士绅，大家都在议论这件事。
桃花山山匪投诚一案，终于要结案了。
即便是分批审讯，也整整持续了十天的时间，随堂笔录装了两大车，在府衙幕僚师爷和宋巡察下属们的昼夜努力下，终于整理清楚了案情。
在苏知府和宋巡察双方都同意的情况下，案情合成一份奏折，被专门为朝廷服务的修行者日夜兼程地送递京城。
此等大案刑部不敢专断，经过内阁讨论交由皇帝陛下定夺。
接连数日忙于案情，今晚苏知府才有时间跟妻女共进晚餐。
自从苏安之桃山归来，这是他们一家人团圆的第二顿饭。
苏夫人为操劳的丈夫准备了营养丰富又十分可口的饭菜，当然不乏苏安之最爱吃的几道菜。
本打算跟父亲说起朝天观的事情，可看到父亲为了这个江南第一案，连日操劳一脸倦容，一贯性急的她忍住了，乖巧地陪着父母说这话，还不忘给苏知府夹了菜。
苏知府心情大悦，看着贤惠的妻子，越来越懂事的女儿，普通的一顿晚饭，却是人间最美的光景。
最美的时光总是过得很快，转眼夜渐深，苏安之已经告辞回房，只剩下苏大人和苏夫人坐在太师椅上饮茶。
“夫君，这次的事情虽然苏苏行事略显鲁莽，可她的确成长了很多。”
“是啊，今天晚上我以为她会催我宴请那个小道士，没想到她提都没提。”苏大人拉着苏夫人的手，温柔地摸索着，“夫人，你说那个小道士究竟是个什么样的孩子呢？”
“那孩子……我没见过，又怎么好说呢。不过我们家苏苏看上的一定差不了，苏苏那副犟脾气跟你一样，可这眼光跟我很像。”
“那当然了，天下也就为夫这样优秀的人能入得了夫人你的眼睛！”
苏大人边说边一把将苏夫人拉过来，轻轻抱在了怀里，苏夫人假意推了他一下，毕竟老夫妻，已经太过于默契了。
“夫君，你说这次的案件朝廷会作何批示呢？”
“说起此事，我跟宋巡察虽是第一次打交道，我们的意见却是出奇的一致。我们都觉得他们既然甘愿自首，罪不该死，我们已经在奏折上将案情逐条陈上，参照之前的先例，也不会杀了他们的。”
“夫君，虽说都认为这是江南第一大案，可是你不要忘了，今年扬州真正重要的那件事。”
“会试的事情，我不会忘的。这几日没时间，明天我会亲自跟周夫子谈谈的。随便也了解一下那个小道士究竟何许人也，之前找了他那么久没想到他藏在了书院。不过书院——到很合我的心意。”
“夫君，我看苏苏这次动了真情，此事还要从长计议。这是给女儿选夫婿，不是选学生，你不要太过苛刻了。”
“你放心吧，我看重的是人品，只要是个本分知礼的人，才学差一点没关系。”
“你可是状元出身，论才学天下谁能跟你比！至于性格……你可是只有这一个女儿……”
如果说一家和睦温馨的苏知府是世上最幸福的人，那么桃花山的山匪们，大概是这个世界上最不幸的人。
锁链铁窗，暗无天日的牢房，大堂上惊木一响，水火无情棍排列两旁，别说三堂会审，就这么一下子，他们肠子都悔青的都能开染坊了。
做的案子太多，也怪他们仗着有“关帝”庇护太过嚣张了，单是证据确凿了那几庄案子，都够判得了。
曹老大坐在地上沉默不语，晚饭只吃了几口玉米饼子，即便他对于离开桃花山时圣君的话语笃信不疑，可面对自己的犯下的累累罪行，一桩桩一件件，他自己都觉得自己该死。
“大哥，别想了没时间了，我们买来的消息说，明天朝廷的回复就会到达，等兄弟们都被押上了刑场，一切都晚了！”
看着手下恳切的眼神，曹老大一颗心扭成了七八瓣，他从来没有这么纠结过，特别是作为一个很有“信仰”的糙汉子，以往做什么事都是干净利落。
他捏了捏手里的丝巾，绣花丝巾都要被他捏碎了，那是苏安之的东西。到了扬州他才知道，原来那是苏知府的公子，苏安之曾经救过他一次，在内心深处苏安之是他现在唯一的希望，可这个希望是多么的渺茫与虚幻。
窗外一钩残月，曾经月下桃山是那样的美，如今只余铁窗散发着寒冷的光芒。
“大哥，不要再犹豫了，弟兄们都等着你一句话呢！”
曹老大深深吸了一口气，死囚牢里空气中特有的沉闷的恶臭味就像死神的呼吸，将他肺塞得满满的，沉淀成一层无比绝望的膜，刺激的他猛然干呕了几下。
布满血丝的眼睛里，困兽般厮斗到了最后关头，站在无数死亡之上的必然是新生。
曹老大猛地抬起头来，看着围在身旁的一众兄弟，决然的眼神是最锋利的芒。
……
……
这一晚朱炯睡的很好，经过昨夜之后，他之前的困扰似乎已然不复存在了，也许是因为他看清一些东西，一些早已经存在的东西。
林秀才依旧在忘我地苦读中，正如扬州城里很多学子那样。
三天后的会试注定将会是载入史册的，除了众多学子，还有一个鬼也将参加。
鸡鸣声中，旭日东升，用罢早点用冷水洗过脸的苏知府还没到前面府衙，两份紧急文书就已经到了。
他犹豫片刻并没有打开看，派遣下属去请了宋巡察，约在府衙书房一同拆看。
府衙书房很大，除了两位大人还能容纳几位重要的幕僚师爷。苏大人刚到，外面便传来了一阵匆忙的脚步声。
（本章完）
第266章 ，苏安之的计划（）
宋巡察带着两个下属急匆匆地走了进来，与苏知府刚见过礼，宋巡察抢先说道：“苏大人，听闻昨夜那些山匪全部服毒自尽了！”
苏知府震惊之下险些将手里的两封急件掉到地上，他回头望向一旁一名负责牢房的师爷。那师爷擦了擦头上的汗，伸手指了指苏大人手中的一封急件。
众人按等级坐定，苏大人在宋大人的注视下打开了第一封急件。
那是朝廷发还给扬州的案件处理意见，桃花山匪徒罪大恶极，姑念其尚有自首情节，发往漠北军中效力，永世不得返回中原。
这本来是个好消息，是两位大人乃至整个府衙期盼的结果，传回这个奏章的刑部官员还特地给这个急件封了红色封皮，能不杀人自是最好的结果。
书房里的气氛瞬间跌到了冰点，本来象征喜讯的红色急件封皮显得是那样的刺眼和讽刺。
几名师爷早已经猜到了这个结果，也早已经在谋划对策，可是如今山匪集体服毒，这可如何是好，如何向朝廷交代？！
苏知府和宋巡察也紧紧皱着眉眉头，相对无言，一肚子的苦水，又能向谁诉说。
在这压抑的气氛中，苏知府打开了第二封急件，果然是牢房里连夜送来的，正是山匪们集体服毒的消息。
“带我亲自查验后，我写封奏章据实上奏，此事我一力承担。”
苏知府对着宋大人以及几名师爷拱手一礼。
宋大人一张黑脸，甚是不忍之色，“苏大人这是那里话，此事老朽愿与大人一起承担。”
当天府衙各部门精英尽皆出动了，死囚牢第一次迎来了这么多衙门的人。
一具具尸体被反复查验，死是绝对的死了，死的不能再死了。
在宋大人的提议下并没有进一步解剖验尸，而是直接放到义庄并派兵丁看守，并封锁山匪自尽的消息，等待朝廷的进一步指示再作进一步处理。
再次一封急报直抵京师，牵动整个江南的扬州第一案，犹如刀尖上的舞者，一个回旋转身，看不到停歇的时刻。
如今扬州城压力最大的只怕不是书院的那些学子，也不是林秀才这个鬼书生，而是苏知府。
就在等待朝廷对于扬州第一大案的进一步指示的同时，江南会试马上就要开始了。
看着神色憔悴的丈夫，苏夫人眉宇间也布满了忧色，苏安之很知趣地安安静静地做一个乖巧的女儿。
直到那天晚上，她再次找到朱炯。
“苏苏，你不是开玩笑吧？这个计划也太过大胆了吧？”
“朱兄，你要对你的的道术有信心！”
苏安之拍着朱炯的肩膀鼓励着他。
朱炯看着眼前这个小姑娘，仿佛第一天认识一般，饶是他已经见识过很多匪夷所思的事情，以及各种精巧非同寻常的计谋。
“苏苏，你让我把你的魂魄招出来，你要以游魂形式视察考场。这太危险了！”
任凭苏安之如何哀求，朱炯只是摇头不应。
她觉得昆仑道士肯定会使用法术破坏会试，从而在江南士子心中种下“妖”，她要为父亲分忧，便想出了这个计划，她要亲自监视考场。
“苏苏，你相信我，那些昆仑道士无论如何是不敢动会试的。我问你，是皇上大还是‘道’大？”
“当然是‘道’大了，连皇帝陛下都信道，陛下拜老子，可没见过老子拜陛下。”
“苏苏，你错了。这是天下最大的障眼法，一个道派的兴衰，也只是陛下的一句话而已。正如昆仑派的兴起，是因为陛下的信任与朝廷的嘉奖；可有一天，陛下不喜欢他们了，或者说觉得他们是个威胁了，昆仑派的覆灭也只是一纸御令的事。”
苏安之睁着大大的眼睛，她很好奇为什么朱炯明明比她大不了几岁，却仿佛一个饱经世事的中年人，对某些事情的看法是那样的老道与成熟。
她当然不知道，朱炯在还是幼童的时候，先是经历家破人亡，继而所在的三清观也被屠灭殆尽。
想起童年的往事，如今的朱炯也只是淡淡一笑，他继续说道：“那个昆仑老道也只说对了一半，能够决定朝天观存在的确实是世人心中的妖，可决定世人心中有没有妖的不是书院，或者说书院只是表象而已。”
苏安之神色渐渐凝重，朱炯的话给她掀开了一缕天光，使她开始看到以往从不曾看到的风景。
“你知道会试对于江南学界的重要性，你也知道你父亲为此付出了艰辛的努力，可是你不要忘了，任命你父亲为扬州知府正是皇帝陛下。”
最后一句话，便是朱炯为苏安之破开天光下的风景。
少女瞪着眼睛陷入深思，她开始隐隐约约看到朱炯的结论，那个最终答案正在向她招手，只是以往的一些固有概念依旧束缚着她。
朱炯没有等她自己想明白，而是直接说出了那个结论，“昆仑道人绝对不敢动会试，因为这会惹怒陛下，那时昆仑派就完了。”
“所以，昆仑派绝对不敢动会试了？”
也许是睁的时间太长了，苏安之的大眼睛眨了眨。
“绝对不会！”
朱炯郑重地回答了她，可是刚刚苏安之眨眼，让他心中有一丝异样的感觉。
还没等他想明白，苏安之兴奋地说道：“这样一来，我以游魂形式视察考场也就绝对没有危险了啊，哈哈！朱兄，你的论证正好是我执行此计划的最佳保障啊！”
她伸手用力拍着朱炯的肩膀，笑得洋洋得意，笑得十分嚣张，笑得如此的开心；而朱炯都要哭了。
看到朱炯一副要哭的样子，苏安之笑得更开心了，“朱兄，你知道吗，跟你在一起我最开心了！”
“唉……”朱炯以手捂脸，“我上辈子是欠了你什么嘛！好吧，我可以使用一个比较安全的道术，但是你必须完全听我的。”
苏安之咬着嘴唇，兴奋地点了点头，娇羞的模样完全看不出她能够嚣张到欺压朱炯的地步。
（本章完）
第267章 ，会试（）
同时，扬州城城外紧挨着朝天观所在地的一个山峰，近峰顶处有一颗巨大的松树，已经不知道有多少年月了。
松树后有一个山洞，之前那个红衣女子正盘膝坐在洞中打坐冥想。
繁星下寂静的夜，忽地一阵细碎的声响打破了这如水的宁静，一个灰点急速在山上穿行，迅速绕过那株大松树，一闪便进入到了山洞中。
那是一只灰色的小松鼠，它轻轻一跃便跳到了红衣女子的手掌中，晃动小脑袋，黑色的双眼对着红衣女子左右观瞧，浑身的灰毛一抖化为一缕青烟，显出一封信来。
红衣女子打开信认真看完后，手掌一撮，信纸消散无踪。来到洞外树下，她望向扬州城方向，朱唇一张吐出两个字“会试。”
……
……
三年一期的江南会试，在万众瞩目中拉开了序幕。
各色学子从各个角落钻了出来，大多耷拉着脑袋，顶着黑眼圈，那脸色比鬼还难看。
走在人群中的朱炯看到此景摇了摇头，对体内的林秀才说道：“我看，我把你放出来也没事，你混在他们当中，谁能认得出你是个鬼！”
“小道士，你说考场有护法的神祗，你搞得定吗？”
“昨天让你烧黄纸，你烧了没有啊？”
“你没搞错吧，我是鬼唉，你让一个鬼烧纸给神？！”
“啊……”朱炯将手放在额头上，懊恼地说道：“我忘了，怎么办？”
林秀才的鬼魂差点抽抽成一团，朱炯急忙说道：“别尿……呃……我是说，你不要着急，我还有办法。”
朱炯找了一个没人的地方，从怀里拿出了两个纸人，“你附身在这个纸人上，这样我带着你进去，你就不算游魂野鬼了。”
另一个纸人自然是给苏安之准备的。
会试的考场是完全封闭的，每个人是一个单独的小隔间，三天时间不得出考场。
考场里面供奉有魁星，虽为文圣星君，与文昌帝君同受士人学子供奉，但长相黑面獠牙，十分威武凶猛，手握一杆大笔，评点天下文章。
星君面前怎容许鬼类作祟，因此林秀才是万万拜不得魁星的。朱炯用符纸暂时收了他的魂魄，带着他拜魁星也算给星君面子，大家都方便。
中国人是很实际的，学子们从小拜师的时候就对着孔圣人的圣象磕头，旦