马文升紧张起来，果然没有猜错。
当年苦练克制李家剑法之术，只为将佞臣李孜省一朝击溃。本该斩草除根，岂料李孜省这老狐狸竟扣下马骢，要挟马文升送他出城，保他全家无虞。千般讨价还价，最终二人大打出手。
李孜省这才知道，马文升已创出破他剑法的武功，李家再不能敌。
马文升却也心系马骢安危，提出以一换一，可放李家除他以外的任何一人自由。李孜省爱女如命，答应放出马骢，换李慕儿出逃，不必发配边疆受苦。
只是，马文升没有料到，当晚一封密报，彻底改写了李家的命运。那死在自己刀下的便并非李慕儿，而是她人代之。
李孜省必定早有预感，才得以保下了掌上明珠的性命。可这变故对马文升而言，却是大逆不道！
私放朝廷钦犯，此举若教皇上知道，他也在劫难逃。
马文升只好不动声色，继续说道：“人才难得，臣所以荐之，望皇上将之召回京师，委以重任。”
多么冠冕堂皇的一番话，李慕儿将墨块拾起，全然不顾手上沾上的墨汁，薄唇紧抿，脸色铁青。
朱祐樘盯着她看了几眼，心中忐忑。他竟忘了马文升亲手灭了李家家门，忘了将她支开。如今两人打了照面，怕是不妙。
“就依马尚书所言，朕明日即下圣旨，擢闵珪为右副都御史，巡抚顺天。”
“皇上英明。”
马文升又与朱祐樘商讨几句兵政废弛的状况，便告辞回府去了。
朱祐樘命郑金莲下去更换新茶，这才得空复看向李慕儿。
李慕儿一声不吭，手下的墨汁已被磨得浓腻粘滞。朱祐樘蹙眉，轻轻抓过她的手道：“朕的砚台都快叫你给磨穿了。”
李慕儿没有抬眼，似陷在自己的情绪里，失魂落魄。
朱祐樘看得心口竟疼了一下，也不嫌脏，用自己的手细细擦拭起她沾了墨的手指。
男子略带粗糙的指腹，指尖细腻的摩挲触碰，终于将李慕儿拉回了现实。
她抬起眼，怔怔发愣。
望着眼前朱祐樘如刀削的侧脸，略低着的眉眼，第一次觉得，若是这人不是自己的仇人，她不用杀他该有多好。
这个想法吓得李慕儿心头一跳，猛然缩回了手。
朱祐樘手中落空，无奈地摇了摇头，道：“你既在朕身边当职，便该想到总会见到他，今日你表现已是极好。”
“你倒是会安慰我。”李慕儿吸吸鼻子，“你放心吧，我不会拿他怎样，也不能拿他怎样。你当我为何找你报仇而不找他，其一虽是他动的手，但始作俑者却是你。”
朱祐樘苦笑。
“其二就是，我打不过他。”
“朕一直忘了问你，你可记得当初是如何神不知鬼不觉地逃出去的？”
提到这茬，李慕儿心中敏感，恨意又上来几分，没好气地答道：“不知道，我一直昏睡着，出了城才醒来。”
朱祐樘却在心中盘算起来。
当年有密探报告马骢被扣于李府，而后马文升亲诛李家，马骢却安然无恙，如今看来，应是李孜省做的一笔好交易。怪不得李慕儿如此执迷，她父亲对她，倒算得上爱逾性命。
好在，这样一来马文升应该是不敢戳穿李慕儿真正身份的。他是贤良之臣，为救儿子私放李慕儿也可以谅解。可如今不知他是否认出来李慕儿，若是洞悉了她的身份，必定会为了君主安全，想方设法将她除去。
“朕担心，你不能拿他怎么样，他却要拿你怎么样。”朱祐樘眉心紧皱。
李慕儿冷哼一声，“那，大不了与他拼了。”
“你与他拼了，那你的骢哥哥怎么办？”朱祐樘逗她，“他是帮你呢？还是帮你呢？”
李慕儿脸红了红，“什么呀，他自然帮他那个诡计多端的爹爹。他若会帮我，此刻我也不会在这宫里，整天对着你这个大仇人！”
朱祐樘叹了口气，有些失望道：“你这人平日里看起来倒也灵光，怎么唯独这看人，总看不清澈。”
“我怎么看不清？”李慕儿嘴硬道，“是看不清他爹诡计多端，是看不清他帮不帮我，还是看不清你是不是我仇人？”
“都对，”朱祐樘分析道，“他爹是忍辱负重，他是重情重义，至于朕，也不一定非是你仇人。”
呸，李慕儿心里暗啐，“人在屋檐下，不得不低头，现在我是说不过你，也不敢揍你。你等着吧，终有一天，定要叫你服了我，看你还还得了嘴？”
朱祐樘起身，浅浅一笑，“好好好，我且等着看。不过现在，我要去别的地方还嘴。免得你嘴皮子活络，小命儿却丢了。”
第十章：朝臣质疑（）
马府。
马文升回府后立即遣人去锦衣卫镇抚司衙门找来了马骢。
一路上马骢心神不宁。近来一直在担心李慕儿的事，唯恐她在宫里闯出什么祸端。一方面又在打探如何才能进宫当差，哪怕做个带刀侍卫，也好有机会多见见她。
可今日父亲来找，定是已经见过慕儿了。
果然，还没等他开口，马文升就一个茶杯砸了过来，正中他眉心。
“逆子！你迟早为这女人，连命也要丢了！”
“父亲见到她了？”马骢的额上流下了殷虹的鲜血。
“说！是你助她混进皇宫的吗？若是皇上有什么三长两短，我马文升赤胆忠心，只能以死谢罪！”马文升激动道。他自问一生为官忠正，三年前为着这儿子，已违抗圣喻，今日亦是为他犯下了欺君之罪。
“父亲多虑了。”马骢自知理亏，跪下道，“儿子还没这么大的能耐。”
“那她如今混在皇上身边，却是为何？当日以为她只是前来投奔于你，尚可原谅。可她若是要潜伏皇上身旁伺机报仇，为父就算拼了这条老命，也要将事情和盘托出。”马文升自然不知，李慕儿早已报过这仇了。
马骢也不会告知，只说：“父亲宽心，皇上已知晓慕儿的身份，是皇上自己要将她留在身边的，而且，我已经废了她的武功现下危险的不是皇上，我看是慕妹妹才对”
“你说什么？皇上怎么。。。”马文升也是惊讶，站起来思索了片刻，又说道：“那皇上定也能猜到是我私放了她。”
马骢知道父亲有他的执着，劝解道：“父亲，皇上连李慕儿都能放过，怎会怪罪于你。”
马文升刚想答话，门外家丁前来禀告，说皇上驾到。
父子俩赶紧出外相迎。
只见朱祐樘一身便服，行色匆匆，只带了萧敬一人而来。
朱祐樘遣他们一同到了书房，这才开口悠悠说了句：“马尚书当知我来意。”
吓得马文升急忙跪下说道：“臣有罪。”
马骢便也跟着跪下。他额上的伤口倒是不大，此刻血已止住，只是干涸的血迹显得更加突兀。
“马卿快请起，”朱祐樘亲手相扶，“朕当感谢马卿。”
两人起身，马文升不解道：“皇上此话怎讲？”
“马卿可知，当年下令杀李家全家，朕于心何忍。”朱祐樘负手走到窗边，“李孜省是有罪，可李慕儿何错之有？”
“皇上英明！”马骢同意得很。
马文升却道：“皇上太过仁慈，当年形势所迫，不容迟疑，皇上也是无可奈何。况且，李孜省所犯之罪，罄竹难书，皇上莫再自责。”
“可我终究有愧于她，”朱祐樘摇头道，“既然她没死，朕不怪你，你也不要为难她了。”
“臣谢皇上不怪罪，可臣实在不能安心皇上将她安置身边，若是她”
“她不会的。”朱祐樘打断他，“朕信她。她只是不了解她父亲为官做人之品质，朕已叫她亲自调查，等她明白了，朕便放她出宫，从此两清。”
“皇上，如果当年的密报属实，如果她身上真的背负着李家的”
“爱卿不必再说，此事当初我们已经查明真相。何况，依朕看来，她果然是对李家的事一无所知。”朱祐樘顿了顿，面色一沉，话锋一转，“若她到时还要杀朕，那就当朕看错了人，还望马骢替我动手，绝此后患。”
马骢一怔，却觉得朱祐樘所言在理，遂跪下道：“臣也以性命担保，慕儿从小便是侠肝义胆，大仁大义。若真有那么一天臣定不手软，必保皇上周全！”
“好。马尚书，你儿虽感情用事，却是个识大理，明大义之辈。有他保护朕，马尚书可放心了。”朱祐樘拍拍马骢的肩头，十分满意。看了看他的伤口，又转头对马文升说道，“朕还有个地方要去，马尚书莫要再责怪马骢了。”
马骢送朱祐樘出门，望着他远去的车辙，满心欣慰。
若是上回在刑部眼见着李慕儿被他带走，心中还惊惧不安，那么这次朱祐樘说的话无疑让他放下了心口的大石头，总归，她是安全了。
朱祐樘本以为与马文升交了心，李慕儿就能安然待在他身边了。不料几日后，还是出了问题。
弘治三年四月初四，庚戌科殿试，上御奉天殿，朱祐樘亲自策试礼部会试中式的举人，李慕儿想见见世面，便一同上殿为之记录。
朱祐樘命少傅兼太子太师吏部尚书谨身殿大学士刘吉等十三名大臣，为殿试读卷官。
这十三名大臣中，不仅有兵部尚书马文升，还有一位李慕儿的熟人：刑部尚书何乔新。
李慕儿惊得出了一身冷汗。
朱祐樘你是猪吗？居然还明目张胆地许她跟来！大殿之上，百官面前，若是教他们戳穿她的身份，她必将死无葬身之地。
她惴惴用余光去扫二人，然而那两人却毫无动静，只当作不认识她。
李慕儿记录完朱祐樘所出试题，悄悄望了他一眼，朱祐樘仿若先知，对着她微笑点了点头，她这才安下心来。
想必皇帝这厮已经帮她摆平了。
正当她舒一口气的时候，大学士刘吉上前进言：“旧制礼部会试中式举人，先一日殿试，次日读卷，又次日放榜，以日时迫促，致阅卷未得精详，自今请再展一日，至第四日始放榜，臣等将各竭考校之力，读卷执事等官寄宿礼部，以绝浮议。”
公平公正公开，朱祐樘自然允。
刘吉又请：“臣还有一事要奏。本朝女官铨选，先民间初选，次司礼监复选，内宫细验，再考问文史，熟察其性情言论，而汇评其人之刚柔、智愚贤否，方得任用。然今皇上身边御侍沈氏，分明僭越！”
李慕儿一颗将将落地的心又被提了起来，只是千思万虑也不曾想到，这最后质疑她的竟是与她八竿子打不着的内阁首辅刘老学士！
朱祐樘亦没有料到！
只听刘吉继续说道：“科举殿试选贤与能，内廷女官虽与臣等外吏几无大碍，但皇上案旁事无巨细，更当规范选拔。”
他字字句句持之有故，言之有理。
朱祐樘始料未及，李慕儿无言以对。
马文升、何乔新趁势步出，说道：“臣附议！”
百官诧异。
马文升、何乔新之流，一向不屑与刘吉同伍，如今却难得的和他意见相投，有机灵的官员，立马上前附和。
大殿上呈现了一面倒的局势。
就在朱祐樘打算驳斥时，一向话少的萧敬走了出来。他向大臣们行了个礼，转向朱祐樘自责道：“皇上，是老臣的疏忽。沈氏为浙江选送秀女，经司礼监复查核验选入宫掖，并无发现任何不妥。老臣以为此事乃内宫礼仪，故不曾通告于朝堂。如今让大人们提出疑义，是老臣失责。”
李慕儿内心暗自拍手叫好。
萧敬说话虽笃厚恭谨，意思却再明白不过：这是宫里的事儿，关你们外廷什么事！
萧敬果真还算是个好人！
“司礼监做事自然万无一失，”刘吉说道，“只是要服侍御前，与那等尚宫不同，这学问才情，当是百里挑一才好。”
“大人怎知下官不是百里挑一？”李慕儿实在忍不住了，她几步走到殿前，对刘吉行了个大礼。
刘吉冷哼道：“看你这般目无尊长，骄傲跋扈的样子，便知德行欠佳。”
李慕儿心想，我哪里目无尊长了，哪里骄傲跋扈了？面上却不得表现出来，只是转身掀衣跪下道：“皇上，今日大殿笔试，皆是栋梁之才。下官不敢在此喧宾夺主，坏了科举大事。可大人们心中疑惑，下官又不能置若罔闻。是以下官自请，待得进士及第，授职听用后，皇上与众位大人再来考衡下官才学，以示皇权公允！”
“好！”朱祐樘望着眼前女子，她眉目如画微仰着头，神情镇定自若从容不迫，眼梢又淌着自信豁达，真真气势夺人，饶是刘吉能言善辩也再不驳她。
“众卿可还有异议？”
“如此甚好。”刘吉等人俯首遵从。
朱祐樘拍板，一声令下：“那便以十日为期。十日后，朕再与众卿在这奉天殿，亲策沈氏。”
岂料李慕儿却反对道：“皇上万万不可！下官一介女流，何德何能，怎敢造次于奉天大殿。下官始于掖庭，到时便劳皇上召各位大人入后宫评判，不至于乱了前朝规矩，皇上以为如何？“
这倒是让刘吉十分赞同，他也拱手相求道：“沈氏所言不错，皇上当可许之。”
朱祐樘不知李慕儿葫芦里卖的什么药，为何突然变得如此谦逊，倒也应道：“那便依你们吧。”
尘埃落定，李慕儿缓缓步回原位，心中腹诽，这刘吉到底何许人也？高官厚禄，却与她一个小小女官一般见识。
朱祐樘余光看她，见她眉头深锁，以为她为十日后的考量担忧，于是在心中盘算起来，该如何助她一臂之力
第十一章：读圣贤书（）
殿试结束后，朱祐樘携李慕儿与萧敬回到乾清宫，也来不及避讳郑金莲，便迫切商讨起来。
李慕儿先开口道：“那刘吉是同你有仇还是同我有仇？为何突然看我不顺眼？”
朱祐樘摇头，“朕也没有想到。他一向懂得为官之道，善于附会，照理说应该不会贸贸然对朕提出质疑。至于你，更是�
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