半闭半睁，悠闲如意。其余人在官道之上步行，口干舌燥。中午时分，日挂中天，天气炎热。一行人的干粮饮水都绑在马鞍之上，骏马失散，众人又渴又饿又累，偏偏官道之上前不着村，后不着店。众人只好强忍着前行。那老者端坐马上，一边饮酒，一边高歌，全然无视诸人的苦处。
？？？“老先生，我们暂时休息一会吧！”诸人中终于有人忍不住说道。那老者瞪他一眼，并不言语。诸人又不敢言语，只好顶着烈日继续前行。骄阳似火，众人都早已大汗淋漓。那老者扬鞭催马道：“快跟上来，众人只好展开教程，追了上去。”那老者纵马到了一颗大树之下，翻身下马。倚在树干之上继续闭目养神，不理众人。
？？？众人之中终于有人忍不住又道：“老先生，这附近有什么村店吗？我们买些酒水来喝。”不多时那老者鼾声如雷，早已进入梦乡之中。对那人的话语似乎根本未曾听到，众人面面相觑，打不定主意。想逃又不敢逃。那老者一个翻身，换了个更加舒服的姿势，鼾声更响。众人相互之间使个眼色，蹑手蹑脚的退开，那老者突然打个喷嚏。众人又都赶紧回来。见他依然酣睡如故，又都退开。众人越走越远，那老者一直睡在树荫之下，未曾动过。
？？？众人跑出好远，见那老者不曾追来。这才常舒一口气，七嘴八舌的骂了起来。压抑好久的脏言秽语一股脑儿全骂了出来。有人甚至觉得不过瘾，你一言，我一句，竟然相互配合。众人虽然暂时摆脱了那老者，可又怕他纵马追了上来。尽拣小路而行，走了约摸一个时辰，众人才放慢脚步。其中一人道：“这会那老儿总追不来了吧！今天真是出门撞见鬼了，竟然倒了这种大霉。我三十年未遇过的倒霉事。”
？？？另外一人道：“总算逃脱了，这次耽搁了行程，恐怕大祭司那边不好交待。“
？？？”还是逃命要紧，那人功夫太高，恐怕大祭司亲临，也不是那人的对手。“
？？？？”你小子说话可要注意些了，别让大祭司听到，否则吃不了可要兜着走了。大祭司的脾气你又不是不知道。若给他知道你说这话，嘿嘿，我不说你也多半能想到结果。“
？？？？“我们大家是兄弟，各自守口如瓶。保证别让大祭司知道。”
？？？？“小心些，别让那老儿给追上来了。”
？？？？“哈哈哈哈，我们走的是小路。恐怕那老儿这会正在大路之上骑马狂追。”这人得意的笑道。他的话逗的众人哈哈大笑，前俯后仰。
？？？？“哎，前面有棵树，我们过去休息会吧！为了躲那老儿可累坏我了。”
？？？？“你小子平日里吃喝嫖赌，样样俱全。这时虚了吧！”众人又是一阵哄笑，你追我赶，一起往树下而去。一个个的扑到在地，大口大口的喘着气。骄阳似火，丝毫没有凉下去的意思。众人急行这许多路程，嗓子里都快冒烟了。可荒郊野外，偏偏不见河流。
？？？“诸位都到了？”冷不丁树上响起这个声音，众人抬头望去，那老者不知何时已躺在树上，依旧在闭目养神。显得神秘莫测。众人大惊，纷纷起身狂奔，没跑去几步，纷纷倒地，实在没有力气再跑。那老者飘然落地，看着众人道：“都给我回来。”
？？？众人无奈，只得乖乖退了回来。那老者足尖一点，身子腾空，又躺在横出的一根树干之上。慢条斯理的道：“众位为何不告而别？可是嫌弃我诸某人？”众人忙不迭使劲摇头，不敢得罪了这位凶煞，唯恐一个不留意自己人头落地。死生之前，任何人都会格外的谨慎。除非那人是个傻子，或者存心找死，则又另当别论。
？？树下的诸人心中均道：“原来这人姓诸，可怎么没有听过这人的名头。传说中的诸家兄弟都是年近中年，绝不是如此耄耋老者。那这又是何人？”众人心中都有这个疑惑，可却无人敢问。那老者先前一出手便杀了两人，手段狠毒，下手决绝，都是骇人听闻。众人胆战心惊，静静呆在底下等着那老者说话。过了片刻，那老者又鼾声如雷，众人面面相觑。却再也不敢逃跑。生怕惹怒了这位瘟神，给自己一个痛快。那老者似乎瞌睡极多，一睡便是半日，等他醒来时已是黄昏时分。
？？？斜阳西垂，半天血染，合着树下
（本章完）
第282章 长街上（）
斜阳西垂，半天血染，合着树下的几人，恰好构成一幅“夕阳西下，断肠人在天涯”的画卷。那老者在这时分居然变得十分和蔼可亲，笑眯眯的问道：“奔波一日，诸位是不是饿了？”众人想破头却也怎么想不透他会突然问这么一句。怔在原地不知如何作答。
那老者笑道：“我知道诸位又渴又饿又累。”说话间他自怀中取出一壶酒咕嘟咕嘟的喝了起来。众人干涸的口中，也忍不住咽了几口唾沫。恨不得夺过来自己痛饮一番。那老者饮酒如长鲸，一口便喝掉了壶中的大半酒。那老者手一抛，那酒壶便飞了出去。树底下众人趋之若鹜，纷纷去追。那壶酒撞在一块石头之上，酒水流了一地。众人争先恐后，从地上遽起酒水来饮。可酒水流在地上，瞬间变干。众人一番争夺，却一无所获。
那老者哈哈大笑，又从怀中取出一包东西来，拿油纸包着。那老者细心的用手剥去油纸，原来是一只烤鸡，鲜艳的色泽，散发着诱人的味道。随风一送，香溢四野。那老者撕下一块鸡腿，放在嘴里嚼了起来，发出滋滋的声响，不断的大呼：“好吃，好吃，好吃。”众人咽着口水看着那老者一个人将一只鸡吃完。那老者吃完又取出一壶小酒，这次他又取出一个羊角铜尊，慢慢品了起来。树下诸人恨不得将他分而食之，却偏偏又不是他的对手。
那老者似乎猜透了诸人的心思，突然脸一寒道：“诸位是不是恨透我了？”众人不知如何回答，一时鸦雀无声。那老者道：“诸位纵马大道之上，见行人不避，故意驰马践踏。可曾想到那些人中大多是平民百姓？”他厉声厉色，虎目含威。众人悔之不及，这时纵然再借他们一百个胆子，想来诸人也是不敢了。
那老者道：“诸位不但践踏行人，还肆意毁坏阡陌农田。可曾想到一粥一饭来之不易？”众人心道：“真是倒霉，怎么遇到了这位瘟神，原来是为了这事，怪不得要饿我们一天。”那老者老而弥坚，脾气极大，愈说愈怒，突然一掌，将那颗百年大树劈断。只听见“咔嚓”一声，木屑乱飞，那棵百年大树断为几截。那老者怒道：“快给我滚。”
众人闻言如获大赦，顾不得肚空力乏，纷纷狂奔出去。便似后面有野兽追来一样。或许在众人的心中，那老者比野兽更加可怕，更凶残，更嗜杀。眨眼之间，人作四散，比鸟兽更快。只留下那老者还在原地，他叹口气看着西垂的日暮，片刻之间，他就成了一个垂暮的老人，深深的叹息着。好像是在感叹人世苦短，又好像是在感叹人心不古。其实一个人的心他自己也未必能懂。只是那种斜阳入暮的感觉真真切切。
当蔚蓝色的天空换上黑色的那一刻，便是夜来了。一天的炎热还未消退，夜色越来越浓，终于凉如水。那老者半倚在断了的半截树干之上，陷入了深深的思索之中，不住的长嘘短叹。迟暮老者，心绪万千，可又有谁能解？过了良久，那老者突然起身，跨上那匹骏马。催马往官道之上而去。夜里官道之上空荡荡的无有一人，马蹄达达，那老者沿着官道向南而去。
第二日晨时，那老者到了一家镇店，早上的行人稀稀落落，那老者进了一家客栈。叫了酒食便自顾吃了起来。愁眉紧锁，心事萦怀。这座小镇地近官道，南来北往的商客极多。各种口音夹杂在一起，显得热闹非凡。那老者无心凑这热闹。大口的吃用过酒食之后，结了帐便出门而去。这时对面走来几人，舌干唇裂，满身风尘之色。看到那老者个个大惊，恨不得找个地缝快钻进去。那老者这时也看见了那几人。赫然就是昨日马上的骑士，那老者笑道：“诸位可真是有缘分了，今日又见到了。”
那几人苦笑着道：“有缘，有缘。”心里却已经骂了千遍万遍的：“贼老头，死瘟神。”那老者突然语气一变，厉声道：“几位若是再给我看到欺凌弱小，我必取尔等狗命。”那几人陪笑着急忙称是，心里骂的更凶：“短命的老儿，迟早不得好死。将来阎罗王一定要拿你炸油锅。”
那老者道：“另外的几个人去哪里了？”站出来一人道：“老先生动问不敢不答，另外的几位兄弟实在走不动了，还在后面。”那老者冷哼数声，道：“谅你也不敢说谎，快给我滚开。”
那几人大喜，忙不迭的躲开。生恐这位瘟神突然改变主意。那老者出店牵了马匹，走过长街。街上叫卖声此起彼伏，不绝于耳。那老者似乎好久未到这等闹市当中，牵着马匹，四处看看。不住地自语道：“久别尘世，重见繁华，唉，果真是换了人间。”他苍髯白发，服饰容貌都和街上的行人迥然不同，街上的行人多用眼光打量着这位奇怪的老者。那老者似乎知道旁人都在看他，但他悠然自得，丝毫不以为意。踱步长街，感受世俗的繁华热闹。
这座小镇是一条街的格局，所有的三教九流都集中在一条街上。街上铺席林立，各种商品琳琅满目，有各地的水果特产，有各式彩釉瓷器，还有各种的古玩字画。吃的穿的用的，一应俱全。那老者牵着一匹马，从这长长的街上走过。前面聚起了一大堆人，挤在一起，喊声大作。不用看就知道是江湖卖艺的划地谋生。见挤得人多，那老者也颇为好奇，里面卖艺的人到底在耍什么把戏。那老者足尖一点，身子攀到街边的一颗杨树之上。居高临下，向人群之中看去。只见是一位年近知命的汉子和一位正当妙龄的姑娘在耍把式卖艺。
那位姑娘在表演踏软绳的把戏，将一根红绳子系在两颗树之间。那位姑娘就在上面走来走去。时不时便翻一个筋斗，博得阵阵喝彩。这样的功夫实在是稀松平常，不值一哂。众人围观起哄，倒是因为那位姑娘长的水灵。她穿着一身紧身的淡色衣服，更衬的身材玲珑有致。围观的众人不断的出言调戏，那位姑娘落落大方，并不着恼。那老者叹口气心道：“若不是生计所迫，焉有父母肯让自己的孩子在这大庭广众之下抛头露脸。”
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（本章完）
第283章 势若猛虎（）
那位姑娘表演了一阵踏软绳之后，那位年近知命的汉子拿起手中的锣使劲敲一下，同时大声说几句讨赏求财的江湖用语。那位姑娘从软绳之上飘然而下，端着一扇锣收下所有的所有的打赏。那老者心道：“怎么这大汉的声音听起来如此的耳熟？怪哉，怪哉！”他刚欲下来，又听见那姑娘娇滴滴的声音道：“我父女二人，孤身到此，身无分文，这才出此下策。接下来让我爹爹给大家练一段刀法。”围观众人多是本地的闲汉，听到这个娇滴滴声音骨头都软了，哪里还肯反驳。
那老者听见那位大汉要练刀法，心道：“倒是不妨看看他的刀法。”那位年近知命的大汉一报拳洪声道：“诸位看官，可躲开一些。我这路刀法势若猛虎，恐怕惊吓到诸位。”围观众人齐声大笑，七嘴八舌的说了起来。那位大汉不为所动，依旧要请诸人站开一些。
听到“势若猛虎”这四字，那老者心头一悸。看得更加仔细。众人嘲笑归嘲笑，可命却是自己的，都知趣的站开了一些。那位汉子脱了身上的多余的衣服，只留下一件贴身的汗衫。显示出他精壮魁梧，众人不由地一起喝彩。那位汉子暮然一声虎吼，平地起惊雷，半条街上都清晰可闻。围观众人被惊得纷纷后退。那位汉子一柄金刀使开，虎虎生风。正如一条大虫驰啸山林。金光道道，耀人耳目。劈刃生风，冷气四散。围观众人站在内围的，悔恨不已，不少人已经惊呼出声。不住的后退，那位大汉一路刀法练罢。众人的轰天价的喝彩，整条街上都清晰可闻。
那老者惊呼道：“是他，真的是他。”他心情激荡，已不能自己。叹口气自语道：“几十年不见，想不到竟然到了这种地步。唉，为之奈何！”
围观众人被那汉子的一路刀法震惊，纷纷慷慨解囊。那位老者牵着马匹走过去，自怀中取出了一锭金子，缓缓弯下腰去，将那锭金子放在地上。那位姑娘道：“老伯伯，你这太贵重了，我们领受不起，还请收回吧！”那位老者深深一声叹息，心中在不断的叩问自己：“真的贵重吗？”
那位姑娘又再说了一遍。那老者恍若未闻，低下头去问道：“小娃娃你叫什么？”那位姑娘心道：“这位老爷爷可真是奇怪。”虽然心里觉得奇怪，那位姑娘还是依旧答道：“我叫蔡云若。旁边的是我爹爹。”那老者听到“蔡云若”这三个字后，心里一阵悸动，喃喃道：“蔡云若，蔡云若，真好听。”那位老者叹口气，又牵着马匹走了，穿过长街，淹没在涌动不休的人群当中。
蔡云若呆呆的看着那老者远去的身影，不知道所措，只好捡起那一锭金子。方才耍金刀的大汉，正是蔡云若的父亲“金背猛虎刀”蔡忠。蔡忠一家在九嶷山下受到了诸氏兄弟手下的青云令使的攻击。被迫流落他乡，只好出来卖艺。蔡云若道：“爹爹，方才有个奇怪的老爷爷，给了我一锭金子？”
“他人在哪里？”蔡忠问道。蔡云若指着远处的街，道：“他走了，”蔡忠急问道：“他长什么模样？”蔡云若道：“白头发，白胡须。穿这件奇怪的衣服，牵着一匹马。”蔡忠想了片刻道：“我也没有印象。快些收拾东西吧！”蔡云若点点头，父女两人麻利的收拾起了地上的散落的零钱。收拾了家当赶回了客栈。蔡忠叮嘱道：“不要随意透露姓名。”蔡云若点点头道：“我知道了。”