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可惜邪月临世，江南各地的织造行都不景气，沿海航运更是萧条，想要转做漕运，奈何水浑王八多，轻易不敢插足。
话说回来，苏澄庆既然与大哥分了家，又从青龙镇搬来了嘉兴城，也有些白手起家、不与长房争利的志气。现如今有了权冠嘉兴的后台，这想法便愈加强烈了。
回到了不久前刚在嘉兴东城置下的三进院落，苏澄庆坐在堂上，接过丫鬟奉上的湿布巾，一边擦脸，一边仍想着该如何下手。
年近四旬的正室邵氏见他闷闷不乐，以为自家丈夫仍像前些日子一样，担心坐吃山空，败了家业，无脸去见老母。她扬手将丫鬟支了出去，宽慰道：“船到桥头自然直，偌大一个嘉兴城，比青龙镇不知繁华多少，总有营生可做，老爷不要忧虑。若是愁伤了身子……”说着抬手抚拭眼角，连声音都有些哽咽。
苏澄庆闻言看她，忽的一笑，满是豪情道：“愁什么愁？我心中正欢喜呢！”
邵氏见丈夫笑得真挚，不似强挤出来的，好奇道：“老爷可是遇上贵人了？”
“贵人……”苏澄庆捻须道：“是了，真是遇到贵人了，贵不可言。”
邵氏听得喜不自胜，小声问道：“那……咱家能在嘉兴城里立足下来了？”
“妇人之见，”苏澄庆笑道：“从今往后，莫说是在嘉兴城里立足……哪怕要风得风，要雨得雨又有何难。”
邵氏闻言大喜，却又担心自家丈夫是累日苦闷，得了失心疯了，见他目光清澈，不像是胡言乱语，才试探着问道：“老爷，这贵人是何许人也，为何要帮着咱家？”
苏澄庆笑而不答，只说让她不要声张。
这天晚上，嘉兴苏府的下人们发现，伙房里竟然杀了一头猪——在这之前，苏府上下，好些日子都没有见过荤腥了。
……
……
进了十月，嘉兴城一天天冷了下来。
步安从望秀街上搬了出来，搬进了步鸿轩留下的一栋大宅子。
这宅子足有越州城里七司衙门的十数倍之大，坐落于秀山以南，离府衙不远，算得上闹中取静；宅邸内一应家具都精美绝伦，院中小桥流水，碧波残荷，称得上移步换景，极致考究。
从天姥山观海岭上破落的木屋，到越州城闹市中逼仄的砖房，再到阜平街上的七司衙门、嘉兴城望秀街上的清雅小院，及至眼下这偌大的知府别苑，自打重生之后，步安便一直在搬家，仿佛竹子开花节节高，每搬一次，都升格一回。
这一次，不但大且豪奢，还附带了几十个下人，花匠、厨子、裁缝、丫鬟应有尽有，全是花姑娘雇来的，从前步鸿轩的人，一个都没留。花姑娘也以管家的身份搬了进来。
曾几何时，步安最大的心愿，便是在这世上买一栋大宅子，现在梦想成真，他却没有想象中那么欣喜。
虽然也放了鞭炮，也给阖府的丫鬟下人们发了赏钱，私底下还对素素说：“公子我终于住上大宅子了”……可夜深人静时，他仍会想起天姥山上，那间门前贴着荒唐对联的小破屋。或许在内心，他也与素素一样，觉得那里才是家。
若不是为了与玲珑坊划清界限，步安大概乐得在他们安排的那间小院里蹭住蹭吃。
对他而言，宅子再大，也不过是临时住几天，等到此间事了，他便得回去越州，下一步做什么，他也已经有了具体的想法。
至于雇这许多下人丫鬟，本意还是要在嘉兴安一个世俗意义上的“家”，以坐定他嘉兴步氏的出身，免得被人瞧作无根之木——毕竟在这个世界，乡党的力量还是很大的。
可实际被这么多人伺候着起居，步安反倒有些不习惯。
“地主老爷的日子过惯了，往后改不过来可咋办啊？”他偶尔这样自嘲。
不过，有家有业总是件好事，最直接的来说，有客人来访时，很容易安排。
这一天，他正听着花易寒“汇报工作”，细说头一桩合营生意，“苏氏”典当行开张的来龙去脉，便有下人来报，说是有少爷的故人来访。
十六岁之前的步安，在嘉兴府住了许多年，多少认识些人，近来就总有自称同窗或是故友的登门拜访，对这些人，他全都闭门不见。下人们早就知道少爷的习惯，这回过来通报，自然事出有因。
因为客人是拿着藩台大人的帖子来的！
步安来到门前，只见来人一男一女，正是宋蔓秋与宋国公府上见过的那位“键盘侠”。
“步公子别来无恙……”宋蔓秋仍旧一身儒装，背负长弓，面色却有些萧索，似乎连身形都瘦了些。
“托宋姑娘的福，倒还平安无事。”步安笑着抱拳，想要把这有些异样的气氛冲散一些。
宋蔓秋嘴角微微翘起，笑了笑，又深深吸气，仿佛遇上了什么伤心事。
步安哪里知道，自打上回分别以来，宋姑娘便得了祖父宋公的应允，满心以为自己觅得佳婿，迟早要嫁给眼前这个冤家，熟料世情多变，一转眼，皇上竟然为步安赐了婚，仍旧要他入赘余家。
这么一来，便是宋国公，也没有法子可想了。
早在曲阜时，宋蔓秋就对大师伯口中的这位“狂傲奇才”既好奇又钦佩；越州城外萍水相逢，得知这位行事随心随性的少年，便是那“笑看天下儒生”的步执道，便更加奇上加奇。
再后来，见他虎扑贼人，舍命相搏，手起刀落，嫉恶如仇，与自己心中，父亲那样秉中持正的儒生决然不同，心中便暗生情愫。
柳店镇上，他文章宛若天成，豪情尤甚骄阳，挥斥间鬼魅烟消云散；他为救百姓儿童，据理力争，根本不把天下儒门正宗，曲阜书院放在眼里！
可越是这样，出身曲阜书院，从来走到哪里都会受到礼遇的宋蔓秋，便越发钦佩。
她自小便是国公掌上的明珠，是曲阜学子趋之若鹜的才女，可当她放低身段，甚至厚着面皮去结交甚至说出自己的心意时，那人却每每玩笑过去。
这样的奇男子，如何不叫宋蔓秋朝思暮想，魂牵梦萦。
可偏偏天不遂人意……
宋蔓秋看着步安，脸上满是幽怨；步安也看着她，却坦然地笑着，仿佛什么都没有觉察。
第179章 九品芝麻将仕郎（）
步安原本就不蠢，近来智商又诡异的“二次发育”，纵然不如舍难和尚那般洞察入微，但些许女儿心思，还是能一眼看破的。
他不是柳下惠，也没有洁身自好的觉悟，只是很多事情，机缘不凑巧。
穿越伊始，初遇屠瑶，见她独立镜湖之畔，举手投足便掀起万顷碧波，步安便为那份不食人间烟火般的出尘无暇所吸引。可是后来，见她提及司徒彦时神情落寞，他又不动声色地将这朦胧情意从心头挥去。
后来下山修行，市井中相遇的美丽琴师，对他戒心满满，郑重其事地坦言说“不喜欢公子”。
终于遇见一个大方磊落，主动表明心迹的宋姑娘，偏偏出身曲阜书院，又是国公府的千金——那时步安正一门心思要做大官，为了给皇帝小儿刷好感，冲淡自己身上的儒门印记，他对曲阜书院与宋国公都避之唯恐不及，也因此不得不辜负了佳人美意。
而事实上，对宋蔓秋，步安并没有他表现出来的那么拒人于千里之外。
手刃步鸿轩之后，他曾以为那纸入赘婚约，理应随着老贼之死变成一张废纸，因此还短暂考虑过，是不是没必要再与宋国公刻意保持距离了。
毕竟婚约没有了，赘婿的帽子也脱下了，与那八字还没一撇的宏图霸业相比，接受宋国公的照拂、获得曲阜书院的人脉，外加抱得美人归，怎么看都显得更加务实。
换句话说，假如那个时候，宋国公有机会当面表示，要将孙女许配给他，步安心中必然会有一番天人交战，结果是恭敬不如从命，还是婉言拒绝，实在很难说。
而现在，他已不必再面临这种挣扎，因为有人替他做了决定——隆兴皇帝赐婚时，准想不到，这个一时兴起的决定，未必如想象般无足轻重。
此时此刻，嘉兴城中，步府门前，宋姑娘哪里知道这些。
在她而言，事情已经没有了转机，任她心底“非君不嫁”的念头有多重，也只能徒呼奈何。
只是莫名的，见到步公子笑吟吟，浑如什么都没有发生过，她在无措无奈之余，便又升起一丝难得的自怜自叹——宋蔓秋虽然长居曲阜，有着北国佳丽的飒爽英姿，但她毕竟是个感情经历如同一张白纸的姑娘，面对这份求不得又放不下的情愫，终于还是心乱如麻了。
就在这时，一声轻哼，打破了略显暧昧的场面。
这轻哼声带着情绪，像是看不惯，又似乎有些不耐烦，正是发自宋世畋的鼻子。
今时今日，步安已不再是当初那个错把花姑娘认作“花姑娘”愣头青，哪怕上次借着与这位“键盘侠”仁兄争执，得以从宋国公府脱身时，并不知道此人的身份，刚才草草看过下人送进来的帖子，也能猜到他便是宋世畋了。
想到要与这位奇葩组团刷逐月令，步安心里有些苦，却也立即想到了另一节：宋国公不至于放宝贝孙子去逐月大会送死，也就是说，这位宋世畋多半是有些真本事的。
看来当初送他这个“键盘侠”名号，倒有些草率了。
“这位便是世畋兄吧？”步安笑着将两人迎入府中，一路走一路闲扯，从宋蔓秋口中得知，宋公遣宋世畋来见他，是为逐月大会考虑，让他们二人有机会“亲近亲近”——大致就是磨合队伍的意思。
步安暗中瞥一眼宋世畋，觉得要跟这位奇葩仁兄亲近，实在勉为其难。
“早知道是跟这活宝组队，当时就应该狮子大开口，再把条件抬高些！”步安暗中自嘲，觉心说自己还是太好说话了。
主客都是儒生，步安照习俗将他们迎进书房，坐下不久，花姑娘过来奉茶，宋蔓秋对她多看了几眼。
此后，宋世畋几乎不开口，眼睛故意看向别处，仿佛这间书房中任一样摆设，都比此间主人更值得端详。
步安以为他还为上回斗嘴置气呢，实际想错了。
宋国公最近一段，尤其是在听了孔浩言转达那句“天下兴亡，匹夫有责”之后，已经将步安夸得仿佛天上罕有，人间难得，于是在宋世畋而言，就理所当然地升格成了“别人家的孩子”。
世情不同，有些道理却差不多，“别人家孩子”就是一生之敌。而离开杭州，临行之前宋公那句“此去嘉兴，见了步公子，你要多看多学”的叮嘱，更是杀伤力惊人。
宋国公一辈子以“识人”著称，却独独没摸清自家长子长孙的脾性——宋世畋何等人物，你让他看，他就偏不看；你让他学，他就偏不学。
宋世畋拧巴着，宋蔓秋也有心事，于是乎，主客三人的交流显得尤为困难，大段大段的冷场，气氛尴尬至极。
步安赶紧让下人收拾客房，让他们堂兄妹二人先住下，才得以脱身。
之后几天，又逢邪月九夕，步安每晚孤身出门捉鬼，白天安排些生意买卖的事情，忙得不亦乐乎。
宋蔓秋、宋世畋二人搬进了后院客居之后，几乎从步安的视野中消失了，想起那天见面时的尴尬劲儿，他便乐得清静，不去主动招惹。
只有一会，女鬼魑魅向他提起，说住在后院的那个后生，剑法很是了得。步安听了，威胁她说：“人家儒门正宗，身上阳气重，说不定还有点特别的捉鬼法门，你可别去偷瞧了，免得被人发现，追到我这里来。”
魑魅当时做了个大概是表达“你管我？”的神情，又贱兮兮地说：“莫不是我去偷瞧人家翩翩佳公子，你吃醋了？”
“我吃个鬼……吃个……吃个吃个……鬼，鬼鬼……鬼畜哦！”步安自娱自乐，模拟一下吃了“鬼畜”的下场。
魑魅被他搞得莫名其妙，翻着鬼眼看了一会儿，再一转眼便从屋子里消失不见，不知去哪里“鬼混”了。
快到十月底的时候，苏澄庆在花姑娘的点拨下，把嘉兴城里近三成的牙行（相当于各行各业的官方指定中介）都吃了下来，其中当然少不得官府的暗中相助。
只是步家那妇人迟迟不来，答应好了去筹措的三万两银子，自然也没有下落。
就在步安准备找人去打听打听青龙步氏的动静时，有一桩喜事登门。
隆兴二年十月廿六，有官差领着一位面白无须的小太监来到嘉兴步府。
小太监当着步安的面，张开诺大一张圣旨，捏着嗓子似的念了一大通骈四俪六，佶屈聱牙的“奉天承运”。归根结底，其实只有一句话：
授嘉兴府华亭县青龙镇步安步执道，九品将仕郎。
将仕郎只是个九品文散官，真正芝麻绿灯官，小太监也知道蹭不了多少油水，留下圣旨，拿了赏钱就告辞了。
这期间闹了个小插曲。
小太监刚来时，步安没有意识到该跪着接旨，大咧咧站着，直到被率先跪倒的花姑娘拽着袖子提醒。小太监更是瞪了他一眼。
步安心说：“老子盘古肉身，你这小太监受得起这一跪吗？”话虽如此，他还是老老实实跪了下来，等到小太监念完圣旨，才双手接过，三呼万岁。
这一天，是邪月九阴的最后一天，然而夜晚天高云淡，漫天繁星，却独独没有邪月的踪影。
这天夜里，神州大地，不知有多少人朝着极西的夜空眺望。
百姓大多欢喜雀跃，但是念过史书的人却都知道，邪月提前一夜从西山落下，绝不是好兆头。这意味着邪月愈加临近，即将从九夕转为八夕了。
而因为时间太过凑巧，不由得步安不联想：“凭着盘古肉身，隔空跪了皇帝小儿一把，就把九夕邪月一下跪成了八夕？古人说‘折煞我也’，原来不是客套话吗？”
这要是真的，那他当初拜师时，没跪屠瑶，岂不是救了屠瑶一命？
不过，后来他试过，左右无