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言罢，又对王夫人道：“打今儿起，便让老大媳妇掌家。”
王夫人脸色倏变，连掌缘压碎了两块点心，都浑然未觉。
王熙凤的哭声噎了一下，慢慢地变小了，又朝王夫人看了一眼，眼神越发晦暗。
王夫人定了定神，笑道：“媳妇儿带了不少丫鬟来，让她们去找嫂子便是。”言罢点了江菱到跟前，让她到外面去找金钏和玉钏，再让金钏和玉钏去把邢夫人找来。
江菱尚未答话，贾母已摆了摆手道：“方才我让你的丫鬟们都回去了。今晚我们娘儿几个怕是要熬夜，你屋里的丫鬟们早些回去，也是应当。江菱，你去告诉鸳鸯，把大太太请到这里来。”
江菱垂首应了声是，便提着空空的食盒退下去了。
王夫人忽然叫住了她：“等等。”
江菱停住脚步。看见王夫人推了推点心盘子，道：“把这个也带下去罢。”
她正待应下，忽然王夫人压低了声音道，“你到梨香院去找宝钗姑娘，让她今晚别睡。”
江菱愕然，尚未反应过来，王夫人又略略提高了声调，带着些疲倦的语气道，“府里的厨子越来越不上心了，这点心也没滋没味的，都撤下去，撤下去。”
江菱暗暗挑了挑眉，便无声无息地收拾了盘子离开。
王夫人和薛宝钗的事儿，她不大愿意去管，但话还是要传的。江菱去到堂外，找到鸳鸯，将贾母的话复述了一遍。鸳鸯瞪了她很久，指了指天色，悄声道：“不能罢？……这个时辰，怕是大老爷正在大太太屋里呢。”
江菱轻轻指了指里面，悄声道：“是老太太的吩咐。”
她想了想，又道：“鸳鸯姐姐要是碰到大老爷，不妨避一避罢。”
鸳鸯轻轻哦了一声，知道江菱是好心，便笑着谢过，朝邢夫人的院子走去。江菱想到王夫人的第二个吩咐，便又耸耸肩，问清了梨香院的路，将那些话带给了薛宝钗。薛宝钗原本正待入睡，听见江菱的传话，便起身点了灯烛，披着外衣坐在屋里等候。
江菱传完话，便回到荣禧堂里，默默地当她的墙纸。按照王夫人的意思，江菱和另一位小丫鬟都是“屋里值夜的，晚些回去也是应当”。但荣禧堂里气氛，却比刚才剑拔弩张得多。
邢夫人是继室，这些年一直默默地在贾府里当背景板，除了偶尔出席太太们的宴会之外，便不大与人交流了。至于内宅的帐册、管事、用人大权，更是与她无甚干系。这回贾母把她叫到荣禧堂，还将管家掌事大权一并交付，可真是晴天霹雳，天上下红雨了。
再加上旁边还有一个王夫人面色灰败，跟前还有一个王熙凤表情哀戚，邢夫人更是感觉莫名其妙，还隐隐有些如坐针毡，仿佛前面挖好了一个大坑，正在等着她往下跳。
因此邢夫人便扶了额头，语气微弱地说道：“婆母容禀，媳妇儿这两日实在是不爽利，当不起掌家执事的职责。早先凤姐儿当家，把阖府上下打理得妥妥当当，没有一个不称赞的，连东府里都设法借了凤姐儿去，协理丧仪大事。因此媳妇儿想着，这掌家的事儿，还是留在凤姐儿身上妥当。”
贾母憋了一口气在胸口，不上不下的，甚是不痛快。原本她想将这件事情捂在荣禧堂里，只有王夫人、王熙凤、赵姨娘和贾环几个当事人知道，便算是完了；知道的人越多，这件事情就越不稳妥，因此她就没打算让邢夫人知道。
但哪里想到邢夫人这样不配合，坏了她的大事？
邢夫人见贾母不言不语，心里越发地开始打鼓。她虽然出身小门小户，但在荣国府里住得久了，也耳濡目染了许多国公府里的潜/规则，比如眼前这位婆母大人，就决计不是省油的灯，因此越发地退缩了：“再者，我是大老爷的填房继室，来府里的时日又短，实在是当不起掌家的职责。在这国公府里，掌事者需得恩威并施，或是仁善怀柔，媳妇儿可是一样都不如人，平日里只能服侍服侍大老爷，便已累得……哎呀瞧我这张嘴，没个遮拦的，老太太您瞧，这、这——”
邢夫人三言两语地，便将自己撇了个干干净净。
贾母一口气憋在胸口，越发地感到胸闷了。她低头看了看王熙凤，抚着胸口缓缓说道：“好、好，既然如此，那说不得，便让我这老婆子再劳累几日罢。风姐儿，你明日将册子都送到我屋里来，让管家和媳妇儿们都过来，日后便到我屋里点卯便是。”
一番话说的上气不接下气，仿佛费了很大的力气。
荣禧堂里乱成一团糟，王夫人紧着上前，慌乱地叫了一声“老太太使不得”，邢夫人亦忙着上前扶住，还顺手点了两个丫鬟，让她们出去传太医。好巧不巧，被邢夫人点到的那两个丫鬟，正是江菱和她身边的小丫鬟，两个人便带着空空的食盒，远离了这乱糟糟的荣禧堂，到外头去请太医。
太医很快就赶过来了，只说老太太是顺不上气，身体并无大碍。
江菱跟在太医身后，看见王夫人狠狠瞪了邢夫人一眼，眼神之间颇为不满。邢夫人倒是一副劫后余生的表情，跪在贾母跟前连连叩头，直到贾母不耐烦地让她退下，邢夫人才带着一脸庆幸的表情走了。如此折腾了大半夜，却是谁都没有睡好。
等到贾母回屋里休息，王夫人和王熙凤一起出了荣禧堂，脸色才真正沉了下来。
第二十二章（）
“太太。”王熙凤怒道，“这是哪里走漏了风声，惹得老太太雷霆大怒，还虢夺了你我掌家的权力。要是真让这事儿成了，我……”
“凤姐儿。”王夫人皱眉阻止她。
“二太太您听我说。”王熙凤喘了口气道，“环哥儿这事蹊跷，还牵扯到了天上，即便你我有通天的本事，这一回也难翻身了。老太太把掌家的权力收了回去，大太太伏低做小，您要再装聋作哑，这西府再也没法住了，说不定你我都要回金陵老家去。依我之见——”
“凤姐儿。”王夫人再一次开口阻止了她，“此事你莫要参合。”
王熙凤愕然：“为什么？！”
“瓜田李下，要避嫌疑。”王夫人道，“此事的引子在你，因此最应该避嫌的也是你。哼，我竟不知道，老太太数年不曾掌事，居然不知道蓉哥儿、瑞哥儿、琏哥儿在外生的是非，犯下的事儿何止千百件，到头来反倒是你去担了罪责。他们只管花钱如流水，哪里想得到府里尽是窟窿！”
王熙凤闻言，心情渐渐地平静下来，但仍旧问道：“那该如何去做？”
“等。”王夫人慢慢捻着手里的佛珠，仿佛带着一抹冷笑，“老太太虽然被瞒着，但总归是活了大半辈子的老祖宗，人可精着呢。这些日子你要看紧了琏哥儿，莫要仗着荣国府的声名惹是生非。我听说前日他送黛玉回娘家，手底下有些不干净？让他仔细些，别动不动就弄些小厮在外面胡作非为。他娘是不在了，可他老子还在呢，荣国府里下一个袭爵的人是谁，尚且是个变数。”
王熙凤愣了一下：“太太是说……”
王夫人阖上眼睛，缓缓捻着腕间的佛珠：“我什么都没有说过。”
当下两个人都不再说话了。江菱和另一个小丫鬟提着宫灯，在她们身前半步远的地方，慢慢地往前走。走到一处垂花拱门时，王熙凤和王夫人两两告辞，就此分开。王熙凤回院子，王夫人则转到了梨香院，去找薛宝钗。
梨香院里依然亮着烛火，很显然，里面的人尚未歇息。
王夫人见此情景，微微点了点头，面上多了一抹笑意。她从江菱手里接过灯盏，冷冰冰地吩咐道：“行了，就到这里，你二人回院子里去。今晚发生的事情，任何人都不要说，否则我绞了你们的舌头，记住了么。”虽然她是吃斋念佛的，但佛家还有个拔舌地狱呢。
江菱和那位丫鬟垂了头，道：“记住了。”
王夫人满意地点了点头，转身走进了梨香院。
另一位丫鬟偷偷抬头，直到再也望不见王夫人了，才悄悄地捅了捅江菱的胳膊，“嗳，你说，今晚的事儿蹊跷不蹊跷？老夫人要把事情压在二房里，打死不让大房知道，我猜大老爷和二老爷——”
江菱竖起一根手指在唇边，轻轻摇了摇头。
那位丫鬟又轻轻嗳了一声，一副意兴阑珊的样子：“好吧，我们回去。”
江菱提着两个空空的食盒，那位丫鬟提着宫灯，一同回到王夫人的院子里。此时已经是丑末寅初时分，偌大的贾府里唯余呜呜的风声。除了守夜的婆子和丫鬟之外，其余大部分人都睡下了。江菱回到屋里，仔仔细细地栓好了门，又往脸上浇了些冷水，开始预备给林黛玉的回礼。
她铺开一层纸，往上面淡淡地描了一层墨，又按了按试试手感。
上好的烟墨在纸上慢慢晕开，不多时便蔓延开了一层。她当道台小姐的时候，王夫人从来没有吝啬过笔墨纸砚，因此这些东西，倒是一早就备下来的。江菱一面铺墨一面试手感，直到用废了十三四张纸，才调出了浅淡适合的墨汁，留在纸上备用。
她没有学过正统的女红刺绣，因此正常的绣品，是断断绣不出来的。但林黛玉送给她一方帕子，她也应该还给林黛玉一方帕子，才算是暗合了手帕交之意。
江菱边想，边在在白纸上慢慢地“画”出了一首诗。
——为什么用“画”呢？
——因为她的毛笔字也挺烂的。
江菱扶了扶额，将毛笔的笔锋捻成细细的一小撮，照着自己描红用的字帖——当然是簪花小楷——一笔一划地描出了一首诗，然后又小心翼翼地画在了那张纸上。她描得很小心，力图让墨迹晕开的程度最小，看起来像是印上去的，才方便操作。
至于那首诗的内容，是后世一首契合林黛玉之名的小诗，大家所作。
江菱小心翼翼地描完了那首诗，又把名号给写了上去，再偏头想了想，还在纸上晕开了一层浅浅的黛色。林黛玉送给她的是云锦，那她便回赠宋锦吧。虽然珍贵程度不如云锦，但巧在一个颜色上，黛色青蒙，再加上这首小诗，便能消弭大半的差距。
思量停当之后，江菱便将写完的纸摊开在案上晾干，又将自己当丫鬟时攒的月钱收拢起来，预备明天去买一方宋锦。王夫人虽然声称她是道台小姐，但月前却从来没有给过半厘，日常花用倒是从贾府出，不过，如果想要买些别的东西，就要用平时攒下来的银子了。
这一晚江菱睡得很踏实，直到次日一早醒来，还颇为愉快。
等江菱一醒来，很明显感觉到，府里几乎变天了。
管家和媳妇儿们不再到王熙凤跟前点卯，而是破天荒地去了贾母那里。贾母年纪虽然大了，但毕竟保养得好，而且身边还有八个得力的大丫鬟，管起家来一点都不吃力。王熙凤和邢夫人闭门不出，王夫人则在梨香院里呆了小半夜，直到天光蒙蒙亮，才从梨香院里出来。
丫鬟们都在窃窃私语，说府里肯定要出大事儿。
江菱找到自己名义上的奶娘和嬷嬷，期期艾艾地说，她想去买一些女儿家的东西。
这番举动让那些嬷嬷们感到欣慰，认定她们这段时间的教导终于初见成效了，便大方地陪着江菱出门。有嬷嬷们陪着，守在角门处的婆子和小厮自然不会阻拦，轻而易举地放行了。
江菱在外面转了两圈，买到了一方浅黛色的帕子，上好的宋锦，还有一面古朴的菱花镜，与她屋子里的菱花镜一面一样。江菱暗想自己迟早有一天是要离开的，总不能把那面菱花镜带走，因此最好是买一面一模一样的，把其中一面镜子换出来。
在换镜子之前，江菱又借口礼佛，让嬷嬷们带自己到了城外的一间佛寺。
她已经提前打听过了，给贾府那些镜子开过光的高僧们，大多住在这间佛寺里。
在安置好嬷嬷们之后，江菱便找到当初给贾府菱花镜开光的高僧们，捐了香火钱，让他们给自己的菱花镜也开一次光。高僧们自然照做了。不过让江菱失望的是，开光后的菱花镜与先前没有差别，不管是正面照还是反面照，她都好端端地站在原地，没有任何动静。
如此一来，便只能用最差的办法了：换镜子。
嬷嬷们自然不知道，江菱在佛寺里折腾了这么久，是为了什么缘由。江菱带着空荡荡的帕子和菱花镜，与嬷嬷们一起回到了贾府。刚一进门，便被吓了一跳。府里的丫鬟和小厮们，刚刚除去宁国府蓉大奶奶的孝，便立刻又换上了棉布衣裳，钗环首饰和佩戴之物也摘取了大半，看上去倒像是一个家道中落的富贵人家，正在咬紧牙关节衣缩食。
叫住一个丫鬟问了问，才知道是贾母今日早晨才立的规矩。
江菱一路走一路望过去，发现不但是丫鬟和小厮们服色配饰减半，连太太和姑娘们的服色也稍稍减损了三分。贾宝玉和贾兰在外边上学，贾环在院子里关禁闭，俱没有看到他们三个，因此不知道到底是女眷们服色减损，还是阖府上下都开始节衣缩食，制造出一种紧张的假象。
不过从表面上看，贾母的手段还是颇有成效的。好歹看上去要靠谱一些。
江菱带着嬷嬷们回到屋里，便再一次锁紧了门，专心致志地在屋里描她的诗，整整三天都没有出过屋子。晚上倒是需要到王夫人屋里当当值，但是王夫人这两天忙着其他事情，暂时无暇顾忌到她，因此也无甚大事。
三天之后，江菱终于绣完了那张帕子。
针功不够画工补，画工不够，便由数量来凑。在折腾完了上百张纸和三四尺的宋锦之后，江菱终于折腾出了一方满意的成品。虽然比不上绣房里的绣娘，但勉勉强强，能赶得上府里的姑娘们了（想想看，她用了多少额外的手段呢）。于是她便拣了一个风和日丽的午后，去到一处园子里，将帕子回赠给了林黛玉。
当时林黛玉正在荡秋千，收到帕子时抿嘴一笑，声音清清脆脆地宛如银铃：“宋锦——咦，还有�