涨船高。令所有人都没有想到的是，就在方家如日中天的时候，方家的老爷子方义山却以年迈体弱为由，上书请求皇上允许他告老还乡。尽管皇上再三挽留，但方义山去意已决，皇上无法，只好答应。
方老爷子致仕之后，就和方老夫人定居到了徐州。方家的后院很干净，没有姨娘和侍妾。方老夫人生了一子一女，儿子方明远留在京中，现任吏部侍郎。女儿方雅，与方老爷子的得意门生韩格喜结连理。韩格现任与徐州东临的平州知府。而和方老大人夫妻居住在徐州的是他们的养子方明成。
据说，方明成是方老爷子的远房侄子，父母双亡，被方老爷子收养。现在打理着方家的俗务，大家见了他也都会客气的称呼他一声“二爷”。
澜心与方家结缘是在一次宴会上，她结识了跟着方老夫人去参加宴会的方箐。因为两人年龄相当，很谈地来，渐渐地来往就多了。方箐是方家二爷的丫鬟的女儿，只是那个丫鬟生下方箐后，就过世了。所以方箐就被二夫人于氏抱到身边来，方老夫人也经常会带着她出席宴会，也会常招她到跟前说话，有时候会派人来接澜心过府说话。
杜妈妈是方老夫人身边贴身伺候的人，听说方老夫人做姑娘的时候，她就已经在身边伺候了，虽然那个时候年纪小，可是方老夫人出嫁的时候，还是把她带到了方家。现在，杜妈妈的一家子都在府里当差。方老夫人对杜妈妈十分信任也很器重。以前派人来接澜心的时候，都是派老夫人院子里的大丫鬟过来。现在却是杜妈妈登门来访，澜心怎么会不吃惊呢？
“快请进来。”澜心吩咐道，脑子里思索着，杜妈妈登门来有何事？站起身来理了理衣服，准备迎接。
紫衣出去不一会儿，就领着杜妈妈和一个小丫鬟走进来了。杜妈妈穿着一身深蓝色的对襟立领长袄及蓝色的裙子，衣襟及裙摆均绣着折枝海棠。双手叠于腹前，后背挺直，脚步轻快地走了进来。
见到澜心站在那里等她，杜妈妈脸上的笑容更加温和，紧走几步来到近前，曲膝行礼，“老奴见过姑娘。”温和的声音里透着一股干练之气。
杜妈妈是方老夫人面前有头有脸的人物，方家的小辈儿在她面前都不敢造次。今天她亲自登门来，澜心更是不敢托大。恭敬地回了半礼。
杜妈妈一看到澜心回礼，心里熨帖，面上惶恐，几步走过来，搀扶起她，不安地说道：“姑娘这是要折煞老奴啊！”
澜心挽着杜妈妈的手，笑着说道：“妈妈快别这样说，澜心一直把妈妈当做长辈敬重的。老夫人最近可好？”
“老夫人很好，只是惦记着姑娘。”杜妈妈听到澜心一见面就问到了老夫人，笑意更浓了。
“妈妈快请坐。”说着，就把杜妈妈让到了旁边的椅子上。
杜妈妈笑着坐了下来，后背挺直，屁*股只占了椅子的四分之一。
澜心端起青荷重新沏好的茶，轻轻地抿了一口。眼角余光扫到杜妈妈的做派，心里不得不佩服勋贵人家的规矩和气度。
杜妈妈喝着茶，借机打量了屋里的摆设。见屋里的东西虽然都不是华丽贵重的物件，可是井然有序中却透着一股大气。看着澜心的目光，不由地有些复杂。
见杜妈妈放下茶杯，澜心客气地说道：“一些粗茶，让妈妈见笑了。”
“姑娘过谦了。老奴与姑娘相识也有一段时间了，姑娘这样客气，反倒让老奴不自在了。”
“妈妈千万别这么说。妈妈第一次登门，澜心心里实在是有些激动。”澜心微笑着说道，“这天寒地冻的，劳妈妈亲自跑一趟，可是老夫人有什么吩咐？”
第九章 夜谈（）
李氏见女儿虽然还是不情愿，但脸色已经松动，心里也好受了许多，不屑地哼道：“哼，他家？！他家有资格拒绝吗？你爹已经打听过了，那个孔秀才家的人口十分简单，他爹就是个药罐子，已经一年没有离开过床了。为了他那个爹，孔秀才家的东西已经卖地七七八八了，现在就指着他娘和他妹妹帮助别人家洗衣服、缝缝补补的过日子了。”
“那孔秀才的束脩呢？”玉雪趁着李氏喝茶的功夫，皱着眉头问道，那样的家庭，还让她嫁过去，嫁过去了要怎么活呀？
“你怎么就不动动脑子呢？爹娘就你这么一个女儿，还能害你不成？”李氏看着玉雪撅起嘴，嫌弃的样子，伸出食指戳了戳她的头，恨铁不成钢地说道：“那个孔秀才有束脩，但是他爹不让动，让他攒着留在秋季下场。孔秀才开始不同意，那老爷子就不喝药威胁他。那孔秀才只好答应他爹下场考试，也开始拼命地读书，所以大家都说他一定会中的。你想，那个孔秀才家现在最缺的什么？”
“钱！”
“对了，而我们家现在正好就有钱。等你们定亲以后，我们出钱给他那个药罐子爹治病，等他下场的时候，再资助他一些。他全家还不对咱们家感恩戴德？等你过门后，你那婆婆、小姑子还不得巴结着你？再说了，你们定亲后，就是一家人了，我们家又是这样帮他们家，那孔秀才不管出于哪方面的考虑，都得好好地指点着文林。
等文林有功名在身了，咱家可就是官宦人家了。那个时候别说一个孔家，就是徐州府里多少人家都得巴结着你呢！”李氏越说越得意，最后忍不住嘿嘿地笑出了声来。
玉雪听着李氏的话，也不皱着眉头了，也是一脸眉开眼笑的样子。母女两个人高兴了好一阵子才停下来。李氏想了想叮嘱道：“初九那天，跟着澜心去容府参加梅花宴，可一定要多长几个心眼。”
“娘，我看我还是不要去了吧。再说，我们现在·······还需要去参加什么宴的吗？”想到将来的生活，玉雪对小小的梅花宴还真是看不上眼儿。
“怎么能不去呢？”李氏眼睛一转，又有了算计，“你多出去走动走动，多参加几次宴会，认识的人多了，你的身价自然就高了。你看看澜心，她要不是跟方家的姑娘交好，能有容家这门亲事吗？总之，你听娘的，多认识几个人对你没有坏处。”
“可是娘，我今天跟大姐扯了那么半天的话，大姐就是不往宴会上接。真不知道她是真傻还是装傻。”玉雪想起澜心的样子，布满地嘟囔着。
“哼，澜心······”李氏刚哼了一声，突然想起了什么，硬生生地把到了嘴边的话咽了下去，“呃，澜心那里行不通，不是还有周依云那个蠢货吗？！”
****
刘氏随着丫鬟一起把老夫人送到了内室，醉眼朦胧的老夫人倒到床是就打起了呼噜。刘氏闻着随着老夫人呼吸喷出来的酒气，嫌恶的皱着眉头，用帕子捂着鼻子，赶紧走了出来。
绿衣在旁边替她提着灯笼，刘氏没有先回自己的院子，而是先去了依云的院子，见依云屋子里的灯已经熄灭了，叮嘱了圆儿几句，就回自己的院子了。
刘氏进屋的时候，见周大海已经除去了外衣，正在用湿帕子擦脸。刘氏跟他打了声招呼，就进去洗漱了。待刘氏洗漱出来后，就见周大海穿着中衣，一条腿垂在地上，另一条腿搭在床沿，后背靠着床柱上闭目养神。
“老爷可是喝多了？”刘氏站在床前低声问道，见周大海没有出声，又喊了一声：“老爷？”
“哦，没事。赶紧睡吧。”周大海没有睁开眼睛，向旁边让了让。
刘氏上了床里面，盖上被子后，又问道：“老爷可是有什么烦心事？”
黑暗里，周大海没有说话，过了好一会儿，刘氏以为周大海不会回答的时候。听到周大海轻声叹息道：“哎，还不是钦差接待那件事。忙了这么久，一点头绪都没有。”
“钦差来徐州城了？什么时候到的？”
“不好说，有的说还没有到，有的说钦差已经微服到了徐州城。”过了一会儿，他又叹息道：“唉！想通过江州的海商把我们的布匹和绸缎卖到外省去，也是不顺利。”
“海商还是没有回信吗？还是容家没尽力？”刘氏知道周大海前断时间托容家帮忙联系海商，多一条销路，就会多一份收益。
“都不是。”周大海没有说具体原因，沉默了一会儿后，便转移了话题，“我给依云看好了一门亲事。”
“哦，是谁家？家世可比上容家？”刘氏顿时来了兴趣，转念一想，“比不上容家也可以，能和咱家门当户对就行。”
周大海像是没有听到刘氏的絮叨，自顾自地说道：“是孔海。”
“孔海是谁？”刘氏皱着眉头问道，徐州城的富贵人家里，没听说有姓孔的。
“就是学堂了的孔先生。”
“啊？那个穷教书的？”刘氏尖叫道：“老爷，依云可是我们的亲生女儿啊！你，你可不能······”
“闭嘴！”周大海不满地呵斥道，“你懂什么？孔先生那是有功名的人，明年秋天下场后，就是举人了，举人之后可就是进士了，进士后就可以做官了。你在府城待了这么长时间，也不是不知道，官府有人的好处？”
“那不是·····”刘氏不服气，想说“那不是有赵师爷吗？”可惜被周大海打断了。
“你别以为有了赵师爷就万事大吉了。外人总是不能和自家人比的。再说你能笼络赵师爷，那别人就不能了吗？依云是咱们第一个孩子，我能不疼她吗？那孔海将来做官了，她可就是官夫人了，比谁都好！孔家现在缺银子，我们就给他送银子，帮他爹治病，资助他下场。要是将来他出息了，敢对依云不好，敢对不起周家，那就是忘恩负义。不管坐多大的官，都得让人戳脊梁骨的。”周大海说得很明白了，那个孔海就得给周家做牛做马了。
刘氏也寻思过味儿了，抱着周大海的胳膊，喜滋滋地说道：“他爹，还是你想的周到。到时候我们多给依云陪嫁些东西，依云在周家横着走都行！”
“做人就要把眼光放长远一些。”周大海洋洋得意地哼哼道。
第十五章目的（）
“呵呵，是呀！”杜妈妈微笑着说道，“前天，我们家夫人和五姑娘来徐州看望我们老爷和老夫人。从京城带来了一些小玩意。这不，老夫人让人收拾了几件给姑娘解闷。”
澜心知道杜妈妈口中的夫人是方老夫人的儿子吏部侍郎方明远的夫人卢氏，而五姑娘就是方明远和卢氏的女儿，方老夫人的亲孙女方柠。方家人丁单薄，因此方老爷子规定家里子孙的排序是男女混在一起，方柠虽说行五，但她是方侍郎唯一的女儿。
只是澜心不明白的是，为什么方夫人会带着五姑娘这个时候来看望方老爷子和方老夫人，京城里的年节不是应该更忙吗？方夫人作为家里的当家主母，这个时候离开家，谁来主持家里的中馈呢？
“小翠！”就在澜心为别人操碎心的时候，杜妈妈朝小丫鬟招招手。
叫小翠的小丫鬟走上前，把捧在手里的盒子放到了澜心身边的桌子上。打开后，推向了澜心。澜心看着盒子，不禁眼前一亮，见里面有小巧的梳篦、精美的珠花以及形状各异的小巧摆件儿。最让澜心惊艳的是一条手工编织的手串，手串的用料不是名贵的珠宝，但是贵在编织手串的手法新颖，搭配的巧妙，足见编织手串的人的心思玲珑。
澜心一看到就喜欢，拿在手里把玩了好一会儿，简直就是爱不释手。抬起头，赧然地看了杜妈妈一眼，才重新放到了盒子了。
杜妈妈看着澜心眉开眼笑，真心喜欢那些东西，嘴角的笑意不由地加深了。看着对那条手串爱不释手，杜妈妈的眼神有些复杂。
“真是太谢谢老夫人了，也要感谢妈妈。”澜心合上盒子，微笑着道谢，看到站在一边的小丫鬟，笑着说道“小翠姑娘也辛苦了。”
“奴婢不敢当姑娘的夸奖。”小翠敛身行礼，动作连贯，落落大方。
澜心眼神微顿，这个眼生的小丫鬟行事说话都很不俗，应该是京城来的。不过由此也可看出方夫人也是一个治家严格的人。澜心微笑着看着杜妈妈，接着说道：“天气寒冷，招待不周，就让小翠姑娘去喝杯热茶吧。”
小翠抬头看了杜妈妈一眼，见杜妈妈点头，屈膝行礼道：“谢姑娘赏茶，谢妈妈，奴婢告退。”
“小翠姑娘客气了。”澜心微笑着说，看了青荷一眼，青荷会意，行礼退了出去，边拉着小翠去了外面的偏室，边塞了个荷包到她的手里。紫衣拉着绿梅行礼无声退到了碧纱橱里，在那里既不打扰里间人的谈话，又能及时地听到姑娘的吩咐。
杜妈妈把一切都看在了眼里，不动声色地端起茶杯喝了口茶，心里暗暗惊讶：周家只是新起的商户，大姑娘把屋里打理地却是井井有条，许多大户人家也是不逞多让的，难怪老夫人会对她另眼相看。
“老夫人如此厚爱，澜心真的不知道怎么感谢才好。不知道老夫人何时有空，澜心过府给老夫人请安，当面向她道谢。”澜心见杜妈妈放下茶杯，微笑着与她聊天。
“老夫人正盼着姑娘呢！姑娘上次给老夫人送去的抹额和护袖，老夫人可是稀罕得不得了呢！直夸姑娘手巧。”杜妈妈笑着说：“三姑娘的婚期定在了腊月二十二，待三姑娘出嫁后，还请姑娘常去陪老夫说说话。”
与三姑娘方箐定亲的是徐州平湖县知州的大少爷宋涛。平湖县是徐州的一个大县，其管辖内还有四个小县。也就是说平湖知州主管着四个知县。而知州则受制于徐州城内的最高长官徐州知府。
宋家是诗书传家，和方家也有些渊源，听说宋家的大少爷也是一表人才，和方箐倒是很般配。方箐和宋家大少爷宋涛定亲已经两年了，定下婚期也是很正常的，只是没有想到会定的这样仓促。今天已经是腊八，离他们成亲的日子也没有几天了，这么短的时间里，婚事能筹备齐全吗？
“箐姐儿的婚期定下来了？这可是喜事啊！”澜心笑着说道，虽然心里诸多疑问，但是这不是她该问的。
杜妈妈