“阿爹英明！”
松开手臂，阿瑶将宽松的中衣衣袖往上卷，很快卷到手肘处。这会天已经大亮，晨间浓雾完全散去，晨光自珠帘中照进来，打在阿瑶白嫩的胳膊上，只见小臂中间和手肘处青紫一片。
宋氏倒抽一口凉气，眼中满是不可置信。
“这……阿瑶，这可是奶娘掐的？”
阿瑶点头又摇头：“阿瑶半夜腹痛难忍，因想着奶娘不愿被人打扰清梦，便静悄悄坐到窗边。快到五更的时候奶娘打着呵欠过来，见到阿瑶坐在那，便说若是我不好好歇息，爹娘便会责罚于他。阿瑶想着马上就要到时辰给爹娘请安，不愿再折腾，奶娘劝不成，便强拉着我起身，拉扯中便把我撞倒了桌上。然后她怪我不小心，把我捆着扔到了床上。”
见爹娘眉头皱成疙瘩，一脸不忍，阿瑶强忍下心中不适。现在还不是做孝顺女儿的时候，奶娘在胡家十几年，也算是老人了。以阿爹阿娘善良的性子，若不说得严重些，岂能彻底赶走她？一击不成日后她有了防范，事情只会更加棘手。
当然她也知道，捏着奶娘卖身契她自然可以随意处置，就算打死了官府也不会管。可凡事讲究个以理服人，既然如今还有办法，她也就没必要给人留话柄。
“阿娘，奶娘平日常说您如何严苛，难道您真会为这点小事责罚他们？”
“阿爹，您不是说女儿才是府里正经姑娘，难道做姑娘的要事事迎合下人心意？”
阿瑶天真的两句话，在宋氏和胡九龄心头涌起惊涛骇浪。
尤其是宋氏，她虽然秉性柔弱，但并非不识好歹的糊涂人。当年生阿瑶时她伤了身子，有心无力之下，只能将襁褓中的阿瑶托付予奶娘。眼看着阿瑶一天天长大，待奶娘格外亲厚，她心里也不好受。
可再不好受，她也得顾念阿瑶心情。而奶娘知道这点后，更是使劲浑身解数笼络住阿瑶。她本就精力不济，也只能眼睁睁看着母女离心。
方才听到卧房中争吵，她也察觉出不对。不过想到前面几次想要处置奶娘时闹得不愉快，她还是强忍住心下疑惑问道阿瑶。见她点头承认，一如既往地回护奶娘，虽是意料之中，可她依旧控制不住心下苦涩。
直到方才女儿天真的话语将她从梦中敲醒！
“严苛？奶娘，这些年你都是这样在阿瑶跟前排揎我？”
抓住奶娘脸上一闪而过的心虚，看着阿瑶青紫的胳膊，宋氏也忍不住红了眼眶。
“老爷，胡家向来有仁义之名，妾身嫁进来几十年，所行虽不说无可指摘，但无论如何也担不起严苛的恶名。”
“夫人误会了，便是借老奴一万个胆，也不敢如此编排夫人？”
跪伏在地上，奶娘肥硕的身躯抖如筛糠。她怎么都想不明白，好端端的叫姑娘睡个回笼觉，怎么会变成现在这样。
以帕拭泪，宋氏继续说道：“单一个胆子你就敢把阿瑶伤成这样，凑齐一万个胆子你不得把天给捅个窟窿。老爷，这事说来也是妾身不好。当年妾身没有亲自照看阿瑶，这些年见她与奶娘亲近，也只顾着心下酸楚。妾身只顾自己，倒是忘了阿瑶这么小个孩子，刚生下来纯白地跟张宣纸样，可不是别人说什么她便信什么，哪有心思去分辨什么亲疏远近、是非曲直。幸亏今早妾身不放心过来，才看到这一幕。可前面十三年妾身没看到的时候，她得在这老刁奴手下吃多少苦。”
说到最后宋氏泪如雨下，即便用帕子挡着，眼泪也是很快浸透。
胡九龄空着的手安抚地在她背上顺顺，“这事怪不得惠娘，当年你怀胎时，郎中便断言这一胎极为艰难，是你不顾安危硬要给胡家留下骨血。生产完后你元气大伤，能保住命已是万幸，又怎会有精力照料孩子。”
这本是一句安慰之言，却叫听到的阿瑶如遭雷击。
有阿爹的千娇万宠比对着，自幼她便觉得阿娘待她颇为冷淡。又兼之奶娘常在她耳边言语娘不是，潜移默化下母女关系越发疏远。没想到事实真相确是如此，想起常年弥漫着药味的正房，若不是生她时伤了身子，阿娘这些年怎么会受这么多罪。她那么辛苦、几乎是搏命把她生下来，又怎么会不疼她。
“阿娘，女儿真的不知道。是奶娘说当日您想要个儿子，发现生出来的是女儿便不愿意再看一眼。”
阿瑶越发觉得自己错得离谱，扑到宋氏怀中，呜咽着倾吐委屈。宋氏紧紧搂着她，感受着阿瑶的泪水浸湿前襟打在她身上。生出来十三年，她从没有一刻像现在这样清晰地觉得，怀中娇小的人儿正是她的女儿，与她血脉相连的亲生骨肉。
“阿瑶还这么小，又能分辨出什么呢，是阿娘钻进了死胡同，让咱们娘俩平白被个刁奴蒙蔽这么多年。”
胡九龄感怀地看着眼前一幕，余光瞥向烂泥般瘫软在地上、哆嗦着无法言语的奶娘，他走过去一脚踹向她心窝。
想到爱女所受委屈，这一脚他用足了力气，直把奶娘跟个球似得踹出门外。
“给我叉出去。”
走到门边，他又轻声嘱咐跟来的胡贵：“好生审问，撬开她的嘴，我要知道这些年她究竟做过多少好事！”
☆、智救忠仆
奶娘本以为夫人来了，自然借机能分散姑娘注意力，让她忘了百蝶纱衣。
可她怎么都没想到，老爷跟在夫人后面来了，听到那句“讨价还价”时她就知道要坏事。可她怎么都没想到，事情会坏得这么彻底。一向对她言听计从的姑娘竟然跟变了个人似得，言行举止处处挤兑她。偏偏姑娘那些话都说得确有其事，弄得她即便有心反驳也无处说起，到最后只能哑巴吃黄连，有苦说不出。
眼见胡贵听从老爷吩咐走来，奶娘打个机灵，忍住周身疼痛仰起头，朝里面哀嚎道：“姑娘当年可是吃老奴奶长大的，这些年但凡您打个喷嚏，老奴都紧张不已，难道这些您全都忘了？”
隔着门框，声音清晰地传到卧房。
胡九龄皱眉，沉声道：“都干什么吃的，还不捂住这老刁奴的嘴。”
“阿爹且慢。”
阿瑶虽沉浸在感伤中，但也将奶娘哀嚎听个真切。自宋氏怀中抬起头，她就着方才洗漱所用布巾擦擦脸，临水打理下仪容，施施然走到卧房门边。
迈过门槛，她停在奶娘跟前。绣着繁复暗花的广袖垂到她强撑起来的身子前，阿瑶居高临下地看着她。
“你可知，奶娘这称谓是何意？”
不用刻意装可怜，惊惧外加方才心窝一脚，这会奶娘早已狼狈不堪。跪伏在地，她看着姑娘绣鞋上的珍珠。米粒大小的珍珠穿成精致的花型，晨光下闪烁着莹润的光泽，这么双鞋姑娘只不过穿那么几次，不等时日久了珍珠褪去光泽，老爷便已命人送来更加精美的绣鞋。
这般金尊玉贵的姑娘就如天边的云，哪是她这穷乡僻壤里出来的老婆子所能随意攀扯。
“姑娘，老奴知错，老奴不该因为您的宽仁便失了分寸。可老奴来这府里前后已经有十四年了，因在府里当值，从未喂过自己亲生孩子一口奶。不管您信不信，这么多年来老奴真的是把您当成自己孩子，才会有先前那些随意之举！”
说到最后奶娘捶胸顿足、涕泪横流，一副恨不得把心挖出来给她看得模样。情难自禁的神态，引得房中众人唏嘘不已。
若是往常阿瑶定会相信这番说辞，可前世在她最需要钱的时候，就是眼前的奶娘卷着她最值钱的那些金银细软逃匿无踪。当日她在前面给爹娘守灵完，天蒙蒙亮拖着疲惫的身躯回卧房时，看到里面一片狼藉，值钱的东西消失大半时那种绝望，如今回想起来依旧历历在目。前车之鉴尤在，她又怎会相信面前之人！
想到这她抬起绣鞋，装作不经意地踩在她手上，镶着珍珠的鞋尖无意识地点碾，声音中却满是不可置信。
“奶娘这是承认故意离间阿瑶与阿娘间的母女之情？你……怎么能这样！”
奶娘一口老血快要喷出来！她明明是在说自己这些年倾注的深厚情谊，连端茶倒水的丫鬟都听得明白，怎么平日伶俐的姑娘这会倒傻了。
手上阵阵疼痛传来，她声音越发颤抖，“老奴绝无此意！”
“阿瑶就知道奶娘不会如此狠毒。”
奶娘小鸡啄米般点头：“当然，老爷、夫人和姑娘对老奴这般好，老奴感激都来不及，又怎会害你们呢？”
“感激……”
阿瑶声音很低，离她最近的奶娘却听得真切。二月末寒凉的早晨，跪在卧房门口，她背上冷汗直顺着脊柱沟往下淌。是她对不住姑娘，可这么多年下来她早已骑虎难下。如今她主动承认离间母女情分之事，以夫人的软和性子，十几年来好不容易跟闺女亲近，应该不会再往下查。
可以前对她言听计从的姑娘，却破天荒地没帮她求情，只怕这会她要正经遭点罪，想到这奶娘刚升起来那点悔恨之心瞬间被怨恨所取代。而在同一时间，碾压着她五指的珍珠绣鞋突然发力，十指连心，剧痛传来她支撑不住瘫倒在地。
阿瑶声音抬高八度，素净的小脸上满是肃杀。
“没错，你的确该感激我胡家。”
“方才我问你奶娘这称谓是何意，你没有回答，那我替你答。奶娘，不过是宽裕人家请来奶孩子的下人，归根结底你还是个下人。你只记得自己奶大了我，且因不能喂养亲子而委屈，可你怎么不记得这些年你吃穿用度出自哪里，又是谁每月给你发着月钱，还有谁给你儿子安排体面而轻松的差事。你只不过是个下人，八竿子打不着的全家却皆受胡家恩惠，当然应该感激我们！”
说完阿瑶拍拍胸口，控制住心中激愤。她本不想说这么多，可一想到前世，她便忍不住想要拆穿奶娘虚伪的面具，让所有人都瞧瞧她内里有多脏多臭。
“可你都做了什么？平日作威作福不说，该你守夜时躲懒还强迫我顺从，更有甚者还离间我与阿娘间的母女情。如果这样的所作所为叫做心存感激的话，那我还真不知道什么叫狼心狗肺。”
欣赏着奶娘难堪的面色，阿瑶余光向门口看去。方才被她派去找百蝶纱衣的丫鬟这会已经返回来，隐隐面露急色。
心底有了谱，她蹲下来，目光与奶娘直视：“不说这些，那件百蝶纱衣现在何处？”
见她脸上一闪而过的惊惧，阿瑶最后一丝怀疑也彻底散去。
最后欣赏一眼奶娘狼狈，她转身迈过门槛走到阿爹跟前，嘟起嘴如被邻家小孩欺负了的孩子般，理直气壮地告黑状：“女儿因病好几日未曾给您请安，原想着今早打扮得漂亮些去正院。可生辰时阿爹送那件百蝶纱衣却不见了，女儿想问问奶娘这是怎么回事？”
胡九龄疑惑地看向爱女，方才站在门边他将她敲打奶娘的言行举止看得清清楚楚。逻辑清晰、条理明确，一番话噎的老刁奴无地自容的同时，关于主仆恩情的论断又敲打了院中其他下人，连他都忍不住在心中喝彩。
若是旁人他肯定干预大加赞赏，若有可能更会把人带在身边，悉心栽培让他做和兴昌管事。可偏偏这人是阿瑶，他捧在手心娇养大，从未见过风浪的掌上明珠。
明明昨晚入睡前她还一副不谙世事的模样，只不过一夜，这变化也未免太大了！
不过看着此刻抱着他胳膊，用信赖的眼神看着他，一脸“有事求阿爹撑腰”的阿瑶，他心下那点疑惑立刻被挤到一边。天大地大闺女最大，他最喜欢阿瑶有事找他。每次得偿所愿后看到她满足的笑容，他那颗为人父的心总会格外满足。
走到奶娘跟前，他直接问道：“这些年一直是你掌管阿瑶院中事，百蝶纱衣是怎么回事？”
最害怕的事还是发生了！
趴在地上，奶娘怨毒地看着阿瑶绣鞋鞋尖。姑娘绕这么大个圈子，只怕责罚她无礼是假，问百蝶纱衣才是真。
把这丫头片子捏在手心十几年，没想到今日却被她骗了过去。方才她不仅在院中所有下人面前丢了丑，还帮她们娘俩解开十几年的心结。无端帮别人做嫁衣，想到这奶娘几乎咬碎了一口银牙。
纱衣事小，可背后牵连着她全家老小，甚至还有她亲生的一双儿女，无论如何她都不能说出去。
想到这奶娘冷静下来，环顾四周，最终她视线定格在门口领头的青霜身上。这小蹄子屡次对她不敬，今日更是擅自领一群下人进来看她笑话。本想日后腾出手来慢慢收拾，如今却顾不了那么多。
“老奴虽管着姑娘院中事，可哪有精力事事过问。这百蝶纱衣绣工精致，正好咱们院中青霜精通绣活，老奴便叫她妥善保管着。”
青霜……这名字听着怎么有些耳熟。
还没等阿瑶想清楚，门口青霜扑通一声跪下来：“奴婢知道姑娘喜爱那件纱衣，便小心地挂在侧间那个一人高的榆木衣柜里。隔三差五也只在衣柜外面扫扫灰，并不曾再动过。可谁想方才奴婢去取时，纱衣已经不见了，奴婢真的没有偷。”
“那侧间一直是你负责洒扫，钥匙也在你手上。不是你偷的，难道纱衣还会自己长腿跑了不成？”
“奴婢冤枉。”青霜急得眼泪都要落下来。
奶娘依旧不依不饶，“当日见到纱衣上那些活灵活现的蝴蝶你便直了眼，说不是你偷的谁信？”
青霜也知道这事自己说不清楚，姑娘前脚刚借奶娘说完何为下人，她后脚便出了这样的事。偷窃主家财物，这得是多大的罪名，想到这她眼中泪水越积越多，终于止不住往外淌。
阿瑶看着她无声流泪的眼睛，眼前闪现出前世她被诬陷时泣出的血泪，不由自主地脱口而出：“我信。”
“什么！”
不止奶娘，青霜也满是不可置信地看过来。
“后宅洒扫丫鬟轻易不得出府，即便出府门房处也都会有记录。麻烦贵叔查查，近一个月内青霜可曾出府，出府时又带过什么东西？”
胡贵很快拿着记录府中下人出入的花名册过来，“自姑娘生辰至今，三等洒扫丫鬟青霜统共出府一次，时为本月中旬，当时身上只系了个荷包。”
“看来纱衣并未被带出府，只能是藏在住处。青霜，你可愿命