成肉冻。
姚溪桐还睡着就闻到一股肉香，紧接着被隐耀用三条腿踩醒，一人一狼垂涎欲滴的等着包子出屉。一刻钟后，他指着瓷盘里晶莹剔透的包子问：“羊肉包子，我怎么感觉像是宋地特有的灌汤包？”
“羊肉灌汤包，我自己琢磨着做的，不行吗？”
“面皮看着不错，只是不知道肉馅怎么样，你放的什么调料，羊肉会不会膻？”
萧宝儿特别讨厌一种人，不动手做饭，吃东西却异常挑剔的。好比姚溪桐这种，还没有吃就问那么多问题，到底还要不要吃？
姚溪桐极擅察言观色，看到萧宝儿眉头微蹙，急忙提起一个汤包放在勺里，用嘴轻轻嘬了口汤汁。咦，味道还不错，一个北辽公主居然能做出那么正宗的灌汤包，没有道理啊！
他怀着一颗万分挑剔的心轻轻咬开包子皮，就等着羊肉的膻味直冲脑袋。结果是没有，包子馅里几乎察觉不到膻味。
“炖羊肉放白萝卜可以去膻。做馅料放花椒可以去膻。我昨儿见你什么都没放就把肉给煮了，接着切丁做馅，为什么没膻味儿？”
萧宝儿扔了根骨头给隐耀，得意的说，“秘密。”
姚溪桐又问：“大半只羊，为什么才那么几个包子？”
萧宝儿真佩服姚溪桐，包子都塞不住他的嘴，问题一个接一个，居然算计起昨日找来的羊肉够做多少包子。这是正常人会考虑的问题吗？
“赶紧吃，吃完上路，多出来的包子被我孝敬老天爷了！”
“北辽也有祭灶的风俗？你拿几个肉包子祭灶会不会对灶神不敬？”
一连串的问题从姚溪桐嘴里溜出，萧宝儿真有种会被他烦死的感觉。
回程途中，天气越来越暖，春天似乎逗留在钟陵，过些日子才会赶去北辽。
萧宝儿脱下了厚厚的皮草，换了件蓝色的棉布夹袄。
这颜色的衣裳姚溪桐也有一件，同块料子缝的。原以为萧宝儿不会穿，瞧她穿了，倒让姚溪桐心中有种说不出的感觉。这种感觉非常陌生，以往从未曾有过。
“乌龟，你有没有闻到什么味儿？”
姚溪桐眼皮都不抬的说，“街角新开了一家包子铺，估计是蒸包子的香味儿。”
“我要去看看，”萧宝儿催促他策马往前，他撒谎说，“我要先回衙门，你自己去瞧，一会儿府中见。”早就知道包子铺会吸引萧宝儿，故意将其支走，就为回府偷看萧宝儿到底从北辽皇宫拿走些什么。
离开好些日子，姚府被春日悄悄地妆点了一番。天井里的枯藤上隐隐钻出几株绿芽，后院的杂草也都由黄转青，整个府邸一扫冬日寂寥，充满生机。
姚溪桐把隐耀交给何伯，为了防止其逃走，卖艺人拴猴的铁链栓到了隐耀身上。
野惯的家伙怎能容忍被栓，何伯差点儿被隐耀咬到，后怕地说，“公子，这狼忒聪明了，看着乖顺，老奴不留神差点儿被咬！”
“隐耀岂止是聪明，小家伙还想成精变人呢！”
姚溪桐夸隐耀就好似夸自己的小孩，笑着说完才去梳洗更衣。好容易弄完一切，不等偷看萧宝儿的行囊，这人竟然回来了！这实在是不可思议，难道包子铺的包子没有留住她？
包子铺是姚溪桐开的，就为找个会做甜品的师傅放在身边，随时满足萧宝儿对甜品的需求。
二二，宫里御厨，因为偷吃番邦进贡的水果差点儿被杖毙。为了治好腰伤，他将自己卖给包子铺，成了姚溪桐的私人点心师傅。
此人素喜甜食，从不做咸味包子，要就甜，要就甜咸。新开的包子铺在他手中只卖两种口味的包子，叉烧包和糖腿包。
据姚溪桐所知，二二是个讲究人，不但对自己的手艺高标准、严要求，甚至对食客也有要求。比如他做的包子只能在店里吃，不能打包带走。
按他的说法，叉烧包里的蜂蜜，糖腿包里的白糖，从上屉蒸熟，到取出来那一刻最为美味。一旦打包回家，温热或者重新加热都会破坏包子的口感。
姚溪桐惊讶的看着萧宝儿，因为她手上抬着两屉包子，这行为完全有悖二二的规矩。奇了怪了，二二可不是好脾气的人，怎么可能让萧宝儿连笼屉带包子一块儿拿走？
难不成萧宝儿为了吃包子打了二二一顿？想到这种可能，他说：“那么快就回来了，干嘛还给我带包子？前日才吃的羊肉包子，今儿又吃包子？”
萧宝儿把笼屉放在石桌上，一脸无辜的说，“包子不要钱！”
九十三、破酥包（）
二二的包子怎么可能不要钱？姚溪桐耐心地听萧宝儿解释。只听她说，包子铺门前排了很长的队伍，一问才知包子铺新开张，正在招人。
她见笼屉上蒸着包子，肉香四溢，拔脚就往店里冲，却被排队的人堵在门外。他们说今儿不卖包子，所有排队的都为了来店里应聘伙计。乌压压的人群堵在门口，她实在挤不进去，只好跟这群人一起排队。还好队伍排的快，散的也挺快，似乎是店家招人严格，不但要模样整齐，还得能说会道。
好容易排到萧宝儿，正想掏钱买包子，却见店家递了两笼包子给她。并说要成为包子铺的伙计不难，只要能说服店家购买这两笼包子即可。
萧宝儿看看手中包子，又看看店家，出门就走。她又不傻，排队的目的不就为了包子。
闻言，姚溪桐不确定的问：“别说你抬�