“未曾见过。”
“真的？”问话时，萧宝儿的声音颤抖不停，眼底里尽是哀求，一副听到答案泪水便会奔涌而出的模样。
萧淳微微思索片刻，“本王对内院池塘观察甚少，也许是有大鱼的，只是本王没有注意。”
萧宝儿笑了，她在这儿生活了五年，同萧淳一样数过花砖，非常了解数数那会儿的心情。也知道院子里唯一有点儿生机的地方就是池塘，那里泥厚水浅，没有大鱼。淳王爷知道，改口不过是为了安慰她。
“王爷，请附耳过来，宝儿有话同你细说。”
萧淳看了看门外的侍卫，一脸不解地将身体探出部分。萧宝儿往前一步就要同他耳语，身边的杨公公一把拖着了她，吊着嗓子说，“公主，你可别忘了太皇太后的懿旨，这规矩连天子都得遵守。”
萧宝儿站住了，用门前三人能听到的声音说，“内院池塘与御花园内的烟波池相通。池塘里不曾有大鱼，只因位于池塘西侧底部的入水口被工匠用石块封住了大半，仅余手臂粗细的一个小口。你若想离开这里，最好的方法就是潜入水底将那些封住入水口的石块给撬开……”
“公主！”杨公公被萧宝儿的言语吓到了。她可知淳王是什么人？可知她这番话会惹来杀身之祸？究竟是谁利用了这个草原蛮女，让她把这些话带给淳王？
“杨公公，宝儿可是吓到你了？别怕，事情很快就过去了……”说着，萧宝儿用迅雷不及掩耳的速度将身侧的杨公公推入了飞花殿。她用了十成劲儿，笃定杨公公在几天内都无法说话。
“啊……”
杨公公的惨叫让守在周围的侍卫全都聚拢到了门前。萧宝儿颇为无辜的朝他们说，“太皇太后有旨，飞花殿只进不出。杨公公不小心摔了进去，按太后的旨意，你们不能将他放出。”
几个侍卫面面相觑，太皇太后确有懿旨，难不成就任这个奴才同淳王待在一起？
萧宝儿又道：“飞花殿挺大，多个奴才也还住得下，太皇太后那边，本公主自然会告知。今儿是太皇太后的寿辰，一个普天同庆的日子，我们不该拿这等琐事去打扰她老人家，对吗？”
侍卫们还在犹豫，淳王开口了，“公主若无事，本王要关门了。”
“叨扰王爷许久，王爷慢走！”
淳王无视躺地不起的杨公公，伸手便将朱红色的大门将慢慢合拢。这期间他一直看着萧宝儿，不明白这个莫名出现的公主为何会告诉他有关池塘底部可通往御花园一事儿。
两扇大门即将合拢为一时，萧宝儿对着门缝后的萧淳无声说了四个字：宫变，快逃。
萧淳的震惊的看着萧宝儿，“宫变，快逃，”她的唇语可真是这样说？太皇太后执掌朝政那么多年，大夏皇宫固若金汤，诸侯国彼此牵制，何来宫变一说？
萧宝儿无视萧淳质疑的目光，转身就走。宫变一定会发生，未来的摄政王宣泽绝不会容许任何一个萧姓王爷活着。看在与萧淳都住过飞花殿的份上，她希望萧淳活着。
上天给了她重新选择的机会，她希望能把这份特殊的恩泽分配给每一个对她好的人。
离开时，萧宝儿回首看了一眼那积满灰尘的飞花殿匾额，发誓这辈子都不要回到这里。
两个守在甬道那头的侍女问：“公主，杨公公为何没同你一起回来？”
萧宝儿冷笑着问：“太皇太后问起此人你们该如何回答？”
两个侍女一起跪在萧宝儿跟前，同声道：“还请公主示下。”
“太皇太后若是问起那个奴才，你们就说不知道他去了哪里。如果你们不小心说错话，害我遭受太皇太后的训斥，我发誓会将你的嘴给缝起来，让你们这辈子都不会说话。”萧宝儿一向言出必行，两个侍女想到嘴巴会被用针缝起，一时间噤若寒蝉，歇了打探的心思。
萧宝儿刚回寝宫，几个侍女抬着冠服簇拥而来，七嘴八舌的说，“公主，您可回来了，千万别耽误了给太皇太后贺寿的时辰……”
时已入秋，夏日的三层单衣增至六层，若加上象征公主身份的礼服，萧宝儿得在侍女的伺候下穿上九层单衣。更别提除了衣服，她还得束发戴冠，沉甸甸的掐丝双鸾赤金冠垂着流苏，时刻提醒她抬头挺胸才能看清前路。
最后一件单衣上身，侍婢们扶着她揽镜自照，只听她“哎呀”一声，这刻才意识到今日选夫，梦中所有悲剧始于今日，这下怎么办？
“公主，怎么了？”
“公主，可是衣裳不合适？”
“公主……”
“出去，出去、出去……”她暴躁的将侍女全部赶出寝宫，困兽般在房间里绕来绕去。她喜欢宣泽，却不能嫁给宣泽，要是不嫁宣泽，今日选夫该怎么办？
萧宝儿肠子直，脑子也直，关想着不嫁宣泽还能嫁谁，完全没想过她可以不用嫁人。选夫，不过是太皇太后想将她彻底留在大夏的一种手段。
苏苏一头雾水的被侍女带到了萧宝儿寝宫，见其热情的朝她奔来，忍不住地后退了一步，“奴婢见过公主！”
萧宝儿甚少动脑，眼瞅着就要去见太皇太后，脑子里依旧是团浆糊，完全不知道该如何是好。左思右想之后她决定把苏苏找来，这人曾是宣泽的贴身侍女，被宣泽安插到宫中负责帮两人传话。苏苏识字知礼，对很多事儿有独到的见解，或许能给出靠谱的建议。
“苏苏，你可知太皇太后今日会让我选夫？”
“奴婢知晓，公子还让奴婢给公主传过话，不论如何都会娶公主为妻！”此时的苏苏尚未被毁容，巴掌大的小脸上隐隐有着成熟女子才有的风情。萧宝儿瞧她一脸戒备的模样，只好重新组织语言，颇为客气的问：“苏苏姑娘，青山君常夸你聪明伶俐，是不可多得的帮手。本公主心中有些疑问，想要找人解答，你认为这天下人谁比较合适？”
苏苏惊诧万分的看着萧宝儿。心道：她还会思考？脑子里还有疑问，太阳打西边出来了！
“不知公主有何疑问，若信得过奴婢，可以说出来让奴婢为您分忧。”
萧宝儿为难了，要怎么样才能不提梦里之事，又能解决眼下需要择夫的麻烦？“本公主的疑问事关天下，定要聪明之人才能回答。你很聪明，但这是男人的事，你给不了本公主答案。”
苏苏不觉得萧宝儿那儿能有所谓的天下事，她自作聪明的问：“公主，您可是想让奴婢给公子带话？”
萧宝儿否则的苏苏的提议，“我知道青山君很聪明，除了他，你还有其他人可以推荐吗？”
苏苏沉吟了一会，道：“公主，天子为了给太皇太后祝寿，特命新科进士与大夏才子汇聚一堂。这些人都是国之栋梁，公主的疑问，他们之中定有人能帮忙解开。”
萧宝儿眼睛一亮。
太皇太后以及笄为由，命她在青年才俊中择一良人。由于芳心暗许，她一直把目光放在宣泽身上，从未考虑过其他可能。在她眼中，除了宣泽，所谓的大夏贵族不过是些个涂脂抹粉夸夸其谈的娘娘腔，根本无从选择。
苏苏的提议让她想到另一种可能，新科进士也符合太皇太后的要求。除此之外，科举是朝廷从民间取材的重要途径。为了不让朝政被贵族长期把持，贵族子弟不能参加科举，这意味着，新科进士出身平凡，不会给她带来太多的麻烦。纠结一上午的问题终于解决了，她又问：“苏苏，今年的新科进士中，可有什么人是青山君较为赞赏的？”
苏苏想了一会儿才说，“公子并未对奴婢说起过这几人的文采，听公子与友人闲聊，殿试当日，天子已经通过文章拟定了状元、榜眼、以及探花三人。公子却对天子进言，只道字如其人，榜眼的字迹太过飘逸华丽，定生了一副好相貌，将其赐为探花更合适。次日放榜，探花郎果然长了一副好皮相，公子料事如神的本事儿让天子夸奖不已。”
萧宝儿听话只听一半，苏苏说了那么多，她只记住宣泽说探花郎不错。“青山君自是聪明的，他识人的眼光一定很准。你出去吧，我该去给太皇太后请安了。”
苏苏直至离开都没有搞懂萧宝儿想要干嘛。若她知道刚才那番话让萧宝儿决定嫁给探花郎，她一定自己把嘴缝上什么都不会说！
永寿宫，太皇太后居中而坐，一群贵妇像泥塑般直挺挺的坐在两侧。萧宝儿一看这阵势就有些犯怵，她就想不明白，中原女子这样活着不累吗？整日直挺挺的坐着，笑得用帕子蒙嘴、哭得用帕子遮眼、吃喝时还不能敞开手脚……
“来啦！”
太皇太后一开口，所有贵妇全部侧首看着萧宝儿。一张张涂白了的面皮怎么看都一个模样儿，这也是萧宝儿至今分不清朝中贵妇谁是谁的重要原因。
她快步走到太皇太后跟前，乖巧的跪在了这个中年妇人脚边道了一声好。太皇太后隔空摸了一下她的头发，笑眯眯的说：“我们家宝儿果然孝顺，往日小老虎一般的脾气，今儿竟成了猫。”
“娉婷，赐座。”
一直立于太皇太后身侧的萧卉婷嘱咐丫鬟给萧宝儿抬了一把椅子。
五、凤公子（）
大夏皇宫目前住着两个公主，萧卉婷才是真真正正具有皇室血统的公主。她有半数时间跟在太皇太后身边，帮其处理政务，管理宫廷。宫里人都说，娉婷公主是太皇太后的影子，早已有独当一面儿的能力。
萧宝儿落座时多看了萧卉婷几眼，这人在将来的日子里可是不折不扣的情敌一个。
萧卉婷并未遗传到太皇太后的美貌，久居深宫让她同这宫里的规矩一样刻板乏味，二十多岁时的模样竟同三十来岁相差无几。真想知道这样一个人是怎么同宣泽勾~搭成~奸的，两人同床共寝时，她的眉梢眼角也如现在一般无趣至极？想到这些，萧宝儿的心口又开始痛了。
宣泽啊，宣泽，你为了权力究竟骗过多少女人？为了成为大夏朝名正言顺的天子，又会如何处置萧卉婷？
“宝儿，还记得哀家跟你说过的事儿吗？今儿坐在寿宁宫中的妇人可都是我朝最尊贵的女子，她们的子孙也都是朝中才俊，你可想好了要选谁家儿郎？”
太皇太后的话语打断了萧宝儿的思绪，除了宣泽，她根本不记得其他男子。杨公公早几日送来的名册被随手扔在某个犄角旮旯中生灰。抬眼看了看那些贵妇，所有接触到她视线的妇人全都侧过头不愿对视。她果然是讨人厌的，这些贵妇根本不愿同她结亲！
“太皇太后，宝儿今早在御花园见到了青山君……”话一出口，太皇太后面色未变，站她身旁的萧卉婷却抬起了眼眸。“青山君说，天子今儿召集了新科进士想要作出一些极好的诗词为太皇太后献礼。宝儿想知道，新科进士可否成为宝儿的婚配人选？”
太皇太后的面色终于变了，萧宝儿此话何意？这是宣泽教她说的？欲擒故纵，还是以退为进？
“宝儿，你是大夏最尊贵的公主，大夏男儿只要未曾婚配都可以任你选择。娉婷，快给宝儿说一说这几位新科进士的情况。”
午后的日头懒洋洋地透过窗棱照入寿宁宫，萧宝儿呆呆地看着花砖上斑驳的光线出神。萧卉婷博闻强记，新科进士的情况无需思考就朗朗上口，刻板的声音萦绕在萧宝儿耳边，有时很远，有时又很近，直到说起姚溪桐。
萧宝儿听过这个名字，姚溪桐，别号凤公子。若干年后，他将是宣泽的心腹大患。
百年之前，大夏初立，夏天子将土地和连同人民，分别授予王族、功臣和贵族，让他们建立自己的领地，拱卫王室。时光流转，夏天子势弱，诸侯国之间历经了征战和吞并逐渐形成四霸，分别为宋地，齐地、陈地、以及梁地。
四霸依旧尊夏天子为正统，每年纳税朝贡，直至宣泽率宋地称国。此举打破了大夏对中原近千年的统治，引发其他三个诸侯国的不满，一同出兵伐宋。那时候，萧宝儿已经嫁给了宣泽，她从北辽借兵打败陈地。闻讯之后，梁地按兵不动，唯有齐地仍旧对宋虎视眈眈。
萧宝儿想趁胜拿下齐地，几次请缨愿带兵杀入。宣泽不准，直言齐地将乱……月余，齐地被蛮夷小国乌攻破，齐主及其亲眷全部被乌斩尽。这样的结局太过戏剧，萧宝儿费尽脑筋也没想到齐地会被一个人口不足万余的蛮夷部落给攻破。
后听宣泽分析，齐主占着有大夏撑腰，多年来一直打压边境小国乌，几年前还抢走了乌国的公主。齐主所为早已激起了乌的不满，当大夏无法为齐撑腰后，乌找准时机攻入了齐地。
不足一万人的小部落可以打下驻军数万的齐地？萧宝儿不信，总觉得宣泽还有事儿瞒着她。再度追问下，宣泽提到了凤公子，乌是在凤公子的帮助下才有机会攻入齐地，至于凤公子用了何种方法，宣泽只说不太清楚。
凤公子，萧宝儿头一次听说这人，满心期望能同他在战场上一较高低。怎料她才将想法说出，就遭到了宣泽的痛斥。
宣泽称，凤公子为了保命，不惜背叛故土，将中原所学尽数教给蛮夷。为了更好的生活，他以色侍人，用谗言说服乌国国主攻入齐地。这等不知廉耻，自甘堕落的人物，根本不配萧宝儿出手。
“宝儿，宝儿……”太皇太后接连唤了两声才将萧宝儿从思绪中拉回，“娉婷已经说完了新科进士的情况，不知可有宝儿中意的人选？”
萧宝儿看着那些在阳光中翻飞的灰尘，出人意表的说了句，“回禀太皇太后，宝儿欲选新科探花郎为夫。”
太皇太后瞥了一眼娉婷公主，后者急忙说，“姚溪桐乃齐人，富农出身，因其容姿出众，天子钦点为探花郎。”
“恩，将宝儿公主的选择传给天子吧！”
萧卉婷领命离开，临走时别有深意的看了萧宝儿一眼，眼神中写满了不解与担忧。她了解母亲，这个极具政治天赋的女人有着非常强的控制欲，不喜欢任何超出她预想的行为。萧宝儿选探花郎为�
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