薛池道：“你确认是他的信么？是否是他人冒写的？我是说，他毕竟先前不是对你没什么……”薛池立即阴谋论了。
小曹氏道：“我自然是能确定，我们一起赛过诗，彼此的笔墨都是见过的，且有他的小印。你再想不到他在信中写了些什么。”
薛池笑：“就凭你这些仙乐飘飘的形容，我也猜中是写了什么，定然是种种柔情蜜意，甜言蜜语。”
小曹氏侧过头来靠在薛池的肩上，这样薛便看不到她的脸，薛池也没有试图去看。
小曹氏道：“他约我相会。”
虽然已经是陈年旧事，薛池仍是心中咯噔一下：“你不会这么傻，去了罢？”
小曹氏幽幽的道：“我想着能见一面，说说话也是好的，却并无其他奢望。他与我如今的身份，注定不能有奢望。”
薛池觉得所见的这一面也许就是造成小曹氏不得不委身为妾的原因。难道融进彰喝醉了酒，非礼了小曹氏？娶不了姐姐，报复妹妹之类的？不会这么狗血吧！她想追问，又怕小曹氏的玻璃心碎了，只好抿嘴忍住。
小曹氏呵呵笑了两声，有些渗人。
她语调有些怪异：“可是我去了相约之地，却没有等到他。”
“啊？”薛池愣了，简直一下子峰回路转，她还想着小曹氏说到某些少儿不宜画面时要不要露点羞涩，谁想就熄火了。
小曹氏道：“很奇怪？我当时也很奇怪，苦苦等到天色渐暗，再不回去恐惹母亲疑心，只得匆匆的走了。为此也惹了一桩心病，却并无勇气去询问融进彰。”
小曹氏语速变得有些急促。如果说先前向薛池倾诉她还有些犹豫迟疑，但到此刻已经有些不吐不快了。
这么多年，那些闺中密友见她身份骤变，都渐渐断了同她的往来。母亲一味只会自怨自艾，到末了却总要她体谅姐姐的难处。柴嬷嬷和信娘虽然忠心，也咒骂过融家诸人，却总说委屈这一时，等大姑奶奶在宫中站稳了脚，也就苦尽甘来了。
她这些心事，竟是十数年无人可诉！
薛池感觉到小曹氏心情的激荡，见她一手抓紧了手帕，葱管一般的指甲即将折断，连忙握住了她的手，追问道：“后来呢？”
小曹氏正陷在魔障之中，被薛池出声打断，竟然大喘了一口气，仿佛从窒息中脱出一般。她一下冷汗淋漓的坐直了身子，看到薛池一双关切的眼睛，又感觉到薛池的手紧紧的握住自己的手，渐渐的平息下来。
“后来不知为何，平城竟然渐渐的传出来风声，说我自甘下贱，好好的伯府贵女居然与有妇之夫有了私情……众人皆背着我们一家人取笑，等母亲知道的时候，已经是尽人皆知了……”
薛池咦了一声，她也大约知道这后果。于男子来说，虽有碍名声，倒也风流，旁人兴许还会羡慕他有此香艳韵事，钦佩他有此猎艳手段。
但对女子来说，便是清誉尽毁了，自此摆在眼前的路并不多了。
小曹氏蹙着眉头，又陷入到那断痛苦的日子：父亲的失望，娘亲的逼问，嫂子的不耐。
“我那时知晓瞒不住了，便将那封信交了出去，母亲拿了信，问上了敬安伯府去。”
“谁知道母亲气势汹汹的去，却是满面颓然的回来了，与父亲商量了几日，然后告诉我，告诉我——”小曹氏几乎说不下去了。
薛池半跪起身，紧紧的搂住了她。
小曹氏挣扎着道：“他们告诉我敬安伯世子将会聘我为偏房夫人，正经的说媒下聘，不比正妻差了多少。往后有了子女也可养在自己膝下，不用冠以‘姨娘’名头。”
“说得再好听，也不过是个妾，不过是个妾。”
第32章 皇帝来了
薛池也觉得很难过。在她现代人的眼光中，妾室当然也是人，也有人聪明，有人温柔，有人满腹才情。
但在这个时代，妾室天生低人一等，像老太君身边得用的嬷嬷在融伯爷的妾室面前都可以甩脸子。主母天生就是与妾室对立、磋磨妾室的。
小曹氏由原先高高在上的贵女，突然一下跌成妾室，其中的彷徨、无助、不解，不需多说。
小曹氏道：“我纵然仰慕融进彰，却也不敢逾越一步，更是从未想过要自甘下贱。却不曾料到只是一次没有克制住自己，甚至连面也没见到，便要落到如此地步。我自然是不甘……”
她哭着问为什么？曹母只是与她抱头痛哭，说对不起她。
彼时小曹氏十分乖顺，从未经过事，并不懂要如何抗争。她甚至惊惶的觉得也许就是那次赴约落入人眼中才惹来后事，又羞又悔又绝望。竟然一病不起。
眼看着女儿竟然奄奄一息，曹父曹母不免心疼，没了办法，这才对小曹氏吐露实情。
却原来此事祸起宫中。
这一年来曹芮华倍受宠爱，甫一入宫便封为贵人，而后又无功而被升为六嫔之一，是为芮嫔。如果她再一有孕，四妃之中必有她一席之位。这由不得人不眼红：越是受宠，便越是招风。
被人不动声色的在皇后、太后面前上了几回眼药，还好曹芮华十分聪慧，总算化解开来，自此胆战心惊，谨言慎行。
小曹氏有限的几次陪曹母往宫中探视曹芮华时，也发现她红着眼眶一脸阴郁。
曹芮华先前与融进彰郎情妾意之时虽不十分明显，也并非无迹可寻，宫中有心人自然可以得知。
这一日有人买通了皇帝身边的太临，在皇帝出宫微服时无意提及敬安伯世子融进彰藏有一幅元晋墨宝。
元晋是前朝在野名士，有大才，然为人狂放不羁，并不愿为官，所留墨宝也极为稀少。
虽元晋早已过世，然皇帝觉得元晋的见解十分独到，与他神交已久，但凡听闻有他的墨宝，必要一观。
于是皇帝便颇有兴致的造访了融伯府世子的书房。
融府上下整个都吓傻了，匆忙的更衣整妆，跌跌撞撞的接驾。
融进彰根本没有想过会有何玄机，只余下兴奋和荣耀，觉得半月前购入这幅狂草真是时运，恭敬的引了皇帝进入书房。
皇帝兴致勃勃而来，一看之下却是皱起了眉头，鉴定这幅墨宝不过赝品罢了。
这只是做臣子的瞎了眼自娱自乐而已，又不是说要将赝品献给皇帝欺君，皇帝也就不予责罚，不过是不悦罢了。
就在这时，皇帝看见了博古架上的一个匣子，皇帝突然就不急着走了，他玩味的勾起一边唇角，笑道：“融爱卿这匣子上的纹饰真是十分别致。”
一句话就让融进彰这小白脸变成了小青脸，皇帝的小黑帽也快变成小绿帽了。
无他，芮嫔极是喜欢这种纹样，这种纹样是以双鸟头尾相衔成一个团，与时人常用团锦花纹不同。芮嫔常绣在腰带、衣角上，皇帝并不关心女子服饰，然而芮嫔受宠，看得多了也就眼熟。
这匣子上正是以螺钿镶成了此种图案。
宫人不理会融世子青白相加的脸色，径自去取了匣子，呈到皇帝手边。
皇帝漫不经心的一指头挑开了匣盖，见里头放着一块玉佩、一方罗帕。皇帝笑吟吟的道：“融爱卿如此珍之重之，恐怕是位红粉佳人所赠，可要朕成全？”
融进彰埋着头，两股战战，害怕被成全到黄泉路上去，无边的恐惧让他透不过气，脑子成了一团浆糊。
突然九天之上降下一道神雷，劈到曹、融两家的祖坟上，同一时缕青烟钻进了融进彰的脑子里，他受了祖宗的点拨，陌生的听到自己的声音：“陛下问及，微臣不敢不答。此姝正是云阳伯府的二姑娘……”这也交待得过去，姐妹俩喜欢一个纹样，兴许这个纹样就是姐妹俩一起设计出来的呢？又或者妹妹不见得多喜欢，但有一两样同纹样的物件倒不是奇事。
皇帝起身走到了融进彰面前，抬脚用靴尖挑起了融进彰的下巴，审视着他面上的惊惶不安：“你敢欺君？”
这位皇帝一向喜怒无常，又心狠手辣。
先帝在位期间就十分忌惮他的手段，唯恐传位予他后，其余几个儿子没有活路。后头见他将最小的弟弟当儿子养，所有的兄弟情都蹦发出来了，这才放心闭了眼睛。
谁知道他一闭眼吧，皇帝上位就将其他兄弟都干翻了，只留下幼弟。对幼弟那个疼啊，那个宠啊，你以为他是想养废小皇弟？那也不是，他还真是手把手的教武艺，手把手的教政务。谁给他的小皇弟脸色，统统拖出去砍死。
十分教人捉摸不透，朝中大臣莫不是战战兢兢的。
此时融进彰面对着这样一位天威难测的皇帝，简直恨不得晕过去。
就见皇帝薄唇一扯，笑道：“不如你给曹二姑娘写封信，约她在嘉善楼的雅间相会。若她来了，朕就信了。若她不来……”
在皇帝意味深长的目光下，融进彰滚去写信。写完后皇帝拿着点评一二，又命他添添减减，最末得了一封精心炮制的情书，令身边的宫人送去曹家，然后令人等在嘉善楼，看小曹氏是否赴会。
结局当然是小曹氏痴傻赴会，融进彰狗命得保了。
薛池听得咋舌，这位皇帝，嗯，怎么说，还真是邪魅狂狷啊！
薛池斟了一杯茶水给小曹氏，她接过饮下，默然半晌才道：“后头竟不知是谁走漏风声，闹得人尽皆知……想来不外乎是那些有心人罢。”
薛池还在沉默，小曹氏却陡然问道：“你觉得我错了吗？”
薛池看她神情隐隐带了抹神经质的偏执，就像这个问题已经拷问了她无数个日日夜夜。
薛池考虑再三，久到小曹氏紧紧的握住了她的小臂。
薛池抬起头叹了口气：“好罢，我以为……你有错。不是说不能在心底仰慕一个人，但他当年已有正妻，你便不该给自己任何一丝奢望，不该去赴会。”不过曹、融两家祖宗八辈都要感谢小曹氏这点错。皇帝思想开明的话，也许觉得只是婚前一点小儿女私情，无关大雅。但明显这皇帝挺不开明的，融、曹两家一个不好就要死得不要不要的。可一码归一码，单纯从小曹氏自身来说，她也是有不当之处的。
小曹氏吁出一口气来，紧迫前倾的身子放松了，向后倚在车壁上。
“我也有错，我知道。可他们嘴上从来不说我有错，只一味的说世事弄人，天威难测。可心中却是未尝没有以为我咎由自取的意思，我都知道的。”
薛池哼了一声：“但你只错了一分，太后娘娘和融伯爷才是错到十分！你错这一分，也已赎完罪了，不必再自责。”
小曹氏点点头：“你说得对。”不知为何，她觉得薛池这些话都说到她心中去了，一时间竟觉得松快起来。
薛池嘟囔道：“你为何要答应做妾呢？就算是坏了名声，不是也可以终生不嫁的么？”
小曹氏道：“入融府做妾，是太后娘娘的意思。”她脸上挂起了一抹冷笑：“我也是后来才琢磨清楚，太后娘娘以为我只有不顾身份，自甘下贱的做了融进彰的妾室，才能彻底去了皇帝心中的疑心。”
曹父、曹母原也是心疼女儿的人，不然将她送到寺庙中与青灯古佛相伴，岂不全了曹家名声？
只是在太后来信劝说下，曹父曹母又心疼女儿花一样的年纪，不忍她孤苦。做妾虽然不好听，但在父母兄弟眼皮子底下照应，却吃不了苦去。融家应承种种优待不说，融进彰的正妻亦正好是曹父庶兄的女儿，这庶兄颇具才干野心，凭自己的本事做到了四品官职。此时他趁机从曹父手上得了许多好处去，也允诺来日女儿必不为难小曹氏。
如此种种安排妥当，小曹氏关起门来度日，将来有个一儿半女，也算周全了一世，不比僧衣茹素实惠？
太后当年甚至出了主意，让曹父、曹母请了融进彰来劝小曹氏。
融进彰满口甜言蜜语，百般许诺，小曹氏年纪又轻，本就对融进彰心存爱意，对比着一眼望不到底的孤苦生活，到底是能与心上人厮守来得更好，因此便点了头应下。
薛池总算清楚了小曹氏为何一介贵女委身做妾，不免愤然道：“真是的，跟皇帝没法讲理，动不动抄家灭族的。如若不然，你也可闹他个天翻地覆，再纵火逃跑。”
小曹氏闻言竟然上下打量薛池一翻：“我是不能的，不过，我看你倒是能成。”
薛池道：“好啦，总忘不了要捎带上取笑我。不过如今你是皇帝的姨母了，他再抄你九族也只好自刎了，你总算是能闹了。”
小曹氏见她一股初生牛犊不怕虎的气势，不免心中也生出些意气来，觉得闹一闹也未尝不可。
然而薛池突然一顿：“可你有云阳伯府护着，宫中还有个娘娘，融家怎么就动得了你？还将你一关十数年之久？便是看在云阳伯面上也不该罚得如此之重啊。”
第33章 忆往昔
小曹氏面上露出一抹复杂的神情，像是嘲讽，又像是怨恨，最末冷笑了一声道：“此事虽能交待过去，却也只是皇上不耐细纠罢了。”
毕竟曹芮华之事也只在入宫之前。入宫时重重验身，确是处子无疑。皇帝过问一回便罢，也不必硬要往头上落实顶绿帽。
“可皇上到底自此冷落了我姐姐。”小曹氏抿了抿唇：“宫中失了宠的嫔妃数不胜数，自此便不为人所记得。长日难度，更遑论替人撑腰？而曹芝华之父从我父亲手上得了好处去，自是如虎添翼。此消彼长下，曹芝华渐渐的对我露出嫉恨之色来……”
融进彰初得了小曹氏，因小曹氏逐渐长开，容貌不输其姐，更兼融进彰对小曹氏有几分愧疚，自然对小曹氏珍之爱之，小曹氏很是过了一段舒心日子。
这一节不免令曹芝华妒火高涨，毕竟小曹氏有种种优待不说，还有娘家撑腰，全然不同一般生死被捏在曹芝华手中的妾室。
小曹氏亦是懵懂无知，融进彰对她的好，她只知欣喜，并不知低调。整个人像一朵吸足了阳光雨露的花儿，娇美烂漫的舒展着花瓣。
小曹氏苦笑着摇头：“真正触怒她的，是一株千叶莲。当时我大嫂有孕，胎相不稳。千叶莲是安胎圣药，但在有人迹的地方此药早被采摘而尽。好容易融家名下的铺子收了一株千叶莲，融进彰便取了来予我，好让我