“布诺德管家，本来我还打算，如果你家里私藏的财宝，数额少于20万的话，我会拿走一半，剩下的留给你养老；数额如果超过30万，我考虑全部没收，再对你说声谢谢；如果数额超过40万，我会把你全家贬为挖矿的奴隶……但没想到，你贪污的数额，竟多到了我都不敢相信的88万，布诺德管家，你说应该把你当众吊死好呢，还是给你一碗毒药，给你一个体面的死法好呢？”
周鸣抱着手，面无表情地看着跪在地上痛哭流涕的管家布诺德道。
管家布诺德一边拼命甩着自己耳光，一边抱着他的大腿道：“爱德华少爷，我该死，我该死！但看在我为领地服务这么多年的份上，求求你饶我一命吧？求求您饶了我，我以后再也不敢了！”
“还敢说再有以后？！”
周鸣一脚把这头死猪踢开，对一旁脸上写满失望的父亲康纳男爵道：“爸爸，这只伯恩斯家族的硕鼠，您说应该怎么处置？”
“哎，给他一点路费，让他一家走吧，不要再回格兰领了……”康纳男爵叹了口气，摇摇头道，仿佛一下苍老了很多，背影萧索地离开了广场……布诺德是从小跟他到大的忠仆，忠心耿耿，让他当上领地管家后，虽然知道布诺德手脚不太干净，但念旧情的康纳男爵，还是睁一只眼闭一只眼算了，却没想到，他的贪婪，已经膨胀到了这个样子……
“爸爸……”
周鸣想要喊住康纳男爵，如果就这么放布诺德走了的话，知道格兰领不少商业机密与工坊秘密的他，势必会成为一个巨大隐患……这时，布诺德却发出了一阵杀猪般的叫喊，不断喊着“老爷老爷”，干扰着他的话语。
周鸣很想拔剑干掉这个家伙，只得在威拉德骑士耳边嘀咕了几句，再让他带着几个领士，把简单收拾了一下行李的布诺德一家，赶出了蔷薇镇。
不久后，纳森领南边的茂密森林里，传来十几声凄厉惨叫，一伙来历不明的“盗贼”，将准备赶往罗兹堡的布诺德管家一家全部杀死，得知这个消息后，康纳男爵叹了口气，没有再说什么……
而这时的周鸣，也已派出大量公开或秘密信使，在沃里斯、丘林、亚里诺、铁堡等多个王国境内，在野外活动的盗贼中间，在各种小道消息流传之地，释放了一个震撼性的消息：
沃里斯王国自由商盟即将组建佣兵工会，任何有志于加入佣兵工会的骑士、冒险者、盗贼或任意职业者，只要通过佣兵工会的考核，就可获得不同级别的佣兵勋章，且即将在沃里斯王国格兰领成立的自由商盟佣兵团（简称‘商团’），将大量招募通过佣兵工会考核的佣兵，青铜级佣兵，每月薪酬10金币起，有额外任务提成；黑铁级佣兵，每月薪酬20金币起，有更高额外任务提成……
第67章 高原走廊（）
三月开春后。
格兰领，蔷薇镇。
一家名为“老婆露易丝”的酒馆内。
一群带着外地口音，身上携带武器，长相凶神恶煞的陌生人，有男有女，围坐在一张桌子上，一边喝着麦酒，一边在聊着什么。
“杰罗堂弟，你真不想当潇洒自在的盗贼了，而是在这个小地方当一个什么佣兵？”
一身盗贼装扮，黄头发褐色眼睛，身材精壮的男子，喝了一口麦酒后，难以理解地问。
“是的，我的堂兄比罗，我打算金盆洗手，做一些正当的行业，而不是一辈子在森林里藏头隐尾。”
喝了口略显苦涩的廉价麦酒，大盗杰罗声音低沉地说道。
本来，盗贼界中小有名气的他，带着一个精干的小团队，凭着较高的作案成功率，混的并不是特别差，他自己也觉得，可以靠着这个行业活一辈子，等年纪老了，攒到一笔钱了，就去南方的一些大城市养老，最好再找个老婆生几个儿子什么的，那就比较完美了……
却不知道为何，自去年开始，不少王国先后成立了一些商盟机构后，他们这些盗贼的日子，就开始变得尤为艰难起来了——为保护商道的畅通，各个商盟的领主们纷纷联合起来，采用联合围剿的战术，灭掉了不少顽固存在的盗贼窝，大盗杰罗自己，就在铁堡王国的一个领地里，栽了个大跟斗，手下的弟兄死伤大半，现在还跟在他身边的手下，只剩下最机灵的那四个。
逃出生天后，感觉做盗贼已没什么前途的大盗杰罗，从绿林中人传闻，得知格兰领创办了一个佣兵工会，组建了一个“自由商盟佣兵团”，正大规模招募佣兵后，听说待遇还不错的样子，觉得盗贼这个行业风险越来越大的大盗杰罗，突然有了转行的想法。
除此之外，对于格兰领领主的长子爱德华，大盗杰罗与他有过一面之缘，或者说有过一次“交手”的经历，那一年，看到经济发达繁荣的格兰领，如强盗看到了一头肥美的牛羊，本来就是盗贼的大盗杰罗，怎么可能放过这个机会，在这头“肥羊”身上狠咬一口？
但大盗杰罗的发财梦，很快破灭了，还没抢到财宝，他手上向来以挖陷阱最为擅长的团队，挖的陷阱全被识破不说，他们这些盗贼自己，反而掉入一些匪夷所思的陷阱里，连同他自己在内，全被那个年轻的不像话的领主长子一起擒获。
大盗杰罗感到十分意外的是，这位领主长子，并没有杀死自己，反而把他们所有人都给放了，还额外送了一些盘缠，告诉他：如果以后不想干盗贼了，可以来格兰领找他，他可以给他们安排后路，过踏实一点的生活。
当时，大盗杰罗并没有把这话放在心上，但最近陷入艰难窘迫、失意迷茫的境地时，听到了格兰领要建立佣兵工会的消息，像是点燃了心里的一粒火种，大盗杰罗，重回了这片曾给他带来过深深无力和极度恐惧之地。
带上了四个同伴，带上了心里那一丝丝的希望。
“比罗先生，为什么你也没有继续当你的盗贼，而是抛头露面，也来到格兰领这个地方了呢？”
坐在一边的蛇女有些奇怪地问，老大的这位堂兄，一直在追问老大为什么不继续干盗贼，但身为盗贼，本就应该藏头隐尾的比罗先生，怎么也光明正大地出现在这酒馆里？
要知道，这位比罗先生，可是盗贼界赫赫有名的“魔盗”，是跟魔鬼一样可怕的终极盗贼，犯下过屠光3个村庄的滔天罪行，他脖子上那颗脑袋的悬赏金，不知道是大盗杰罗的多少倍。
“咳咳~”
魔盗比罗咳嗽了两声，颇为尴尬地解释道：“我只是来这里避避风头，我魔盗比罗，怎么可能会做除盗贼以外的事情，只有盗贼，才能给我想要的一切！”说到后面有些激动的魔盗比罗，敞开的衣服领口，不小心显露出了一片金属光泽。
“佣兵勋章？”
眼尖的大斧强森，一眼看清了魔盗比罗衣领口内的那个东西，赶紧一只手摁住他的脖子，再叫一旁独眼侠莱昂多抓住他两只手，另一只手，则从他衣领内的胸口处摸索起来，在对方的“别别别”声中，不一会，掏出了一个金灿灿的边缘带齿的圆饼状徽章出来。
“黄金徽章？”
众人一惊，矮人多姆更是叫了起来道：“黄金级佣兵！这可是在青铜、黑铁、白银之上的黄金佣兵啊，我们来格兰领几天了，还是第一次看到戴有黄金勋章的佣兵的，魔盗比罗，你告诉我，你是怎么通过黄金佣兵考核，拿到这个徽章的？”
佣兵工会的考核是多方面的，个人武力考核只是其实一块，还得有野外生存能力考核、各国文化风俗知识考核、各类危机应对能力考核等等，只有这些综合考核都拿到优秀，才能得到黄金级的佣兵勋章。
“这个就难了……”
被揭穿后的魔盗比罗，也不藏着掖着了，一脸得意地道：“黄金级佣兵的考核，不仅要考武技和各国风俗文化，还要考野外生存、草木药理，还有一些特殊情况的处置手段，如掉落悬崖、毒蛇咬伤、沙漠缺水、沼泽通行等等，这些可都难不倒我……”
听着这位盗贼堂哥，那一副滔滔不绝的样子，脸黑如炭的大盗杰罗，捏着拳头对这位堂哥道：“我亲爱的堂兄，你刚刚不是说除了盗贼以外的事情，你什么也不会做么？”
“咦，这话我有说过么？好像没说过吧？”
“你这混蛋家伙，给我去死吧！”
一番打闹结束，原本还有些迟疑的大盗杰罗等人，再也没有半刻犹豫，当天下午，就去蔷薇镇佣兵工会的报名窗口，登记报了名，进行了佣兵级别考试。
……
另一方面。
随着前来佣兵工会报名的各路人马越来越多，通过佣兵考核认证后，成为见习、青铜、黑铁、白银、黄金、白金（白金以上暂时没有）等级别的正式佣兵越来越多，第一个成立的佣兵组织“自由商盟佣兵团”，也在如海绵吸水、来者不拒般地收人，招募人数很快突破1000、2000、3000……达到5000人满额的时候，才停止了继续招募。
……
五月初夏。
东边的雪山融化了。
在距离约肯领以东约100公里的乌拉尔雪山脚下，平均海拔近六千米高的乌拉高原上。
在人迹罕至、草木不生、飞鸟不越的绵延雪山下，一群忍受高寒缺氧环境的人类，出现在了这片静谧的土地上。
这些人类，主要以高个毛长褐眼的野人居多，这些野人们，在数百拿着鞭子的监工严厉监督下，拼命开挖山石，拼命搬运着一根根铁松木，拼了命的铺设木轨——许多体质较弱的野人，只坚持了三五天就永远倒在了地上，就是体质较强的野人，缺氧环境下导致的心肺负担加重，从而引起心肺衰竭死亡的，每天都有几十起。
全权负责这条“高原轨道”的设计、建造、直至开通运营的周鸣，虽然也不太适应这里只有平原地区一半的含氧量，虽然也对每天上百上百死去的野人表示抱歉……但这些牺牲都是必要的，他必须在三个月之内，打通约肯领至乌拉高原的这条长约100公里的上行轨道。
只要这条轨道铺设完成，自由商盟出产的商货，就能通过乌拉高原之上，那条由北向南、长度约有1500公里、宽度约有100公里的两条大型山脉之间褶皱通道，抵达一个位于铁堡王国南边、比铁堡王国还要富裕的一个新国度——铜山王国（以盛产铜矿闻名的王国）。
通过自己脑海里的【世界地图】，周鸣注意到，乌拉高原中间的那条褶皱通道，除了翻越一道平均海拔超过六千米的山岭有些难度，但只要翻过这道山岭，进入褶皱地带后，剩下的路途，都如同稍有起伏的辽阔草原般，十分平坦。
不仅如此，这条南北走向的褶皱地带，北高南低，形如幼儿园幼儿们爱玩的滑滑梯，从北往南走，如同河流里的溪水，顺着地势向下走，省时省力，速度又快。
而从南往北走，则难同登山，只会越来越累。
更加巧合的是，这条褶皱地带的南端尽头，铜山王国的东边山脉，正好有个较宽的天然豁口，方便人员物资，从豁口进出，而不需要再翻一遍山，修建另一条轨道。
“这不就是老天给我准备的‘高原走廊’么，只要打通了最难的那100公里，接下来的1500公里，不就是谁也无法阻止自由商盟赚钱的‘黄金之路’么？”
“不过，即便采用了加快进度的分段施工法，这几年积攒的那十几吨炸药，也都快炸石炸完了，上万工人的铺轨速度，还是不到一天两公里，现完工的路段还不到三分之一，得让威廉伯爵他们，再多抓点野人过来了，不然，要是在八月份之前没把路修好，等雪季临近，今年一年，可就一趟大生意都做不了了……”
现在的自由商盟，遭到各方势力的排挤和抵制，如果再不开通一条新商路打破僵局，获得新的利益突破点，不然，在各方势力封锁之下，自由商盟，要么分崩离析，要么转而加大军事投入，走掀桌子砍人之路……
第68章 武装贩卖（）
七月中旬。
一条笔直向前、蜿蜒而上的木质轨道，从约肯领，一直延伸至乌拉高原的那道望而生畏的山岭顶端。
仿佛人间奇迹一般，所有初次看到这条轨道的人们，都满脸惊骇，深深为之震撼。
这条跨越天堑，长约100公里的短短轨道，在现代可能算不上什么，但在这个古文明世界里，只有教会那高有千丈的圣光神殿、阿古斯通王国的千层灯塔、普洛斯王国的百丈石人、尼威斯王国的空中之城等少数几个文明奇迹，可以与之比较。
足足6174名工人，在修建这条轨道的过程，死于各种高原反应。
对于这六千多位大部分都是野人、少部分是购买来奴隶的死亡工人，周鸣没有忘记他们，而是让人在这条轨道的终点——那道高高山岭的顶端，修建了一座小小的纪念碑，上面记录了这些工人的功绩，以供后人垂念。
……
七月底。
约肯领东边的新建商站内。
从自由商盟多个会员领出发，一支支载着各种各样商货的商队，聚集到了这座大型商站内，一时间，人叫马嘶，热闹非凡。
商站中心，一大木屋内。
一群衣着华贵的贵族，正围坐在一张大桌子上开会。
坐在上首，手里拿着一份货物清单，今年当选为商盟轮值会长的巴梅伯爵领霍顿伯爵，念着清单上面的文字道：“约肯领，50车肉罐头和坚果，纳森领，20车面包，帕顿领，200车陶瓷，格兰领，500车家具、毛皮服饰、纸和铁器……还有其他领地的货物加起来，一共有1000车货物，这么多货物，卖到铜山王国，除了金币，我们还能得到什么，铜山王国的铜？”
霍顿伯爵有些不解地问，如果是铁堡王国的铁，对商盟有很大作用，那自然需要与之进行贸易，但铜山王国的铜，作用就没那么大了，当然，铜也值钱，只是实用性没铁那么大。
“爱德华骑士，你修的这条高原走廊，从商盟对外面运货并不费力，但要�
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