比起生长着各种花草树木的周围，这里确实显得有几分突兀，不过倒也没有什么特别异样的地方。
这时，大蛇丸站定结印：“开。”
一阵轻微震动后，只见脚前方的地面忽地向两侧分开，露出了一个黑森森的圆形洞口。
“这里是我现在的据点。”大蛇丸放下结印的手，转身不遮不掩地介绍道。
而这一次，在被那双金黄色的蛇瞳对上之时，皆斗只觉一阵寒意袭来，全身一紧，下意识地便伸手要去摸腰间的小菜刀。
然而，手才刚刚动作，便被另一只温暖柔软的手握住了。
皆斗心下一暖，连忙扭头看去，只见由咲正默默地注视着自己，同时轻轻地摇了下头。
现在还不要紧……吗？
回握了一下表示ok后，皆斗再次迎上那道意味不明的目光。
尽管味道还不错，可蛇真的是一种很麻烦的生物，它们或许不如凶禽猛兽那般强壮暴戾，但却更加致命。这些冷血的猎手，会在阴暗潮湿中静静潜伏着，一旦感知到机会的来临，就毫不客气地用冰冷滑腻的细长身子缠住倒霉的猎物，再注入积蓄已久的毒液。
眼下，这个以蛇为名的s级叛忍如此轻易地便将他的藏身之所暴露给了皆斗二人，在不知其到底有何用意的情况下，实在是让人觉得既困惑又不安。
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反复告诫自己这次要拿出百分之二百五的智商和警惕性来应对大蛇丸后，皆斗小心翼翼地跳入了洞中。
里面原本漆黑一片，而待所有人进入后，地面再次合拢，随即四周出现了点点昏黄的光，勉强照亮了前方的道路——
那是一条长得望不见尽头的地下通道，可以容纳两人并行，看起来建造时应该费了一番工夫。通道两侧还零星地分布着几扇门，不知里面又是何种光景。
继续前行。
本以为会走上很久，不料才行了一小段路，大蛇丸便突然冒出一句“到了”，接着便拐进了右手边的一扇门中。
哎？游戏或漫画里的主人公不是应该在又长又曲折的迷宫里艰难前行，最终到达路的尽头才会触发下一个事件吗？
——这家伙居然不按套路出牌。
进屋。
这个房间并不大，里面只摆了一张床、简单的桌椅和一张实验台，台子上除了放有不少大小不一、盛装着各色液体的瓶瓶罐罐外，还装饰着一个奇怪的东西——
一只嶙峋枯槁的断手，小指上还戴着一枚写有“空”字样的戒指。
虽说主人“盛情难却”，可这让人不舒服的房间怎么看也不是个适宜的待客之处。
当然客人也没有心思留下来喝杯茶吃顿饭就是了。
“既然已经跟着你来了，”扫视一周后，皆斗开口道，“那么就先回答我几个问题吧……为什么会知道我的名字？你到底要做什么？”
“第一个问题你以后就会明白的，至于第二个……”
大蛇丸说着，伸出长长的舌头，舔了舔嘴唇：
“皆斗君，你曾经是木叶暗部的一员，想必也听说过我的研究吧？”
这话倒没错，皆斗不仅听说过，而且在暗部入队考核时，还把遗留下来的研究设施翻了个底朝天，最后又干掉了一只大号实验品才走人。
——但现在显然不是细说这些经历的时候
“啊，确实曾有耳闻，是在做禁术的研究吧。”
“禁术一词不过是平庸之人强套的枷锁，所谓忍者，顾名思义就是会忍术的人……只有学会并活用世界上全部忍术才可以成为究极的个体。”
大蛇丸几步走到实验台前，伸手拿起了一只小小的、装着红色液体的玻璃试管。
“我要学会所有的忍术，掌握世间所有的真理……第一个把黄和蓝混合在一起的人，将他看到的颜色命名为绿，而我只是在做同样的事罢了……”
转回身来，大蛇丸眯起眼睛盯着面前之人，露出像是在回味某种令他难以忘怀的美味般的表情——
“皆斗君，你的力量对忍术研究有很大的帮助……要与我合作吗？”
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第51碗：从今天起入住蛇窝（）
“合作？”
听到这个词后，动用了百分之二百五的智商、文化水平也随之提高了的皆斗马上好心地纠正了一下对方的错误认识：
“那应该是拥有共同目标的人们才会使用的说法……可我怎么也没觉得自己会和你志同道合……”
“看起来确实如此呢。”
对于这份排斥与抗拒心态，大蛇丸既不急也不恼，只见他先将玻璃试管仔细地放回实验台上，接着又道：
“那就换一个说法吧，交易……如何呢？皆斗君你有想要从我这里得到的东西吧，不然也不会就这样跟来了。”
交易，尽管听起来比合作要直白和世俗了一些，但由于是建立在双方能够互通有无、获得实实在在的利益的基础上，倒也可以先洽谈一番。
“你的交易条件是什么？”于是乎，皆斗谨慎地发问道。
“很简单。”
比起另一方那小心翼翼的戒备架势，大蛇丸的态度可以说是相当的洒脱豪放：
“在我的能力范围里，会尽量达成你的要求……而你只需要留下来协助我研究忍术就可以了。”
“不行。”没有半秒钟的犹豫，皆斗便一口回绝，“我还要继续旅行，怎么可能呆在这里搞什么让人提不起食欲的研究？”
“一年。”
然而，似乎是早就料到这一点，大蛇丸不慌不忙地竖起了一根手指。
“就以一年为限好了，之后你随时都可以离开去旅行。”
接着，他又挑起嘴角，补充了一句——
“……如果到那时你还想的话。”
不愉快。
“即便这样对我来说也没有多少好处吧，若是有一年的时间，我完全可以从别处得到想要的东西，而且说不定还会得到的更多。”
跟这条蛇打交道……真是让人不愉快。
“说的没错，不过，我这里可是会附赠丰厚的礼物喔。”
这个肤色苍白、给人一种长年不见阳光的阴冷错觉的男人，一言一行都散发出一种阴谋和算计的味道——
“皆斗君，你……不想要更加强大的力量吗？”
闻言，皆斗不由得微微一怔。
这句话，听起来有些耳熟。
不知道是不是巧合，记得此前因为被鼬刺伤住院时，那个名为药师兜的医疗忍者在帮他采血之余，也曾问过相似的话语。
不过那时正值他心事重重之际，所以也没顾得上去仔细思考其中的意味，就随口回绝了。
而此刻面前的男人用嘶哑的声音说出同样的话时，听上去竟仿佛是魔鬼的呢喃。
“什么意思……？”
“这个世界就是这样，无论是要寻求宝物或是追逐什么人，都是没有力量就难以做到的事情。特别是……对方也在变得越来越强……”
目光从皆斗身上移开，大蛇丸再次看向那张实验台，而这一次，映入他眼中的是那只枯干的断手。
“我的研究会帮助你开发新的忍术，获得更强的力量，怎么看都是一笔很合算的交易吧。”
皆斗也不得不承认，大蛇丸的话并非全无道理，如果没有足够的力量，即便是通过情报找到了鼬，也恐怕连问话的机会都得不到吧。
——就像血色的那一晚一样。
只是，就这样被对方牵着鼻子走，皆斗还是觉得不太痛快：“我要先看看你所谓的忍术研究。”
“呵呵。”
轻笑两声后，大蛇丸再次伸出长长的舌头，划过自己的脸庞——
“……没问题。”
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“大蛇丸大人，我回来了。”
几个人刚刚来到门外，便见一名背着大竹筐的橙发少年从入口那边走了过来，他打量了一下皆斗和由咲，奇怪地问道：
“……这两个人是？”
“重吾？”还没等大蛇丸回答，皆斗便诧异地脱口而出，“你怎么会在这里？”
世界可真是小啊，彼时在龙之村碰到的那名少年，竟然会在此处再次相遇，而且看他的样子，似乎比以前精神了不少。
“你……”迟疑了好一阵子后，重吾突然露出了恍然大悟的表情，“这个声音——是五号吧！”
“呃……你现在可以叫我皆斗……”
皆斗汗了一下，他这才想起来，那时的自己作为暗部执行任务，不但戴着面具，而且还随口留下了“五号”这样的假名，真是难为重吾居然还能记住！
“原来你们互相认识。”大蛇丸点了点头，“正好，重吾的力量也是研究的一环，如果皆斗君你有兴趣的话，可以优先体验研究成果。”
“不必，这个我就敬谢不敏了。”
回想起重吾狂暴时的模样，皆斗就觉得肯定没什么好事。
然而这时，君麻吕却有点儿着急地开口了：“大蛇丸大人，关于咒印的事情，我随时都做好了准备！”
“我明白。”修长的手抬起，安抚般地拍了拍少年的头，“我可是很期待你的表现啊。”
君麻吕眼睛一亮，立刻应道：“是！”
——皆斗表示莫名其妙。
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沿着长长的通道继续前行，皆斗发现地洞里面还存在着不少宽阔的空间——既有功能不同的实验室，还有用来放置各种浸泡于大号罐子里的生物实验体的地方，另外还有一部分则关押着十几个人，据说都是误闯入这附近然后被捉住的倒霉鬼。
怀着复杂的心情参观一圈后，五个人最后来到了一个小屋子里。
这间屋子与别处有些不同，中央摆放着一个约一人高、盛装着有些微微泛绿的液体的玻璃罐，四周则围了好几台不知做何用的仪器，通过一堆管线与玻璃罐相连结。
“这是？”皆斗有些好奇地走近玻璃罐。
“自然也是研究项目之一，不过在继续介绍之前……”大蛇丸抱起双臂，催促道，“皆斗君，参观先到此为止，你也该做出决定了。”
“好，我答应和你的交易，但是，有一个附加的条件。”
这个条件，是皆斗内心中两个名为“情感”和“理智”的小人激烈斗争的结果——
“这是我自己的事情，与……由咲没有关系，你们必须保证她安全离开这里。”
“当然可……”
“不。”不料，少女却抢先一步否决道，“我……要和皆斗在一起。”
如果换成任一个浪漫的场景，这句话简直会让皆斗心潮澎湃好几天。只可惜，在眼下这种阴森诡异的屋子中，在三个非正常人类的围观下，他怎么也happy不起来。
“你应该也看到了吧，这里可不是个好玩的地方。”
由咲轻轻点头：“我看到了。”
“有很多奇怪的实验品。”
再点头：“我知道。”
“还有恶趣味的忍术狂。”
无视大蛇丸的一脸黑线，继续点头。
“住在这儿的话，就看不到太阳和星星了。”
点头。
“而且一年后才能离开呢。”
仍是点头。
“……和我交往吧。”
突兀地停顿了一下，然后——
“嗯。”少女重重地点头
一刹那间，皆斗只觉这阴暗的蛇窝里满是柔和的阳光与盛开的花朵。
就仿佛，周围笼着恒春而挥之不去。
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ps：感谢晨曦晓的打赏~（≧▽≦）/~
第52碗：珍贵的研究样本（）
昏暗的房间里，只有微弱的烛光在摇曳着。
不过仅有的这只短短的蜡烛也已经快要燃尽了，无论火苗何时彻底熄灭都不足为奇。
哎……
坐在桌子前，正借助这一点点烛光画着什么的大蛇丸突然暂停住笔，长长地叹了一口气。
不愉快。
原本好端端的日子却因为一时兴起而变成了眼下这副寒酸的模样，莫非自己三天前所做出的，其实是个错误的决定？
——他难得地自我怀疑了一次。
就在这时，门被重重地敲响了。
紧接着，一个人影从更加昏暗的走廊中急匆匆地冲了进来。
“大蛇丸大人！”
来人的动作引得房间里的空气顿时加速了流动，同时也造成了对蜡烛的致命一击——
烛火抖了一下，熄灭了，房间里当即变得伸手不见五指。
“怎么了，重吾？”
被迫彻底中止绘图工作的大蛇丸，用比起平常人更能适应黑暗的蛇瞳盯住慌乱的少年，声音低沉地问道：
“电力系统修复好了吗？”
“不，还没有……毕竟是全部的设备和线路都受到了损坏，还需要一些时间……”
各种研究都被弄得一团糟……真是让人不愉快。
三天前，通过“交易”将皆斗和由咲二人留下来之后，大蛇丸便事不宜迟地开始了研究工作。
首先需要做的，是收集数据。
为了了解研究对象当前的极限指数，大蛇丸为其连结了测量仪器，然后要求皆斗全力释放雷遁忍术。
于是后者照办了。
于是……黑暗突兀地降临了。
只因为地洞里的整个电力系统，在一瞬间便被大大超出负荷的电流所损毁。
虽说修复工作麻烦了一些，但比起能够亲眼见到威力强大的忍术，倒也算不了什么，所以当时的大蛇丸其实并没有很在意。可惜他未曾料到，烦心的事还在后面——
“另外，我们所贮存的食物已经所剩无几了。”重吾接着说出了他原本打算报告的内容。
咔。
大蛇丸手中传来了笔杆断裂的声音。
仅仅三天，这多出的两张嘴就迅速地消耗掉了原定要供应半个月的储备粮。而更让人郁闷的是
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