我点头叹道：“姑姑还记得……”
桂旗道：“不单奴婢记得，茶房里仍旧是桂枝管着，她也还记得呢，早就将茶备下了。大人且稍等。”说罢躬身退下。
原来连桂枝也回来了，似乎除了皇后，守坤宫的一切都没有变过。东偏殿里传来阵阵细语，是陆皇后在仔细询问高曜的功课，又赏他吃点心，偶尔还能听到高曜恭敬回答问题的娇声。
正自出神，忽然听见锦素清凌凌的声音道：“姐姐来得真早
。”转头只见她带着皇太子高显缓缓走了进来。高显还不到九岁，却已经和锦素一般高了，身材也比同龄的孩子魁梧。一张国字脸，不像皇帝高思谚，也不像周贵妃，倒和太庙里所画的先帝有几分相似。只见他穿一身明黄色的团龙袍，头戴乌纱嵌金丝冠，贯以白玉长簪。身姿挺拔，虽然只当髫龄，却已颇有帝王之风。
我连忙行礼。高显道：“朱大人请起。”
待高显也去了东偏殿向皇后请安，锦素便拉了我的手道：“姐姐，昨日封姐姐又送了我几支犀角狼毫，我写着很好，便送姐姐两支，回头让丫头送长宁宫去。”
锦素与我一样的装扮，小时候的她比我瘦些，可是这两年养下来，便与我身量相仿，一张脸也圆润了许多。我淡淡一笑：“留着自己用吧。这两年封女巡也送了你不少好东西，你尽往我这里搬，若让她知道了，恐怕她不悦。”
锦素道：“既是她送给我的，自然由我处置。且过去送给姐姐的几件首饰，我瞧姐姐并未戴过，送几管笔，想来姐姐还用得到。”
我拨弄着殿角红木花架子上的一盆白里透红的景玉，笑道：“妹妹善于书法，多留两管好笔才好。”
锦素笑道：“姐姐善画，难道就不要用笔？”见我还要说，便伸手止住我，轻声道：“玉机姐姐的心，我知道。封姐姐的用意，我也明白。自她三年前进宫选女官始，便存着这样的心了。那时姐姐告诫妹妹要小心与外臣往来，封姐姐三年前送给我的银丝龟纹砚至今还收在库房里不曾用过呢。”
我微笑颔首，了然无语，只携了她的手走到殿中。恰巧遇到苏燕燕带了平阳公主款款走了进来。平阳公主如今也有八岁了，一张瓜子脸，修眉杏眼，像极了皇帝。气质贞静，也不似三年前那般任性和跳脱了。苏燕燕身着朝服，容色较往昔更加清秀，气度端庄可亲。众人见过礼，乳母带平阳公主去了东偏殿。
苏燕燕笑吟吟的道：“才刚我在东殿等着公主更衣，便看到玉机姐姐和锦素妹妹都来了。倒是我迟了。”
锦素道：“燕燕姐就住在守坤宫，怎么会迟？这会儿刚刚好。”
苏燕燕微微一笑：“守坤宫毕竟是皇后娘娘的居所，皇上最近常来，因此我总有些不大自在。还是玉机姐姐和锦素妹妹带着皇子独居一宫才好。”
我看一眼锦素，向苏燕燕笑道：“如今皇太子已立，想来应该不会再住在永和宫了，听说北宫诸事完备，不日便可迁宫。空下了永和宫，妹妹只管求一求皇后娘娘，说不定有望如愿呢。”
苏燕燕摇头道：“前线已经开始作战，皇上不日便要亲征，皇后监国。这阵子常在定乾宫看战报批奏折，很晚才回宫。我哪里敢用这样的小事来烦扰娘娘？况且娘娘向来谨慎自重，想来不会应允此事。免得合宫的人以为平阳公主是嫡女便与别的公主不同。”
锦素笑道：“你也太多心了。封姐姐也在遇乔宫住着，皇上也常去，我瞧她便好好的，从来没有说过你那样的歪话。况且你过去也在思乔宫住着，也没见你这样说过。如今皇后还坐在里面，你就公然抱怨。”
苏燕燕红了脸道：“这怎么是歪话？自从搬到了守坤宫，皇上来得比过去勤快多了。”
我和锦素相视一眼，都笑了起来。我忙道：“妹妹不必担忧，再过两三年，华阳公主也要选女官侍读了，到时候你就有伴了，说不好，还要连她一起教。还哪有功夫担心这些呢。且安心。”
（六一）下（）
苏燕燕点点头。正巧穆仙领了一个小丫头捧了一盘子牡丹花进来，见我们在殿中闲聊，便和小丫头一道向我们恭恭敬敬行了一礼，方走入东偏殿。苏燕燕望着她的背影闪入东偏殿，轻声道：“搬到守坤宫我才知道，原来皇后娘娘最爱的是牡丹花，每日清晨都是穆仙姑姑亲自去后花园采摘，奉到娘娘的妆台前。可是过去在思乔宫我连一片牡丹花瓣也不曾见过呢。”
牡丹花象征主位中宫，又曾是裘慎嫔所钟爱的花儿，陆皇后身为贵妃之时向来谦逊小心，自然不肯染指。如今尘埃落定，牡丹花永远只能盛开在守坤宫的后花园中。
忽见殿外的牡丹花丛中，裘慎嫔身着淡紫色的纱衫，轻摇团扇，扶着惠仙的手闲闲走了进来。这两年慎嫔裘氏只是尽心照拂高曜、谨慎服侍尚太后，从来不肯置喙宫中之事，与皇帝的夫妻情分更是淡到若有似无。闲时保养，清心寡欲，倒比两年前更显年轻，身材也丰腴了许多。她缓缓走入椒房殿，众人忙上前去请安。慎嫔的团扇上画着一朵含苞欲放的姚黄，一只靛色蝴蝶在花上收翅欲立，镶以金边，甚是光彩耀人。她以左手扶住垂在鬓边的珍珠，笑道：“曜儿在里面么？”
我忙道：“皇后娘娘已经问了殿下好些话了，殿下都答得很好。”
慎嫔旋着扇子，只是微笑，金光隐隐，如剑锋深藏。苏燕燕和锦素见到扇上的牡丹，相视一眼，默不作声。我忙扶着慎嫔的手走开几步，轻声道：“娘娘为何用此扇？”
慎嫔笑笑，用右手指尖轻轻抚摸着那道蝴蝶金边：“玉机知道我素爱牡丹。若皇后连这也容不下，那气量也未免太小。这些年我也看透了，只是趁着年轻，还能受用，便不想委屈自己罢了。若皇后真的怪罪下来，我自领。”我一怔，说不出话来，慎嫔却自去浮雕百鸟朝凤的红檀木椅上坐下。
不多时，周贵妃也带着义阳公主、青阳公主和封若水到了。周贵妃这两年似乎并不见老，容貌依旧清丽无俦。虽然与宫中同龄的姑姑相比较是年轻许多，但与裘慎嫔相比，终究衰老。她依旧穿着三年前那一件半旧不新的淡绿色的桃花纹曳地长衣，却能看到衣袖上的银丝松紧不均，袖口也不平展了。头上带着两支天青色的镶金玉簪，青丝如云，如少女般乌黑浓密。
封若水的容貌自是娇丽，只是未着脂粉。虽然与我们一样穿着一身象牙色长衫，并不惹眼，可是香风细细，幽幽袅袅，竟似一股书香墨香扑面而来，令人神清气爽
。
义阳公主已近十岁，和母亲一般身材高挑，只比封若水矮了半个头，再也不是孩时摸样。青阳公主也有五岁了。原来时光荏苒，我们都长大了。忽然没来由的觉得一丝悲凉，仿佛这一屋子的欢声笑语与从容有礼都只是湖中幻影，注定不能久长。
忽然穆仙带了那个捧花的小丫头从东偏殿走了出来，刻花青瓷大盘上还躺着一白一紫两朵牡丹。穆仙先向周贵妃行礼，说道：“娘娘一早起来，亲去后花园折了这两朵花，说这朵绿牡丹清新雅致，极衬贵妃娘娘。奴婢恭请娘娘戴花。”
周贵妃谢过，桓仙便上前来拿起那朵绿牡丹，小心翼翼的别在周贵妃的发髻上。穆仙又将剩下那朵紫牡丹捧到慎嫔面前，慎嫔只是随意屈膝谢过，命惠仙为她戴上。殿中团团两朵大牡丹，慎嫔手中的那朵姚黄，便没有这样醒目了。
自从慎嫔退位，陆皇后这几年来颇受恩宠，且一直随皇帝理政，恐怕早便不将女人之间的鸡虫之争放在眼内。毕竟，如今的她即将掌权监国，手中的权柄和无人能及的地位已经无可辩驳的证明了她的胜利。区区器物上的僭越，她早已不放在眼中了。
虽然我隐约料到陆皇后的宽宏大度，但见她命穆仙赐花，我才松了口气。
不多时，穆仙便扶着皇后从东偏殿出来了，众人齐齐下拜，口中祝颂。皇后在上首的楠木雕花椅上坐定，右手轻轻一抬，柔声道：“平身。”她的指尖依旧泛着珍珠般柔和的光芒，只是语气中多了几分威严和果断。
众人起身，纷纷坐定。只见皇后穿了一件海棠色牡丹暗纹缀珠广袖曳地长衣，挽着薄如蝉翼的檀色披帛，头上戴着一朵斗大的赤色牡丹，几绺明珠莹莹垂在眉心。自从陆皇后掌管**，又随皇上理政以来，眉峰眼角不自觉便多了些毅然决然，有时目光不免凌厉，仿佛直看入心底深处，令人不寒而栗。明珠的柔光并未能抹开她神色里偶尔的锋锐和忧愁，只如一池深潭静水，默默的倒影着天边的风雷变换。
皇后微笑道：“皇上不日便要亲征，已经允了贵妃随军前去，恐怕贵妃这几日已经在准备着了。”
周贵妃欠身道：“臣妾蒙皇上恩准，得以军前效力，此正是臣妾多年所愿。臣妾学武三十余年，愿为皇上的马前小卒，为皇上持缰开路，喋血沙场。”
皇后道：“贵妃言重了，皇上岂有让女子去前线拼命的道理？这一战皇上筹备良久，想来志在必得。若有可能，本宫也想去见识一番我军的如虹士气、忠勇谋略，更有北疆的连绵草原和无边大漠，可惜俗务繁多，脱不开身。如此，唯有请贵妃代本宫好生照拂龙体，不可令皇上太过操劳。”
周贵妃站起身来，恭敬答道：“臣妾恭领娘娘教诲，不敢一日或忘。”
皇后道：“桂宫已经诸事俱备，皇太子也可早日迁宫。女巡于氏随皇太子潜入桂宫，居于西面祁云殿，待皇太子年满十二，再另赐宫殿居住。”锦素领命。
皇后又道：“本宫瞧着青阳已有五岁，已去定乾宫大书房念书了，倒是应该给她选个侍读女官了。不知贵妃是要待班师之后亲自来选，还是今春就选呢？”
周贵妃微笑道：“往年都是春天进女官，如今还照原样便好。一切都听从皇后娘娘的旨意。”
皇后放下青瓷茶盏，笑道：“本宫如今不大闲理会宫中的琐事了，而你又随皇上去了北方，这宫里越发没人了。这样吧，这件事情就交与朱大人来办好了。不知贵妃意下如何？”
贵妃笑道：“皇后英明，臣妾感戴恩泽，并无异议
。”
于是我站起身来，持笏恭立。只听皇后又向我说道：“朱大人身为女官之首，多年来悉心教导皇子，连皇上都赞赏有加，本宫早就有意多加历练。只因你尚未及笄，方才缓办，也着实让你躲懒了两年。如今既已成年，便逃不脱了。为青阳选女官的事情，便全权交与你，有什么难处，及时来回本宫。”
我忙道：“臣女谨遵懿旨。”
皇后颔首道：“时辰也差不多了，各自带着去前边上学吧。青阳公主没有侍读，便暂时交由封大人好了。”
封若水站起身来端端正正行一礼：“臣女遵旨。”
一时我们四个女官领了五个孩子出了守坤宫。锦素遮眼看了看天色，一面走下白玉街，一面侧头笑道：“皇后说话倒是简单，一句多余也没有。”
未等我开言，皇太子高显便笑道：“母后如今总领朝政，十分繁忙。听穆仙姑姑说，母后回了宫还要瞧奏报批政论，有时还要垂帘早朝。这样辛苦，自然是一句废话也不能多说的。”
锦素忙道：“太子殿下说得很是。如今殿下就要搬入桂宫，可知桂宫中的几座殿宇都叫什么名字？分别是何意义呢？”
高显道：“桂宫又名北宫，历来是太子所居，远离六宫。西殿名为祁云殿，东殿名为祈雨殿，取自《诗经》之《小雅？大田》，有云‘兴云祁祁’，亦有‘兴雨祈祈’，故此东西殿名为祁云殿和祈雨殿，意为云布雨兴，无论公田私田，都有好收成。（注1）至于主殿，名为雍肃，取自《诗经》之《周颂？雍》，天子祭奠皇天后土，一使国泰明安，二使江山社稷后继有人。（注2）”
锦素满意的笑了，放脱了高显的手，高显便和高曜两个你追我赶的下去了。
金色的阳光越过东边的宫墙奔涌而来，西边白云滚滚，天色湛蓝而高远。
新后，新的一年，新的一天。
注：
1，取自《诗经？小雅？大田》，全诗为：既方既皂，既坚既好，不稂不莠。去其螟？，及其蟊贼，无害我田稚。田祖有神，秉畀炎火。有？｛萋萋，兴雨祈祈。雨我公田，遂及我私。彼有不获稚，此有不敛？，彼有遗秉，此有滞穗，伊**之利。曾孙来止，以其妇子。？彼南亩，田？至喜。来方？祀，以其？黑，与其黍稷。以享以祀，以介景福。
2，取自《诗经？周颂？雍》，全诗为：有来雍雍，至止肃肃。相维辟公，天子穆穆。於荐广牡，相予肆祀。假哉皇考！绥予孝子。宣哲维人，文武维后。燕及皇天，克昌厥后。绥我眉寿，介以繁祉。既右烈考，亦右文母。
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过去在黑夜中聆听的那些秘密都在暗处冷眼看着我，我也冷眼看着它们：真是太感人了哟~
有歌为证：夜深~人静~的时候，我就~潜伏~在你的伤口，梦是~氢气球，向天外~飞走，最后－－都化作乌有……
皇后赐牡丹，有楚庄王绝樱会的范儿。
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（六二）上（）
暮春的夜，晚风中带着丝丝夏日的气息，潮湿、芬芳、生机盎然。我支开窗户，看着橘色宫灯下绽放的两盆红玫瑰，深深吸了一口气。一张青白色的梨花笺静静摊放在红木雕花的小几上，花鸟眉纹小砚上搁着锦素才刚送来的犀角狼毫笔，已经蘸饱了墨，如同一朵含苞待放的玉兰花。
我提起笔随手写了一句，忆起当日梨花树下四人望画说典的旧事，不觉微微一笑。又有好几个月不曾见到高？d和玉枢了。每次我新年出宫，高？d总会来接我，他如今已经快十八岁了，足有八尺来高。而玉枢也因为勤练歌舞足足高了我半个头。
恰巧绿萼来换茶，遂念道：“一树梨花一溪月，不知今夜属何人。”念完笑了一�
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