阿道摇头道：“花痴有什么不好？若真遇上真命天子，任谁都得变得傻里傻气，晕头转向的。这是好运气，大喜事。”
东采奇装作不懂，叹道：“你瞎猜些什么？真是。。。真是没正经。”
阿道扭过头，目中闪过得意之色，心底暗暗冷笑，不禁捏紧腰间刀柄。
七十三 破城之际心惶惶（）
到了那洞中城寨，高阳、郭新等人早已等候。东采奇引荐阿道与众人结识，对她推崇备至，高阳奇道：“这位阿道姑娘武功不逊于采奇姑娘么？”
东采奇笑道：“她是真正的神女，我如何及得上阿道妹妹？”
阿道说：“姐姐胡乱吹嘘罢了，我及不上她一根手指头。”
郭新连连搓手，甚是兴奋，说道：“我原担心单凭你与道长两人，敌不过城中顶尖儿高手，如今多了一人，那局势可好上不少。”
东采奇道：“还请郭爷爷带咱们去见那位神通广大的人物。”
郭新道：“自当如此，昔日在蛇伯城中，姑娘可曾听说过那位‘梅华老人‘么？”
东采奇登时想起当年父亲曾向众子女讲述城中厉害人物，其中有一掮客，名叫“梅华”，端的是神出鬼没，手腕高明，城中三教九流，各般行当，都有她的眼线，也都受过她恩惠。此人生意做得极大，虽居于蛇伯城中，但于北地各国皆有势力。
她喜道：“梅华老人仍在城里，并未逃走么？”
郭新点头道：“正是，她脾气倔强，与鬼虎派有不共戴天之仇，更对宫中那数十位鬼虎派高手了如指掌。有她相助，胜过大军压阵。”
他实则比东采奇更急，一面讲述，一面随高阳、东采奇、阿道前往蛇伯，途中快马加鞭，奔行焦急，当真绝无停顿，约莫行了四百里路，临近傍晚，终于抵达。
蛇伯城本是北方位列前茅的大城，被鬼虎派占据十多年，城墙修得更高更远，半黑半白，风吹霜打。东采奇踏入故乡，心神激荡之余，打量城防，暗中思忖破城之策，见城墙上有不少半虎半人的士兵，看似年少，军纪散漫，巡游随意，只是数目极多，各个儿健壮。又有更多北方妖兵，也一般的精神涣散，宛如刚刚酒醒。
来到城下，与门前守将通报，郭新塞了银两，那守将二话不说，当即放行。东采奇心想：“万鬼门规松散，军容不整，纵然再强再多，我万仙也应付得了。”更是希望倍增。
走上街道，见房屋齐整高大，舒适整洁，盛况更胜往昔，但再往里走，过一片荒地，则民居破败，满目疮痍，地上泥泞，腥臭刺鼻。穷困百姓密密麻麻，充斥各处，多是些凄惨女子。年幼的虎头孩童奔来奔去，嬉戏打闹，毛茸茸的极惹人怜爱。
郭新嘴里骂骂咧咧，说道：“这些丫头被恶鬼掳走之后，数年便养一子，正被当做。。。当做畜生一般。这群娃娃出奇强健，生下之后，十之八九能活。”
东采奇见有人捧着饭碗，当街吃饭，米饭呈黑褐色，众虎头孩童极为爱吃。
高阳见东采奇、阿道看得出神，说：“这便是万鬼带来的庄稼，叫做‘殊米’，在苦寒之地，收成极佳，长得比收的还快。百姓都叫它血泥巴。”
东采奇见许多女子吞咽如常，并不似他先前所说“上吐下泻，难以下咽”，问道：“这殊米有何害处？”
高阳道：“若无害处，百姓怎会因此而反？民以食为天。这殊米令人水土不服，便是大害了。当年不少人因此绝食而死。”
东采奇见百姓吞咽，渐渐恶心起来，愤愤道：“北妖便让百姓吃这等猪食狗食？当真欺人太甚。”
阿道说：“可如今他们吃得惯了，似乎倒也还过得去。嗯，咱们沙鱼龙国的奴隶，饿得狠了，什么都吃得津津有味。依我看，只要能填饱肚子，并无大害，倒也没什么可争的。”
高阳沉声道：“奴隶也是人，若非被逼上绝路，怎会吃这等。。。这等糟粕？”
阿道对鬼虎派敌意远不东采奇、高阳，故而倒颇看得开，说：“若不是这血泥巴收成好，怎养活的了这许多人？我看万鬼此举，倒也并非恶行。”
郭新凶狠说道：“狗屁不通？鬼虎派夺我城池，害我男儿，辱我女儿，抢我口粮，暴行难数。你这丫头？为何替鬼虎派说话？你是鬼虎派的走狗么？”
阿道脸上变色，说：“老头儿，你说我甚么？我杀的鬼虎派高手，可比你脑袋上秃毛还多！”
东采奇急忙劝住郭新、阿道，柔声缓解局面，郭新倒也爽快，立时说道：“姑娘，是我口不择言，对不住你。”
阿道微微一笑，说道：“我一局外人，不明就里，真不该多言，是我阿道的不是。”
又走了一个时辰，来到一漆黑铺子中，有数个汉子接引，穿过铺子，绕了一会儿，不知怎地，竟到了一处颇为优雅的小花园中。一身穿麻布衣衫的老妇坐在躺椅中，她头发乌黑，但脸上皱纹密布，一双精明的眼睛望了过来，说道：“郭老头，你没骗我，这真是蛇伯城主的大女儿。只不过她年岁可有些不对劲了。”
东采奇躬身施礼，道：“在下身在万仙时，刚过十七岁年纪，故而不再长大。”
梅华夫人哼哼笑了几声，郭新、高阳向她详述谋略，梅华夫人脸上笑容愈发欢畅，看着东采奇，仿佛看着一件世上无双的珠宝。
东采奇问道：“老夫人，不知此计是否可行？”
梅华夫人直起身子，双手指着一旁三个中年女子，说道：“我这三个女儿，于战乱之中，被鬼虎派掳走，八年之内，各自养下四个孩儿，随后才遭释放，回到老太婆身边陪我。那几个。。。。在宫中当差的。。。。不人不鬼的小崽子，你们瞧见没有，便是我梅华的孙儿了。”那三个女子身子发颤，眼神惊恐，似又想起那段残酷经历。
东采奇忍住愤怒，咬牙道：“鬼虎派倒行逆施，着实可恶，故而须得夫人鼎力相助。”
一旁有一壮实的虎头少年说道：“奶奶，鬼虎派中，实有几位了不起的人物。您不可以偏概全了。”
梅华夫人一巴掌打了过去，掌力不轻，那虎头少年被打的头晕眼花，倚靠在墙上。梅华夫人怒道：“小贱·种！我让你再宫中当差，探听消息，不是让你认贼作父！”
虎头少年怕极了梅华夫人，不敢造次，他母亲拉住他，扯到一边，耐心开导，诉说鬼虎派诸般匪夷所思的恶行，语气阴阳顿挫，令人身临其境，仿佛讲评书一般。那少年垂首不语，眼神颇为委屈。不久两人便退了下去。
梅华夫人笑道：“我。。。。。我只需一声令下，少说有五万铁汉般的。。。孩子替我卖命。听说你也带了精兵过来，如此便。。。足以成事了。”
东采奇微觉不忍，心想：“当真要让这些年幼柔弱的少年打仗丧身？”
梅华夫人察言观色，似知晓她心思，说道：“成大事者不拘小节，还有不少乃是风吹摇摆的墙头草，咱们须得加紧行事，速战速决，将敌人首脑铲除，将他们争取过来。明晚此时，你将大军带入离此十里之外的垂钓谷，你自个儿、高阳道长、这位阿道姑娘三人来这儿见我。”
东采奇、阿道大吃一惊，问道：“咱们明天便动手？”
梅华夫人笑道：“机不可失，时不待我，我思索此事多年，早已计划妥当，所缺的不过是真正有神功仙法的高手。你三人若手上有真功夫，那这一日准备，已极为充裕了。”
东采奇道：“咱们大军压境，敌人岂能毫无防备？”
梅华夫人道：“便是要他们知觉此事。这鬼虎派功夫是极高的，但说起行军打仗，指挥守城，便不过是一群纸老虎了。你率大军攻城，城中纵然有十多万兵马，或是初出茅庐的孩童，或是北妖跟来的杂碎，自乱阵脚，尚且不及，如何抵挡得住？”
东采奇听她讲述，见她胸有成竹的模样，顿时明白过来，说道：“你要我、阿道与道长刺杀敌军首脑？”
梅华夫人喜道：“不错，你这丫头脑子不坏，将来大有可为。”说罢取出蛇伯城地图来。东采奇虽对此城无比熟悉，但从不知竟有这么一副细致入微，详尽无比的地图。
梅华夫人道：“北方诸国，鬼虎派占了二十国，皆由鬼虎派鬼首统领。这蛇伯城中共有鬼虎派的大鬼官一人，鬼僚三十九人，其余万鬼侍卫约莫两百人，平素大多互相掣肘，看不顺眼。若无急事，也有二十多人从不上朝。我知这二十人住所，待大军攻城之际，这二十人必从家中出来，我派这五万少年郎当场埋伏，就算各个儿能力敌数百人，也叫他们惨死当场。”
东采奇听她将这蛇伯城城防门道摸得清清楚楚，一丝不漏，不禁欢欣鼓舞，又问道：“夫人是要咱们去对付那大鬼官么？”
梅华夫人原本从容镇定，但听到这大鬼官，不禁愁苦起来，道：“唯独这大鬼官，实是棘手。若不抢先将此人杀了，委实后患无穷。此人武功极高，更胜过寻常鬼官，他身怀奇法，只需盘膝坐下，凝神一炷香功夫，便可径直与鬼虎派鬼首神识相通。那鬼首得知此事，定急速赶来，最多不过半天，便可杀入城中，此人既来，其余鬼首自也能来。咱们立足未稳，布置不周，便会功亏一篑了。”
东采奇道：“那只需我三人潜入宫中，将此人诛杀即可么？”
梅华夫人点头道：“这大鬼官最喜掳掠美貌女子，带回宫中，生养。。。。孽·种，你与阿道丫头都相貌出众，高阳道人又是万鬼高手，出入王宫，并无难处。这本是此计最艰难处，有你三人在此，那便万事无忧了。”
七十四 蒙昧无知求难得（）
高阳道：“采奇姑娘，阿道姑娘，我与此城大鬼官魏武哮曾有过见面交情，明日晚间，我领你二人入宫见他，假意献上。待得了独处时机，你二人便动手杀他。只是此举。。。。着实委屈你们，稍有不慎，更受此人手脚屈辱。。。。”
东采奇道：“区区小事，何足道哉？只是我独自一人即可，阿道也不必忍耐这色虎。”
阿道笑着说：“哎呦，你当我这等小气么？被他摸手摸脚，又不会少一块肉。他真欲急色，那岂不是下手良机？”
梅华夫人拍手笑道：“好极，那就这么说定了，今夜大伙儿忙上一宿，明晚此时，便是咱们夺城之际。”当下又详述了暗号、时机、应变、攻城之策。她在城中委实手眼广布，能耐极大，更可买通城防守军。蛇伯城之前有冰墙隔绝，除了偶尔万鬼内斗，绝不惧南方敌袭，故而攻强守弱，缺陷显见。
她又让高阳趁夜去找受他恩惠之人，召集人马。他这十多年间惠及百姓无数，又借东采奇之名，料来定成效显著。
此时天色已晚，梅华夫人差手下送双姝出来，路过一空地前，见有一处刑台，台上吊着十个虎面人，尸体晃晃悠悠，胸前挂着字样。东采奇上前一瞧，曰：“许花尾、曹斑额、贵马等十人，不服号令，拘百姓为奴，外出征战，吃人血肉，罪恶滔天，绝不可恕。故大鬼官魏武哮亲自捕捉，吊死示众，以儆效尤。”
东采奇心下困惑，问道：“为何大鬼官魏武哮。。。。要因此吊死手下高手？他们不是一贯。。。。一贯以百姓为食么？”
领路那汉子冷笑道：“那是大鬼官假惺惺的，施恩卖好，收买人心的举动。他来此之后，便假意禁止鬼虎派再捉人吃肉，否则格杀勿论。哼，鬼虎派过往罪孽，岂能因此洗清？”
阿道问：“那这大鬼官上任之后，鬼虎派是不是不再吃人了？可咱们在西南之地所见情形，却截然不同啊。”
东采奇见其中一虎尸身上穿着西南亿族服饰，不禁动容，说道：“这十人便是远征西南的罪魁祸首么？我还想亲手讨回血债呢。想不到。。。想不到已死在自己人手上。”
阿道眨眨眼，说：“没准儿那大鬼官真下了禁令，只不过这些鬼虎派门人私自作恶呢？”
东采奇心意坚决，毫无动摇，说道：“总而言之，鬼虎派绝非善类，大敌当前，下手无情，敌人皆可杀而不可留。”
那汉子松了口气，说道：“这大鬼官伪善得紧，装出正人君子模样，倒也出了不少笼络人心之举，两位姑娘不上他当，那可好得很。”
出了城，阿道、东采奇足下生风，只一个时辰便返回营帐，顾不得疲累，立即召众将布置，连夜传令下去，大军下山，抄近路赶往蛇伯城，又花了大半天，行了数百里路程，在离城不远的山谷中安营扎寨。这山谷可遮挡风雪，又可遮蔽视线，众将士烧饭煮肉，饱餐一顿，想起大战在即，热血澎湃，再不以寒风疲倦为苦。
东采奇对吕昂将军道：“大伙儿在此休息，等到戌时，全军向蛇伯进军攻城，无需等我回来。”
众将士齐声答应，滔鼓、李恋、庆仲皆神色踊跃，想要追随，但东采奇将三人大声喝退。
她与阿道再来到蛇伯城前，得人接引，与高阳碰头。东采奇问道：“安排的怎么样了？”
高阳微笑道：“贫道这些年人缘不差，连夜找人一说，又聚了约莫近两万人。不过都是些十岁左右的孩童，九成武艺粗糙。大伙儿聚在城郊荒地中，倒也不惧被敌人发觉。”原来鬼虎派将十三岁的孩童皆征召入伍，出众者已上得了战场，剩余孩童年幼，一时也派不上用。
东采奇心中没底，问道：“这些孩童。。。。咱们如此，岂不太过残忍？更何况就凭这些少年，人数再多，又怎能杀得了万鬼的高手？”
高阳道：“我猜梅华夫人定心中有数，她从不做无把握之事。”
不久之后，梅华夫人差侍女过来，替东采奇、阿道换上风风光光、漂漂亮亮的衣衫，高阳见了东采奇，呼吸竟一时紊乱不稳。阿道哈哈一笑，在东采奇耳边说道：“这高阳道长好爱慕你呢。”
东采奇怒道：“你再多嘴！瞧我不撕烂你裙子？”
高阳平静下来，说道：“事不宜迟，咱们这便入宫。”
从街上急急走过，不一会儿来到皇宫前头，东采奇对这宫殿�
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