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“是的，爵爷，我立刻就做！”木匠回答。
“拒绝帮助照顾病患的人将会挨一百鞭！继续和撒旦鬼混下去，我会如他所愿送他去地狱！”亚力的金眸燃着危险的火焰，打量着每个人。
黛妮立在楼梯顶，看着仆人遵照亚力的命令，各自回到工作岗位上。珍琦来到她身边，手搭在她的肩上。
亚力回到楼上。“罗爵士的情形怎样？”他问珍绮。
“他还活著，爵爷，依旧在生死边缘奋战。”
亚力望向黛妮。金眸里的怒焰逝去了，再次盛满了伤痛。“美娜呢？”他问她。
“她也仍在和死神奋战。”
他点点头。“让我和琼安独处。”他走进黛妮的房间，关上门，和他逝去的爱人在一起。
珍绮及黛妮站在紧闭的房门前一晌，而后珍绮柔声叹了口气。“城堡里的秩序已经恢复了，其他人的死生就要看上帝的旨意了。你必须好好睡个觉，休息一下。”
“我没有地方－－”
“你可以睡在麦家族长住的客房，”珍绮道。“好好睡吧，或许一觉醒来后－－”
客房几乎和主卧室一样奢华。她由著珍绮服侍她躺在四柱大床上，拉好被单。珍绮倒了杯酒给她，她一饮而尽，让酒液麻痹痛苦。几乎是头一沾枕，她就筋疲力竭地沉沉入睡。
她仿彿睡过了永恒的时光，最后被某种铿锵声唤醒。她眨了眨眼睛，明白已是晚上。房间点著蜡烛，壁炉里燃著火。她的胃咕哝出声，抗议太久不曾进食。接著她忆起了入睡前的一切，黑死病及琼安的死。她缓缓坐起来。皱起眉头。亚力躺在壁炉前的座椅上，铿锵声是他的酒杯撞到椅子的声音，手上的酒瓶几乎空了。他的面前摆著一只美丽的黄金手镯。他把弄著手镯，不断干完杯子里的酒，凝视著火焰。
黛妮悄声下床，注视著他，再次自觉得像个入侵者。她举步要离开，但才一挪动，他就抬起头，沈郁的眸子注视著她。他严厉地指著她道：“你不应该留在格利斯敦的。”
“我必须留下。”
“我应该要送走你。”
“没有必要，艾文城也曾经经历过瘟疫。我的母亲去世了，但我活了过来。我不认为我会再染病。”
“感谢天。”他醉醺醺地道，语气失落无比。他把弄著黄金手镯。“想想，我原本已下定决心，违抗国王的命令！”他柔声道。
“她深爱著你。”黛妮道。
“我应该守在她身边的。”他阴郁地道。
“你试著要赶到她身边。”黛妮提醒他。
他突然对她勾了勾手指。“过来。”
黛妮摇摇头，害怕他的心绪。她从不曾看过他这个样子。他似乎对琼安的死自责不已。
他不耐地低咒一声，大步走向她。她无力逃离，然而他只是以指轻刷过她的面颊，深思地打量著她。“你并不像我原以为的可怕悍妇。”他道。
“爵爷，在我所忍受的一切后，这样的恭维出自你的口中真令我受宠若惊。”她揶谕道。
“在你经历的一切后，”他深思地道。“谢谢你为她所做的一切。”
“你不需要谢我，”她低语。“我同样关心琼安。”
“那么谢谢你对我所说的话，承诺了她的爱。多么讽刺，它竟然出自你的口中。”
“什么意思？”她紧张地退开，双臂抱胸，突然间清楚地察觉到他的男性力量。
他耸耸肩，走到火前，步伐有些不稳。黛妮从不曾看到他喝醉过。
“我原本可以早一点赶回来的，”他道。“国王的信使中途拦截到我。即使在瘟疫肆虐之际，国王仍操纵著我们所有人！艾德华严格禁止我和琼安的婚事，而且他心意已决！奇怪的是，艾德华似乎特别在意你。他不时称赞你的美丽及精神，下一刻又愤怒地斥责你，”他转身面对她。“你知道吗？我想他或许和其他人一样被莲雅迷惑了。”
“我的母亲？”
“是的，莲雅是如此地美丽。我从不曾见过像她一样美丽的女子，只除了－－”他的话声逸去，再次凝视著她，耸了耸肩。“总之，我被告知除非我们服从国王的旨意订立婚约，他会在这个月底将你嫁给韩纳森子爵！”
“韩纳森子爵！”她惊喘。他至少年过六十岁了，瘦得像根竹竿，驼背又痛风。他和丹麦王室有血缘关系，大部分时间都待在丹麦。他是个可怕的人，悭吝、好色、又暴躁易怒。
“丹麦是个美丽的国家，”亚力沉思道。“我去那里参加过竞技赛，不过它非常湿冷。”
“我被迫嫁给丹麦或英国贵族又有什么差别了？”她愤怒地道。“老天，我是个法国人！”
“欧小姐，我认为差别是很明显的。”
“噢，因为你年轻许多？你会是较可以忍受的丈夫及父亲？”
他挑了挑眉，摇摇头道，“韩纳森并没有子嗣，又急于为人父。为了得到你，他愿意献给国王当初维京入侵略占有的英格兰领地。但他打算长住丹麦，并急于将美丽、诱人的你视为禁脔，关在他的城堡里。你或许永远再也看不到你心爱的艾文城。此外－－我至少不会流口水。”
黛妮气急败坏地道：“但我是一名女子爵！艾文是属于我的。”
他仿彿没有听到她的话，悒悒地继续。“我承认，我原本将国王的威胁一笑置之，反而庆幸能够摆脱你。丹麦够遥远、够安全了。”
“下地狱吧，亚力！我一定会回到艾文城！国王不能强迫我结婚，远赴丹麦！”黛妮坚持道，但她的心里害怕不已。艾德华认为他的话就是法律，绝不允许他的子女或被监护人违逆他的旨意。她知道神父可以被贿赂，也听说过贵族妇女被渴求土地的骑士五花大绑地扛进教堂。她真的能够反抗得了英国国王吗？
“我们必须反抗他！我拒绝被威胁，而且我永远不会同意国王可怕的计划！”她道，试著说服自己她能够反抗艾德华。“在法国还有我的亲戚。我可以逃离英国，向我的表亲法国国王求助！”
“我敢说那正是艾德华坚决要你在他掌握下的原因，”他喃喃道，凝视著火焰。“琼安走了，那已不重要了。什么都不重要了。但你在她生前竭心尽力地照顾她，我欠你一个人情。”
“我照顾她是因为她是我的朋友，你不欠我任何事。如果你觉得欠我人情，告诉国王别再操纵我的人生，让我回艾文城。”黛妮急切地说。
亚力没有回答，一迳凝视著火焰。
“亚力？”
令她大为惊讶的，他闭上了眼睛，摇摇晃晃地站起来，突然间软倒在地上。
黛妮走向他，第一个想法是他喝醉了。她蹲在他身边，摇晃手臂。“亚力？”
他的肌肤触手灼热无比。黛妮猛缩回手臂。老天，他不是喝醉，他病倒了！
“天呀！”她惊呼出声，站了起来。她知道自己绝无法将他抱到床上，必须找人帮忙。
她冲出房间，快步下到大厅。她惊讶地打住脚步，大厅里已经恢复了昔日的干净整洁。地板上下再枕著尸体，铺上了新的灯芯草。德利坐在炉火前，擦拭盔甲。
“快，德利，我需要你的帮忙！”
德利放下盔甲，跟著她上楼。看见亚力倒在地上，他立刻冲到他身边。黛妮和德利一起将亚力扶上床，除去他的衣物。黛妮吩咐德利去端水及找古医生过来。
他们一起为亚力擦拭身子。黛妮用湿布抹过他坚实的肌肉，惊讶地发现自己的手在颤抖。
医生来了后，她和德利走到窗边，让医生专心看诊。德利告诉她她已经睡了两天，而这两天发生了许多事。罗爵士和美娜正在复原，摩莉也没事，但仍有许多人死去。今天早上温彻斯特来了信使，疫病的威力已经减弱。
“欧小姐。”古医生喊道。
黛妮迅即回到亚力床边。
“和其他人一样，我已经尽我所能。现在我们只能等待，并尽量和高热对抗。”
黛妮点点头。
“让我来照顾他，女子爵。”德利道。
“不，我有丰富的经验，让我来照顾他。”话一出口，黛妮自己也惊讶不已。
“我会留在这里，听凭你的使唤。”德利承诺道．
黛妮看著他，知道他们同样坚决不让麦亚力死去。德利是因为深爱他的主人，但她又是为了什么？或许她只是无法忍受再次让瘟疫击败她！
这次黛妮不再孤军奋斗。德利始终待在她身边，帮助她为亚力的身体降温。刺绮也经常过来帮忙，城堡里的病患正逐渐康复。
然而黛妮发现自己无法容忍其他人照顾亚力。她不眠不休地看顾他，惊讶自己同样热切地为他祈祷。她纳闷著原因。如果麦亚力康复了，他只会再度成为她的肉中刺！
两天过去了。他时而清醒、时而昏迷。某次她递水给他时，他睁开了锐利的金眸。“走开！”他吼道。“你待在这里太危险！”
“我没有危险。我告诉过你，我已经有免疫力。”
“我命令你－－”
“你现在能做什么呢，爵爷？”她嘲弄道。“你无法将我按在膝盖上责打－－”
“如果我活了下来，我会的！”他承诺道。
但这一刻，他的威胁并没有效。他的眼睛已再度闭上，失去了意识。
第五天时，他开始呓语。他对某个名唤卡林的人说话，发誓他绝不投降，他会恢复麦家昔日的光荣。“如果我跌倒了，我会再站起来。我不会辜负你的，父亲，绝不！”他沉默了一晌，安静不动，然后突然全身抽搐，呼唤他死去的爱人。“琼安，原谅我！甜美的琼安，原谅我！”
他开始剧烈痉挛。
黛妮几乎整个人爬到他的身上，试著制止他的痉挛颤抖。“你别想这样给我死掉，可悲的恶棍！”她喊道。他倏地睁开眸子，金眸里烈焰熊熊。“懦夫！”她大吼，几乎哭了出来。“啊，伟大的麦家族长。攻陷艾文城的苏格兰小子，结果一点点病痛就令他俯首投降！”
他突然抓住她的肩膀，力气大得几乎捏碎她的肩骨。他用她听不懂的语言高喊了几句话，黛妮猜测那是他的母语盖尔话。
他放开了她，躺回床上，闭上眼睛。他的呼吸变得深而平稳，安静地睡著了。黛妮深吸了口气，坐回床边。她听见门口有人，猛转过头。德利站在那儿，神色古怪。
“你知道他说了什么？”黛妮好奇地问。
德利点点头。“他说：‘绝下求饶！宁死不降！’”
当晚，亚力安静得她几乎以为失去他了。她的喉间逸出破碎的呜咽，随即又惊喘出声，看见亚力睁开了眼睛。他仍然活著！他的呼吸变得平稳许多，高热也已褪去。他显得虚弱无比，但重要的是他活著！
“你！”他指著她低语。“我命令你走开的。”
德利来到她身后。“爵爷，”他兴高采烈地道。“你战胜了疫病。上帝保佑，我一直知道你会的！”
黛妮退离床边。“我去给你弄些吃的。”她道，匆忙离开了房间。
她吩咐厨房为麦家族长端汤汁上去，再回去时，却发现门由里面闩上。德利打开一条门缝，告诉他亚力正在沐浴。黛妮回到自己的房间。
她的房间已经整理过了，被单换掉，死亡的气味散去了，但痛苦并没有。她躺在床上，打了个盹。当她醒来后，珍绮端著丰盛的餐点等著她，仆人扛了热水上来。
黛妮浸在热腾腾的水里，舒舒服服地洗了个澡，直至水变凉。她换了衣服，享用过餐点后，急忙又赶回亚力的房间。
亚力背靠著枕头而坐。沐浴过的他看起来神清气爽多了。尽管他刚刚由鬼门关回来，脸庞依旧苍白，他已经在对德利发号施令。亚力显然无法容忍丝毫的软弱，黛妮想著。
德利对他眨了眨眼后，离开了房间。黛妮小心地走近床边，注意到他仍裸著胸膛。疫病令他消瘦了许多，但他肩膀及胸膛依旧结实、有力。
“我告诉过你离开的。”他沙嗄的语音显得中气不足，但金眸依旧锐利，炯炯有神。
“我选择了留下。我是格利斯敦女子爵。”她道。
“服从似乎不是你的美德之一。”
“我从不认为服从是种美德．爵爷。它只不过是男人为了遂其私欲，加诸在女人身上的限制 。”
他闭上了眼睛，唇角却隐现笑意。“我现在没有力量和你斗嘴，欧小姐。不管它是美德或限制，我想我们很快就得讨论服从的问题。”
黛妮皱起眉头，感到不安。亚力的笑容有著倦世的意味。仿彿在埋葬了他心爱的琼安后，世事的一切对他都不再重要了。他甚至已无心和她作战。
“为什么？”她问。
他畏缩了一下，试著要坐起来。但在他能够回答前，门上传来了敲门声。德利走进来，后面跟著格利斯敦的神父，及一名黛妮不认识的陌生人。
“噢，乔治爵士！”亚力惊讶地道，皱起眉头。“你来这里做什么？瘟疫正在肆虐。城堡外竖著黑色十字架，警告人们不要进入的－－”
“麦家族长，欧小姐！”乔洽爵士朝两人行礼致意。他的身材高大，有著铁灰色的头发，温暖的棕眸及愉悦的笑容。“我和你们一样是疫病的幸存者，已对它无所畏惧。”
亚力挑了挑眉。“那么，请问你的来意为何？”
“我奉了国王的旨意而来，他忧虑著你们的安危。琼安小姐的死讯已经传到陛下那儿，他致上最深的同情。”
亚力微一俯首。“转告陛下我很感激他的同情。”
乔治点点头。“有太多人死于这场疫病，许多村落甚至无一幸免。国王提醒你即使在哀痛中，他仍必须领导他的国家。”
“究竟我们伟大的国王陛下有何指示？请直说吧，爵士。”亚力语带讥诮地道。
乔治迟疑了一下。“事关女子爵－－国王要求立刻解决她的问题。”
黛妮惊喘出声，气急败坏地望向乔治及亚力。“老天，他才刚刚逃离黑死病的魔爪，你就要他－－”
“显然欧小姐非常关心你。”乔治愉悦地望向亚力。
“她不是关心，她是吓坏了。”亚力坦言，他往后靠著枕头，闭上眼睛，疲倦地吐气。
黛妮来到他床边，凝视著他，身躯颤抖。她夜复一夜�