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“父亲得知他们的冤屈，命人杖责了那几个贪了他们羊羔的士兵，赔钱让他们重新买羊放牧。党拓家中孩子甚多，他父亲见军中纪律严明，我父为人公正，便央求将他留在军中……党拓成了我的马童，此人天生神力，又懂得两国语言，做马童实在浪费……我惜才，瞒着父亲将他换了军籍，安置在军中为士……”
高勉从未将此事告知外人，对萧宝儿却很是信任。常驻边境，他知道北辽人守诺，皇族更是将承诺看得比生命更为重要。萧宝儿既然给了他承诺，就一定不会将今日之事对他人说出。
阳光和煦，铜炉中的果茶越煮越香浓。高勉不知不觉多饮了几杯，积压心头的话语也多了起来，当发现靠着躺椅休息的萧宝儿竟然睡着时，他有些好笑，又觉得非常感动。
他佩剑而入，萧宝儿开门迎接，全无防备的在他面前熟睡。从军多年，这种信任只会出现在同生共死的袍泽之间，这位北辽公主还真是一个异数。
高勉起身将一旁放着的大氅盖在萧宝儿身上，又轻轻拿走她手中还握着的杯子，就见她换了个更舒服的姿势，梦呓般说了句，“退下吧，不用你们伺候了。”
临走那一刻，高勉非常想亲吻一下熟睡的公主，耳边传来的风声却提醒着他，公主的护卫到了……
乌鸦最先反应过来中了调虎离山之计，回到府中恰好看到高勉企图不轨，他掏出匕首欲暗袭，高勉回过头朝他轻轻摆手，示意他不要吵醒萧宝儿，紧接着大步离去。
姚溪桐提早回府，看见萧宝儿一动不动的睡在躺椅上，第一个动作竟是伸手探了探萧宝儿的鼻息，随后松了口气。
早上刚到衙门就见陈主府派来的二十多个军士和一个幕僚。
据幕僚说，他是驸马，为了保护他的安全，这些军士会在姚府和衙门驻守一些日子。幕僚接着问起了发生在春江的案子，反复询问案件的细节，这么一来就把时间从早上拖到下午。他心知府中有异，却是分身乏术，无暇顾及。
好容易送走幕僚，匆匆赶回府中。却见太阳早已收敛光芒，只剩几抹照在萧宝儿裙角，她就在这样静静地躺在椅子上睡觉，仿佛屏蔽了外界所有纷扰。
“潇潇，潇潇，”听到姚溪桐的呼唤，萧宝儿睡眼惺忪的朝他伸手，等着被抱。
姚溪桐叹息道：睁眼就要人抱，还好你是公主，谁家若生了个这么懒的闺女，保准嫁不掉！
抱起萧宝儿时，他发现蓝霜狐的大氅密不透风。除了这个，萧宝儿怀里还有个手炉，难怪大冷天的睡外面也不冻。
八十、出游（）
晚膳，凤梨米饭。
萧宝儿闻到香气就醒了，一张小脸睡得红扑扑的甚是好看。她指着桌上的凤梨问：“今晚就吃这个，会不会太单调了点？”
姚溪桐早料到她会这么问，伸手揭开凤梨顶花，一股浓郁的香味从剩下的凤梨中透出。
萧宝儿指着凤梨道：“原来你早就把凤梨挖空了，又用米饭回填进去。看样子还蒸过，这样一来凤梨的香味就能充分渗透到每一粒米饭之中。”
当过几天厨娘，萧宝儿对如何料理食物显然有了些心得。
姚溪桐道：“尝一口，试试这道凤梨饭是否像你说的那样。”
萧宝儿用勺子一挖就发现看起来简单的米饭远比她想象的要复杂，她细细品了一口，试探性地问：“糯米，虾仁、凤梨、还有枸杞？”
姚溪桐赞赏的点点头，“告诉我怎么做出来的。”
萧宝儿又尝了一口，道：“糯米和枸杞提前浸泡，凤梨切块用盐水泡过、虾仁焯水剁碎。你应该先把糯米煮熟，之后拌入凤梨，枸杞和虾仁回填到凤梨盅，隔水蒸了一刻钟左右。”
“不算全对，差一点儿。”
萧宝儿含着勺子发呆，实在想不出还差什么。
姚溪桐道：“你告诉我今天有谁来过，我告诉你差点儿什么。”
“高勉来过，送了我件大氅，上面的皮毛可漂亮，可惜他不告诉我什么是篮霜狐。”
“我告诉你什么是篮霜狐，你告诉我同高勉说了些什么。”
萧宝儿就惦记吃的，忙问：“凤梨饭里还有什么我没说？”
“糖，凤梨蒸过会发酸，糯米用糖拌过。这样吃起来口感是微酸清甜，若缺了糖，这盅饭的鲜香会被酸味夺走。”
萧宝儿拍了一下脑袋，娇嗔的嘟囔着：哎呀，我怎么就没有想到。
姚溪桐笑了，“轻点儿拍，脑子已经够笨了，再拍就傻了！”
“你才傻，傻乌龟。”
姚溪桐心事儿太多，根本没有听出萧宝儿的言外之意，更没有看出萧宝儿在装傻。他道：“好，我是傻乌龟。高勉和你说了什么？”
“没什么，就说高文侑前往大都的途中离开队伍，不知去向。还说高文侑下令，只要我离开陈地格杀勿论。”
“真这么说的？他告诉你这些是什么意思？”
萧宝儿无辜的瞪着姚溪桐，“我哪知道，你没见我都睡着了吗？他什么时候离开的我都不知道。”
遇上萧宝儿这种人，姚溪桐可以想象高勉的挫败感，他憋住心事儿，打算先把霜蓝狐的事儿给萧宝儿解释清楚。他问：“你知道骡子吗？”
“那是什么？”
“毛驴和马杂交出来的动物，干活劲儿大，吃的没有马那么浪费，是比较好的劳力。”
“骡子会生霜蓝狐？这也太神奇了！”
“我不是这个意思，我是说霜蓝狐和骡子一样，由不同的物种杂交而成。”
“那你直接说就好了呀，干嘛要提骡子。”
姚溪桐语塞，他很希望把知道的都告诉萧宝儿，让其多学点东西，以免被人骗，谁知竟被嫌弃多事儿？真是好心当成驴肝肺，不知道感恩的家伙。
“霜蓝狐靠公银狐与母蓝狐交配而出，这种狐狸不能繁衍后代，唯一的用途就是杀了剥皮。由于银狐和蓝狐品种不同，即便发情期将两者关在一起也不会有后，必须强迫银狐与蓝狐交配才有霜蓝狐。这样说吧，高勉送你这件大氅非常珍贵。”
姚溪桐刚走，乌鸦潜了进来。萧宝儿头也不抬地说：“何伯的武功把你逼成这样，也够可怜的。”
“公子让我与何伯出去捣乱，看样子打算趁着春节将你带离陈地。”
萧宝儿反应平淡的“恩”了一声。
乌鸦不放心，“公主，他故意将我支走，我担心这次远行会有危险。”
萧宝儿斩钉截铁的说，“不会”随即补充道：“要有危险也是我主动招惹的。”
乌鸦中午来得晚，未曾听到萧宝儿与高勉的谈话，但已从府外巡视的私兵看出陈地有人要对萧宝儿动手。姚溪桐也这么想，才会派他与何伯想办法引开这些兵士。眼见萧宝儿要离开他的照顾与姚溪桐独自出门，他还想再劝，却见萧宝儿背过身，根本不理他。
“公主，这种时候千万不要任性。”
“谢谢你的手炉，挺暖和的。姚溪桐问起就说是早上出门之前给我的，别让他知道你见过高勉。”
半夜，连星星都偷懒藏在了云后，姚溪桐却精神抖擞的摸进了萧宝儿房间。“潇潇，潇潇，起来走了。”
萧宝儿不醒，扯被子蒙住头继续睡。姚溪桐无奈，将她整个人从被子里挖出来，拿过衣服开始帮她穿，萧宝儿闭着眼也能配合的很好。“真是被人伺候的命，你从小都这样穿衣服吧？”
“嬷嬷四个，宫女八个，刷牙我都能闭着眼完成。”姚溪桐就知道她醒了，习武的人一般都很警觉，她只是懒得动。衣服穿好，姚溪桐抱着她溜到门外，多克早已等在那里，马蹄皆用棉布包裹，就为了能悄无声息地离开。
“我们要去哪儿？”
“子时帮你算了一卦，正北方向能遇到贵人，此人对帮你改名一事儿大有助益。”
“正北方的哪里？”
“不知道，我们一直往前走，总能遇上什么事儿，就看贵人是否会出现。”
一刻钟后，萧宝儿彻底醒了，她揪着姚溪桐的衣襟大声问：“吃的带够了没？”
“放心，饿不着你。”
八十一、寒号鸟（）
山下初春，山上的积雪依旧能没过马蹄。姚溪桐走走停停，停停走走，看样子也不太识路。萧宝儿懒洋洋的靠着他玩指头，一直到阳光有些刺眼，才出声问：“你找去北辽的小路？”
姚溪桐有种被人看破心事儿的尴尬，好在脸皮厚，演技也不错，一脸顿悟地说：“正北方向是北辽吗？你不提我都没有意识到，这么说你认识路？”
北辽因为在北方才叫北辽，姚溪桐这戏演得……萧宝儿倒也配合，“我知道那条小路，也可以给你指路，但你得答应我两件事儿。”
姚溪桐可不敢随便承诺，只道：“说来听听。”
“其一，深入北辽后，你必须穿着女子服饰。其二，我要去见一个朋友，当年她救过我性命，我承诺过会回去找她玩。”
萧宝儿提出的条件与姚溪桐的想象有些出入，对于穿着女装一事儿，他表示十分不解。问道：“为什么要穿女装？你逗我玩？”
“你不知道中原人的春节在北辽是成人节吗？”
姚溪桐当然知道，此行去北辽就为成人节。自从失去苏苏的踪迹，他很担心北辽王的两个儿子，义子也就罢了，若庶子出问题，北辽王位的继承人就是萧宝儿。
这丫头一心惦记着青山君，若让她继承北辽王位，有了她的相助，青山君要拿下宋主之位，又或者大夏王位，简直易如反掌。
他道：“我对北辽文化不太熟悉，真不知中原的春节会与北辽成人节选在同一时期。”
萧宝儿继续道：“成人节期间，北辽最优秀的青年男子都会游荡在草原深处猎杀动物。这段特殊时期，除了商旅和使节，中原人基本不会踏入北辽地界。在大夏与北辽没有签订和平条约时，猎杀中原人也算成人节的一个部分。我们要去找小白，它生活在草原深处。若让北辽汉子不小心看见落单的中原人，你会被他们拿来祭刀。”
萧宝儿的解释让姚溪桐对北辽的野蛮有了全新认识，屠戮中原人居然是他们的民族传统，难怪会被称为野蛮人。读万卷书不如行万里路，想到很快就要踏入北辽领土，他没有细问萧宝儿的朋友到底是何方神圣，只问：“公主居然有朋友，想来也是某个部族的千金。”
“算是吧，我好奇她的夫君会是什么样子，能不能降服她，小白可凶了。”
姚溪桐笑笑，物以类聚，人以群分。萧宝儿的性子就那么糟糕，她朋友的想必不会好。
“公主，你的条件我都答应，还请带路。”
路就在脚下，看似无路可走的悬崖峭壁，只需挖开积雪，刨开碎石，隐约能看到一条羊肠小道。这条小路开凿于辽国鼎盛时期，是大夏商人向辽国走私铁器的重要通道。
萧宝儿站在一旁拔草逗多克，姚溪桐挽起袖子干体力活。
当两人踏上小道那一刻，一只大鸟呱呱叫着从两人头顶飞走。鸟的叫声有些渗人，姚溪桐袖袋里的豆鹰不安分的动来动去，似乎想要逃离此地。他伸手安抚着豆鹰，问：“刚才飞走的是什么鸟？”
“寒号鸟。”
姚溪桐没听过这种鸟，又有些爱面子，没继续追问这种鸟的习性以及豆鹰为何会变得躁动不安。
寒号鸟在北辽军中用来传讯，驯鸟师常将豆鹰与寒号养在一处，豆鹰若飞得慢些就会变成寒号的食物。姚溪桐不问，萧宝儿自然不说。
姚溪桐牵马跟在萧宝儿身后，十分感概的说，“这条山路是辽国开凿的吧，若辽国仍在，只怕大夏根本没有那么安逸的日子。”
萧宝儿不冷不热的回了一句，“你以为北辽好欺负？若不是……”忽然她止住了话头，寂静的山路上只余下马蹄的回响。
姚溪桐看着她纤细的腰肢陷入了沉思，说话直来直去的人终于有了顾忌，究竟是什么事呢？是不是这件事导致北辽王不理朝政，终日酗酒？
两人沿山道走了半日，赶在天黑之前住进了山路尽头的一个山洞。姚溪桐解下马背上的行囊，将一套北辽衣裙递给了萧宝儿，“我让何伯买的，你试试。”
北辽的服饰以长袍为主，左衽、圆领、窄袖。袍上有疙瘩式纽襻，袍带于胸前系结，下垂至膝。姚溪桐给萧宝儿准备了一身少女的服饰，大红色交领左衽长袍，上绣宝蓝色马兰花，袍带与马兰花同色，与衣裙一起的还有一双刻着金老梅的羊皮靴子。
萧宝儿看着熟悉而陌生的衣裙，恍惚又回到了六岁那会儿。北辽王不让她穿大红色，常说大红色是血的颜色，草原不需要这个颜色。几年后，她终于明白了北辽王的心思，大红色不是血的颜色。北辽王不喜欢大红色只因为她穿上大红色像极了北辽王妃。
看她一直抱着衣裙发呆，姚溪桐问：“不喜欢？还是我在这儿你不方便更换？”
“昨儿才穿过红色，今儿又是，不穿，腻味！”
姚溪桐早有准备，转眼又拿出一套白色的衣裙，“这不腻了吧？”
“我不想梳头！”为了更好地骑马，北辽女子甚少挽髻，极喜欢将头发编成发辫。
若是春夏，发辫中可以插入很多草原上不知名的小花，每个姑娘都像是要把草原妆点在了身上，永远生机勃勃。大夏的姑娘与之相反，非常喜欢死物，萧宝儿看来，玉簪金叉虽美，又怎么美得过鲜活的生命。
“过来，我帮你梳头，喜欢什么样的发辫。”
萧宝儿疑惑地打量着他，“北辽发式你也略知一二？”
“这个自然。”
姚溪桐有双巧手，不但帮萧宝儿梳好了发辫，还将系玉佩的金丝银线拆下来绑在她的发间。等她换好衣裙时，姚溪桐忍不住暗赞，草原第一美人，绝不是浪得虚名。
两人歇息了一会儿，姚溪桐想要拿着火把探一探山洞，萧宝儿却劝他放弃。
“这是一个天然洞穴，里面的支路错综复杂，你跟着我�