，故而站在此地等候。”一面说着，一面稍稍抬起头，忧郁地问道：“太后娘娘，不是说宫里的探亲假，至多只有一日么？”
——这可不合规矩呀。
太后猛然想起了这一桩事，连连点头道：“原来她已经离开六七日之久了。”
江菱仍旧站在原地，用那种忧郁且担忧的眼神望着太后。
太后略略思忖片刻，便道：“罢了，哀家顺带问上一问便是。刚好哀家在宫外进香，距离荣国府亦不远。待会儿便让人过去瞧一瞧，贵妃回到府里那么久，到底在做些什么。”
江菱盈盈地福下。身来：“多谢太后。”
言罢两指轻轻一弹，将两人送出了梦境之外。
太后醒来了。
这里是一间素净的厢房，案面上燃烧着檀香，外间隐隐传来吟诵佛经的声音。她回想起梦境里的话，不觉有些恼怒。按照宫里的规矩，贵妃回府探亲，本来应该一日回转，至多不过两日，但现在却整整拖了六七日，不知道在府里干些什么，简直是视规矩于无物。想到这里，太后便唤来一个嬷嬷，让她到荣国府里问问，贵妃预备何时回宫。
大约两个时辰之后，嬷嬷回转到寺里，对太后说道：
“启禀太后，贵主子在荣国府里设酒、摆宴、开花会，跟各府的夫人太太们联络交游，帮衬着家主处理族中事务，要将这几日京城里的风声，都给弹压下去。”
太后皱眉问道：“她在给荣国府的人撑腰？”
嬷嬷犹豫了片刻，道：“正是如此。还有，刚刚老奴回转的时候，还听到了一些不好的传言，但不知道，当讲不当讲。”
太后的眉头皱得更深了：“直说便是。”
嬷嬷道了声嗻，这才说道：“老奴在路上听见了一些风言风语，说荣国府里的二太太，前些天递了帖子要做法事，‘将云嫔的福气借到元春身上，将她们的命格调换过来’。刚刚老奴在街上，还看到荣国府的马车，将一位算命的仙姑接到了府里。”
太后猛然站起身来：“你说什么？！”
虽然现在，太后确实对江菱有些不满，但这些鬼神之事，却更加触到了太后的忌讳。
嬷嬷随即又将刚刚听到的那些话，拣些重要的，复述给了太后听。太后闻言既惊且怒，万万没有想到，荣国府居然会做出这等事，将云嫔的福运借到贾贵妃身上，这、这是在借命啊！
联系到去年六月间，荣国府的那位二太太找来算命先生，直言云菱小主的八字与国运相冲，唯有贾贵妃才是天命所归的凤主，又是何其讽刺。太后的脸色接连变了数遍，问道：“你们是在哪里听到的，这个消息可确切么？”
嬷嬷回想了一下，是在距离荣国府不远处的街上听到的，而且还不止一回。
很显然，这是江菱前天的叮嘱起了作用，宫外的亲信嬷嬷们已经在散布消息了。毕竟这件事情，是荣国府里的机密，阖府上下没有人胆敢外泄的。
太后面色青青白白，接连变了好几回，才怒道：“去荣国府。”
荣国府里，王夫人和几个心腹的管家媳妇仍在议事，丝毫没有意识到危险的到来。
一位管家媳妇笑道：“这事儿要成了，我们大姑娘福运加身，天命显贵，这是实至名归的凤主儿呀。等到了那时，二太太便是皇后的亲母，阖府上下再享五十年富贵荣华，真真是守得云开见月明，一日比一日更好了。”
王夫人低低斥了一句“休要胡言”，眼角却有止不住的笑意。
另一位管家媳妇道：“照我说呀，不但要将云嫔的福运给借过来，连带着云嫔的寿数，都要一并借过来。等到时候，我们大姑娘青春永驻，岂不是一件好上加好的事儿么？”
王夫人嗤笑道：“寿数哪里是那么好借的。”要是真的能借寿数，她第一个便要给老太太续上二十年的命。前些天要不是老太太在，荣国府早就变成一盘散沙，不知所谓了。
几个人又笑了一会儿，便有一个管事媳妇道：“我瞧瞧那位仙姑去。”
王夫人点了点头，道：“去罢，顺便瞧瞧元春如何了。”
管事媳妇唉了一声，起身到大观园里去了。这些天贾元春回府探亲，是住在大观园里的。大观园距离王夫人的院子有一段距离，因此管事媳妇才提出去瞧瞧她们。
在屋里等了约莫半个时辰，王夫人忽然皱眉道：“她怎么去了那么久？”
另一位管事媳妇道：“要不，我再过去看看？”
王夫人站起身来，道：“不必了，横竖此间无事，我们一道过去罢，顺便问问法坛准备得怎么样了。等过两天，法师要到府里开坛做法，万万马虎不得。”
于是王夫人便带着两个心腹，到大观园里去了。一路上府里静悄悄的，除了呼呼的风雪声外，半点声息不闻。但因为前几天，已经遣过不少丫鬟小厮出府，府里空荡荡的，比不得往常，因此王夫人不过略皱了皱眉，道：“这些小丫头片子。”却没有太过于在意。
等到了大观园，王夫人等人才发现，园子里同样是鸦雀无声。
“抱琴，入画……”一位管事媳妇扬声叫道，声音回荡在空旷的大观园里，听不到半点回应。管事媳妇们面面相觑，又齐齐望着王夫人，心里有些忐忑。
王夫人亦有些惊疑，但却没有往深处细想，只道：“去元春屋里。”
一行人循着记忆中的路，来到了贾元春下榻的地方。那是大观园里最精致也最清静的一座院子，早在大观园建成的时候，便替贾元春留着了。王夫人等人进了院子，却发现院子里跪了一地的丫鬟奶妈，连抱琴都在院子里跪着，身子瑟瑟发抖。
刚刚来瞧仙姑的那位管事媳妇，两颊高高地肿起，似乎是被人狠狠扇过两个耳光。
“这是怎么了？”王夫人尖声叫道，“怎么一个个儿的，都跪在院子里，哑巴了？大姑娘呢，我不是让她和仙姑在屋里好好待着么，抱琴，你说。”
抱琴瑟瑟缩缩地抬起头来，唤了一声二太太，带着哭音道：“太后，太后来了。”
“什么？！”
王夫人又惊又好笑，指着抱琴道：“你在这儿胡说些什么呢，太后？太后是何等尊贵的人，怎么会到我们这园子里来。你休要满口胡吣，等过会儿我请了家法……”
“二太太。”抱琴这回是真的带着哭音道，“是真的。贵主儿六七日不曾回宫，太后便亲自到了园子里，还，还不许我们通禀老太太和两位太太，这，这都在院子里呢。还有，还有那位仙姑，也在屋子里，同贵主儿一起。”
王夫人惊得脸色都白了。
“太……太后？！”
第119章（）
屋子里缓缓地走出来一个人。
是个五十来岁的妇人，穿着素净的衣裳，发间略略点缀着两枚珠花，既显得平静祥和，又不失雍容大气。“这位便是王夫人了。”那位妇人道，“哀家素闻王夫人之名，但是却从未单独见过。”
抱琴见到那位妇人，又瑟瑟抖了抖，垂下头去道：“太后娘娘。”
王夫人是见过太后的。上回在赏花宴上，还有每年初一的命妇觐见，都远远地见过太后一面。现在再看这位妇人，显然便是皇太后无疑。她的脸色变得更白了，想狠狠地剜抱琴一眼，但又不敢在太后面前造次，最终无可奈何地跪在抱琴身边，道：“臣妇参见皇太后。”
太后略抬了抬手，便有两个嬷嬷拖着一个三十来岁的女人，从里屋到了院子里。那女人神神叨叨的，披散着头发，双眼呆滞无神，见到王夫人时，还嗬嗬地笑了两声。王夫人见到那女人，原本煞白的脸色变得更加苍白如纸。
“哀家听你们府里的管事媳妇儿说，这是十里八乡都有名的仙姑。”太后的声音很平缓，但却隐隐带着不容置疑的愠怒，一字一字道，“这仙姑最擅长的便是换命，借了别人的福运，嫁接到另一人的命格上，以此收取财货。哀家已经命人看过，她手里的两个小人，一个背后写着云嫔的生辰八字，另一个则不知道写着谁的，但正面，却俱是贾贵妃的生辰八字。”
这便是一个极为阴损的办法了，假借他人的福运为己用。
王夫人的脸色稍白了一点。这两个小人，显然是为江菱准备的。一个是江菱真正的八字，另一个是假的。如此一来，不管江菱的身份到底是真是假，都要老老实实地给贾元春借命，将福运全都汇聚到贾元春的身上，将两人的命格彻底逆转。
但没想到，偏偏今日太后驾临大观园，将这东西给攥在了手心里。
一时间王夫人脑海里一片空白，什么都想不起来了，甚至想不起自己身在何处，亦想不起太后拿到这两个小人之后，又将会如何处置自己，还有跟前的这个女人，还有……贾贵妃。
“王夫人。”太后的语气里隐含着愠怒之意，“哀家需要你的解释。”
王夫人猛然一惊，直愣愣地抬头看着太后。太后今天是微服，手腕上挂着两串佛珠，显然是为了独自到城郊寺庙里还愿，才做了这副打扮。但不知道途中被谁拦住，将太后引到这大观园里来了。王夫人犹自挣扎，忽然听见屋子里砰地一声响，一个人踉踉跄跄地跑出来，跪在太后脚边连连叩首：“太后，太后恕罪，此事与我母亲无关，俱是我一人想出来的，还望太后……”
“元春！”王夫人喝止了她，一生中从未这样快过。
“启禀太后。”王夫人抬着头，语速极快地说道，“人是臣妇找来的，东西亦是臣妇置办好的，与贵妃娘娘没有半点干系。今天上午，贵妃娘娘推说头疼，在屋里歇息，臣妇便擅自让人进了园子，欲替贵妃娘娘借福改命，消除贵妃的顽疾，但不知道太后亲临，还望太后恕罪。”
言罢深深地叩首下去，额头贴着冰凉的地板，几片雪花飘落到了身上。
“娘，我……”
“太后娘娘。”王夫人一字一句地掷地有声，“此事俱由臣妇一人所为，与贵妃娘娘全无干系。还请太后明鉴，莫要牵连了无辜之人，使得亲者痛、仇者快，亦堕了太后的英明。”
一霎间的静谧，整座院落里寂静无声，唯有满目残雪飘飘悠悠地落下。
太后笑了：“你说此事是你一人所为，贵妃毫不知情？”
王夫人咬牙道：“正是。”
太后缓缓点了点头，眼里隐有些怜惜之意，续道：“贾府王氏心性歹毒，为人阴损，欲借他人福运为己用。先：污蔑宫里人八字有恙，两罪并罚，着拘禁于府，虢夺诰命，一世白身。然则怜其拳拳爱女之心，这拘禁，便算了罢。”她捏着手里的两个小人，又厌恶地望了贾元春一眼，才道，“巫蛊之祸，古已有之，素来为天家所不容。贾贵妃虽不知情，但仍有连带之责，着……削贵妃位，降为庶妃，责其在宫中闭门思过，罚抄佛门谒语三千，非死不得出宫门。”
一字字地说完之后，太后才将手里的小人交到嬷嬷们手里，道：“毁了罢。”
要是让皇帝看到这些东西，免不了又是一场龙颜大怒。
嬷嬷道了声嗻，当着所有人的面，将两个小人毁去了。那个神神叨叨的女人，亦被两个粗壮的婆子给拖了下去，不知去到了哪里。王夫人面色灰败，叩首谢过太后恩典，又抬头望了贾元春一眼，贾元春同样是容色惨淡，与昨日鲜亮的颜色判若两人。
太后漠然吩咐道：“回宫。”
贾元春踉跄着被两个嬷嬷扶起来，与她一同回府的女官、奶娘、丫鬟、嬷嬷们，当然还有抱琴，个个都容色惨淡地跟在太后身侧，与太后一起回宫。任她们怎么想，都想不出来，太后为何会驾临大观园，直接去到贾元春的住处，将东西搜了个正着。
当晚的荣国府，只能用惨淡灰败四字来形容。
贾母听闻太后的惩罚，差点儿背过气去，贾赦和贾政两个连连替她拍后背顺气，才勉勉强强地缓过劲来。邢夫人和王熙凤两个一左一右地站在一旁，看着下首的王夫人，久久不语。薛宝钗和李纨则站在更下首，低垂着头，表情隐隐有些悲哀。
“家门不幸！家门不幸！”贾母连连捶着床道。
但不管如何，王夫人都是他们府里娶回来的高门大妇，如无七出之条，是断断不能休弃的。因此现在，贾母也只能是连连捶床，指着王夫人咒骂几回，一泄心底的怨愤。
“娘。”贾政道，“您慢着点儿。”
贾母又恨恨地瞪了王夫人一眼，恨恨道：“要不是她出的歪点子，太后何至于驾临大观园，将元春带了回去！贬谪为庶妃，她这一辈子可算是毁了，非但……等等，我依稀记得，现在皇上的后宫之中，并未有封妃之人？”
王夫人终于抬起头，眼里有了几分神采：“回老太太，确是未有封妃之人。”
“好。”贾母连连点头道，“政儿你过来。现在年关将近，等过些日子便是初春了。你让几个交好的宗室，给皇上联名上折子，称后宫女子侍奉皇上日久，理当拔擢，恰好今年（明年）是个黄道吉日，应当将后宫诸女子齐齐往上拔擢一级。”说到这里，贾母又狠狠地剜了王夫人一眼，才道，“贵妃庶妃，一字之差，天壤之别。你看着办。”
贾政道了声是，忽然又有些为难道：“但我们家里初逢大难，忽然向皇上提议封妃，是否……”
贾母怒斥道：“愚蠢！”
贾政诺诺。
贾母连连顺了几回气，才道：“所以我才叫你，要等到明年初春的时候，再跟皇上提及此事。等两三个月之后，皇上多半已经忘了此事。虽然你媳妇干的蠢事儿不少，但总有一件事是聪明的：将过错都揽在了自己身上，惹得太后怜惜，在园子里将东西尽数毁去，没有呈递到皇上跟前。等明年二三月间，你们再联络宗室，将后宫诸女子往上拔擢一级，常在为贵人，贵人为嫔，嫔为妃，庶妃为贵妃，便能将元春的位子，悄无声息地拔擢回去。刚才我已说过，贵妃庶妃不过一字之差，实则是天壤之别�