性增加的——就是说完全不离开系统保护的安全区域的玩家——也还有千人以上。
然而为了不饿肚子，并且能够睡在旅馆的床上，必须定期有收入进帐。另外，MMO玩家们那种若不能持续置身在平均等级圈中，就会感到不安的特有宿疾也是原因。在游戏开始将近一年半的现在，形成主要阶层的玩家们在取得充分的准备之后，开始慢慢走出安全区域，享受属于他们的冒险。
因此——就算是三只第三十五层最强等级的醉狂猿人，应该也不是龙使西莉卡的对手。
鞭策疲劳的精神，西莉卡握紧了短剑。而毕娜也轻飘飘地从肩头上飞起，进入备战状态。
从树林后方出现的，是全身裹着暗红色毛皮的巨大猿人。右手握着粗糙的棍棒，左手则提着像在葫芦上绑了绳子的壶。
当猿人举起棍棒、露出犬齿高声吼叫的时候，想抢得先机的西莉卡已经往最前方的敌人飞奔而去。先以短剑技能的中级突进技“急咬”命中，大幅削减对方生命值，接着顺势用短剑特有的高速连续技进一步攻击。
醉狂猿人使用的是低等级的锤矛技能，虽然单击的威力颇大，但攻击速度跟连续技的段数都不怎么样。西莉卡采取反复在连续攻击确实命中后，就迅速后退躲开敌人反击，接着再度抢攻的打带跑战法，立刻削减了第一只的HP条。毕娜有时也会吐出泡泡般的吐息，迷惑猿人的眼睛。
在第四次攻击放出连续技“短刃”，企图给最前方的猿人致命一击的前一刻。
一瞬间的空档，新的敌人从目标的右后方切换到前面。西莉卡只好跟着改变目标，开始削减第二只的生命值。第一只猿人退到后方之后，举起左手上的壶大口喝着——
接着，西莉卡用眼角确认第一只醉狂猿人的HP条，发现了一个让她吓了一跳的现象。HP条正以相当的速度回复。看来那个壶里似乎放了回复剂之类的东西。
西莉卡过去也曾在第三十五层与醉狂猿人战斗过，那时轻轻松松就打败了两只。因为没让对方有切换的余地，所以没注意到牠们有这种特殊能力。西莉卡咬紧牙关，为了确实打败第二只怪物而倾尽全力。
然而，在一轮猛攻，将第二只的HP条减少到红色领域之后，为了发出最后重攻击而拉开距离的瞬间，又遭到第三只醉狂猿人从旁硬生生地插了进来。定睛一看，第一只猿人的生命值已经几乎完全回复了。
这样下去会没完没了。焦急的滋味逐渐在西莉卡的嘴里扩散开来。
西莉卡原本就没有什么独自与怪物作战的经验。等级上的安全保障终究只是数值，与玩家本身的技能是两回事。这预想之外的状况，令西莉卡内心的焦急开始逐渐染上恐慌的色彩。她的攻击失误越来越多，同时也给了敌人反击的机会。
就在她总算把第三只醉狂猿人的HP条削减到一半左右时，猿人没有放过想不断发出连续技，而太过穷追不舍的西莉卡产生的硬直时间，最后发出会心一击直接命中。
虽然棍棒只是用木头削成的粗制品，但重量产生的基本伤害，加上醉狂猿人的筋力值补正，没想到瞬间就将西莉卡的生命值消减了大约三成的量。一股寒意窜过西莉卡的背脊。
手边已经没有回复药水这件事，也让西莉卡大大地动摇。毕娜的治愈吐息只能回复一成左右的HP，而且不能频繁使用。这样算起来，只要再受到三次同样的伤害——就会死。
死亡。当这个可能性窜入脑中的瞬间，西莉卡不禁全身僵硬。不但举不起手臂，脚也动弹不得。
到目前为止，战斗对她而言，虽然紧张，但跟现实的危险相距甚远。她从来不曾想过，真正的“死亡”会在战斗的延长线前方等待着——
在发出吼叫并再次高举棍棒的醉狂猿人面前张大眼睛、全身僵硬，西莉卡这才理解，在SAO中与怪物的战斗究竟是怎么回事。理解这虽然是游戏，但可不是闹着玩的——这充满矛盾的事实。
随着低沉吼声一起落下的棍棒，击中呆站在原地的西莉卡。她因承受不了强烈的冲击而倒地，HP条更猛然减少，进入到黄色警戒区。
已经完全无法思考了。明明还有转头逃跑或使用转移水晶这些选择，西莉卡却只能呆望着第三次举起的棍棒。
粗糙的武器发出红色的光芒，就在西莉卡反射性想要闭上眼睛的前一刻。
有个小小的身影从空中飞到棍棒前面。接着是厚重的冲击音。水蓝色的羽毛伴随着效果光飞散开来，短小的HP条也同时减少到最左端。
被打落到地上的毕娜抬起头来，用牠那圆圆的蓝色眼睛看着西莉卡。在发出轻微的一声“啾呜……”鸣叫声之后——便化为闪亮的多边形碎片散开来。只有一根长长的尾羽轻飘飘地从空中飘落，最后落在地面上。
西莉卡内心突然响起某种东西断裂的声音。束缚住她身体看不见的线也全都消失了。在难过之前，先感受到的是愤怒。是对自己只受到一次攻击，就恐慌得无法动弹感到愤怒。还有对之前为了一点小事就争吵、闹别扭，愚蠢到自以为可以单独突破森林的自己的愤怒。
西莉卡以敏捷的动作退后，与怪物的追击交错而过，并发出怒吼，对敌人进行猛烈的袭击。右手上的短剑闪着光芒，不断往猿人身上砍去。
眼见同伴的体力减少，第一只醉狂猿人挥着棍棒想再次做出切换动作，西莉卡没有闪躲，而是用左手挡下攻击。虽然不算是受到直接攻击，但HP条仍然减少了。然而西莉卡完全无视这点，一心追着杀害毕娜的第三只猿人。
活用自己娇小的身体冲入对方的怀中，用尽全身力量将短剑刺进猿人的胸口。在会心一击那华丽的效果出现的同时，敌人的生命值也跟着消灭。先是悲鸣，接着是破碎音效。
在爆散开来的物体碎片当中，西莉卡转过身去，不发一语地对新的目标展开突击。虽然生命值已经来到红色警戒区，但她已经不去在意这些事了。狭窄的视野中，只有非杀不可的敌人身影不断扩大，心里再也没有了恐惧，只有满满的杀意“杀了你！就算死去也要杀了你！”。
就在她忘了死亡的恐惧，打算从挥落的棍棒下方强行突击时。
一道来自猿人背后的猩红光线，将并排的两只醉狂猿人撞开，
一瞬间，两只野怪腾空而起，还在半空时就化为碎片彻底的死掉了。
当场呆住的西莉卡直到物体碎片蒸发后，才看到一名男性玩家站在那里。银灰色的头发，身上穿着如血般的大衣，肩头随意扛着的猩红长枪还在散发着淡淡的光芒，身高并不算高，但感觉男子全身散发出强烈的威严。本能感到恐惧的西莉卡微微往后退了一步。两人的视线跟着对上。
“不错的杀意。”微微昂着头，就像一个君王对庶民的称赞，到来的人身上带着无比的傲慢，但是偏偏不会给人觉得做作，仿佛“那就是应该出现的姿态”
第六十七章：吾乃红名（）
“不错的杀意。”那个突然出现的男人这样带着无比的傲慢对着差点和怪物同归于尽的女孩说道，西莉卡觉得自己仿佛看到了一个出巡的王者。
但其实那只是墨青也对于自己冷漠内心的以层保护色而已，能够看到这傲慢下真正的墨青也只能是他认可的人，不多，亚丝娜、桐子、阿尔戈、希兹克利夫，很显然，被救下的西莉卡并不在这个行列里，所以墨青也可对她没有好脸色看。
墨青也把猩红色的长枪随性的扛在肩上，但是处处都散发出别样的气质，那是独属于强者对自己的自信力，只听他似随意又似刻意的说道：“怎么？能够发出刚才那样浓烈的杀意的人，现在只能像个傻瓜一样瘫坐在地上吗？还是说，刚才挂掉的小蜥蜴对你来说是很重要的东西吗？”
听到这句话的瞬间，西莉卡全身无力，再也无法忍住的眼泪不断流了下来。没注意到短剑从手中滑落，掉在地面上，西莉卡的视线移到地上的水蓝色羽毛，在羽毛前面跪了下来。
化为滚烫漩涡的愤怒消失的同时，深不见底的悲伤与失落感从内心涌上来。这股情感化为眼泪，不断自脸颊滑落。
使魔的AI中，应该不存在主动袭击怪物的行动模式。所以在那一瞬间，毕娜是以自己的意志选择冲到挥落的棍棒前面。那可说是对这一年来朝夕相处的西莉卡友情的证明。
双手撑着地面，不断呜咽的西莉卡好不容易挤出话来。
“求求你……毕娜……不要丢下我一个人……”
然而，水蓝色的羽毛没有做出任何回应。
“不过是连自我都没有的小蜥蜴罢了，说到底不过是一团虚假的数据而已，为这种东西伤心流泪，真是个傻子”墨青也摇摇头，打心底里看低这种伤春悲秋。
“毕娜是我的朋友，它救了我！我不允许你说毕娜的坏话！”西莉卡突然停下泪水对着墨青也大声反驳，强忍住呜咽，西莉卡总算把话说了出口
墨青也慢慢走近，居高临下的看着西莉卡，然后面色冷漠地发出声音，似乎是被西莉卡的话惹怒：“你就是为了给这只小野怪报仇才散出那样的杀意吗？”
墨青也的话中提到的“杀意”让仅仅十三岁的西莉卡感到不解。她的眼眶中还带着泪水，说道：“我不知道你在说些什么。”
“好吧，我简单点说，你想为了毕娜报仇吗？就在刚才，连自己的生命都不顾也要杀了那两只猴子？”
西莉卡没有正面回答墨青也的问话，但是在听了墨青也的话之后悲伤的低下了头，泪水再一次忍不住往下流，良久，才传出仿佛自我呢喃的话语“我想……毕娜是我的朋友。”
“哈哈……”嘴角勾起愉悦的弧度，墨青也略带不可思议的对着西莉卡说道，“有趣，真是有趣，这么长时间来我还是第一次看到你这样把野怪当做朋友的，少女，你的话真是让人感到意外和惊喜。想要救它吗？你的朋友。”
“……关于那根羽毛，有没有设定道具名称？”
墨青也这番意料之外的话，让西莉卡感到困惑地拾起头来。她擦去泪水，重新凝视那根水蓝色的羽毛
这么说来，这样单单留下一根羽毛，实在是不可思议。不论玩家或怪物，在死亡四散时，通常装备等所有东西都会消失。西莉卡战战兢兢地伸出手，用右手的食指在羽毛上轻轻一点。在浮现出来的半透明窗口上，悄悄地显示了重量与道具名称。
“毕哪的心。”
就在西莉卡看了之后，再次快要哭出来时，墨青也愉快的声音传了过来：
“如果留下了心道具的话，是有复活的希望。”
“咦？”
西莉卡连忙抬起头来。嘴半开着呆望墨青也的脸。
“这是最近才知道的情报，所以还没有传开来。在第四十七层的南边，有个名为‘回忆之丘’的圈外迷宫。虽然名称如此，难易度却高多了……在那个丘顶所开的花，似乎是给使魔用的复活道——”
“真、真的吗？”
男子的话还没说完，西莉卡就大喊着并准备起身。一道希望的光瞬间射进充满悲伤的胸口。但是——
“……第四十七层……”
西莉卡嘀咕着，肩膀再度垂了下去。那是离现在所在的第三十五层远远高出十二层的楼层，实在不能算是安全范围。
就在她的视线悄然落到地面上时。
“嗯——”
墨青也发出玩味的声音，抖了抖肩上的长枪。
“如果你能让我满意，那由我跑这一趟也是无妨。不过失去使魔的驯兽师本人没去的话，那朵重要的花似乎就不会开……”
面对墨青也所说的话，西莉卡稍稍露出了微笑说道：
“不……虽然你刚才那样说毕娜。但是告诉我这项情报，真的让我很感激了，只要我努力提升等级，总有一天……”
“那可没办法。使魔似乎只有在死亡后三天内才能复活。期限一过，道具名称的‘心’就会变成‘遗物’……”
“怎么这样……！”
西莉卡不禁叫了出来。
自己现在的等级是业。假设SAO是一般的角色扮演游戏，那就是适合在该层活动的等级，跟楼层的数字相同这种浅显易懂的设定。但是如今变成异常的死亡游戏，考虑到安全保障就必须高个十级左右。
换言之，若想前往第四十七层，等级最低也要55才行。然而只有三天，不，考虑到实际攻略所需的时间，就要在两天之内提升10级以上，这不管怎么想都是不可能的事。即使是勤于不停冒险的西莉卡，在一年内也只能达到现在的数字而已。
再度被绝望给束缚住的西莉卡垂头丧气。她从地上捡起毕娜的羽毛，用双手抱在胸前。对自己的愚蠢、无力感到悔恨，眼泪自然而然地流了下来。
西莉卡感觉到墨青也站起身来，心想他大概要离开了，应该再跟他道一次谢，但却连开口的气力都没有了——
突然，眼前出现带着亮光的半透明系统窗口。是交易窗口。拾起头来，看到男子正在操作手边那个相同的窗口。交易栏的道具名称一个接一个出现。“银线甲”、“漆黑短剑”……每个都是没看过的东西。
“站起来吧，不是说了即使失去生命也要挽救自己的朋友吗？难道仅仅只是说说而已？”就在西莉卡因困惑而开口时，墨青也用平板的语调说道：“这些装备足以抵个五、六级左右。我也一起去的话，应该就没问题了。”
“咦…………”
嘴巴微张的西莉卡跟着站起身来。为了看出墨青也真正的想法，她仔细盯着对方的脸。系统会自动检测视线集中的事物，男子脸的右上方浮现出红色箭头，依照SAO的设计，那里很无情地显示着HP条，看不出名字跟等级，但是那些都不重要，重要的是红色箭头所代表的含义。
西莉卡惊恐的大叫：“红……红名，你是红名玩家！”
恐惧，不带一丝杂质的恐惧从少女的身上散发