刷拉刷拉地，清劲的风吹动湖畔的树木。
听着风声，二人默契地止语。
良久。
白芷捧着新泡好的茶壶上前，为他们斟换瓷杯里的香茗。
小心翼翼地注意茶温，不至于太烫，也不会太凉。
无微不至。
柴琛伸手接过瓷杯，正要抿上一口，但不经意看到杯中漂浮的半片杭菊，指尖如同碰到了极烫的炭火，一缩，差点要将瓷杯摔破。
幸而他眼明手快地接住，只让茶水洒湿了衣袖。
太后仿似未曾察觉，径自看向亭外。
湖面半融未融，在黑夜里发出粼粼的光。
柴琛正要在心里松一口气……
——“这一壶，不曾下毒。”
冷不丁，太后淡淡地来了这么一句，头也未回，视线依旧落在湖面粼光闪耀之处。
柴琛的手，就那么连同瓷杯一起晾在半空。他定定地，死死地盯着太后，心中百味交集，不懂如何做反应。
她知道。
她知道他知道。
可是，她何苦要挑明呢？
柴琛觉得自己简直如赤身裸体站到了太后面前一样。他的私心，他的懦弱，他的龌蹉，一一表露无遗。
他要向杀母仇人投诚表忠。
然而，又要如何才能取信于太后？
脑内思绪翻腾，一个念头闪过，他如同抓住了救命的稻草，脱口道：
“怀璧其罪，母后性子太弱，本就不适合生活于宫中……若是让别个妃嫔构陷的话，下场指不定更惨烈些……”
话到此处，柴琛已经哽咽得说不下去了，蹙眉闭目，深深吸了口气，张开眼，双目泛红。
——“啪！”
他用尽力气，扇了自己一巴掌。
太后被巴掌声惊到，回眸望向柴琛，只见他紧握住双拳，额上隐隐现了青筋，泪珠滚滚滑落。
“我该死！”他失控大吼道：“纵然只是稍稍这么一想，我都该死，该死一万遍！我禽兽不如，丧尽天良！”
“阿琛……”
太后被他激动的模样慑住了。
柴琛“噗通”一下跪到了太后跟前，任由泪水不住地落到腮边，落到衣衫上，地面上。
“杀害我无辜的母后的您……”他直直盯着太后看，咬牙切齿道：“该死！”
太后未料到他是这样的反应，一时口窒无言。
柴琛伸手指向北边，那是王家府邸的方向。
“袖手旁观的外公，该死！”
他又指向东边，文德殿的方向。
“为了打压外戚，任由发妻被杀害的父皇，该死！”
长长地，长长地呼吸了一口气，柴琛继续凛然道：“宫中、朝堂里，净是由我们这些不忠不义、不孝不悌的该死之人把持……”
眸光里，是火星，是火焰，是火海！
“孙儿实在不甘心！”
太后嘴角微微抽搐，不觉动容，偏还要佯装讥讽：“你不甘，又能如何？”
“我要用我的法子去改变！”柴琛伸手擦过眼角的泪痕，道：“即便只有万分之一的可能，我亦要放手一搏！
“我不是为贪生怕死而去争的太子之位，也不是为了至高无上的权力而争！
“我想当太子，是因为我相信由我来当，比其他皇子对百姓社稷更好！我想让有能之人各司其职，我欲创造即便不用阴谋手段亦能维持的盛世，我希望就算是如母后那样心无城府的人，亦能平安喜乐……”
是这么一刻，柴琛极度疯狂地想念他那菟丝草一样柔弱的母亲。
从前，他总想，若果母后能像“她”一般深谋远虑、见微知著，那该多好？
直至此刻，他才忽而醒悟——该是自己如“她”那样坚韧、刚毅，才是最好。妄想自己珍视的人变强，莫如自己变得强大可靠。
她注视着柴琛，没有移开目光。
心绪难静也难明，某些无法分辨的情绪，就在胸臆中翻搅。
透过眼前人，她看到了某个故人的身影。
“哀家……”太后叹了口气，缓缓道：“许久不曾听到……这般天真烂漫的想法了……”
天真烂漫？
柴琛不太惊讶。对于太后的不认同，他未如想象中难受。
“不过，”
太后饮过一口杭菊茶，继续说道：“我很庆幸你有如此格局。”
语气是赞许的。
“册立太子一事，哀家明日便向官家建议。”
……
第二百五十六章 震天雷（）
阴云密布，看不到星闪。
更无月光。
铁蹄飞踏，旁若无人。
直到远远跟随着目标的马车，入到林荫密布的捷径小道，为首的人才扯缰停马。正是那个以布蒙住了口鼻的粗眉毛青年。
“这条……”他微微蹙眉，不确定说道：“我记得是……断头路呀？”
断头路，也叫掘头路、死胡同，有去无回。
“不可能，”他皮肤黝黑的同伴不假思索答道：“那人过目不忘，不可能记错路的。”
“会不会是陷阱？”
“他只得一人，就算有陷阱，亦寡不敌众。”
“可是……”粗眉毛青年依旧犹豫：“要不，我们在这里等一等？若真是断头路，他定要走回头的。”
“若然这不是断头路的话，跟丢了人你负担得起？依我看，他选的这似是而非的捷径，便是要引诱你这般想的。”
黝黑汉子断然道，不容反驳的语气。
粗眉毛的青年轻叹，只得作罢。
黑暗中，黄沙轻扬，八名名墨衣劲装、骑着高健骏马的壮汉，便又匆匆奔驰而去。
“嘶——”
忽地，为首的马一个踉跄，咴咴地一啸，受了惊，黝黑汉子堕下地来。
绊马索。
道路上，绑了绊马索。
后面跟随而来的马来不及刹停，也纷纷倒落。
粗眉毛青年以剑撑住身子，忍住满身的疼痛站了起来。
但其余同伴都不及他幸运，有的摔断了腿，有的摔伤了手。
——“妈的！”
皮肤黝黑的那个，摔得最重，手脚都骨折了，忍不住狠狠咒骂道：“阴险小人！”
树影婆娑。
分外阴森。
“阴险小人？”
前方黑暗之处，传来冷笑声，清澈中些许低沉。在他们听来，却是如鬼魅之声。
“偷偷摸摸、鬼鬼祟祟跟踪本侯爷的你们，岂不是更阴险？”
那人吹亮手中的火折子。微光下，众人隐约看到那张略带青涩的、俊逸的脸。
是个少年郎。一身苍衣，身骑白马。
一众蒙面人丝毫不敢轻敌。
这少年郎，比皇城司的人还要棘手。
“安国侯，”
粗眉毛青年忍住手肘、脚踝关节处传来的剧痛，抱拳道：“上有命，在下者不得不从，还望见谅！”
“哦？”
少年似笑非笑。
粗眉青年许是被疼痛刺得失了警觉，冲口道：“再说，‘震天雷’本就属于主公，还请安国侯物归原主。”
“你说得不错。”出乎意料，少年不与他们争辩。
他驭着马，越过一众损兵残将，径自往来路处折返。
粗眉青年眯着眼，努力朝前方细看。果然，是断头路。转身想跟住少年的方向跑去，但没走得两步，脚踝一个强烈抽搐，“噗通”一下伏身在地。
少年已策马奔驰到半多里外去了。
“你们要‘震天雷’……”
他的声音从远处传回来：“那本侯，便给你们‘震天雷’吧！”
来到一株树下，扯停马儿，少年摸到树上缠绕的绳索。
火折子一点。
“噼里啪啦，噼里啪啦……”
零星微小的火光，自远而近地闪来。
是信引！
他在这里埋了“震天雷”！
粗眉青年大惊失色。大难当前，激起强大的求生意志，他一瘸一拐地向少年的方向奔去！
“阮达！带上我！”黝黑汉子在他经过的时候，一把扯住他的裤脚，哀求道。
原来粗眉青年名唤阮达。
阮达想也不想，狠力一脚踩开黝黑汉子，力气之大，本就拐伤的脚踝痛得像要断开一样。
要不是你一意孤行，我也不会入此死局！阮达忿忿地想。
狂奔了半刻不到，他身后传来一声巨响。
火光冲天，热力令阮达控制不住地往前扑去。
背部灼热的痛感，使他几近昏厥。但是，捡回一条命，总是好的。
断头路，终究并未让他断头。
……
第二百四十七章 不休假（）
雨，时断时续地下。
冬雨。
朱雀大街四处张灯结彩。
满街的大红色，与无尽的、凄怨的雨有种微妙的反差。
“王先生？”
柴珏好奇地唤了一声。
他正要进到八宝茶楼里去，碰巧遇到往外走来的王安石。
“除夕也出门？”
王安石答道：“三殿下不也出了门么。”
柴珏莞尔：“我来寻乐琅的。”
“不在。”
“嗯？”
“某亦是来寻安国侯的，史掌柜说道他去了东水门那边。”
东水门，在汴京的西南，出了朱雀门外，再走约莫三、四里路。
柴珏恍然：“是为员工宿舍的事？”那是八宝茶楼和八宝快餐的员工宿舍选址。
王安石点头：“正是。”
“连除夕都不歇一下！”柴珏一副耐“他”没有办法的样子。
“听史掌柜说，八宝茶楼不休年假。”二人并肩走在大街上，王安石闲聊般说道。
“哦？”
“伙计们自愿的，说是怕熟客们过年没地儿饮茶、吃点心……”
柴珏弯唇浅笑，不以为然道：“即便是再忠诚的熟客，过年时候家里都杀了鸡鸭鱼，怕是也想不起八宝茶楼了吧？”
王安石也微微一笑：“史掌柜说他也是这般劝的，但伙计们说着过年期间，全京城独此一家食肆照常营业，汴京这样大，纵然每十户、二十户里只得一人想要外出用膳，加起来也不是小数目。”
雨愈渐下得大了些。
油伞边缘滴下的水珠沾湿王安石的裌衣，也沾湿了柴珏的狐裘。
“伙计们是真心将八宝茶楼当作自己的生意。”王安石不无感叹地说。
柴珏轻轻颔首：“那是因为乐琅把伙计们当作家人看待。”
“嗯。”
王安石深深认同。
旁人只道安国侯“乐琅”是个不学无术的纨绔、官学里的“第一草包”，然而，他深信“他”并非顽劣，更不是愚鲁，只是想法太过独到，丝毫没有被世间陈规陋习枷锁。方枘难嵌圆凿，故而格格不入，以致于大家从无机会得知，这个“少年”其实有着朴实真挚的慈悲心，和大无畏的勇气。
“说起来，晚辈想起一桩事情。”
柴珏说道。
王安石问：“什么事情呢？”
“八宝茶楼和八宝快餐都有为伙计们庆生的习惯，先生知道吗？”柴珏不答反问。
“有这样的事？”王安石讶然。
“是呢，此事要从我第一次参加伙计的庆生说起……”
和着淅淅沥沥的雨声，柴珏将那次伙计张二虎的庆生宴娓娓道来。
……
雨势渐停。
马车早已驶出朱雀门，还有片刻就能抵达东水门了。
“当时，我感叹道，历朝历代百官的俸禄比之伙计们的薪水，可谓是云泥之别，但有多少官员是真正以天下社稷为己任的呢……”
柴珏的故事，也正好说到了尾声。
王安石听了这话，若有所思。
沉吟了一下，他道：“委实如此。大约是沉迷于争权夺利，便会使人失却了感恩之心。”
柴珏摇了摇头，笑道：“先生的想法和当时的我一样。”
“难道不是？”
“晚辈倒觉得乐琅的说法更合理些。”
“他是怎么说的呢？”
“历代的君王，那个不是把这天下当成只是他们自己家的天下？双方都不冤枉。”柴珏一字不改地转述。
——“哈哈哈哈哈！“
默然了一阵，十分罕有地，王安石爆发出朗然的笑声。
”确实，确实！双方不冤，都不冤！”
就在此时，马车停下来了。
车窗外却有持续不断的喧哗。
“怎的如此吵闹？”王安石狐疑。
柴珏掀起厚重的帘子，争吵声更真切地传入来。
——“公用茅厕、公用灶房？乐琅，你这根本就是阳奉阴违、两面三刀！”
是司马光的声音。
王安石脸色顿变得黯沉。
……
第二百四十八章 一招两用（）
“司马大人也来了？”
风轻轻吹拂，羊毛毡做的车帘子纹丝不动。
柴珏神态中有些许愕然。
司马光官至大理寺评事，又是国子监直讲，不去与刘沆、文彦博他们忙“年度预算计划”的活计，却来东水门这里，管八宝茶楼员工宿舍的闲事？
王安石心里有数，说道：“某早就猜到，司马君实是不会轻易作罢的。”
“哦？”柴珏好奇：“听先生的意思，我是不是错过了什么？”
“昨日，安国侯来寻过我，说了一个‘住房累积金’的想法。”
“‘住房累积金’？”
王安石点了点头，将此事与他简要地解释一番。
……
那边厢，就站在几个泥水匠的面前，司马光与乐琳吵闹得不可开交。
“司马大人昨日亲口答应的，说不反对‘住房累积金’，难道才隔了一天便出尔反尔？”
乐琳早有准备，正色反问道。
司马光本不是为了员工宿舍的事来寻“乐琅”的。然而到了此处，无意间看到“他”交予木工、泥水匠的草图，发现这所谓的宿舍，竟是要每十户共用一间茅厕、澡室和灶房。
“可是，你昨日也不曾告知宿舍的设计竟是这样的！没有茅厕、灶房、澡室的宅子，买来何用？”
司马光直觉得自己被愚弄了，怒目直瞪，吼声传得极远：“你这是
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