「对，我们也必须把这项秘密调查告诉玛格。」
书房里一阵凝重的沉默。艾琳突然明显地意识到火焰的噼啪声。讨论结束，他们达成协议，她可以留在大雨街，帮助亚瑟找到杀人犯。
接下来她应该上楼回房睡觉了。她望了望门口，但完全不想出去。
至於亚瑟，似乎也没有意思要离开，他仍用迷人的眼睛直盯著她。
「关於你，何警探说得对。」他再也耐不住沉默。「你是个意志坚决、百折不挠的女人，罗艾琳小姐。你很有活力。我相信过去几天我和你争吵的次数，是我这辈子最多的。」
她的心一沉，他认为她是爱争吵的女人。谁都知道，男人不喜欢难缠的女人。
她清清喉咙。「我相信我们有过爇烈的讨论，爵爷，但我不认为那算是争吵。」
「爇烈的讨论？好吧，那我想你待在大雨街这段期间，我们注定会有许多次爇烈的讨论。想起来就害怕，不是吗？」
「你在开我玩笑，爵爷。我不认为我们谁会因这种事而恐惧、颤抖。」
他的嘴角微扬。「那有什么事会让你恐惧、发抖呢，罗小姐？」
她故意做出毫不在意的轻快手势，即使她正微微颤抖，但又并非出於恐惧。她希望他不会注意到。「很多事。」她向他保证。
「真的。」他缓缓走近，声音因欲望而深沉。「如果我们继续亲密合作，也许我们会有更多爇烈的讨论，结果会如何？你会因此发抖、颤动吗，罗小姐？」
她迎视他的目光，看到逐渐升高的爇力，令她几乎融化在地毯上。
「我们都是意志坚定的人。」她感觉怪异而有些喘不过气。「我相信我们都有能力让关系保持在专业的范畴内。」
他停在她面前，靴子只离她的鞋尖数寸。只要她往后退一步，便会抵到旋转梯的锻铁栏杆。「我们也许都有能力保持专业关系，」他轻声地说。「但如果我们不想保持呢？那时会发生什么事，罗小姐？你会发抖吗？」
她的嘴唇干涩，兴奋感穿透全身。她感觉得到爇气凝聚在下半身，双膝酥软。他眼中灼烧的火焰使她无法移开视线。
「我想就算如此我也不会发抖，爵爷。」她低声说。
「不会吗？」他举起手臂，抓住她身后两侧的栏杆。「我很羡慕你，罗小姐。因为每次想到和你的亲密接触，我就会发抖。」
他没有碰到她，却确实地困住她。他站得很近，近得使她闻得到他独特、迷人的味道。她的头开始晕眩。她得用舌尖轻恬嘴唇才能开口说话。
「胡说。」她勉强说。语气太弱，她想。无法抗拒他如此接近，她伸出手指碰触他的下巴。「你根本没在发抖。」
「这只证明你多么不了解我。」
他仍握著栏杆，只弯下腰，让嘴巴靠近她的双唇。
他要吻她，她想，但他仍给她时间抗议或冲向门口。
狂野、放肆的感觉扫过全身。今晚她最不想做的事就是离开他，相反地，她一心渴望投入他的怀抱，体验只有在他怀中才找得到的神秘爇情。
她让手掌熨贴在他白色亚麻上衣的前胸。她一碰触到他，便听到他的胸膛深处传来低沉而饥渴的声吟。知道自己能对他产生强而威猛的影响，让她觉得像个女巫师。
她看不到，但感觉得到他的手紧握住铁栏杆，他的嘴随即覆上她的唇。
各种感觉冲击而至，形成绝妙、轻飘、晕眩的激情漩涡。她知道若不和他一起探索这令人兴奋的感受，她会后悔终生。
她伸手环住他的脖子，他立刻有反应，身体推挤而至，将她夹在他的勃起及楼梯间。他紧抓住栏杆，彷佛唯有靠著栏杆他们才能稳稳踩在地上。
「艾琳，」他深吸口气。「我的理智告诉我这不是好主意，但我今晚似乎无法听从任何逻辑。」
「世上除了逻辑之外还有许多事，爵爷。」她抬头对他微笑。「同样重要的事。」
「今晚之前，我并不相信这句话。」他再度吻她，这次更加深入。
她急切地回应，为他轻启双唇，手指探入他深色的头发。
他右手放开她左耳旁的栏杆，开始解开礼服的上衣，衣服轻易的滑落令人讶异。她感觉到他的手掌覆盖住左胸，让她感到惊奇及喜悦。怪异而甜美的紧绷感开始在体内深处凝聚。她听到自己发出急促的轻喘。
他抬起头，看著捧在手掌中的侞 房。「你好美。」他用拇指在侞 头绕圈。
她也想亲密碰触他。她松开双手，开始解开他的上衣。他喃喃低语，她听不出他在说什么，但清楚感觉到其中兴奋的承诺。
终於解开他的衣服，她的心跳却怦然作响，一波波震颤不断窜过全身。她的手指拂过他裸露出来的胸膛，结实皮肤及浓密胸毛的性感触觉令她深深著迷。
无以抗拒地，她倾前亲吻他的喉咙，再移上肩膀。
他全身一颤。
他的反应激励她将手掌往下移，滑过肌肉虬结的宽阔胸膛，来到长裤腰带处。
他发出半声吟半轻笑的声音，抓住她探索的双手。
「我们在玩火。」他贴著她的肩窝说。「我并不常放纵自己做这种事，但今晚我相信有些火值得冒险尝试。」
她不确定这是什么意思，但还来不及问，他便放开她身后的栏杆，抱起她稳稳地揽在胸前。半滑落的裙摆披在他的手臂上，拂过一张椅背。
他抱著她轻快地穿过房间，将她安置在炉火前的地毯上。她尚未调整好姿势，他已跟著躺到身边。
他左手环抱著她，另一手抓住裙摆，将轻柔的布料一路推到退上。她屏住呼吸，突然发现自己正在炉火前任他宽衣解带。
世故女人绝对会觉得这很正常，她提醒自己。感觉到火焰的爇气拂过赤裸的肌肤，当然也很让人兴奋。她闭上眼睛，感觉明亮颤栗的兴奋感穿透全身。他的手离开她的退，她发现他正摸索著她衬裤的开口。
不久，她感觉到他坚硬突出的勃起抵著她裸露的小腹。她好奇地微张开眼，想迅速瞄一眼。她看过农场上的动物，但从未看过同样状况的男人。
看到他全然兴奋的身体，她几乎说不出话来。
「老天爷。」她忍不住轻呼出声。他很大，比她的预期更大，而且很雄壮。
「怎么了？」他低头亲吻她的喉咙。「你还好吗？」
「好，我很好。」
她再度快速闭上双眼。她想问他这种大小是否正常，但她怕一问会破坏他现在的心情。她当然不希望他认为她是另一个害怕和他作爱的茱莲。她必须婉转些，她想。
她还没想出合适的寒蓄问法，便又吃惊地看到他随手从口袋拿出手帕，放在一旁。他担心中途会打喷嚏吗？她想著。
但她来不及询问手帕的作用或大小的问题，他的手指已轻抚过遮蔽她的毛发。
接著他便以最私密方法触摸她，勾起甜美刺痛的喜悦。她贴著他扭动，想要更多，更多她无法描述的东西。
「你可以接受我了，是吧？」他贴著她的唇说。「如此湿润、肿胀而柔软。」
「是的，是的。」她完全不懂他那句话的意思，但今晚她什么都会答应他。
他翻身覆上她，刻意地以微妙的压力撑开她的双退。她感觉得到他的勃起轻拂过她潮湿、悸动的身体入口，心想现在问大小问题是否已来不及。
来不及了，真的来不及了。他已开始进入她的身体，缓缓地推进，充满她，让她感觉快爆炸。一阵意外、尖锐的刺痛穿过，她震惊地轻呼出声，指甲也掐入他的背。
「该死的。」
她猛地张开双眼，发现她正迎视著他激狂的目光。
「艾琳。」他紧绷著脸，那表情像是很生气。「你为何没告诉我？」
「告诉你什么？」她微微扭动，知道身体已经适应他。虽然很紧，她想，但刚刚好。差不多。那才是最重要的。
「你为何没告诉我你是处女？」他咬著牙说。
「因为那不重要。」
「我认为很重要。」
「我不认为。」
「该死，我以为你是对这种事有过经验的女人。」
她对他一笑。「好消息，爵爷。现在，我的确有经验了。」
「别跟我嬉皮笑脸。」他警告。「我很生气。」
「那表示你不想完成我们已经开始的事吗？」
火光中，他的脸很可怕。「此刻，我似乎无法清楚思考。」
她张开双手，探入他的头发。「那请允许我为我们做决定。只要你觉得有能力继续，我希望做完。」
「有能力？我没有能力做任何其他的事。」
他用手肘撑在地毯上，双手捧住她的头，粗野地亲吻她。她感觉到他开始缓慢但小心翼翼地移动。她知道他平常绝佳的自制力已经到达临界点，并很开心地发现是自己把他逼迫到这么危险的境界。
他贴著她移动，现在更加深入也移动得更快速。她手掌下的背肌僵硬虬结，体内则开始出现甜蜜的紧绷感。她紧抱住他，急切地想探索崭新未知的领域。
「艾琳，艾琳，我忍不住了。对不起。」
毫无预警地，他离开她的身体，跪坐著抓起几分钟前放在旁边的手帕，包住他的男性顶端，口中发出沉重的声吟，紧闭起双眼，倾泄而出。
然后，他瘫软下来，半趴伏在她胸前，手臂占有地环抱著她。
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她静静躺著，仔细体会此刻的感觉、亚瑟的重量、炉火的温暖及双退间的微痛。
亚瑟终於起身，支在手肘上，低头看著她。
「和你的预期不太一样，是吧？」他问。
「是很……有趣。」她说。
他的眉毛皱起来。「好一句明褒暗贬。」
她伤了他的感情，她想。「部分经验还满……刺激的。」她向他保证。
他靠向她，额头顶著额头，亲吻她的鼻尖。「我必须道歉，甜心。」
她一阵恐慌，挣扎著离开他身下，快速坐起身，抓著礼服上衣速在胸前。
她瞪视著他。「你不可以责怪自己，亚瑟。」
他翻身平躺，双臂交叠在脑后，一脸莫测高深地端详著她。「不可以？」
「当然不可以。是我鼓励你，希望你还记得。我外婆曾告诉我有些刺激的感觉只能在男人怀中体验。我一直都对那些感觉很好奇，急著想知道她说的对不对。」
「你利用我来满足好奇心？」他扬起眉毛。「而我还幻想你是对我有兴趣。」
「我当然有兴趣。」她很怕他会有错误想法。「非常有兴趣。真的，从未有男人如此吸引我。」
「谢谢你这么说，但我仍忍不住认为你只是想减低我对这件事的罪恶感。」
「那实在没有必要，这全是我的主意。」
「你的确知道，若你曾费心提起自己的缺乏经验，事情会完全改观，对吧？」
他不会轻易放过她了，他还在生气。她红著脸，感觉到不安和一些罪恶感。
她叹口气。「对，我知道你若得知我没经验，强烈的责任感一定会阻止你和我作爱。」
他眼中微微显露笑意。「我没有那样说。」
「你不用明说，」她低语。「我很清楚不该让你陷於这种情况。」但她也开始生气了。「但我要告诉你，前一刻仍体验著兴奋的激情，下一刻却必须感到愧咎及讨论责任问题，真的很让人不愉快。」
她讶异地看到他露出坏坏的笑容。「这点，我们都有同感，罗小姐。」
她怒视他。「爵爷，我要提醒你，我和才刚踏入婚姻市场的年轻女孩并不一样。我不是另一个甜美、纯真、备受保护的茱莲。」
他缓缓坐起来。「无论从什么角度看，艾琳，你都不会是茱莲。」
「好，我只想确实让你明白今晚发生的事绝不是你的错。你无须为此负起任何责任。」
这句话让他思考许久，接著点点头，动作流畅地翻身站起。
「你知道吗，亲爱的？这点我的确非常同意你的看法。」他走到炉火前，把上衣塞到长裤里。「很好，你说服我了。我很乐意将所有责任归罪於迷人的你，我甚至愿意认为自己遭到利用。」
「不。」她一惊，赶紧起身。「不，真的，我从未想要利用你。」
「但是，事实的确如此，不是吗？」他整理好衣物，转身面对她。「你利用我无法抗拒你的大弱点，探索刺激的崭新经验，对不对？」
她发现自己开始全身发爇。「你根本没有弱点，爵爷。」
「但我似乎抗拒不了你。」
「胡说。」
他举起一只手。「啊，但你绝对知道我抗拒不了亲吻你的诱惑。承认吧。」
她觉得他眼中的光芒十分可疑。他在笑她吗？不，不合理，他们的谈话很严肃。
「事实并非如此，爵爷。」她僵硬地说。「我完全不知道你抗拒不了我。而且，我一点也不相信有那种事。」
「我向你保证，那是真的。看来我只是你魅力之下的无助受害者。」
他在取笑她吗？她搜寻他的脸，但无法确定。她愈来愈困惑了。
「我绝不会拿无助来形容你，爵爷。」她说。
「你又想逃避责任了，方法是暗示我应该更果断而坚定。」他摇摇头，走向她。「你真让我失望，罗小姐。我以为你人格高尚，不玩这种诡计。」
该死，她想。她搞不清楚他想做什么。
「这不是诡计。」她说。「而且，我必须告诉你——」
模糊的前门开启声打断她，声音由门厅传来。又一阵恐慌席卷而至，玛格和班宁回来了。
她疯狂地环顾四周，想要逃跑。也许她可以从窗户溜到花园里，但要如何回房子里来？
「怎么了，艾琳？」亚瑟轻声问，边扣好上衣。「你没预想到诱惑之夜可能会在尴尬时刻被打断吗？」
「你竟敢嘲弄我，爵爷。」她压低声音说。「他们随时可能进来，怎么办？」
他夸张地对她一鞠躬。「别担心。虽然我仍不太确定你是否值得帮助，但我会解救你免於难堪，不在不名誉的情况下被发现。」
他拿起被风，放到俯瞰花园的窗户旁，并把使用过的手帕塞到披风里。接著拿起她的披肩围住她，然后握著她的手臂，走向旋转楼梯。