布丁打断他：“哼，既然你说的这么好，为何总招不到学徒？”
“谁说我招不到学徒了？”王铁匠几乎蹦了起来，“我是看大牙这孩子憨，心地善良，我才”
“若论憨，大牙比不上西门的憨胖子。若论善，大叔你的西邻孙二孝更是出了名的慈悲心肠。你为何不收他们做学徒？”
“那能一样吗？他们哪有大牙这一身好力气”
“喏，说白了，你看中大牙的不是憨，也不是善，而是他的力气。”
“是又怎样，作为一名铁匠，力气是必须的。”王铁匠边说边撸起一只袖子，展示他那粗壮有力的胳臂。
布丁看向曹氏母子，道：“婶婶，你可曾看到王大叔家里那一把大铁锤，好大一号，大牙这一去，每日必被累个半死不活，却偏偏月底只得到二钱银子。”
“哎呀呀，你个小东西。”王铁匠两手在胸前作势，若不是曹氏在场，早将布丁一把掐死。他强忍怒火，声如轰雷：“试问，哪个铁匠不是从抡锤开始的，这是基本功，你懂不懂？你去打听打听，哪家的学徒一月有二钱银子，这已经是老子照顾他们娘俩了。”
大牙憨道：“布丁啊，你就别说了。我有的是力气，只要给俺娘俩饱饭吃，我不怕累。”
布丁道：“别人可以看低咱们，可咱们自己不能看低自已——我刚从‘泰来酒店’吴掌柜那里给你寻了个差事，每日早上只需将他后院的三口大缸挑满水，一月下来就有二钱银子，这活儿多轻快，还不占时间。”
曹氏闻言，心里就琢磨：挑满三缸水，以大牙的力气顶多早起一个时辰就可轻松完成，剩下的时间还可以回家帮她卖油条，完全不耽误一天的营生。这一寻思还真有点动心了。王铁匠看曹氏面色，如同火烧了眉毛。他一个大踏步跳过来，道：“小布丁哎，你是我活祖宗，大牙跟我学徒每月三钱银子，抡锤的活也不叫他干，我抡行了吧？”
这回连曹氏母子俩都傻眼了，布丁突然换做一副笑脸，道：“这可是你说的，就这么定了。”
王铁匠当即愣住，一种上当的感觉袭上心头。
其实，布丁打心眼里也希望大牙去给王铁匠当学徒。一来，能学个手艺，好养家糊口。二来，王铁匠的功夫一直深藏不漏，若是能传给大牙，毫无疑问布丁自此多了个强力的臂助。不过，布丁还是担心憨厚的大牙被狡诈多端的王铁匠欺负，所以故意激王铁匠提高大牙的待遇。
第三章 追女记2（）
第二天，大牙按时到王铁匠铺子去开工。尽管王铁匠昨日许诺过抡锤的重活他来干，但正如王铁匠所说，抡锤是铁匠入门的基本功，只有在无数次地击打上，才能逐渐掌握锻造的力度与技巧，这个功底绝偷不得懒。所以，王铁匠压根也没打算履行诺言，不过每月三钱银子对于并不十分看重财富的他来说是绝不赖账的。而憨厚的大牙也从未想过让师傅辛苦工作而自己在旁闲着，所以一到熊熊燃烧的火炉边，就一把抢过大铁锤，虔诚的等待王铁匠对他传道授业。王铁匠暗暗点头，对这个未来接班人越发满意了。当然，对自己独到的眼光，他更是想畅怀大笑。
俗话说：有人欢喜有人忧。这一对宝贝师徒偷着乐的功夫，布丁的心情可槽糕透了。昨夜，他想了一宿也没想到个能接近或是报复吴翠莲的办法，现在的他睁眼闭眼满脑子全是吴翠莲的身影。野菜进来的时候，只见布丁坐在床沿上一手拽着头发，十分苦恼，看架势再不想出个办法，就要把头发揪掉了。
野菜堪称布丁肚子里的蛔虫，布丁想什么，他不用问，围着看一圈就知道了。野菜只转了半圈就已看出布丁是害了相思病，温言劝道：“布丁啊，你何苦自寻烦恼呢，小霸王都叫咱们收拾了，难道咱们还能输给一介女流之辈？”
布丁沮丧道：“纵有千般计谋，可她就是躲在家里不出来，我能有什么招，难不成要打上家门抢她出来？”
野菜这才惊觉，原来布丁对吴翠莲痴迷到了这种程度，道：“布丁啊，有些话我不知当说不当说关于吴翠莲，我看你还是别痴心妄想了。”布丁闻言，直起身来等待他下文，野菜继续道：“吴翠莲身在豪富之家，跟咱们根本不是一个层次的人，所谓门不当户不对啊。唉”野菜说着，自卑情绪一时弥漫二人心间。布丁突然跳起，立在床上，“我才不管什么门不当户不对，我喜欢的就一定要得到，本少爷跟他们拼银子拼不过，可拼脑子他们也差得远。”
野菜随后的话顿如冷水浇了布丁一头，“听街上的黄媒婆说，吴家其实早就把吴翠莲许给西门大户袁家了——就是被你揍过的袁兹祚，似乎是娃娃亲。家父都说，那才是真正的门当户对啊。”说着一抬眼，却发现布丁已不在床上，院门方向传来吱嘎一声，野菜忙追出喊道：“布丁你去哪里？”
此时，已是黄昏十分，小城四处炊烟袅袅，一派安详。
布丁来至吴家后院，一不做二不休，悄悄爬上院墙边的一棵郁郁葱葱的大槐树上，透过枝叶的缝隙可见吴家后院的全貌。这个季节，吴家后院被打理得极为雅致，大户人家的陈设应有尽有，只是布局上根据各自喜好以及自家的地貌形势略有不同。此时，居高临下看去，吴府的水塘、假山、楼榭，在夕阳的渲染下，更添一分韵味。院内种满了各种花果，绿肥红瘦间，一派花团锦簇。墙上爬满了紫藤和牵牛花，将原本灰色的石墙，装扮成四面碧绿的屏风。靠近槐树的墙边有一架秋千，从上面的光泽可知秋千一定常有人来玩。秋千是女孩子的玩具，布丁猜测吴翠莲一定常在此打发无聊的时间。他忍着腹内雷鸣，耐心等待心上人来到院子里乘凉嬉戏。
皇天不负有心人，没多久，吴翠莲就出现在院内，在一个婢女陪伴下款款步向水塘。布丁为之一振，不过马上就怒火中烧，死死盯着从吴翠莲后面赶来的的一位锦衣公子。这人的出现印证了野菜的话，他和布丁也是老相识了——西门袁家的独子袁兹祚。
袁兹祚在后喊道：“莲妹，等等我呀。”紧赶几步，来到吴翠莲身侧。
吴翠莲恍如未闻，径自走到水塘边，低头思索着什么，又像是对着塘水顾影自怜。傲慢如袁兹祚这等纨绔公子哥在她面前也不敢放肆，竟摆足了一副斯文模样，温声道：“莲妹，你在看什么？”
“我在看一只猴。”
“切，水塘里怎么会有猴？”
“有的。”
袁兹祚探头观看，只见水塘一片幽暗，道：“这里昏黑一片，什么也看不清，莲妹你是怎么看到的？”
“我也看不清。”
“可你刚才还说里面有猴。”
吴翠莲嘴角挂起一丝蔑笑，道：“你难道没听云台山上清宫的王道长说过，‘心之所想，心之所向，那么虚无的即可存在。心无所想，心无所向，那么存在的亦等于虚无。’这句话吗？”袁兹祚这样的纨绔泼皮哪听得懂吴翠莲嘴里的字字珠玑。不过，他立即搬弄小聪明，故作高深地回答：“莲妹，我不赞同那牛鼻子的观点。比方说吧，北城的那些个穷鬼，哪个不妄想过日进斗金，荣华富贵的日子？可想归想，命里没有的终究没有。还有那个该死的布丁，已数不清被我揍过几次，却始终对你一副奴骨贼胚相，也可说是心有所向吧，只可惜，到头来不也被你狠狠地涮了一回，现在恐怕该死了心吧？哈哈，由此可见，心里想的永远是虚无，已经拥有的才实实在在。”布丁闻言，恨得牙缝痒痒，真想跳下去对他一顿暴搓。
吴翠莲啐道：“你走吧，你什么时候能想明白‘心里想的并非虚无，已经有的未必永恒’时再来跟我谈吧。”
袁兹祚道：“可是，莲妹，咱们是订了亲的，你终归会是我们袁家的人，你”
吴翠莲打断他：“够了，跟你聊天真是对牛弹琴，哼！”
说完，不再理他。袁兹祚哪里受过这等气，也忍不住哼了声，拂袖出门。
婢女小荷花不忿道：“小姐，袁公子脾气还挺大，咱们得好好给他改改，要不将来小姐你。”
吴翠莲叹道：“我命由我不由人。”
婢女小荷花道：“看似一表人材，只可惜，绣花枕头，草包一个，连这么简单的道理都不懂，枉小姐一番点拨，这样的人怎配得上小姐呢。”布丁闻言一喜，满脑子开始琢磨吴翠莲说的那些存在虚无的理论。
吴翠莲挥手道：“我想一个人静一静。”支走婢女，吴翠莲慢慢移到秋千上坐定，久久不语。突然，她像自言自语又像是若有所指地道：“毛猴，你今晚要住在树上吗？”
布丁听到差点没一头从树上栽下来，但他仍未吭声，看看吴翠莲是否有意试探。吴翠莲又道：“真是一只无胆的猴头，就知道躲起来偷窥，可到头来能得到什么？”
布丁知道真是露馅了，看来吴翠莲一进院子就已经发现了他，遂从枝叶间探出头来，道：“本少爷正因心有所想，所以心有所向，所以想让本不该是我的变成我的。”这正是他刚刚想了半天的解释，用来讨好吴翠莲，希望能说到她心坎上。
吴翠莲掩袖笑道：“听起来，你像是来偷东西的。”
布丁看她竟被自己一句话逗乐了，看来自己答对了，心情为之大好，道：“这么说，我比刚刚那个‘虚无之人’更合你意了？
“呸，想得美，你且说说，袁公子如何虚无了？”
“正如他所说，他生来就已拥有，所以他可以心无所想，心无所向。这样一来，岂不正合了你说的‘心无所想，心无所向，那么存在的亦等于虚无。’这句话么？”
“你是比他强，可也只答对了一半——天不早了，你回吧。”吴翠莲起身踽踽向前院行去。
“我怎样才能经常见到你？”布丁不甘心，在后喊道。
“莫要大声。”吴翠莲回首嗔道，但随即又抛下一句话，“我每日饭后都会在此小憩片刻。”
“哦，那我每日都会在此扮猴。”
“小布已经不认识你了，不怕的只管来。”
布丁贼兮兮地道：“小布不会爬树。”
吴翠莲微微一笑，从笑容里看出她似乎已不是那么讨厌布丁了。布丁望着这笑容，不觉呆了。
翌日清晨，布丁连蹦带跳去县学找野菜。趁着周夫子不在的功夫，把野菜拉到学堂后的松林，把昨天的已经滚瓜烂熟于心的那两句话说给野菜叫他解释。野菜抓耳挠腮，半天也没想出个所以然来。出主意道：“要想知道真正的答案，县学里恐怕只有两个人能解答你。”
“谁呀？”
“一是周夫子。”
布丁一愣，他上学时治学严谨的周夫子可没少打他手板，现在见了周夫子仍心存畏惧，他恐怕是目前小城里让布丁最为惧怕的人物。想想还是放弃，问道：“另外一个是谁？”
“另一个，估计你更不愿意理睬。”
“别卖关子。”
“马彪文。”
布丁闻言，如同听到一只苍蝇，蔑道：“就他那点学问，我看马屁学问他倒在行。”
野菜道：“你是有所不知，马彪文人品虽然不好，可是头脑极佳，亦有进取心，县学里他是最用功的一个。无论刮风下雨课时从未间断过，深受各位夫子喜爱，月前他顺利通过院试，现在已经是秀才了，在县学他是唯一的，现在连周夫子见了他都要客气三分。”
原来，那年月的科举考试分为三个等级：第一级是院试，考试者统称为童生，考试范围是州县，年龄不限，在这个考试中合格的人就是我们大家熟悉的“秀才”。不过，你可别以为秀才好考，考试成绩有六等，只有在这个考试中，考到高等的才能得到秀才的称号，而最出类拔萃的才有资格去参加更高一级的考试，相当于现今县重点高中的尖子生。
布丁自然知道秀才意味着什么，马彪文如果再考好下一阶的考试就有做官的资格了，心底也不敢轻视马彪文。问野菜道：“你难道没过？”
野菜叹了口气，脑袋耷拉下来别提多沮丧了。
布丁安慰道：“你这么用功，下次一定会过的，不要灰心。”
二人正商量着怎样向马彪文求解，却见学堂方向遥遥走来一人。二人不由大乐，对视一眼，心有灵犀，闪到树后的草丛后。不一会儿，只见马彪文贼头晃脑地来到一棵松树旁，一边左右张望几下，一边飞快地解下裤子蹲了下去。布丁悄声道：“哼哼，让我去求他，现在我让他求咱们。”然后附在野菜耳边如此这般一说。
原来，马彪文有洁癖，他上不惯学堂里脏水横流的茅厕，大小便都是趁着课时休息的时间来到学堂后面的松林里解决。这一次他照例解决完问题，只觉浑身舒爽无比。伸手向旁边一抓，却抓空了，他不由望向刚刚放厕纸的地方，厕纸明明在脱裤前放在那里的，现在却空空如也。难道是被风吹走了？马彪文叹了口气，目光开始四下寻觅，看看附近有没有可以替代厕纸的东西，比如，芭蕉叶子、向日葵叶子什么的，可是此刻身处松林，这里除了松针就是松子，看来看去，他还是失望了。最后，目光停在一块手能够着的拳头大的土坷垃上，盯了少顷，一狠心，伸手拿过就递到胯下，三下五除二，起身提裤。却不料，这一站起来就看见身前不远处站着已笑成一团的俩人，不是死对头布丁是谁？布丁笑的眼泪都流出来了，手指着马彪文：“咦，这不是马秀才吗？哈哈哈你虽身入豪门，可骨子里的贫贱本性犹存啊。”野菜也跟着戏谑道：“堂堂一介秀才，成何体统？”
马彪文最恨别人提起他贫贱出身，入了袁家之后，一举一动莫不有板有眼，以大户人家的礼仪来武装自己。万没料到，这糗事竟被万恶的死对头布丁看到，一时，惊气交加，脸色发白。虽然他隐隐感到中了布丁的算计，却也无可奈何。
他知道布丁跟他开这个恶作剧，肯定有他的理由，所以静静等着布丁提条件。�
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