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李征不语，一马鞭抽在陈崇马屁股上。马儿登时窜了出去，陈崇不妨差点给摔下来，气道：“姓李的，我跟你没完！”
李征不待他坐稳，打马远去：“追上我再说吧，哈哈哈……”
还没回到帐子，族中众多亲朋面带忧色迎了出来，看到萨普首领和他的几个孩子都没事，也没有人受伤的样子，众人松了口气，簇拥着萨普等人进了帐子，便要问一问具体发生了什么事。毕竟，这不是萨普一家的小事，是全族的事。
萨普不想多说，多说也无益，挥挥手叫大家安静下来，说道：“不是什么大事，我们捕获了一只海东青准备给克叔伐大首领做寿礼，有人想抢夺我们的战果，幸好大周的将军们帮了我们。没事了，大家回去吧。”
萨普说的简单，可当时有人看到了那只黑色的队伍回来报了信，直觉事情不是首领说的那么简单。可人都平安回来了，海东青也在，首领是否在说谎大家也没有追究的必要，便放下心底的疑惑，一面夸赞首领捕猎的本领，一面庆幸他们又将安稳度过一年，热闹了一会儿，人便慢慢散了。
不少人知道发生了什么，也看到阿莫娅跪了。可这不是她一人的耻辱，亦不是萨普一家的耻辱，而是他们整个部落的耻辱。看到的人或许会低声告诉自己最亲近的人，但一定会叮嘱一句：就把这件事忘了吧。
听到的人也只能叹气，没办法，谁叫他们没赶上好时候呢，唉……
在临近大周北境的草原上，分布着许多哈洛达这样的小部落。他们来自草原上的各个角落，因为战乱流落到此，却发现只有在周国军队的庇护下才能暂时过上安稳的日子，悲伤而无奈的，他们扎下根来。这样的人越来越多，依着他们以往的亲疏远近或生活习性，又慢慢分而聚成数个部落。
不像中原王朝由来久矣的统一，草原上从来逐水草而居，分散成大大小小的部落。直到二十多年前，窝阔伦大汗统一了草原诸部，组建了无人能敌的铁骑，踏平了西南的大梁，逼得梁帝焚城自尽，太子东行避祸……那真是让草原人最扬眉吐气的好时候啊……
只可惜大汗早早暴毙，又遭到周梁联军的反攻，政权本就不稳，顷刻四分五裂，强大的草原帝国土崩瓦解。原本的王子，勋贵，大将各自为战，为了争兵权，争领地，打的不可开交，草原陷入更加混乱的境地。部落间吞并、屠戮，每天都在发生，远处的风都能带来腥味，河流常常漂来浮尸。不甘心归附仇人的，还有厌倦无休止征战的人们便远离战场。
这几年还算安稳吧，偶有纷争也都在小范围內。毕竟能够坚持到最后的都划分了比较稳定的地盘，为了领地而起的纷争少了很多，大家似乎更切实的想要丰衣足食了。这时候，这些靠近大周隐隐归附的部落就成了羡慕的对象。中原王朝地大物博，有很多游牧民族需要却缺乏的东西。这些部落近水楼台先得月，通过互市，互通有无，率先过上了衣食无忧的好日子。他们依赖大周，和周军和平共处。周军在边城之外扎营，在草原之上驰骋，只要不明显威胁到他们的生存，他们也不说什么。所幸周军也不曾做过什么，倒是很乐意这种相处模式，还时常出入草原人的营帐做客，做起了朋友。
萨普首领将几个孩子和心腹亲随叫到自己的帐子，坐下之后，沉着脸不出声。布奇道：“首领，寿礼的事已经解决了，还有什么事吗？”
一个身材十分粗壮的牧民道：“是因为那只黑色的队伍吗？他们是不是传说中的……”
萨普摆摆手制止他说下去：“正是。”
缤哥哼一声说道：“那有什么，不是说他们只杀马贼，不杀牧民吗？再说这里离周军这么近，以前他们从没来过，这次不过是跟着这鸟儿过来的，难道还不走了？”
一个牧民道：“话虽这样说，可他们那么厉害，又是梁人，谁知道他们杀没杀过牧民，没人见过不见得就是没做过。我们还抢了他们的海东青……”
“怎么是抢的？明明是我们捉到的！”缤哥不悦。
说话的牧民缩缩脖子不再出声。
萨普皱着眉，他最不喜缤哥这样动不动大喊大叫，哪有布奇沉稳大方：“布奇，你看呢？”
布奇被点名，想了想说道：“他们虽然退了，但一眼看过去，全是精骑，马贼在他们手里都逃不出一个活口，更何况我们？所以，不得不防。”
萨普点点头：“没错，幸好我们离周军的营地也不远，就算是晚上，点燃篝火，他们应该也能看的见。明日你带些牛羊去周军营地，感谢他们今日的帮忙，私下里把我们的担忧给两位小将军说一说，让他们也帮我们留些心。”
“是，首领。”布奇回道，“有件事我一直想不明白，他们即是梁人，为何要不遗余力的帮我们铲除草原上的马贼呢？马贼抢掠杀戮我们，不正是梁人愿意看到的吗？”
缤哥冷哼一声：“这还不简单，马贼那里有的是金银财宝，比我们这样的部落多的多！”
萨普难得赞同了缤哥一回，点了点头。一个牧民也说：“我也是这样想的，他们抢了马贼，即得到了好处，还不会惹怒我们草原上的牧民。如果他们什么人都杀，各大部落就不会容忍他们在草原上横行，他们的财路也就断了。”
缤哥又道：“只可惜那些财富，明明是我们草原牧民的。”
萨普又一皱眉：“你不服，自己去马贼手里抢啊！”
第三章 中秋节礼（）
次日，布奇带着几个兄弟，赶着十几只肥羊来到了周军营地。门口的哨兵虽早已熟识，还是进去通报了一声。不多时，李征和陈崇迎了出来，客气一通后，叫人安排好了带来的肥羊，拉着布奇进营地喝茶，军中禁止饮酒。
喝过热茶，布奇看向陈崇：“阿莫娅不知道我要过来，不然一定要跟着来的。”
陈崇尴尬一笑：“阿莫娅活泼可爱，跟我家里的妹子一样，一看到她，就像回了家一般。”
布奇微微一笑，李征打岔道：“那只海东青还好吧，昨日看它没什么精神？”
布奇忙说：“没事，没事，应该是被捕时挣扎废了些力气，在笼子里休息了一晚上，今早好多了，还喝了些水。”
陈崇道：“克叔伐大首领的寿辰真是好，跟我们中原的中秋是同一天。我们正愁着上面给的东西少，过个节不尽兴，这下借着给大首领贺寿，正好去他哪里喝个够！”
布奇道：“这有何难，大首领最是好客，二位贵客去了定然美酒管够！还不知道要收下多少美丽姑娘的腰带呢！”
三人哈哈大笑起来。节庆日里，姑娘们把自己的腰带送给心仪的男子，对男人们来说，是段风流又无伤大雅的艳遇，接受或拒绝都不算什么。
笑过之后，布奇想起首领的重托，便开口说起他们担忧的那件事。李征昨日已回复过大将军陈寻，陈寻没什么特别示下。他们毕竟是梁军，不是马贼，应该不会贸然攻击普通牧民。梁人确实仇视草原牧民，差点亡国的仇恨才过去二十年，在梁人的记忆中还很深刻。但既然战争已经过去了，没有特殊的事由梁军应该不会傻得挑起战争。魏源不傻，他也有底线。
李征又安抚了布奇一番，并拿给他几枚响箭。遇到情况，射向天空，他们看到会赶去救援。布奇又道谢一番，这才告辞离去。
站在营外，送别了布奇。这时节天气正好，凉爽又不觉得冷，蓝天分外的高远。陈崇心情不坏，对着天空大吼一声。对李征说道：“真是个不错的地方，不过还是京里好。等我以后有了儿子，一定把他也扔到这儿来待上几年！”
李征嘲笑道：“媳妇儿都没有，就想儿子了？”
陈崇回身道：“媳妇儿而已，还用得着我操心，我娘早准备了几十个大家闺秀等着我回去挑呢！”
李征呵呵一笑，这确实十分有可能，卫国公夫人的家书里每次都会提到她新物色的准儿媳，就等着陈崇回去拍板了。
“不像你啊，人家方家表妹等你等得都快成老姑娘了。”
“又胡说。”李征笑着不在意，陈崇拿方家小姐打趣他不是一会两回，见怪不怪了。
“皇上啊，为了让您安心，我们俩可是连婚姻大事都耽误了，你可要好好封赏我们啊！不能让一起长大的兄弟们寒心啊！”陈崇假做痛心的喊，他本想说‘一起光屁股长大的兄弟’，想着不太文雅，就省了几个字。李征笑着给了他一大巴掌，两人笑闹着回了营。
“大将军派去回京的人快要走了，东西都交上去了没有？”
“那还用你说，我写上几个字我娘都能抱着看一年！”
“气我没娘是吧，找打！”
“你还缺人惦记吗！诶呦，我说的是你师父我姨丈……”
蓝天白云，好天气。
初秋的草原不见一点颓势，草正茂密的紧，坐在地上，不是风吹过来根本看不到人影。
这一片的草被随意砍到一片，黑衣黑甲的几十人凌乱的坐在地上，就着水囊里的水吃干粮。鸟儿从天上飞过，不时有人抬头看看，然后低头继续吃干粮。
一人出声道：“主子，看来不好说再捕到一只了，不如想想别的吧。”
被唤做主子的一人就坐在他旁边，面庞白净，相对于这帮魁梧大汉显得十分瘦小。两只大眼睛漠然的看着前方，实则什么都没看进眼里。小巧的嘴唇一勾，似是嘲讽道：“算了，这么好的东西送回去也不过变成一个玩物，再想别的吧。”
另一边一个看上去年轻一些的说道：“白白让人捡了便宜，想想还是不甘心，我们追踪了那么多天……”被大汉瞪了一眼，没说完。
“主子”似是心情不错，轻笑一声：“不过几个平民，跟他们计较什么？早就听闻周军和这些牧民关系融洽，看来是不假。”
大汉道：“大周惯会广施仁义，博个美名。”
“主子”又笑了：“是啊，至今，我们还要念着他们助我们复国的恩德。”
大汉没敢再接着说，这不是他能随便开口议论的。“主子”也没再继续这个话题：“我们的狐狸有消息了吧？”
说到正事，大汗立刻一脸严肃：“墨索尼的骑兵已经被甩掉了，‘兔子’快要找到窝了。”
“呵呵，‘草原明珠’，会有多美呢，千万不要让我失望啊。”停顿一下，又道，“狐狸还好吧？”
“没事，一点轻伤。”
“这次的事了了，就放了他吧，他应该也够了。”
“放了？”大汉问。
“主子”看他一眼，“灭口？”
大汉不语，但明显就是这个意思。
“主子”在他肩上拍了一把，“好狠啊，怎么说也帮了我们几年，他手上的血洗不清，活着对我们也没有妨碍。”躺倒在草地上，枕着双手，“把这件事做好，剩下的就不用我们操心了。可以歇一歇了，我也想回去看看母亲了。”闭上眼睛不再说话。
陈崇真的认真写了封信放在礼物的最上面，拿去交给大将军陈寻。
陈寻看了，点点头：“你总算明白一回，知道最好的礼物也抵不上一封家书。”
陈崇不好意思笑笑：“二叔，有您在呢，我能有什么事？我娘他们放心的很！”
陈寻瞪他一眼：“叫将军！少嬉皮笑脸的，到了本将军这里，没有叔侄。”
“是，大将军。”陈崇当即站直。
陈寻又看向李征拿来的东西，最上面也是书信，两封，而且明显比陈崇的都要厚。一封给他的外祖窦家，一封给他的师傅纪涵。陈寻示意他们把东西放在一边的桌子上，说道：“克叔伐部派人送来了请帖，到时候你们代表本将军去吧。”
“是。”两人应着，互看一眼。陈崇眉头一挑，尽是得意之色。
陈寻咳嗽一声：“别以为去了就是喝酒吃肉，留心打探有没有可疑的人。”
李征忙问：“出什么事了吗？”
陈寻靠坐在椅子上：“墨索尼部把苏客哈部吞并了。”
“这么快？”李征惊讶，这两部确实不和，只没想到墨索尼动作这么快。这样一来，南部草原以后便是他一家独大了。
陈崇也道：“苏客哈部也不是不堪一击，怎么这么快就败了，最近我们都没有收到消息啊？”
陈寻道：“冰冻三尺，非一日之寒，近几年这两部摩擦不断，早晚会有一战，只是没想到墨索尼实力如此强悍。具体的经过探子还没传回来，只是墨索尼不可能将苏客哈全歼，苏客哈和克叔伐是姻亲，或许会有族人来投奔，你们留心一些。”
“是。”
陈寻摆摆手，两人行个礼退了出来。出了门陈崇就苦了脸：“唉，吃个酒也不痛快！”
李征：“你可以不去，中秋佳节，营里也有酒喝。”
“那能一样吗？一帮老爷们喝有什么劲？哪像在牧民的帐篷外，点着篝火，烧着烤肉，美丽的姑娘跳着舞，酒不醉人人自醉……”陈崇憧憬着，仿佛听到了欢快的歌声。
李征猛拍他后脑勺一把：“醒醒吧，想姑娘，回京再想吧！”
陈崇反手一拳打回去：“你不想！装什么正人君子柳下惠，我都看到你给方家表妹写信了！写的什么，情诗？”
李征躲过这一拳又一巴掌挥过去：“胡说八道，我什么时候给她写过信！我们之间清清白白什么都没有！”
二人嘴上说着，手脚也没闲着，砰砰乓乓的过了数招，一边打着一边远离着陈寻的书房。“我就是看到了，五年前就看到了！”
“五年前的事还拿来说！那信我根本没送出去！”
“管你送没送，我只看到你写了！”
“你呢，王家小姐，赵家千金，沈家表小姐……”
“记这么清楚，我都记不清了！”
“废话，为了帮你送信，我被狗追过，被人撵过，还被师傅罚过，能不清楚吗？”
“是吗，好像确有其事。这次收到的腰带送你一半�