她迷迷糊糊之中，好象走到一个地方，那里有很多人在集会，她挤进去者个究竟。在里面看到自已丈夫林日耀，林日耀见她进来说：“我正想找你，你怎么那么狠心把自已的女儿嫁到这个崇山峻岭中受苦？以前，你败掉了家产、我故且不与你理论，念你母女相依为命，度日不易。但是，现在你日子稍好，却把女儿嫁到这样的地方受苦！我岂能饶你？”说着举起手来要打她，她却也不迴避。但是没有打下来，她一肚子委曲，翻江倒海盘旋着，翻腾着，心想要是真能打下来，心里倒好受些。她不禁大哭起来。
傍边的林婕使劲地叫着：“妈，你怎么啦……”醒来竟是南柯一梦，傍边的枕头却已湿透了。林婕在傍问：“你怎么啦……妈！”
“我梦见你爸了…”周老板说着又哭了起来。
哭声惊动了正在熟睡的小外甥，小傢伙灵着呢，听见身傍有悲声也跟着闹了起来。周老板忙收了眼泪与林婕一起哄着外甥。好不容易把小傢伙哄睡，天已发白了。林婕起来要帮婆婆做饭，其实婆婆早把饭做好了。林婕想熬些粥，近来她深感奶水不足，所以熬些粥湯，好觧决嗷嗷待哺的小傢伙。……她抓了把米放进了铜罐里，转身用木杓往水缸里舀水，就在这时她发现了情况，水缸里有蛇！她吓坏了，大声惊呼着。
她婆婆说：“不焦急，让我来，说着，找了把火钳子把它夹住说这傢伙是顺着竹辨进入水缸的。”原来山里人的饮用水，都是直接从山沟里用竹辨把水引到水缸里的。喜娃娘说着把蛇夹到山峡那边放了。吃罢早饭，管家说要回去了。
周老板说：“本来我也得回去了，但这次来连女婿的面也没见到，这成什么事了？思量再三，决定明天回去。”
喜娃娘对周老板说：“早上喜娃走时说，下午早些回来，好陪你说说话……”
管家说：“你来一趟不容易，在这里多玩几天……”
周老板说：“出来好几天了，心里一直牵挂着客栈，就这么定了，明天下山。”“既然这样，我回去跟杨财主讲，让他明天按排轿来接你回去……”管家说着，就下山了。
林婕的儿子正熟睡着，喜娃母亲说：“亲家母这里靠壳，人穷，但这里风景还算不错的……”说着让林婕带着到处转转。
初秋的窝山早晨，空气分外清新，村前小溪淙淙的流水日夜奔唱着，给这小山村增添了无限的乐趣。一架石头彻就的小拱桥横架在小溪之上，把溪那边的几户人家连成了整体使那里不再是孤独。桥下的山泉中，几只鸭子在觅食，使得这山村充满了活力和希望。也就是因为有了这个活力和希望，使得生活在这里的人们有了延续下去的理由。
她俩顺着溪岸，来到戏棚﹝台）前，林婕说：“听老人说这戏棚（台）从来没演过戏。周老板看着经岁月洗礼而导致油漆剥落的棚顶苦笑着。延着这小溪往下一百米左右，这小溪就汇入了从左边的“鬼叫崖”山峪下来的龙坑溪。那里山泉轰鸣着咆哮着，再往下百来米就是龙潭坑峭壁了。她俩在这十几米的山崖上坐了下来。腑视着这山泉从这里冲下几十米深的龙潭，看着山泉从龙潭里泛起的层层波涛。远眺对面山上早开的山菊花正在盛开着，早晨的山风微拂着，送来山菊花的芬芳，沁人肺腑，令人心旷神怡。
黙黙地注视良久，林婕妈先开口了：“囡囡啊，跟我回去吧！”
林捷一怔，说：“妈，你说话欠思忖，喜娃一家子对我恩重如山，我怎么能抛开他们呢？”说着流下了眼泪来。
林婕母亲也流下了眼泪，哭着：
“囡啊，是环境不好，虽然竹辨过水缸，但毒蛇缸里逞英豪。锅灶连眠床，双脚放下灰炉堂……风扫地来，月当灯。……上窝山，下窝山，一头扫帚一头篮，一月不见郎君面，半年不见孩郎，千年未听罗鼓响，万年见戏上棚（台）！”
林婕哭道：
“十年母训未敢忘：三从四德心记牢，今嫁鸡来随着鸡，要是嫁狗也随狗，就是嫁块石头也会抱着走！虽然环境不好生活苦，要是不死定出头！”
“可惜人生苦短，当你苦尽甘来，便是满头白发时。”说罢又大哭起来：“囡儿啊，是我害了你呀，是我害了你！老公呀老公，我对不住你……”
这时，阿四从傍边跑来说：“喜娃嫂子，小宝贝醒了，在家哭闹着，怕是饿了……”
她俩擦眼泪，匆匆往家跑……
喜娃娘抱着孙子转着，哄着，就是哄不好，见林捷来了竟舞着手脚扑向林婕，咳小孩子，一天灵光一天……
七、周老板饮酒托咐
喜娃妈说，自己要跟阿四一起去娘娘庙，烧炷香，许一下愿。昨晚俩孩子惹下祸了，喜娃妈说到这里诚惶诚恐地。一脸茫然。
下午申时喜娃从集市上回来了，说今天卖得快，基本上卖完了，只剩下五只篮子未卖，怕晚了，放在一个朋友家里等到下一个集日，一起卖。说着从盖着山芋叶的小篮里拿出了二条黄花鱼，二斤墨鱼，二斤虾。接着动手洗鱼。喜娃妈早就从阿四家拿来了昨夜猎的山鸡、野兔与狐狸。
一家忙忙碌碌，傍晚时分，一桌丰盛的晚宴就做好了。喜娃把阿四也叫过来，他俩打小就形影不离。
喜娃他爸照例在床上吃，喜娃妈拿岀红薯酒，周老板这次破例说喝一点，酒过三巡，周老板说：“明天，我就要回去了，小女林婕，今后请你们多多关照。小女，从小没爹，我娇生惯养拉扯长大，人情世故全然不知。今后若有不周之处，万望亲家、亲家母多担待一些。”然后又转向喜娃。说：林婕从小任性，少年夫妻，遇事多谦让一点休与计较……
喜娃唯唯喏喏，喜娃妈抢了话说：“我这个儿媳，知书达理，在窝山没有人不说好的……只是一家人，牙齿吃豆腐也会有相碰的时候，日后要是当真如此，我们会让她的，亲家母尽管放心……只是我们这里生活苦了一些，让林婕委曲了。…”
喜娃说：“三个月后，我爸脚就好得差不多了，到那时我和林婕回横渡杨财主家的，他后园三间平房是归我们居住的……”
周老板说：
“在人屋檐下怎能不低头？外面最好，毕竟是人家的。”说着竟滚下泪来。
喜娃看在眼里，想起兴隆客栈客房中的字画：“自身下河知深浅，亲口尝梨识酸甜”的句子来，不觉鼻子酸酸的，想哭……
喜娃正在感慨时，周老板又转过身来对他说：“这孩子要好生培养，以后有条件，定要让他读书，别让他走你的老路。……”
周老板说完，又对着林婕说：“喜娃的爸妈，年纪渐大，今后要好好照顾，常言道：‘生儿防老，积谷防饥，’这个道理你要细细品味，你是聪明人，无需我多说……”
说着，又转向阿四说：“我知道你与喜娃亲如兄弟，我相信今后也是，今后你们双方不管碰到啥事，双方都要相互扶持，有事相互拉一把……”喜娃和阿四异口同心地说：“我们会的……”
周老板接着又喝了一点酒，推说自已醉了，回房睡下。大家心里沉甸甸的，总觉得那里有点不对劲，又说不出明堂来。
喜娃爸说：“亲家母好象有啥心事，话儿怪怪的，我有点担心，怕要出……”
喜娃妈说：“其他我不担心，只是阿四和喜娃昨晚在庙里搞掉了菩萨一只耳朵，和另一菩萨的鼻子，的确让人悬着心的……，尽管上午去了庙里烧了香，许了愿，但我们不懂行。……这事看来要抓紧，及时办了。吃完饭，大家又说了会闲话，各自散去歇息。周老板躺在床上，辗转着，长呼短叹着。
八、龙潭坑母女投水轻生
第二天一早，大家都高高兴兴起来，小外甥也闹着起来，周老板抱着看了又看，亲了又亲。晌午，喜娃娘早早地做好中饭。没一会接周老板的轿子也来了，大家胡乱地吃了一点，准备上路。
周老板坐上了轿子，又叫停下，下来从自已脖子上摘下玉佩，说是当年她奶奶在国清寺求来的护身符。套在她小外甥脖子上。然后上轿说：“这一走，这辈子可能就再也来不了了。”
林婕把孩子递给婆婆，和喜娃一起随轿送她妈。送到龙潭坑时，周老板说下来喝口这清新的山泉。
只见她走到潭边，喝了口山泉，然后，清了清嗓子大声喊着：“老公，我找你来了，……”说完冲向潭水深处。一会儿就淹没在这波涛之中。大家都被这一幕惊呆了，这突如其来的变故惊得，悚手无策。
林婕和喜娃也奔向潭边。她哭着：“妈，你怎么能抛下我不管呢？……”她哭着也冲进了潭中，喜娃冲进去拉她，但没拉住。他游了进去，钻入潭底，怎么也找不到。那二位轿夫也一齐来救助，他们的水性也蛮不错的一齐进入水中……
一时间，整个窝山村全惊动了起来，大家一齐来救：有拿长竹杆的，有拿长绳子的也有背着大谷桶来当小船划进去，凑个帮手。
阿四闻讯赶来，一头扎进潭水中，在潭底，从东摸西，从南摸到北，都没摸到，，没到半个人影。后来窝山村的五个水性很好的轻人都赶来，他们和阿四、喜娃、还有轿夫一起商量，阿四说：“就这潭面，说大不大，说小不小，打小大家都一起在这潭里游泳，一天到晚打闹，这潭底角角落落那一处我们不熟？但事己发生，而且已成事实，大家须仔细搜寻，于是大家一字排开，同时从水底摸索过去。又是从西摸向东，从南摸向北，就这样来回地在龙潭中搜寻，周而复始，都不见周老板母女的身影看看太阳西沉，大家只好作罢。那二位轿夫竟自下山向杨财主汇报。
喜娃坐在潭边，凝视着潭面，倾听着山泉从几十米高的悬崖上奔流下来，而发出的似乎在诉说着世情的冷暧，人世的艰辛的哗哗声音。他流着泪，回想着从兴隆客栈的认识，到后来和林婕结婚，周老板日子过得不易，年轻守寡，含辛茹苦，母女相依为命，只指望自已拉扯长大的女儿能有个好的归宿。但当她发现自已亲手嫁出去女儿家生活更不易。她心被无情的现实生活撕裂了，她彻底崩溃了。喜娃黙默想着，一种负疚感油然而生。泪水顺着脸颊流淌着。
阿四在一傍催他回去说：“你这样也不是办法呀！你家中还有个小孩呀！事情既已到这步田地，死了的不能复生，活着的要继续生活下去呀！”阿四说着和傍边的几个小伙子一起拉的拉，推的推，拖回了家。
家里的儿子正哭闹着，一则是饿了，二则小孩己认人了，尤其是傍晚时分，生人的面孔对他来说没安全感。那小傢伙见到喜娃，一下子扑了过来，哭了又哭，似乎在诉说心中的委曲。喜娃妈拿来了一小碗粥喂孩子说：“小乖乖，从今后，你只能吃这个了。”说着，泣不成声，在场的邻居及村里的人全哭了。这真是“屋漏偏逢连夜雨’桅断却遭顶头风。”
喜娃胡乱地吃了一点红薯，就不想吃了，喜娃娘带着小傢伙上床睡，他不肯，闹得凶，喜娃带着，就乖些。所以只好跟喜娃睡。睡到半夜，他又哭闹着，喜娃娘热了一点粥，过来喂他……
喜娃一夜未睡，天刚发白就起来，他妈己把早饭做好，是红薯。他吃了一些就准备去龙潭坑。他娘怕他出事，急忙去叫阿四一起。到了龙潭边，看看潭面碧波荡漾，没看到周老板的尸体。这么长的时间，按理早该浮上水面了。
阿四说：“或许被山泉冲到下游了也未可知。”
“这不大可能，这山泉从龙潭里出来，水面就比较平缓，下游溪流落差也不大，水流不深……”喜娃接着说：“不过既已如此，去下游看看也未尚不可。”
于是，他俩顺着山溪走向下游，山峡的溪流到处巨石密布，山泉千迴百转，虽然淙淙的泉声在巨石间回响，但是一个尸体要从这里漂过，似乎是天方夜谈。要是有山洪瀑发倒也不无可能，可是现在雨都十几天没下了呀。尽管如此，他俩还是找下去五百多米。看看实在渺茫，只好走回。他俩坐在潭边的大岩石上，看着潭面发呆着，常言道：“死要见尸，活要见人。”怎么就这么无影无踪了呢？哎，真活见鬼！
阿四说：“我们还是下潭再摸吧，或许今天能摸到也末可知。”喜娃想：说得也是，与其就这样坐着倒不如下潭摸摸。这样坐着的确不是个事儿。说着准备下潭。
九、杨财主龙潭设灵堂
这时山下上来一干人马。喜娃一看，是杨财主带人来了。杨财主说：“下潭就没必要了，按时间，尸体早该浮上来了。而它不浮，如果人还活着，几乎绝不可能，我想一定必有缘故。尸体早晚会浮上来的，今天不浮明天浮；明天不浮后天也会浮上来的。但是，我们与其干等不如先把她们后事给办了，不管怎样，后事早晚都得办的……”大家见杨财主说得在理，都说也只能这么办了。
杨财主知道喜娃遭此大故，方寸全乱。既是亲戚，且又已叔侄相称，于是，他就出面领头操办此事了。
他先去了喜娃家，与喜娃父母商议此事。喜娃父亲说：“这些全凭你作主，不过我有一点提醒，论理，灵堂应设在祠堂傍的小屋内，但因周老板并非我们杨家人，设在那里不妥。不过，林婕倒是我们杨家人，是可以设在祠堂傍小屋里的。但考虑丧事从简，最好把她母女俩的灵堂设在一起，所以我认为就从龙潭边搭个棚作为灵堂。亲家母家得通知……”
杨财主说：“周老板家没啥人，只有一个表弟姓王，家开有个酒坊……”
“通知他表弟来，会不会发生事端？……”喜娃父亲不无担心地说道：“担心是肯定的。好端端的人来探亲，竟说没就没了，而且连她女儿一起没了，连个尸体都见不到，放谁谁都不会信！”
杨财主说：“不通知又不妥，日后她表弟知道表姐母女俩一起没了也会有麻烦的，搞不好要吃官司的。”
喜娃在一傍忍不住说：“通�
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