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田沙河听得高兴起来，就拿大巴掌去拍席驴儿的肩膀，拍得席驴儿腰都直不起来。可她还不能恼，乐呵呵地听任田沙河拍打。马骝见席驴儿去了后殿，得了空闲，她不光弄来热水喝了，干脆把衣裳解下来也就着厨下的灶火烤一烤。湿透的衣服鞋袜烤的直冒白烟，身上也暖烘烘的，舒坦得人只想打瞌睡。
雨地里孙大头她们，可没这两个这么舒坦。蓑衣早已叫雨水淋透，从外到里一层层晕湿衣裳，寒意从四面八方往骨头里钻。除了孙大头，其余人早都受不了，只是碍着班头的凶狠摸样，大伙都不敢说话而已。
孙大头自己也不好受，她见众人都疲累不堪，马的步子也不稳健，知道这是快顶不住了。只好在路边一处民宿叫开大门，让人都进去歇息。人坐下来，心里仍是火烧火挠一般不安稳。孙大头拧着眉毛想，大雨再这样下下去，路上的车辙印痕一会就该冲刷没了。明明发现了线索，又追出来这么老远来，最后却跟丢了人，如何去向大人交代。
宋县令得了孙大头报信，立刻派出一队人马去追赶。暗道这件事情似乎有了些眉目，可以略略放下了。但她马上又开始为另外一件事忧心，这雨若是再不停下，眼见得又要成秋涝了。她的治下前次洪灾时比较幸运，没有受到什么大的影响。
事后也有加固堤防，可是这么短时间再来一次大水，还是叫人担心事有万一。想到此处宋县令便也坐不住了，立刻叫上人跟她一起去巡视堤防。
此刻坐镇江南的蔡御史小蔡大人，也在望雨兴叹，这雨为她平添许多烦恼。然则虽已是愁云罩顶，可她还得为了许多人挺住脊梁。忙起来她顾不上吃饭休息，倒叫熊鸣费了许多口舌劝她。
叫那家主人烧了滚滚一锅姜汤，孙大头几人分着喝了。身上衣服只干了最外面一层，便又叫众人随她出发，孙大头委实不愿意随便放弃这来之不易的线索，走到一个叉路口失去了贼人的踪迹。眼前有两条路，一条斜插出去到一处小庄子，另一条却是上了官道往远处去。
手下问孙大头，要往哪边追。孙大头抬头看看不远处的庄落，又看看那条官道，最后指了指后者，众衙役只好咬牙继续往前行路。上了官道倒是顺畅，一条大道修的笔直，路也好走不泥泞。几人驰马沿着官道赶到一处小镇，又傻眼了。雨幕下，家家户户关门闭户，谁知那赶车的贼人进了哪家门里。
孙大头勒住马缰，从路东看到路西。她也明白，那些贼也说不定早离了此地，顺着官道又跑得远了。
雨终于比先前下的小了些，县尉领着兵丁沿途跟着孙班头留下的记号跟来。名义上县令兼领全县兵马，可她身为县尉，却是实质上统管着一县兵力的。遇到像这样胆敢劫取死囚的大股贼人作案，追究下来，她一样也脱不了干系。
可是侦破案件真不是她所长，她是武举出身，爱的是行兵打战，在战场上你一刀我一枪面对面的拼杀。哪里懂那些江湖弯弯绕绕去。如今却好，孙大头扯出一条线来，她只要等线那头系着的狼虫虎豹露出头来，一刀斩了便了事。县尉心中欢喜，面上依旧沉静如水。她不出声，兵士们也不敢叫苦，憋着气跟在县尉马后拔足狂奔。
孙大头细细思量，看到一处屋脊，心道再无别处了，便是这里！
她领着一众人下马来到城隍庙门前，庙门已经关了。孙大头举起拳头要擂门，却又轻轻放下。众人见了不解，问道：“班头，已经追到了此处，怎么还不进去。”
孙大头道：“正是因为好不容易寻到的，才不能轻举妄动再叫贼人走脱。我临行前已叫人通知宋大人和县尉，沿途又有留下标记。想来她们若是有所动作，过不了多久也该追到此地了。”众人只好和孙大头一起在庙前檐下挤着稍避风雨，等援兵到了再行动手。
又过一会，说来时间应该过去不久，可孙大头却觉着已是心焦难耐。听到有大批人马接近小镇，这声音在雨中模糊不清，若不是刻意去听也注意不到。又过一会，县尉远远看到了孙大头她们，便下了马领着兵丁快步走来。
二人略一寒暄，县尉指着城隍庙问道：“可是这里。”
孙大头拱手道：“十有**。”
县尉点点头，叫兵卒散开，自己带着孙大头和余下的众人，大力敲开庙门。祥月在里头伺候老道姑，听到有人砸门，也不及带上斗笠，光着头就跑出来开门。打开门见门外有这么多官兵唬了一跳，连出家人的称呼也忘了，抖索声音道：“诸位官娘子，你们这是做什么。”
孙大头站出来，喝问道：“今日可有一辆驴车拉着口棺材进来？”
祥月见孙大头生的恐怖，不敢欺瞒，忙道：“确是有的，说是过路躲雨的，还是我给她们开的门。”说到最后，她声音越发低下去，生恐是自己做了什么错事引来官府。祥月到底是个小鬼，这会吓得眼泪都要落下来。
孙大头却不理会这些，得了祥月的话，便冲着县尉抱拳道：“正是那厮。”县尉当即下令，叫众人冲进去捉拿贼人，若有阻碍抗拒者，一律以贼人论处。死伤勿论。众人轰然应诺，打开庙门，蜂拥而入。
庙里头，老道姑在静室安歇，沈茂德拉住马大鱼到客房说话。马大鱼虽身在草莽，可肚子里还记得些道德文章。今日终于救得田沙河走脱，她心中也着实欢喜。就叫螺蛳壳从年货里弄些酒菜出来，和沈秀才一边说话，一边吃酒。螺蛳壳假公济私，弄得酒水除了孝敬老帮主的，余下都拿到戏楼上，寻个偏僻处和墩子几个分着吃了。
本来也要叫田沙河，可那厮只顾围着马大鱼打转，螺蛳壳不好和她明说。后来这人出得屋来却独个跑了，螺蛳壳心道少个人分，正好姐姐我多吃些，便也随她去了。马骝倒是在厨下闻得酒香，却不敢张口讨要。
她的贼眼铮亮，既然看到田沙河出入，便也认出余下几个便是劫狱的那些。偷摸和席驴儿说了，两下印证，果然便是，愈发言行拘束。
青皮混混和盗贼不同，前者常叫人看不起，后者却让人恐怖畏惧。二者重要区别便是，一个是小打小闹地暗地动手脚，另一个却是真刀实枪地杀人越货取人性命。马骝和席驴儿都是泼皮无赖出身，对上江湖盗匪有着天然的敬畏。
没错，就是敬而远之的那种尊敬。若没有利字当头，谁没事去和那些刀尖舔血的暴徒混做一处去。她俩个卖乖，见到马大鱼也只作恭敬不认识，老实在厨下为众人添柴烧水，权当自己是那既不中看、又不中用的烧火小子使。
官兵们骤然杀进来便见到这么一番场景。里里外外搜个遍，没想到竟有意外之喜，不光找见了丢失的两个死囚徒，还遭遇到了劫囚的那伙大贼。
第七十四章 走脱马大鱼（）
孙大头认出跑出来的人中有马大鱼，低声和县尉说了。县尉便叫众人用心，这些都是在官府有名号的贼人，捉住了有赏。众人原本见对方人少、己方人多，便不把贼人们放在眼里。此刻听说还额外有赏，个个欢欣鼓舞，争先向前。
马骝席驴儿因在外院，又是在灶间，门窗通透，最先察觉不妥。她俩无处躲避，打也打不过那些如狼似虎的官兵，片刻就叫人拿下了。马大鱼和沈茂德正吃着酒，听到外间动静，伸出头来察看。叫孙大头认了出来，亲自提刀来拿她。
戏楼里螺蛳壳几个吃酒的，酒还没上头，就听到外院厮杀声起，吃了一惊。都操起家伙，赶来救老帮主。田沙河却是个有福的，她和席驴儿说畅快了，便独个爬上大殿城隍娘娘坐像后头，帷幔层叠处睡觉去了。若是她不吱声出来，别个还真不好寻她，说不得能逃过一劫。
祥月被人一把搡开，跌坐在地上看着这些官娘子提刀进了庙里。好一会脚软毛病才好，站得起身后，第一件事便是跑到老道姑的静室里，抱着师傅大哭。老道姑虽腿脚不便出不了门，也知道此刻外间不妥，只是担心徒弟。如今见祥月来了，赶紧搂住这孩子，叫她哭出来就不怕了。祥月哭了一会，师徒两个起来关门闭户，躲在屋中只管念经，再不敢出去。
马大鱼她们寡不敌众，一路掩杀过戏楼到后殿。空气湿的像是能拧出水来，把刀剑相击声，呼喝掩杀声，全温柔缠在雨里。田沙河在这呼吸都嫌沉重的天气，却觉得通体毛孔服帖，懒洋洋地打着盹。她是个做无本买卖的，按说该对这种砍杀呼喝声颇为警觉，只是她今日睡得分外瓷实。
直到打斗到了后殿城隍跟前，动静都打到耳朵眼里了，她才被惊醒。田沙河蹭地坐起身，双眼圆睁看着动静传来的方向，只见孙大头一把厚背环首刀舞的呼呼作响，直往马大鱼身上招呼。马大鱼老迈，力有不逮。
马本初原本是个读书人，半路落草，向来不以武力见长。且又是个水匪，在陆地上便如老龙困浅滩一般。便是螺蛳壳相助，两个也打不过一个孙大头。墩子固然勇猛，现下一个对上几个，分身乏术。其余人等个个也是勉力支持，哪还有人顾得上老帮主。
田沙河大怒，竟然欺负到她老干娘头上来了，这还了得。她跳下地来，劈手夺过兵丁手里两把大刀。一手一个抡圆了向孙大头砍来，顿时解了马大鱼的困境。田沙河口中兀自叫道：“老干娘快走，这里孩儿顶着。”马大鱼的闺女亲信都陷在这里，如何肯独自脱逃。田沙河着急，对着螺蛳壳道：“你带着我老娘跑路，快点，再不走，我就先砍了你！”
螺蛳壳恼火这田沙河不讲道理，可也知道老帮主无论如何不能留下。眼前到处都是官兵，不早些逃出去，累也要累死当地。螺蛳壳向田沙河一抱拳道：“姐姐，你自己保重。我必会带着老帮主走出这里。便是我死了，也要护着她到最后。”
田沙河闻言颌首，笑道：“这才是我的好妹子。”语毕，也不再看那两人，仗着身高，一口气向孙大头威逼过去。
孙大头听得这几个贼自说自话，毫不把她放在眼里，竟是当她是死人一般。再不想着什么生擒活捉，往死里砍杀田沙河。田沙河一时间虽无性命之忧，身上也挂了不少彩。县尉对上墩子，心道：这却是个好女子，可惜可惜，奈何为贼。她爱惜墩子人才，也不愿在这人手下折损太多人马，便开口劝墩子归降。
墩子早打得累了，也知道自己坚持不了多久，投不投降对她其实不过就是换个地方混饭吃而言。只是这人不肯辜负马大鱼的知遇之恩情，手上不停对着县尉道：“要俺降了不难，只是俺家帮主不能陷在这里。”县尉一听这话不禁摇头，她虽看好这个大个子，也不能放走朝廷挂号的贼头。
螺蛳壳又给马大鱼磕头，道：“帮主，若是不想叫属下们今日白死，您就随我走了吧。没了帮主，日后咱们湖上群龙无首，大家伙岂不是要被官府剿灭干净。您这条性命，可早不是您一个人的了。”
马大鱼如今虽老迈却还不糊涂，心知确是此理。这些年来她不知见过多少人，在眼前身死殒命，也早练就一副铁石心肠，知道尽人事听天命的道理。见救不得众人，看看轮着双刀浴血的田沙河，再看看那边已露出疲态的墩子，身子晃了晃，口中叹道：“罢了，罢了，我走。”
螺蛳壳见劝动了老帮主，伸手从怀里掏出个拳头大的球来。趁人不备，就着供桌上的烛火点燃引信，悄悄抛到众人脚下。不一会殿中腾起滚滚烟墙，众人也不知烟中是否有毒，推搡着都往殿外涌去。螺蛳壳早记熟了殿中布局，拉着马大鱼跑到大殿东边喊道：“风紧，扯呼！”这是贼人们同伙间说得暗语，意思就是：情况不妙，大伙快逃！
喊完后又把人领着兜了个圈，重新回到大殿西边，顺着梁柱爬上屋顶，从头顶揭开瓦片钻了出去。她只管照顾好马大鱼不管其他，剩下的帮中伙计各自奔命。有的趁机出了大殿往山门外跑；有的机敏些，出了大殿也不立刻就逃，在庙里寻个隐蔽地先躲了，等官兵走了再走不迟。
县尉和孙大头及时退出大殿，眼见兵卒衙役贼人全混作一团，不禁担心大贼趁乱走脱。
县尉站到高处，骂道：“慌什么慌，不过是个障眼的玩意，就叫你们吓成这样。”孙大头也不闲着，叫人把大殿的门窗一扇扇关上，不叫烟雾溢出。又派人在外守着，只叫自己人出来。心想这烟便是有毒，也只叫它毒死那些贼；若是无毒，更加不能叫贼人就此逃了。
螺蛳壳也不知道她这一闹，其他人能逃出几个。她和马大鱼爬到殿顶另一面，出来后又手脚麻利地把揭开的瓦片铺好。再跳过后面的院墙，也不敢往北跑，一路往南跑进交织如渔网的宅院巷子。这时天色早黑下来，雨也渐渐止住，天空没有星月，四下是大片的漆黑。一盏盏昏黄的油灯亮起，成了暗夜里唯一温暖的所在。
马大鱼看着那些灯火，便想起自家的孩儿们。她今日心境大起大落，一时间竟有了苍凉之感。翻进一家宅院，马大鱼寻了个无人的屋子坐下，螺蛳壳去拿主人家衣物给马大鱼替换。一会她拿着衣物回来，马大鱼也不去接她手里的衣服，只顾闭着眼睛想心思。马本初终究是不愿她一番心血付之东流，定要想个法子出来。
过了一会，等这人再睁开眼时，又是那个鹰视狼顾的马帮主马大鱼了。她叫过螺蛳壳嘱咐她这般这般。半夜里，小镇上烧起好大一把火，夜色下映红了半边天。
城隍庙里，等到大殿烟雾散去七七八八，县尉和孙大头抢先冲进去搜罗，只找到受伤流血不止的田沙河和嗅多了浓烟昏迷倒地的墩子。她两一个受伤，一个特征太明显，都没能及时混进人群逃出去。算了算，再加上在前院抓住的几个，还是走脱了几个贼，特别是匪首马大鱼。
县尉和孙大头只好拿捉住了两个死囚互相安慰，再说�