“万老哥，你看你，总是没事瞎担心。你看我……”王怀志拍了拍自己的瘦的已经没有几块肉的胸脯，正想接着往下说，却看到外面一个粮帮的帮众飞也似的在向这边跑过来，边跑，还一边喊道：“大当家的，古当家、关当家、郭当家、韩当家，还有池州府刘当家、何当家、孙当家，庐州赵当家、胡当家他们一起来了。”
“什么？”万砚方听着这个帮众的喊声，心头一跳，失声叫了起来。这个帮众嘴里喊的，正是安徽其他粮帮的一干当家，虽然还不全，可这么多人一起来到这儿，肯定是出了事了。
……
“万老哥，这回可麻烦了。官府突然发下了告示，说什么以往沿江码头杂乱无章，要进行整顿。还要所有在码头上混生活的人都要登记造册，以便管理。”万砚方的感觉没有错，来的九个粮帮当家一见到他，就开始大倒苦水。
“登记造册？”
“没错，就是登记造册。官府还说了，要是册上无名，就不许上码头！……他们只给了咱们七天的时间，说是必须在七天之内交待清楚。老哥，咱们兄弟不知道该怎么办，想来想去就只好来找你了。你说咱们该怎么办啊？”池州府一个粮帮的当家，名叫刘玉坚的说道。
“哼，登记造册？那以后官府看咱们粮帮不顺眼了，按着名册挨个逮人不就成了？娘的，大家伙可万万不能答应啊。”王怀志在旁说道。
“不错。万老哥，绝不能造册啊。咱们哪个帮派身上不有点儿暗帐？如果真的把花名册交了上去，到时候官府要是看咱们哪个不顺眼了，逮着几个兄弟问一声，咱们还能上哪儿跑？躲都没处躲啊。”庐州的一胡姓当家赞同王怀志道。
“把兄弟们的花名册交上去当然不行。可这次官府明显是想报复咱们，大家有什么主意应对没有？”万砚方说道。
“大家伙联合起来，就是不交，咱们只要霸着码头，也绝没人敢来抢生意。只是这事得万老哥你点个头才行，要不然，咱们二十八家粮帮合不到一块儿，被人各个击破可就不妙了！”又一个当家的说道。
“嗯。就这么干！待会儿我就派人给其他各帮的兄弟送信儿去。不过，大家一定要给下面的兄弟说清楚了，别跟官府的人硬对硬，免得把他们惹急了。”万砚方沉着脸说道。得官府的举动不会这么简单，可是，他一时又想不不出来对方还会有什么后招，只好暂时用这个办法应对了。
……
“大当家的，官府有人来了。”
万砚方和一干粮帮的头目们正在商议着的时候，又有手下帮众来报。
“官府的人？……是什么人？”王怀志急忙出声问道，而在他之后，万砚方和另外九个粮帮的当家也都转过眼急切的看向了那个帮众。
“是……是一个巡检。”怯生生地看着一众粮帮当家，这名帮众答道。
“巡检？！”
……
“知府大人听到传闻，说粮帮跟天地会有些关联，所以，派本官前来问一问万大当家有没有此事。”这名巡检被请了进来，九品的小官，轻轻一句话，就把一帮平时自诩能够“跺脚震三江”的粮帮头头个给激得跳了起来。
第三卷 物华天宝
第二百一十九章 服软儿
“你胡说八道什么？”
万砚方首先叫了起来。
太过份了，实在是太过份了，居然搞这一套！
跟天地会有关联？别说一百二十八家粮帮，就是一千两百八十家也撑不起这个罪名啊。天地会可是正在造反呢！他们有那个本事，有那个胆子，可粮帮没有。
万砚方一口气噎着，差点儿就想当场把这个巡检给捏死！可是……他不敢！
“怎么着？万大当家不高兴？那本官就不问了，回去请知府大人派人来请您到衙门去走一趟就是了。”对万砚方的态度，这个巡检很显然并不在乎。
“混帐东西，你他妈的想讹我们？当老子这些人是吓大的？”池州粮帮的刘玉坚站起来走到这个巡检面前，恶狠狠的问道。
“呵，这位当家倒是威风。你想威吓朝廷官员么？”巡检整整官服，脸色发青地问道。
“威吓？我他妈的还揍你呢！……一个小小的九品官，拿粒芝麻也比你大上两号，你他娘的充什么大头鬼？”刘玉坚揪住这个巡检的前襟，挥舞着拳头叫道。
“这位当家的好厉害，有本事留个姓名！”巡检好不容易挣脱了刘玉坚的拉扯，后退两步，眼睛游离，嘴巴却依旧不服软儿。
“让我留姓名？呵呵，你还想报仇怎么着？妈的，别说打你，老子就是整死你又怎么样？老子那么多兄弟，你官府也拿我没辙。”刘玉坚拿手推了巡检两下，冷笑道。
“没错。想讹人，你他娘的找错了地方！”又有几名当家声援刘玉坚，也恶狠狠地对这个巡检说道。
“这……这个，万大当家，本官还有些事情，今天的事情就算了，我先走了！”
看着一干显露出凶相的粮帮当家，巡检的脸色由青转白，转身迈步就要走。
“大人请留步！”
哪能让你这么就走了？万砚方急急地叫了一声，然后，三两步走到这个巡检身前，拦住了他的去路。
“万……万大当家，你想干什么？”巡检仓惶退了两步，脸色显得更加煞白。
“不不不，在下不想干什么！大人您别担心……”万砚方连连摆手道。
“那，那你是……”
“哦！在下这几位兄弟都是粗人，弄错了大人的来意，失礼冒犯，实在是不对。还请大人不要怪罪！”万砚方抓起了巡检的手，顺便有些肉疼地塞进去了一张银票。……他没带现银，这张银票可是五百两的。
“这……这个，怎么好意思？”巡检嘿嘿地笑了两声，脸色迅速由白转红。一个巡检，平常能收个一二两就不错了，现在这么大一张银票，哪能不高兴？别说只是威吓两句，现在就是打他一顿都行了。
“大人，我们粮帮行船，吃的是漕饭，跟天地会那帮乱臣贼子可是没有任何关联的呀。还请您回去一定要禀明知府大人！”万砚方又说道。
“啊……这个好说，好说！”巡检笑嘻嘻地说道。
“大人，在下能不能冒昧的问一句，是什么人告的我们粮帮的黑状？这可会要了咱们好几万条人命啊。”万砚方又问道。他心里已经有答案了，这么问只是想确定一下。
“哦，没什么人告状。只是我们大人听街上有人说，你们每一家粮帮门口都挂着一副对联，叫做什么‘红花白藕青荷叶，叁教原来是一家’，说的就是洪门、白莲教、还有你们‘清帮’都是出自一家。当然了，万大当家你放心，我回去会跟知府大人禀告，说这些都是胡说八道，是那些无聊的人瞎编乱造的。”巡检笑嘻嘻地说道。
“那就谢谢大人了！”万砚方陪笑道。
“好说好说！”巡检笑了笑，又问道：“万大当家，你们粮帮是不是不收剃头匠啊？”
“这……这个又怎么了？”
“哦！还是那些无聊人说的，说什么你们粮帮不收剃头匠，就是因为不想剃发！还有什么你们粮帮行船的时候，船上插的旗号都是以葫芦为标记，为的就是提醒自己不要忘了是在为‘胡虏’运粮。”巡检笑道。
“没有没有，大人您可万万不要听信这些谣言啊！”万砚方和一干粮帮当家互视一眼，只觉得背后已经湿透了。
“无聊人的无聊话，我当然不会听信。万大当家你就放心吧！我会跟知府大人说的。”巡检轻轻拍了拍万砚方的肩膀，笑道。
“如此就多谢大人了。”万砚方满脸感激地朝这个巡检拱了拱手。
……
“哦，对了，我差点儿忘了还有两件事忘记告诉诸位当家了。”
客气了一阵儿，又从万砚方手里捞到一张银票之后，巡检终于要离开了。可是，就在他刚要走出大堂的时候，又突然一拍脑袋叫了起来。
“你又有什么事？”刘玉坚没敢发火，只是不耐烦地问道。刚才这个巡检所说的那些对联、不收剃头匠、葫芦旗的事情，已经足以让他收敛脾气了。
“哦！也没什么大事。我们大人让我告诉一下诸位当家，现在省里缺盐，听说诸位刚刚买进了一批，希望大家能够平价发卖，也算是为百姓解忧。另外一件呢，就是巡抚大人刚刚向漕运总督写了信，说是粮帮为助朝廷漕运，多有辛苦，所以，想启奏朝廷，奏请为各省粮帮帮首谋个官职。”
“……如此，那，那就多谢抚台大人了！”万砚方无奈的对巡检拱了拱手。
“好说好说，告辞！”
……
“万老哥，官府这是……”那个巡检走后，王怀志首先蹦了出来。
“能是什么？这是告诉咱们粮帮，老实点儿的话，有好处；不老实，就等着砍头！而且，这还不是光警告的我们安徽一省的兄弟，这是在同时警告一百二十八家粮帮所有的人啊。”万砚方倒背着双手，叹了一口气。
“老哥，咱们怎么办？……官府这纯粹是造谣，难道咱们就服软儿了？”刘玉坚又紧接着问道。
“服软儿？不服软儿还能怎么办？哼！人家这是摆明了，如果咱们老老实实的不惹事，就给咱们弄个官家的名号，如果还不老实，那就把咱们当反贼给办了，你们选哪一条？”万砚方用手掌比划着自己的脖子反问道。
“老哥，咱们粮帮可是挺着八省漕运呢！他区区一个马德就真敢胡来？”王怀志不信道。
“是啊，王大当家说得有理。咱们可不能被人给吓住啊，这要是传出去，在江湖上还有什么脸子？以后见着其他一百家粮帮的兄弟，也抬不起头来啊。”一个当家附和王怀志道。
“来人，去把师爷请来！”万砚方抓着头皮，想了想，朝手下叫道。粮帮是江湖帮会，难免要犯些案子，连平常行船的时候也要跟官府打交道，所以，一般都请着一位或者几位师爷。
……
“万爷，我早就说过，这事不能乱来。你就是不听，唉……”师爷这种职业，向来以浙江绍兴的平均质量最高，所以，万砚方请的也是那里来的高价“货”。姓吕，四十来岁。
“吕师爷，我们不是要听你抱怨的，现在这当口，你赶快想个办法啊。咱们该怎么办？”刘玉坚催道。
“怎么办？呵呵，”这位吕师爷轻轻笑了笑，“还能怎么办？诸位难道就真敢跟官府对着干？”
“怎么着？我还就不信他们敢乱来！”刘玉坚叫道。
“刘当家果然霸气。可是，你知道咱们大清国有多少人？咱们安徽一省又有多少人？”吕师爷微笑着问道。
“吕师爷，你什么意思？这大清国、安徽省有多少人关咱们什么事？”
“安徽一省有上千万人，整个大清国就更别说了。可咱们一百多家粮帮才多少人？这是芝麻和西瓜！”吕师爷盯着刘玉坚，又接着说道：“天地会厉害吧？他们造反！……可现在呢？整天东躲西藏，丧家犬似的。咱们粮帮能跟他们比吗？别看咱们粮帮的人不少，可是，分散在八省，上万里的地方，这能顶什么事？……我说过，光安徽一省就上千万人，穷人有多少大家也能想一想！这么多人，难道官府还怕没人运粮？大家伙这次要是来硬的，官府也不用把造反的帽子往咱们脑袋上扣，光一个‘查案’，就能把咱们全都抓起来，关一辈子都没事儿，而且，朝廷上还不会有人说什么。因为这事干系重大，天地会还在四川闹腾着，朝廷也肯定是‘宁可错抓一千，不可放过一个’。……大家伙可别以为身后有兄弟们撑着就没什么怕的。谁没有个妻儿老小的？可不是所有人为了兄弟义气就敢担这个罪名！就算有真讲义气的，他家里的妻儿老小也不会让他乱来！何况，帮里的兄弟们都还得混饭吃！而且，官府不是说了吗？给各省帮首授官！……诸位当家，这可不是闹着玩儿的。官帽子一盖，多少兄弟就不再是兄弟了？就算诸位当家能从牢里出来，那时候恐怕就没有人认你们了！”
“妈的，难道咱们就这么算了？”刘玉坚又叫道。
“刘当家，这回可是咱们先惹的事儿。你想算了就算了？那还得要看官府怎么想！”吕师爷又说道。
“吕师爷，你看官府会怎么办咱们？”万砚方问道。
“从那个巡检的话来看，还是有些学问的。”吕师爷说道：“如果官府决定先查案，后授官，那么，诸位当家还是提前打算一下的好；如果官府先授官，那么，也就不会查案了。而且，那个所谓的传闻也就算不得什么了，连先前那登记造册的命令也不会有事。因为诸位当家也都是官家了！”
“授官？那老子回去请季大老板和几位官场上的朋友帮忙打点一下，他们也不见得不能给咱们求来一顶官帽子。大不了，多花些钱就是了！”王怀志突然叫道。
“王大当家，你还没明白我的话。现在，刀是操在安徽巡抚衙门手上，其他人都没用！”吕师爷急忙说道。
“吕师爷，你可别说大话吓唬人！”王怀志看着吕师爷不满道。
“哼！王大当家，安徽巡抚衙门是什么地方？三年前，那位马巡抚刚上任就罢了三个知府。现在，咱们是犯在他的手里，你不向他服软儿，反而想到别处弄个官职来跟他对着干，你这不更是去撩他的火头吗？这回人家为什么只派一个巡检来？就是告诉咱们，在人家眼里，咱们粮帮根本就算不上号儿！那什么登记造册之类的，也是摆明了在告诉咱们，要想整咱们他有的是办法！别以为霸着码头就没事儿了，你们能跟官兵斗吗？前些日子那位巡抚大人查私盐的时候，一下子就动了三千官兵啊！那不比咱们安徽的帮众少！所以啊，咱们最好还是小心点儿，少惹麻烦，要不然，有咱们好瞧的。”吕师爷说道。
“……吕师爷，那你说咱们现在该怎么办才能消了这位马大人的火气？要不要派人送点儿礼�
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