直等到江菱从那辆小小的马车里走了下来，太后才猛然惊醒，上前两步，皱眉道：“你……”
江菱站在秋雨里，等待太后的驳斥。但仅仅只过了一瞬，太后便回过头，看着康熙皇帝消失的方向，幽幽地叹了一口气，随即又看向太皇太后，轻声道：“母后还是，劝一劝玄烨罢。”
太皇太后不解地望着她，不明所以。
太后轻轻拍了拍自己的额头，笑道：“是我年纪大了，居然忘了母后尚不知此事。”随后朝江菱那边望了一眼，眼里颇有些埋怨和责备之意。江菱垂下目光，暗想，原来不是那天的事情啊。
……
于是场景又变，太后和太皇太后一同走在御花园里，仍旧是连绵的秋雨。
太皇太后缓步走在雨中，问太后道：“那天玄烨同你说了些什么？”
那天到底是哪一天，江菱不知道，因此只能模糊地提起一个大概，暗示太后说出当日的话。太后果然停住脚步，朝乾清宫的方向望了一眼，道：“那日玄烨来给我请安，我便告诉他，云常在应该留在热河，而不是带回紫禁城。这事儿不妥当。”
太皇太后显然被挑起了兴致：“哦？”
太后抚了抚胸口，道：“但玄烨却同我说，‘沙俄之事，母后切莫听信谣言，乱了自己的分寸。前日在热河，朕已经将事情处理得妥妥当当，断不会有国运衰败之理。’”
太后说到激动处，语调略微高了一些，又道：“我对他说：‘此事宁可信其有不可信其无。你是皇帝，容不得有半点差错。不管那位女子的生辰八字，到底是与国运相冲，还是与国运无关，为了你自己着想，都应该将她留在热河。横竖不过是一个常在，即便是父亲的官职高些，你在朝中多安抚安抚，也就是了。’但母后你猜，玄烨都说了些什么？他说，‘沙俄之事已经了结。国运之事与她无关。’我、我简直看到了第二个先帝……”
太后猛然刹住了话头，似乎是提到了什么不该说的事情。
太皇太后笑了笑，望着太后，示意她继续下去。
太后叹息一声，续道：“罢了，横竖不过是个梦。母后你知道么，玄烨是在护着她。他看到过自己的父皇的旧事，知道在宫里不能将她捧得太高，否则又是一场腥风血雨。于是他要将她仔细妥帖地藏起来，护在自己的羽翼下，几乎连我都瞒了过去。要不是偶然听说他撤了绿头签……”
忽然之间，太皇太后低低地说了一声“原来如此”。
太后朝天上望了一眼，道：“是啊，原来如此。玄烨实在太过小心谨慎，与先帝当初的做法迥然相异，因此即便是在宫里，也没有人知道他的心思。这些年，他又何曾有过这样的举动？”
……
梦中的场景又变了。这回是在太后的寝宫里，对面坐着康熙皇帝。
太后猛然站了起来，朝康熙走过去，指着他道：“你……你怎么能……”
康熙皇帝的面前摆着一盏茶，杯沿升腾起了袅袅的白雾，面容有些看不清晰。太后深深地呼吸几下，斥责道：“‘国运之事，不过虚妄，朕自为之’，你怎能说出这样的话。先帝的教训难道还不如让你警醒么？你是皇帝，一言一行都要仔细思量，哪里能像这样胡作非为！”
康熙皇帝没有说话。良久之后，才道：“母后息怒。”
太后哪里能息怒。既然这是一场梦，那她便将往日不能说的话，全都一股脑儿说了出来。
……
梦境结束了。
江菱颓然地靠在墙上，慢慢地睁开了眼睛。
万万没有想到，居然会是这样一个结果。
她重新闭上眼睛，摸了摸枕头底下的菱花镜，心里颇有些不是滋味。
于是日子便这样平静地过去了。太后没有再提起热河，也没有把江菱叫过去问话。康熙仍旧日复一日地来看看她，每天小坐片刻，而且刚刚是卡在了给太皇太后请安的时间点上。宫里关于江菱的传言慢慢平息了下去，不管是最开始的“八字与国运相冲”，还是后来的“独自伴驾到热河”，都在康熙刻意的忽视下，慢慢地变成了一滩死水。
在第二个月的初一，江菱出宫见了一趟林黛玉。
林黛玉仍旧是那副模样，不过是话多了一些，拉住江菱的手，细细叮嘱道：“你在宫里一定要小心些，水可深着呢。我无意中听见外祖母跟舅母说，‘事已至此，那便顾不得了。你进宫一趟，让元春照着原本的计划做。现在阖府的荣华都系在她一个人身上，要是元春那里也不行了，那便真的是完了。’外祖母还说，‘听闻江菱与元春情形一样，都是室身。’阿菱，什么是室身呀……”
江菱恨不得捂住林黛玉的嘴，但看着她懵懂且无知的表情，又下不去手。
林黛玉一双眼睛扑闪扑闪的，又道：“外祖母说了好几遍宫里险恶，你留在宫里，一定要仔细一些，记住了么？上回你受了这样重的伤，我听舅母提起时，几乎连魂儿都吓散了。幸亏你没事，否则呀，我还得去求求北静王，让我到宫里看一看你。”言罢抿嘴一笑。
这已经是江菱第十五次听她提起北静王了。
林黛玉说了一会儿北静王，又拉拉江菱的手，道：“我还听舅母说，皇上这段时间冷落了你。阿菱你要是烦闷，不妨出宫来‘礼佛’罢，横竖有我陪你说说话儿。这些日子府里变故迭生，我连个说话儿的人都找不到了。湘云一来我就……”她撅着嘴不说话。
江菱婉然一笑，又费心哄了好一会儿，才哄得林黛玉破涕为笑。
等到晚间的时候，江菱与林黛玉各自分开，才见到了那位北静王。北静王是来接林黛玉的，而且看林黛玉的样子，已经不是第一次这样做了。江菱思忖片刻，将这件事情记在了心里，预备等回宫之后，再找年老的嬷嬷们问一问，这位北静王到底是什么来路。
但江菱刚一回宫，便听说贵妃一病不起，而且已经病了整整两个月。
而且据说，是心疾。
心疾二字可大可小，在太医们的如花妙笔之下，自然也是可大可小。王夫人第一时间便进宫了，比江菱回宫的时间还要早上两个时辰。再仔细一推算，从现在往前推两个月，是……
俄国元老院刚刚回函的时间。
江菱悟了。
她想起林黛玉刚才的那一番话，又想起前些日子，太后在梦里说的那些话，心情颇为复杂。
正待回自己屋里歇息，忽然面前匆匆走过来一个人，看起来颇为眼熟。等走近了江菱才发现，居然是王夫人身边的彩云。小半年的时间不见，彩云变得成熟了一些，也不再像先前那样唯唯诺诺了。见到江菱的第一面，彩云便道：“见过常在。我们太太想见您一面。”
彩云对她的称呼是常在，言辞间颇有些恭敬之意，显然仍不知道当年的事情。
江菱思考片刻，慢慢地说道：“但我亦有些不适，怕是要辜负王夫人厚爱了。”
第59章（）
不管王夫人这回的理由是什么，江菱都不想再搅合进去了。
她现在心里很乱，一团乱麻。
不过短短的数月，在宫里、在热河、甚至是在整个京城，所发生的事情，早已经超出了江菱的预料。现在的情形，唯有小心翼翼地维系表面的平静，才能暂且安稳下去。
至于将来，江菱不知道，也不敢妄下断言。
整整两辈子，她都没有像这两个月一样，过得这样小心翼翼。
彩云闻言脸色变了变，但很快又笑道：“小主说笑了。我们太太今儿刚刚打听到，表姑娘与小主在佛寺里见了一面，直到晚间才回来，因此‘身体不适’云云，怕是托辞罢？小主大约不知道，打午间起，我们太太便让我候在这儿了，足足等了小主大半日。小主这……”
江菱脸色微变，随即又想起林黛玉住在大观园里，一举一动都会被王夫人知晓，便明悟了。王夫人今天是有备而来的，不管是进宫探望贵妃，还是让彩云在这里等着自己，都是刚刚掐准了时间，就等着把自己带到贵妃宫里去，而且势在必行。
所以，去，还是不去？
江菱思忖片刻，便对身边的嬷嬷们说道：“你们先回去。”
现在她是住在太皇太后宫里的，还从太皇太后那里借了两个女官。要是晚上她回不去，嬷嬷们肯定会提前禀报太皇太后，也算是多了份儿保障。
嬷嬷们一下子便猜到了江菱的意思，俱应了下来。
江菱深深地吸了一口气，将那种骤然升起的不安之感暂且按捺下去，对彩云道：“走吧。”
彩云的表情一松。要是今天带不走江菱，她非得被二太太打板子不可。江菱自己愿意跟着她去，那自然是再好也没有了，当下便带着江菱，沿着一条弯弯曲曲的小路，朝一座孤零零的宫殿走去。
等江菱和彩云的身影再也看不到了，嬷嬷们才匆匆地赶回了宫。
江菱跟着彩云来到贾元春的宫殿前，尚未进门，便听见了一阵哭声。
“心疾……心疾……如何竟会染了心疾……这可如何是好……”哭声伴随着不知是悲是喜的喃喃自语声，从寝屋里传了出来。是王夫人的声音。江菱仔细听了听，里面除了王夫人的哭声之外，还有两三个低低的啜泣声，似乎抱琴，还有半年前刚刚被送进来的那两个小丫鬟。
江菱停住脚步，便看见彩云亦停住了脚步，回头道：“小主？”
说话间寝屋的门已经被彩云推开了，里面一室的哭声。王夫人坐在主位的下首，哭得断断续续、上气不接下气。那两个小丫鬟正在一左一右地扶着王夫人，一面给她递帕子擦泪，一面好生劝慰。还有两个从府里送过来的嬷嬷正坐在床前，一个扶着贾元春，一个给贾元春喂药。贾元春的脸色倒是有些苍白，但江菱视力比常人要好些，便能看出贾元春并非是失了血色，而是抹了粉。
——果然是在装病。
江菱脚步一顿，又朝周围的宫女们望去。贾元春身为贵妃，身边服侍的宫女远远不止两个。但这些宫女们除了抱琴之外，每一个人的表情都相当淡漠，有些甚至还在冷笑，显然是连装都懒得装了。倒是有两个太医在屋里收拾杂物，表情有些悲哀。
彩玉上前两步，轻声道：“太太，我将小主请过来了。”
王夫人的哭声停了一瞬，随即又哭得上气不接下气：“她、她来了好，来瞧瞧我们家姑娘，都成了什么样儿了。分明是两个同命相怜的，却偏偏要鹬蚌相争，为、为……”又是一阵上气不接下气。
江菱走到贾元春身前，请了安，便到一旁安安静静地站着。
随后，前头的几个宫女都稀稀拉拉地上来给她请安，还有两个警惕地打量了她一眼，表情有些奇怪。江菱知道那几个宫女的背景都不简单，便也不以为意。倒是贾元春等她请安过后，便如常笑道：“坐罢。”
江菱倒也不推辞，找到一个适合自己的位置，便坐了下来。
贾元春脸色变了变，倒不知道该如何应对了。她朝王夫人那边望了一眼，王夫人会意，又举袖抹了一会儿泪，才道：“你们都出去。贵主儿有些话，想要单独对小主说。”
江菱笑了笑，脑海里的警报声瞬间拉到了最高级。
屋里的宫女和嬷嬷们都朝贾元春望去，见贾元春微微颔首，才一齐退了下去。抱琴本想要留着，但看见贾元春和王夫人的脸色都很差，亦退出去了。等到她们都走得干干净净，王夫人才举袖擦净了泪痕，声音也从哭音变回了往常的样子：“你果真是命大。”
江菱仍旧是在笑，但笑容却未曾透达眼底。
王夫人续道：“好了，明人不说暗话，我今儿让你到这里来，是要同你做一桩交易。贵主儿染了心疾，比你上回的伤势只重不轻。太医们已将此事禀报到了太后跟前，只等太后发话。我听说，你颇得太皇太后青眼？这样罢，你去同太皇太后说一声，说贵主儿心疾颇重，只怕过些日子就不成了，请太皇太后再给贵主儿提个份位，为皇贵妃，也算是给了贵主儿一个交代。”
皇贵妃位同副后，在这宫里算是独一份儿了。
江菱听到这里，忽然明白了她们装病的意图。恰好赶在两个月之前生病，又恰好新年之前“心疾加重”，为的便是皇贵妃之位罢。荣国府已经油尽灯枯，唯有贾元春提一提份位，才能给外面的人打一支强心剂，让他们再苦苦支撑一些时日。
但是……
“我为何要照着二太太的吩咐去做？”
且不说江菱与王夫人素日的恩怨，即便她与王夫人没有什么恩怨，这种开罪太皇太后自己还吃力不讨好的事情，也是完全没有必要去做的。
王夫人斜了江菱一眼，几乎要笑出声来：“不做？”
江菱点点头，道：“不做。”
“你……”王夫人指着江菱，表情仿佛是想笑，又仿佛是看到了什么荒诞至极的事情，“瞧你平时挺机灵的，怎么到了这事儿上头却犯浑呢？别以为我不知道，你虽是今年唯一一个留封的秀女，但早已经失了圣宠，非但不得太后欢心，连万岁爷都对你不理不睬。伴驾热河又能如何？到头来还不是竹篮打水一场空？起初我还道你有多能耐，现如今看来，比起我们贵主儿，还是远远的不如。”
贾元春听着不对劲，便拦了拦王夫人的话：“娘。”
王夫人按住贾元春的手，道：“你且歇着，听娘把话说完。在这宫里谁人不知道，云菱小主进宫之前，曾在荣国府住过一段时日，不管你愿是不愿，都已经同荣国府牢牢地绑在了一处。贵主儿的日子过得好了，你的日子自然也会松快一些。这其中的道理，你不会不懂罢？”
江菱又笑了笑，暗想，要是过得不好，我自然可以离开。
贾元春再一次开口阻拦：“娘……”
“别说话。”王夫人撇开她，走到江菱跟前，居高临下地望着她，续道，“我总归是为了你好，横竖看在主仆一场的份上，让�
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