小户人家- 第86部分

　　　　李氏想着那杨大娘艰难，早就肯了。红珠仔细问了钟氏说定的待遇，若用现代眼光来看是剥削童工，可以依着这时候，却还算中肯。红珠便也应了。

　　　　杨三连欢喜得了这么个工作，干活非常勤快，添了一个他，这一早上他们就没那么忙了。忙过早市，众人刚坐下歇一歇，朱家小姑朱妍梅带着儿子水生上门来了。

　　　　这水生有四岁了，长得虎头虎脑的，也是胖小子，刚到门口就炮仗一样冲了进来，“我要吃饺子，我要吃包子！”

　　　　朱妍梅后边进来，呵斥一声，“水生，你叫人没有？没点儿礼貌！”

　　　　“饺子！肉包子！”水生在店里跑来跑去，红珠看得眼都花了，赶紧拿了几个包子给他，才让他乖乖听话。

　　　　这亲戚上门来了，没有扔在一边不理会的，李氏让朱妍梅坐到最里头的桌子上，红珠端了热茶和一碟子花生瓜子来。水生本来不愿坐，硬是被红珠抱到朱妍梅旁边了。

　　　　正好这时没什么客人，钟氏也过来陪坐着说话，她近来招待客人多了，习惯笑脸迎人，“妍梅有好些日子没见了，忙得什么呢？”

　　　　“不过是虚忙着，帮着老宅里的长辈们跑跑腿，尽尽孝心。”朱妍梅笑了笑，话说得略有些不自在。

　　　　朱妍梅的丈夫赵良虽说也是正经的赵家人，但他那一房早败落了，如今只帮着赵家长房管着些田庄庶务，连带着朱妍梅也时常在赵家太太奶奶面前走动揽事，面上说是给长辈尽孝，实则同管事娘子也差不离。

　　　　钟氏清楚其中底细，但也不说破，反而一脸欣羡地恭维说：“赵家家大业大，若不是有这么族人帮衬着，哪能成事，像你们这般齐心协力的才是大家子兴旺发达的做派。”

　　　　朱妍梅被她的话一哄，只觉浑身都轻了几两，笑道：“可不是么。我以往就听说嫂子是个伶俐人，今儿一见果然如此，只恨没早些相识。”

　　　　这话一说开，她们就亲亲热热地聊起来，说些过日子和养育孩子的话，仿佛她们才是姑嫂似的。

　　　　李氏和红珠也不在乎，有钟氏替她们应酬着，心里反而自在些。而朱妍梅似乎也因着有钟氏在，往常那副性子收敛了些。

　　　　聊了一会儿，朱妍梅才提起来意，“红珠，大嫂说想让你们姐妹见一见。我就过来说一声，你下午也跟着我回去，明天再去长房。”

　　　　钟氏一怔，“怎么红珠也去？”

　　　　“我也说呢，”朱妍梅也不免抱怨，她瞧着红珠笑了笑，“不过红珠去了也好，她们姐妹们做个伴。”

　　　　红珠也没多想这事，正好今儿还来了杨三连，食铺这儿还能忙过来，便点了点头。

　　　　李氏站起来说：“她小孩家家的，这往赵家长房去，也没什么东西可带。我想碧云在赵家也不缺什么，倒不如带些往常她爱吃的点心，也算尽尽心了。”

　　　　朱妍梅嗑着瓜子，“三嫂，既然都做了，那就多做些。上回我从这儿带的点心，几位太太赏脸尝了，也说好吃。”说着她又看了眼身旁的儿子，“水生，舅娘家的包子好不好吃？”

　　　　水生点头，“好吃。”

　　　　朱妍梅逗着儿子说：“舅娘给你做点心吃，好不好？”

　　　　水生十分机灵，立马跳下来赶上李氏，缠着她说：“舅娘，我想吃肉肉。”

　　　　李氏被这孩子抱着腿，见他长得肉呼呼的，一脸讨好地看着自己，心里一软，当下就答应了。

　　　　红珠暗暗白了一眼，也没说什么。倒是钟氏说了一句：“这孩子可真机灵，一说有好吃的，他就跑着去了。”

　　　　朱妍梅一扬眉，半真半假地抱怨说：“别看他小，饭量大得很，都赶上别人家七八岁的孩子了。他还贪嘴，不好吃的他得闹，我这个娘没本事，不会做好吃的，他可嫌弃。不过你可别说，他虽闹人，但要是能让他闹着要吃，也说明这店的东西好吃！”

　　　　钟氏看了朱妍梅一眼，略显嘲弄，“这么说来，还得谢他能看上我这小店。”

　　　　朱妍梅脸色丝毫不变，坦然说：“这孩子实诚不会说谎，嫂子这店啊，绝对兴旺。”

　　　　钟氏一笑，“承你吉言了。”

　　　　朱妍梅倒抱怨起来，“按说这回伯修有了出息，就是大哥他们一道上门去赵家长房也不说什么，不说碧云在，我不也是赵家媳妇么？哪有什么顾忌。”

　　　　红珠觉得这话朱妍梅自个说了心里都没底，她是七房的媳妇，又不是长房。

　　　　不一时有几个客人上门来，钟氏过去招呼客人，红珠看了看，转头对朱妍梅说：“姑姑你自便，我招呼客人”

　　　　朱妍梅忽说：“你可得带上两身好衣裳，不是姑姑嫌弃你，这往别人家做客，总要拾掇一番。你是大姑娘了，模样也不差，很该学着打扮打扮。你娘啊，旁的都好，就这上头缺点儿。”她说得认真，想了想又皱了下眉，勉强说：“要是真没有预备，回头姑姑紧着给你改一身出来，别整什么青的灰的，瞧着人穷酸。”

　　　　红珠听了皱眉，这话听得人心气不顺，她瞥了她一眼，淡淡说：“快到午市了，一会儿这儿忙起来吵吵闹闹的，我们没空招待姑姑，水生又活泼，摔了撞了我们也心疼，不如姑姑还是先回吧。”

　　　　“还嫌我说你呢？这孩子，我是你姑姑，说你两句又怎的了？我说的不是实话么？”朱妍梅看了她一眼。

　　　　红珠忍了忍，想着这儿是做生意的地方，“没，我晓得姑姑为我好。”

　　　　“可不是呢。”朱妍梅这才笑了，“你去忙活吧，我坐一会儿就走了。”

　　　　红珠便也不管她。

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说起来这回去赵家，是红珠头一回正经到外人家做客。她刚来就丧父，接着守孝，一家子日子过得艰苦，每日只顾着算计钱银了，也没有串门玩乐的时候。

　　　　李氏对红珠出门还是很上心的，临行前嘱咐了她好几句，还给她塞了一块银子和零碎的铜钱。她正经说：“虽说是去你姑姑那儿，可也有小半天的路，人说出门十里风气不同，身上还是得带着点儿钱，以防万一。”

　　　　红珠本觉得她用不上，不过听了李氏的话也觉有理，便带上了。

　　　　朱妍梅叫了一辆马车，带着儿子和红珠、朱紫兰一起回去。

　　　　朱紫兰特意打扮了一番，路上还嫌弃红珠靠得近，挤着她来，推了人好几下，“挪过去些，身上一股子油烟味。”

　　　　红珠是回家换了身衣服才出来的，多漂亮华贵没有，但绝对干净整洁。她忙了大半天了也累得很，根本不想搭理朱紫兰，将手里的大食盒故意搁在她旁边，“就你矫情，跟你大小姐没法比，身上还能熏香。”她这话绝对是嘲讽的，朱紫兰哪是什么大小姐。

　　　　“你不矫情，那你自个坐一车去！”

　　　　红珠哼一声，故意用不高不低的声音说：“当我乐意和你一起，小势利眼。”

　　　　朱妍梅抱着睡了的儿子坐在最里头，离得不远，自然也听到了，那势利眼的话总像也把她带进去似的。她瞥了一眼红珠，心里多少也有些不满意，皱眉说：“都吵什么呢，自家姐妹，一点小事还争起来。”

　　　　朱紫兰还待要说话，红珠却整个人挪了下，跟朱妍梅轻声说：“让水生躺着睡吧，抱着太累了。”

　　　　朱妍梅一怔，到底还是依言放下儿子，让他头枕在腿上。红珠从包袱里找出一件衣服披在他身上，水生不安地动了动，红珠便轻轻拍了他两下。

　　　　朱妍梅见状脸色好了些，而朱紫兰也不是没眼色的，水生在睡觉，她也不能吵架将人闹起来。

　　　　红珠暗暗一笑，这才靠着车厢闭眼休息。

　　　　路上也就闲言碎语说了几句，傍晚时分，她们才进了宜山县。马车没进县城，只绕着县城边上的路往前去，那儿有连绵数十里的田地都是赵家的。

　　　　朱紫兰不动声色地掀了一小角车帘子往外看，红珠偏着头也能看到一小块地方。

　　　　直到天黑下来，她们才到了赵家老宅左近。赵良夫妻都帮着长房做事，便搬到了长房老宅西南边的后巷里，自家宅子倒是不常回去。马车在西面绕了一个大圈过去，在巷子里还花了半刻钟。

　　　　到了地儿，朱妍梅赏了那车夫，打发了人，叫醒儿子抱了下去。

　　　　这后巷的房子原都是赵家旁支或是得力的仆人住的屋子，如今赵良也得了一间，屋子不过小两进，倒座狭长局促，也没有后罩房。

　　　　朱妍梅家中还有婆婆，问起赵良，朱妍梅只说这几日都不在。这儿也雇了两个丫头做些粗活，听见声响，有个丫头就出来帮着拎东西。

　　　　朱妍梅先问起赵老太，“老太太用过饭了么？”

　　　　那丫头说：“念着太太和哥儿没回来，说等着呢。”

　　　　朱妍梅哎了一声，“这怎么成呢？”说着哄着水生下来，让他去上房里去见奶奶。水生醒来还闹点儿小脾气，朱妍梅说有好吃的，他才奔着过去了。

　　　　赵家七房败落了，赵老太也过了好些年的简朴日子，亲自做活，艰难时还自家在院子里种菜。这几年家里好过些，赵老太就安坐享福，由儿子儿媳奉养，身边也有丫环使唤。

　　　　赵老太年纪大了，脾气也大了，儿媳晚归了自然不满，不过被水生扑上去闹了几句，脸色这才转好些。朱妍梅领着红珠两姐妹进去，她见了有客在，也跟着和颜悦色起来。

　　　　红珠瞧着赵老太，她穿着华贵绸衣，身形虚胖、皮肤略黑，跟个农家老太太也差不离。她和朱紫兰给赵老太见礼，她笑着说了两句好闺女。

　　　　“是媳妇的错，路上水生睡了就让马车慢些，累得老太太还等着我们。”朱妍梅一脸恭顺地解释。

　　　　赵老太听了再无二话，只让赶紧上菜吃饭，别饿着了客人。

　　　　朱紫兰来过几次，红珠记忆里许是来过的，不过她也记不清了，两人都规规矩矩的用饭。

　　　　用了饭赵老太留着人闲话了一会儿，听完朱妍梅说这两日朱家的热闹，她也笑着说：“你们朱家有好风水，这闺女个个都长得水灵不说，眼下还有了出息的读书种子，前些年困难些，往后就该起来了。”

　　　　朱妍梅眼看着红珠，不由添了一句：“婆婆说的这话很有道理，这可真不是媳妇厚脸皮自夸。就如当年我三哥，也是我们南城那儿一等一的聪明人，年纪轻轻就中得了秀才如今红珠她弟弟，才十岁，就自个考去了西山学院，苦读几年，又是个有能耐的。”

　　　　赵老太闻言也细细看了会儿红珠，笑道：“人说虎父无犬子，就是这么回事了。”

　　　　朱妍梅又说：“别看我这侄女年纪小，她是个要强的，我那三嫂身子弱些，她弟弟又得上学，她个闺女竟自个担起了整个家，如今同她舅舅家一道开了个食铺，每天来回操持着，有板有眼的。”

　　　　赵老太拉着红珠的手摩挲，叹息两声，“闺女啊，可苦了你了，你爹当年也是可惜了，那时两家结亲，我还见过他好几回，还让你姑父同你爹多亲近亲近。”感叹完她又赞说：“瞧这闺女，模样好，性子也稳重，将来啊可是有大福气的。”

　　　　红珠被她们婆媳这么一赞，只好学着人害羞，“老太太过奖了，我也没那么好。”

　　　　赵老太取笑道：“还羞上了，奶奶说的都是大实话！”

　　　　朱紫兰见她们只说红珠，也没个人搭理她，心里便有些不喜，好不容易等了个空子就说：“赵奶奶，我困了。”

　　　　被她这么一插话，赵老太只好说：“你们赶回来也累了，好生收拾一下好休息。”她想了想又说：“那客房好些日子没住人，既冻人，还怕犯潮气，不若收拾我屋里套间，拣两床厚铺盖过去，让她们姐妹住下。”

　　　　先前朱紫兰过来都是住前头客房的，这回倒改了。不过赵老太既然发了话，朱妍梅自然照做，还笑道：“老太太这是得了两个亲孙女啊，住一块好亲近呢。”

　　　　赵老太笑骂：“可不是，别说往日我疼水生，你要是给我生个孙女，我就养在跟前宠着，不叫你骂她一句。”

　　　　朱妍梅是个心思活泛的，这话说是玩笑，可也有几分意思在。她讨饶一笑，“老太太别着急了，早晚让您如意！”她瞧了两眼红珠紫兰，“如今您先疼疼她们，罚我今晚不休息，给您孙女置两身好衣裳。”

　　　　赵老太听了只是一笑，揽着水生道：“好了，让你娘忙去，我们水生也要洗漱睡觉了。”

　　　　朱妍梅便去安排，待红珠紫兰也收拾好，里屋赵老太出来嘱咐了两句，就回去吹了灯。里屋套间是用碧纱橱隔开的，红珠和紫兰相互看不顺眼，但也不好吵闹。

　　　　朱紫兰搁了个枕头放中间，哼了一声，轻声说：“我睡里头，这是界限，你不能超过来。”

　　　　红珠觉得她这举动幼稚得很，翻了个白眼，只说：“都分了两铺盖了，你自己躺好，别翻过来闹着我。”

　　　　朱紫兰瞪了她一眼，蒙头躺下去。过了好一会儿，她忽然转过来轻声说：“今儿你见着了赵家祖宅有多大吧？我们不过在外头绕了小半圈。”她的语气带着些欣羡，还有更复杂的感叹。

　　　　红珠这时候也没有哄孩子的兴致，且她深知朱紫兰的德性，待她好了她就记个两天，回头有什么事儿惹她不高兴了，她一样跟你不对付，红珠觉得反正和她说不到一块儿，不近不远的最好。

　　　　当下红珠只是装睡不理她。

　　　　朱紫兰又喊了一声，见人没动静，翻来覆去了好一会儿才安静了。

　　　　红珠见她好歹没将她推醒，不由松了口气。想起朱紫兰方才提起的话，红珠心里也不是没有一点儿触动的。她知道赵家富庶，毕竟整个通安都这么说，可到底也只是听说，跟自个亲眼见着，感觉还是大有不同。

　　　　红珠忽然觉得她来一趟有些荒唐，她想念朱碧云，想来看看她是真的。不过多少也因为她存着好奇，好奇赵逍生长的地方、他的亲人。来时她心里坦然，说不准来了一趟之后，她会欢喜还是失落。

　　　　第二日起来，朱妍梅自个进了赵府，说是得寻个机会在太太们面前提起来，不然她们匆匆忙忙撞上去，很是失礼。

　　　　红珠听了担心在这儿耽搁好几