黑。周如意狠狠地盯着远处的剪昔，只觉她面上的笑容越发刺眼。周如意心内暗道今日若不是因着剪昔，她也不会在众人面前失了脸面，越发将剪昔恨到了骨子里。
周如意越想越气，牙根咬的吱嘎作响。她眸中蹦出一抹凶光，语调狠绝道：“穆剪昔！你给我等着，今儿这事没完！”
就这般，剪昔与周如意之间的梁子，就在这不知不觉间牢牢地结下了。周如意也是因今日之事，日后寻了剪昔不少的麻烦。
可这因果一事，谁又说得清楚。几年后，剪昔曾不止一次叹息，若是当日她能咽下一口硬气，是不是这世间所有的事情都会有所不同，可……
欲知两人此后有何纠葛，且听后文细述。
第一百四十四回 如意来历（）
如今且说剪昔听那周如意话中之意，心下越发起了疑，得空便去问那招弟。
招弟生性柔淑，最是讲究规矩礼法。因念着那沈妈妈的教导，最是不愿背后说人闲话。如今见剪昔过来细问，本不欲随意乱说。又恐剪昔招了那周如意的恨，背后与剪昔使绊子。招弟思前想后，终是将自己所知与她说了，好叫剪昔留个心眼。
“我只同你说上这一遭，你日后别招惹那如意便是，她到底同咱们不同，没得给自己招惹事端。”招弟少不得提醒剪昔道。
剪昔好不易说动招弟，如今见她肯说，又哪里不依，遂连声应道：“好招弟，我听你的还不成吗？我躲她还来不及，又哪里会去招她，快说，快说。”
招弟见状，也只得将剪昔拉至一处被人的地方，方才将那周如意的身世来历细说了一遍。
这桩旧事，若是细说起来，也算得上是一桩孽缘。原来，这周如意原是京郊一处庄子管事的女儿。那庄子是襄国公府早年间置下的产业，只不过因着这庄子位置偏僻，且周遭未有什么好的去处，这庄子便一直不得国公府贵人的青目，无人问津不说，寻常更不派人过来察看。
几年下来，倒像是荒废了一般，只有那周如意的老爹带着几户家仆常年守在此处。这时间一长，那周老爹在那庄子上便成了土皇帝一般的存在。虽说日子过得不若在国公府里那般富庶，倒也活得自在。那周老爹中年只得一女，取名唤作如意，爱得如同那掌上明珠一般。那周如意自小教养惯了，虽说也挂着奴才的名头，可在那庄子里，也是如同闺中小姐一般的养着。
周老爹管事的庄子虽说不起眼，但好歹也算挂了襄国公府的名头。都言宰相门前七品官，周老爹心道等过几年如意大了，借着这个国公府的名头，说不得还能脱了奴籍，给如意寻门称心的亲事。周老爹也不求未来女婿大富大贵，叫如意日子过得顺遂就成。这厢周老爹的算盘打的死精，可架不住如意这丫头的心大。
那周如意生得好看，是庄子上下有目共睹的事实。庄子里不少年轻小子，明里暗里的不知下了多少死力，只盼着这如意能多瞧上自己一眼。可那周如意自小听惯了才子佳人的戏文，做梦都想嫁个骑着高头大马的如意郎君，自是瞧不上这些面朝黄头背朝天的粗汉子。就这般耽搁来耽搁去，直到岁近出嫁之年，那周如意未曾定下一门称心的亲事，直叫周老爹急得直跳脚。
合该那周如意命中运道如此，倒是平白生了一桩转机出来。只说那一日，谢庭嵘因着娶亲一事与府中大吵了一顿。一气之下，竟是连个贴身小厮也不带，独自一人打马而出。那谢庭嵘正值怒极攻心之时，也来不及辨认方向，一路打马疾行出了圣京城门。那谢庭嵘也不知打马飞奔了多久，待他回过神来，已是身处京郊荒凉之所。说来也是屋漏偏逢连雨阴，又好巧不巧的跑坏了马掌。
那谢庭嵘孤身一人，旁里连个差使之人都没有，万般无奈之下，也只得自己牵着马往圣京城门而去，就这般阴差阳错了撞到了周老爹的庄子上。那周老爹一听是襄国公府家的公子来此，顿觉一个焦雷自天而降，恨不得拿出十二分的精力伺候着。可既是这般，那自小锦衣玉食惯了的谢庭嵘又如何瞧得上眼。可此时天色将晚，就算修好了马掌，也必是赶不回京城的。谢庭嵘就算心有不耐，也只得生生忍了，将就着在那庄子上歇了脚。
再说那周如意一听是国公府里的公子来了，眼前顿时一亮。忙不迭将自己收拾妥当，便踩着莲花步子直奔前厅而去。那周如意本想着偷瞧一眼，可谁知这一眼过去，顿时便失了心神，恨不得马上就跟了那谢庭嵘而去。那周如意自小长在庄上，见的都是庄稼地里的糙汉，哪里见过谢庭嵘这般如玉公子，只觉自己一颗芳心顿许。
那周如意心里动了念想，自是要想方设法的留住这谢庭嵘。好在那周如意生了一张好面皮，那谢庭嵘又是头一等怜香惜玉的主儿。谢庭嵘孤枕难眠，正愁着无人暖被，这天上平白掉下来的桃花又怎会不拣。两人就这般滚在了一处，直勾得这谢庭嵘几日离不了那处庄子。
那周如意也是个有野心的主儿，既叫谢庭嵘得了身子，又哪里肯轻易作罢。少不得日夜与那谢庭嵘痴缠，床事上更是事事顺着谢庭嵘，枕边风也不知吹了多少，只求着谢庭嵘将她带回府中。
谢庭嵘才得了个新玩意，正是新鲜的时候，自也不肯轻易撒开手去。可若是直接带回府中，府里面也不好交代。谢庭嵘思前想后，忽的记起府里要给他添丫头一事，这才将心思打到了此处。
那周如意虽说心有不满，可即已失身与他，也只得咬着牙应了。那周老爹见谢庭嵘几日不归府，心下早就猜对了大半，一见如此景况，也只得叹声应下，连夜打包将周如意送到了汪婆子之处。
也正是因着此番缘故，众人皆知周如意来此也不过是走个过场罢了，汪婆子等人自也高看她一眼。可就是这般敬着尊着之下，倒将那周如意的轻狂性子引了出来。整日里目中无人不说，更是以那国公府里的正经主子自居。众人早便瞧她不顺眼，只不过因着那谢四爷的面子，这才生生忍了下来。
剪昔初来乍到又不知这内中隐情，加之面容生得姣好，自是成了那周如意的眼中钉肉中刺。遂自今日后，周如意虽说不敢明目张胆的给剪昔小鞋穿，可这私底下也与她使了不少绊子。剪昔与她目的不同，也不欲同她计较，多数时候皆是忍让过去，两人就这般你斗我躲的过了约半月的工夫。
这日，汪婆子忽然满面喜色的来至众人身前，笑道：“诸位姑娘们，明儿都给婆子我收拾好了！国公府里来信了，说是明儿便要相看你们！”
预知明日又有何故事，且听下回分解。
第一百四十五回 入府前夕（）
如今且说自昨日汪婆子出言后，众人虽说心思各异，却也各自为进那襄国公府做起了准备。
这日清晨，外间天色尚自黑时，剪昔也正是一夜好梦之时，便被汤圆自床上拖拽起来，拉着她挑拣今儿入府时的衣裳。
剪昔抬头瞥了眼外间天色，揉了揉尚自模糊的双眸，有气无力的说道：“汤圆姑娘，这外间的公鸡还没起呢，你这又是唱的哪出戏？”
“剪昔姐姐快醒醒罢，今儿可是入那国公府的大日子，大家伙儿早都起来梳妆了。姐姐也快起来收拾一下，少不得收拾的利落些，也好得那国公府贵人的青眼。”汤圆叽叽喳喳地说了一大通，末了又扯着两件衣裳问剪昔道：“解剪昔姐姐快帮我瞧瞧，是这件黄色的上身好看，还是这件浅绿的瞧着漂亮。”
剪昔叫那汤圆一扰，也走了困劲，一边揉着额头，一边笑道：“大家伙儿都是一样的衣裳，选哪件不成？”
剪昔虽说话未走心，可他话中之意却也是实情。因着那汪婆子素来顾惜自己的名声，唯恐生出一丁点的错处，砸了自家的招牌，遂自她手中出去的丫鬟，一律都着人新裁一件新衣换上。剪昔她们也因是替国公府着意调教的，遂汪婆子也不敢随意对待，这才每人做了两件新衣。虽说不是什么好的料子，倒也胜在样式大方，叫人瞧着舒服。
那汤圆听剪昔这么一说，登时便垮了脸，可怜兮兮的说道：“我又不似姐姐，穿什么都出挑。虽说大家伙的衣裳都是一般模样，可我还是想挑一件穿起来瞧着漂亮的。剪昔姐姐的眼光素来好，便与我选一件罢。”
剪昔叫汤圆缠的没法子，只得指着那件浅绿的衣裳说道：“选这身罢，大热天的，这颜色瞧着也清爽。”
招弟闻声也凑过来笑道：“剪昔这话说的没错，汤圆整日里火急火燎的，选这个颜色，倒也能压压你身上的火气，免得再燎着那贵人。”
汤圆哪里听不出招弟话中的玩笑之意，叫着便要去挠招弟的咯吱窝。招弟又素来怕痒，两人笑嘻嘻的滚到了一处，只听得招弟被汤圆压在床上连声告饶。众人经此一闹，也算精神了些许，都各自寻空收拾起来。虽说众人手里未有什么贵重首饰，到底有那心思活泛的折了院中的几支野花别在鬓角，也算取个好的意头。
这边众人方才收拾妥当，那边汪婆子业已差人来叫。众人跟着来人鱼贯而出，门口早便停了几架载人马车。
汪婆子上前亲自点清了人数，又厉声呵斥了几声道：“诸位能不能越过龙门，就在今儿这一遭了，大家伙儿都给我打起精神来！若想日后有大的造化，今儿就看你们自己各自的本事了！那襄国公府高门大户，不是旁处，你们一个个的都警醒些。若是出了差错，不用那府里的贵人言语，婆子我自剥了你们这身皮去！都给我紧着弦些，莫要给我寻事！”
众人惧怕那汪婆子的淫威日久，忙不迭颔首应下道：“谢妈妈教诲，奴婢知晓了，万不敢给妈妈招惹祸端。”
汪婆子冷眼扫了众人一圈，再三确定无有差错，方才放行。众人接连上了马车，汪婆子也扭腰上了马车前的一顶小轿。周遭鸦默雀静，不闻一丝声响。
剪昔默然坐于马车之中，紧握的双手微微有些湿意透了出来。只听一声清脆的鞭响声后，马车晃悠悠的载着众人直奔国公府而去。
马车缓缓地穿过热闹的街市，于众人耳边乍起一声接连一声的热闹喧闹。
不知为何，剪昔忽然忆起她与穆鸿那份浅短的缘分，似露水一般澄澈无瑕，却又在金乌翔天之时转瞬即逝，不留一丝痕迹。无论何时，无论何地，他唇角总是勾着一抹灿然的笑意，似春光般明媚，似清风般舒朗，恍若这世间的一切的腌臜，都闯不进他辽阔似草原一般的胸怀。他是天生的雄鹰，此生注定要翱翔于九天。而她，不过是尘世间一朵轻渺的海棠，纵然一朝妖娆连枝俏，可终有零落成泥碾作尘的一天。
就这般断了罢，在彼此未曾成为彼此的孽障之前断了罢……
剪昔心底顿起一片涩然，也许像自己这般注定要跌落尘土的孩子，再也不敢奢求这世间的一道阳光，一道温暖。也许，他寻到了素未谋面的姐姐。也许，他放马草原、与鹰高歌。也许，他的马背上多了一个笑容明媚的女子。也许……也许……可这一切，今后都与自己无关了。自己已累了他三载的光阴，愿今后的日子里，他能过活得同往日那般潇洒快活。
再见了，穆哥哥。
剪昔放缓了自己僵直的身子，只觉一丝水意自眸间晕起，她阖目靠于了车壁，默然听着马车外小贩与行人间的喧嚣，只觉这世间的一切都是这般鲜活。而她，却失了自己自小所向往的自由。竭力求而求不得，这便是自己此生的业障。
汤圆见剪昔许久不语，忍不得轻手推了剪昔一把，轻声问道：“剪昔姐姐怎么了？”
剪昔回过神来，勾唇轻笑，似是反问似是喃喃自语道：“我在想那国公府里是什么样子，怎么人人都赶着向里去。”
汤圆正是活泼烂漫的年纪，见剪昔在问，眸中溢出一抹憧憬之色道：“也许就跟那戏文里讲的一样罢。处处都是亭台楼阁、绿树红花，人人都打扮的像那神仙妃子似得。未到跟前，远远地便能瞧见一股子仙气。”
招弟闻言却是掩唇轻笑，连声啐道：“若真是像你说的一般，感情那国公府里的贵人都是天上的神仙不成。”
汤圆却是将嘴一噘，强词夺理道：“是不是神仙，我可不知道。只不过那周如意，整日将那谢四爷夸得像那玉皇大帝一般，说不得旁人也跟那谢四爷是一路的呢！真不知道那谢四爷有哪般好，叫她片刻都离不了嘴去，恨不得日日抱着才好呢！”
招弟见汤圆又在胡说，忙不得上前掩了她的嘴，轻声喝道：“还在浑说，可是忘了方才汪妈妈是如何嘱咐的了。我瞧你这蹄子可是皮痒了！”
汤圆嘿嘿一笑，声音模糊的说道：“我不是怕大家伙儿无聊，这才在旁里凑趣嘛。”
“祸从口出，你且管好自己的这张嘴罢。”招弟颇为无奈道。
众人就这般一路笑语直奔襄国公府而去，欲知此后有何故事，且听下文分解。
第一百四十六回 朱门绮户（）
如今且说那马车在襄国公府的一处偏门停了，汪婆子指引着众人依序下了马车。自有旁人引着一众轿马停至了旁处，唯恐挡了此处行路。
那门里一个守门婆子听见外间动静，忙不迭启了门扉，笑颜问道：“哟，诸位可算是来了，可是汪婆子底下的。”
汪婆子见有人来问，忙从人群中转了出来，上前握了那婆子的手，笑道：“正是婆子，倒是有劳这位老姐姐在这里等着，可真是婆子的罪过哟。一点子意思，老姐姐且收着润润舌。”
“这怎么敢当，不过都是咱们做奴才的本分。”那守门婆子轻手捏了捏汪婆子递来的荷包皮，婉言拒绝道。
汪婆子深知这高门大户间的潜规矩，也不等那守门婆子说完，又塞在她手中，笑道：“不值什么，不过就是见不得老姐姐辛苦罢了。”
那守门婆子在府里没什么脸面，平素里也吃不着油水，见汪婆子如此知事，便也顺势收了下来，面上的笑意也越发谄媚起来。她一边引着众人入内，一