“城主言过了。”江波涛忙道，“只是，下次若城主再有犹疑，请一定与我等商议过后，再做决断。”
周泽楷心中一暖，点了点头。
江波涛又道：“今天观战，城主觉得孙翔如何？”
周泽楷回想今日场面，道：“欠历练。资质上佳。”
“我也是这么想。”江波涛道，“如今若是动乱将至，此等人才，却也不好叫他消磨下去。我是觉得，可试着邀他至轮回一试。”
周泽楷想一想，点头应允了。再停一刻，又道：“辛苦。”——这却是考虑到江波涛要去说服孙翔，只怕不知有多麻烦说的。江波涛笑了笑，道：“我倒觉得城主可与他切磋一回。若是将那小子打趴下，想是他也不得不服。”
说话间已经是到了客栈。众人下了车，各自休息不提；接下来连着两三天，轮回诸人都说好不容易来一次江南，周泽楷便被江波涛拖了去四处走动，余下诸人则都跑去游逛采买。
结果，第三日晚上，将将过了四更，周泽楷听见不知哪儿来的小石子敲在自己窗棂上，连着三声便息了。他心里一动，推窗往外开，正见叶修一身斗篷，肩上还背着包裹，见了他，一笑，道：“小周，想不想一起与我去北边？”
周泽楷睁大眼睛看着他，显然是吃了一惊。叶修又道：“我知道北地有个极好的铸剑师，你现在失了荒火，总得找柄相若神兵才好。”
周泽楷定定看他片刻，忽然就笑了，翻身很快收拾起来，不及一刻便已整束停当推门出来，道：“有赖前辈。”
叶修也笑起来，伸手拉了周泽楷的手，一同纵越起身——临走还不忘扬声道：“小江，我便将你家城主借走了，一月即还！”却将院里一片鸡飞狗跳和江波涛一声气急败坏“前辈”都丢在身后。周泽楷跟着他施了轻功一路狂奔，到最后不由放声笑起来。叶修开始只弯着嘴角，后来也跟着一起笑起来——两人便像是恶作剧成功小孩一样，直笑到险些岔气才停了步，却已是出城五里开外了。
周泽楷看着叶修，眼神明明白白问着——要去哪里？
叶修举手指了指：“那人行踪不定，只知在关外更北。我们便一路向北罢了。”
于是二人便一路打马北上。此时塞上秋色风味渐浓，两人一路虽赶，景色也着实赏心悦目。他们从雁门出了关，便特地寻了商队一同以过荒漠——商队倒也不知道他们是什么人，只觉得两人既是习武之人，便能多一份安全保证，稍问了他们几个问题，也就带他们入队了。
这下跟着商队行动，总不能似之前两人一般行动迅捷。叶修和周泽楷跟在驮货骆驼边上慢慢并辔而行，叶修问：“小周之前去过漠北吗？”
周泽楷摇摇头。
“我还以为你之前在北地习剑。”
周泽楷道：“家师结庐黄山。”
“原来如此。”叶修笑了笑，“我知道你出师不久便为轮回所揽，还以为你自始至终便在北地。”
“前辈，原来……？”
“我小时是南方人，之后在沧州住过一段儿。那时候东走西撞，也和人去过漠北，”叶修说着眯起眼睛看着远处，“……糟了。却碰上沙暴。”
周泽楷凝目看去，也发现远方一线烟尘滚滚而来，他不及问，商队亦是乱起来，主事张罗着将牲口笼在一起，人都躲在卧下骆驼后面。只这当儿，天色已是迅速暗了下来，就像是顷刻之间坠入黑夜一般，却看远处黄沙滚滚，竟如一堵城墙一般推了过来。周泽楷正看着，被叶修兜起斗篷当头按下来：“别乱动！”
却是转瞬之间风就近了。无数粗砂细沙为风所携，兜头盖脸劈过来，人们只得手里挽紧牲口的缰绳，用斗篷掩住口鼻。周泽楷正被叶修一手按住几乎是半抱在怀里，极是窘迫，想换个姿势，却被叶修当成他不知沙暴厉害要乱动，反而手上更紧——他两人几乎便是抱在了一起。周泽楷闭上眼，只听见自己心里砰砰直跳——此时时机地点没一处对的，可有一瞬，周泽楷便忽然觉得这沙暴却是来得恰好。
前辈前辈。
叶修叶修。
他在心里慢慢念着平日绝不会出口的对方名字，却在一片昏天黑地之中，想起数年之前在武林盟庭中那个晚上，又想起自叶修离了嘉世以来，他去找叶修所发生种种。
现在他们可以说是若彼此失踪了便要探问的熟识，是可以一起远游的朋友。——周泽楷曾以为，这便是自己所求了。
可真的到了这一天，一剑绝西北的轮回城主，却发现自己心里还求着更多。
“小周，别慌。”叶修声音透过风声传过来，可见是用上了传音入秘功夫，“——这沙暴只一会儿便过去，不碍的。”
周泽楷点了点头，又道：“我不怕。”
叶修连忙松了些手：“抱歉……”他似乎还想说什么，似乎又觉得只是越解释越糟，便住了口。周泽楷惯常般默然，半晌才道：“——不是生气。”
叶修便转过头看他，正好在些微光线中迎上青年又黑又深的眸子。他们此时仍半偎在一起，在这铺天盖地黄沙之中，仿佛世界上只剩下他们两个。叶修忽然就觉得，自己没喝酒，却也好似有些醉了。
但沙暴总是渐渐过去了。天上虽然还漂着一层黄云，但还能透出蒙蒙日光来。商队主事忙吆喝众人牵骆驼起身，只怕再拖延下去晚上便赶不到绿洲住宿。叶周两人也随着众人忙碌，正好寻了借口，将刚才一刻按进心底不再说起。整支商队被这一耽搁，最终还是没到得了原定绿洲，只得寻了个大沙丘后面安歇，叫全体伙计轮班打点起精神守着篝火便是。
叶修便说他守前半夜，只叫周泽楷后半夜起来替他。周泽楷点头应了，裹着斗篷躺在马匹边上，望着天上银星般繁星，半晌才有了朦胧睡意，迷迷糊糊睡过去。半夜叶修却没来叫他——反而是周泽楷自己醒过来，去篝火边催了叶修换班。
叶修笑：“我都惯了熬夜，不妨事的。”
周泽楷什么也不说，只盯着他，叶修连忙做放弃状：“我去睡了！”说完就走回自己马屁边上，把斗篷一裹盖着头睡了。
周泽楷在篝火边坐了一会儿，别的伙计也都起来换班。此时夜更深下去，守夜的伙计两三成群地小声用北方话聊着天，也有人试图和周泽楷搭话，却见这青年大多都只摇头点头就算了。最后也不知谁摸出一皮囊烧刀子，便在大家手里传来传去；周泽楷也跟着喝了一口，只觉得简直如一块热炭滚下去，脸当即就红了起来。众人见他脸红得厉害，知他量浅，都笑起来，还有那年纪大的说：“小伙子，这不能喝酒的架势和你哥一样，你俩这样可跑不了商唷！”
周泽楷跟着笑，仍是不说话。众人看他这样，又取笑一回，说这么不爱说话以后一准要被媳妇儿欺负！也有人说得啦，现在嘴不甜都找不到老婆，小伙儿你可得加把劲！这么说说笑笑间便也到了早晨。便见东边天际透出一线白色，天空墨色渐次而退，只剩下一颗启明星还在深蓝天空里亮着。这时商队主事已经开始叫人收拾起行了，众人便都起来，在昨夜篝火余烬边吃了些干粮，就又赶骆驼上路了。
如此晓行夜宿，赶了三日，总算越过沙漠到了漠北。这边风景却更像雍南，到处皆是草原，人们来去只凭马匹，部落游徙更无定数。商队自去赶边市，剩下叶修周泽楷则一路与牧人询问——自然也主要是叶修探问。等他问完回来，周泽楷望着他，一脸“如何？”的神情。叶修叹了口气：“这牧人也只是听着点影，只说在大青山那边。恐怕还有一日。”
周泽楷点点头，意思是“不妨”。
于是两人便再往西北而行。这过了沙漠，便是平坦坦草原，天空湛蓝，只四周浮着些羊群似云朵。周泽楷玩心忽起，只一劲儿催马前行，没一会儿就将叶修甩在后面，又故意勒马看着叶修。叶修一笑，也就打马追上来。两人胯下都是出关前挑的好马，此时狂奔起来，竟也不分上下——这一跑便是整整一个上午，直到了一个偌大海子边两人才勒了马，卸了鞍子马嚼叫他们自去饮水。这海子边上生几丛芦苇，湖水莹莹湛蓝，煞是清澈。周泽楷和叶修先灌了水袋，又就怀中硬面饼吃了，才躺在岸边休息。这时候叶修看了看周泽楷，忽然笑：“你这模样，可不能叫你们轮回城女子见了，若见了，非得芳心大碎不可。”
周泽楷开始不解，后来看叶修头上尽是沙尘，才忽然明白过来这是因为两人在沙漠里走了这许久，又遇沙暴，怕是身上积的细沙也有半斤。他停一瞬，忽然就起身解了斗篷外衣，最后连里衫也脱了，跑几步已是跳下水去。
叶修吓一跳，叫声“小周”，却见人这一潜到水里不见上来，于是忙脱了衣衫也跟着下水——周泽楷却正等这个，只伸手一扯叶修脚腕，直接将他整个人拖下水来。叶修一时不察，呛了一口，笑骂：“小周你够狡猾的啊！”说着便扬水还击。周泽楷微笑着，以掌力激起一片水幕挡住叶修击来水箭——如此一来二去，两个江湖中数一数二人士，竟然就打水仗打了个不亦乐乎——偏偏还内力掌法齐上，直是水花飞扬，煞是好看。最后毕竟周泽楷水性更好些，逼得叶修举手认了输，两人才回岸上各自找了干净衣服穿了。
这么一来二去，天色已渐晚了，两人索性便在湖边落脚，只等一早再走。周泽楷跑去拿石子砍了两只肥大野兔，算是多日吃干粮之后少有地开了回荤。等到炊烟也渐渐掩进暮色里时候，便听见不知哪里遥遥传来一声羌笛，被风吹到这边就只剩了断裂调子，却也如泣如诉，一线直朝云里去了。
叶修看着天上逐渐亮起繁星，忽道：“小周，这景象，无论在这里还是在中原，都无甚差别。”
周泽楷想起他上次去找叶修时候，点了点头。
“我俩第一次喝酒，还是好几年前罢？……小周，你怎么就这样老实？你这样性子，早晚会吃亏的。”叶修似是也想起来旧事，随口说着。周泽楷却转头看他，半晌笃定道：“不会。”
“不会太老实？不会吃亏？”
周泽楷觉得都是，又觉得都不是。在他心底，却有什么埋得更深的东西，北海浮冰一般、慢慢慢慢浮了上来。
可叶修还在说着。
“小周啊，——就算你平时再不爱说话也好，这世上总得有一个人，是得叫你能把想说的话都能说出来的。这人生在世一辈子，早早晚晚，你都得碰见那么个人，碰着他，能说的、不能说的、说之前要掂量的，就都不怕，都能说出来了。你的老实，可都得存好了给这个人才行。”
周泽楷沉默片刻，忽然问：“前辈有吗？”
叶修也沉默下来。他慢慢从怀中摸出许久不见烟斗，填了烟丝又点起来，抽一口才道：“不知道。”
“那日……”周泽楷迟疑了一会儿，终于问，“那首词。”
叶修先是犹疑一下，很快便反应过来：“那是……我有个朋友，武功极好，后来他死了。”
周泽楷之前虽影影绰绰想到，仍不禁一惊。叶修又自吞云吐雾，半晌道：“那之后，我才懂得一句老话——不如珍惜眼前人。”
周泽楷看他样子，心中问题只越来越多。叶修捡了树枝拨了拨篝火：“——睡吧。明天一早还要赶路。”
第19章 北游第七（下）
此后又行了一日，总算到了大青山脚下。叶修一路上与牧民打听过去，倒还总有人听过那个“打铁的”，叶修这才松了口气，带着周泽楷一路寻去，总算见着一处热闹市集，赶集人只说那铁匠就在附近村里，指了路途，说骑马不过小半日而已。两人精神一振，当即快马加鞭赶了过去，却见原是寺庙边上聚起村落，规模虽小，也煞是热闹。
叶修和周泽楷牵了马一路找，果然在村头看见一家铁匠铺子——里面正有个伙计在拉风炉，另个学徒正在上面打着什么。叶修便问：“关师傅可在家？”
学徒头也不抬：“师父不见外人。”
“哎，我们千里迢迢从中原来此，怎么说不见就不见呢？”叶修好笑道，“你去跟他说是叶修来访。”
“别说夜休，日休也不见。”学徒叮叮当当敲着手中铁片，仍是头都不抬。
“若带来凝碧之精，也不见？”
这四个字出来，那小学徒猛地抬起头来：“你说什么？”
“西域凝碧之精。”
叶修说得胸有成竹，话音未落，却见铺子里头猛地冲出一个人来——却是一副书生模样，出来一把捉住叶修的手：“我就知道你能给我带来新鲜玩意儿。进来进来。”
叶修似乎早有准备，就这么被那人拉了进去，还不忘招呼：“小周也来。”
周泽楷有些摸不清状况，但也跟了进去。三人穿过铺面，便到了后院，那人更是一路将叶修拉到堂屋里按在椅子上，道：“东西呢？”
叶修从怀中摸出一只灰突突小盒：“喏。”
那人伸手接过，小心翼翼打开，从中拈出一块碧绿晶石——周泽楷也是第一次听见“凝碧之精”名字，亦凝目望去：小小晶石之中，就如封入翡翠所溶玉液一般，随着手指翻转自在流动。
叶修问：“可是真的？”
“你造得出来？”那人白叶修一眼，又转到窗前，对着光，将手中晶石翻来覆去看个不住，只赞叹不已。叶修叹口气，对周泽楷说：“这人叫关榕飞，昆仑炼器一脉弟子，原来在嘉世也干过，可惜总嫌陶轩手里不大方，就自己跑来北地找材料。别的不说，冶炼功夫确实一等一——只可惜，人略古怪了些。”他这边说完，又问，“怎么样，你找到‘永冻死火’了吗？”
那边关榕飞只顾把玩手中凝碧之精，听了这问题只嗤地一声：“我若找不到，还有谁找得到。”说着，回身就要去找地图，这时候才发现屋中还有周泽楷一人，吓得险些把凝碧之精摔在地上：“这这这人是谁？！”
“我朋友，你再孤陋寡闻，总听过轮回城主周泽楷名字吧？”叶修好笑道。
关榕飞眼睛一亮，几乎就要扑到周泽楷身上：“荒火！你带来了？快给我看一眼——”
周泽楷忙摇了摇头。
“荒火断了，我们来找你，也是想寻把相若兵刃。”
“说得容易。”关榕飞一听便不高兴起来，“那可是我同门毕生杰作，被你说得跟柄寻常刀剑似得，还找什么‘相若兵刃’，我告诉过你，剑之一道，必须全心尽力，十年一剑还是少的；我这边研究杂学多了，剑便铸不好——”
他还要滔滔不�