“怎么会有人要杀他呢？”管理员问道。
汤米·贝吐了一口烟草汁。“妈的，会去抢钱的，他才不需要什么动机呢，我看老史托克就是倒霉碰上了。”
在他们走回运肉的篷车时，我把他们拦住问道：“你们有没有看到那个蒙面强盗？”
两个人都摇摇头。“一点踪影也没有，”乔治·克拉夫特说，“我们绕到后面去看过。”
“你们为什么不从走廊上追下去呢？”
汤米·贝又吐了一口。“妈的，我们又不想找麻烦，那个人有枪呢！我们是想看看他往哪里跑了，可是根本就没看到他的影子。”
“多谢了，两位，”我对他们说。我回到车上把车开走，而汤米·贝忙着拉住那两匹紧张不安的马。
那天晚上我又去看了尤士塔斯·柯瑞。他正在他杂货店后面的房间里跳来跳去地忙着，远超过我答应他的工作量，他有点畏缩地和我打招呼。“你好，医生，又来查我了？”
“你不该让那条腿受那么多力，现在还不行。”
“我知道，我知道，可是有工作要做呀。”
“怀德海怎么样？”我问道。
“他怎么样？”
“我不想看到你拿枪去寻仇。”
“我不会做那种事的。”
“他觉得你会，他现在正躲着，”我决定把问题从此解决，“哎，你肯不肯跟我去见他，握个手，把冤仇一笔勾销？”
尤士塔斯·柯瑞考虑了一下。“好呀，”他最后说道，“有何不可？”
“很好，我明天一早就带你去见他。”
接着我到了警长的办公室，把我建议的事告诉他，他对我的想法嗤之以鼻。“医生，在这个世界上当和平使者是搞不成的。”
“难道你情愿我让他们开枪彼此对打？”
“不，不，当然不是。可现在我更感兴趣的是谁枪杀了威廉·史托克。”
“你还觉得那是企图抢劫吗？有没有可能所谓抢劫只是障眼法，来掩饰谋杀呢？”
“哎，医生，这就是你我不一样的地方了。我打一开始就不信打劫的故事，我想费尔兹杀了他的老板，编出了那个蒙面强盗的故事。”
“你有没有查问在渡船屋里其他的人？比方说，那位女子——亚当斯太太？”
蓝思警长点了点头。“说她听到枪响的时候正在房间里换衣服。”
“有亚当斯先生吗？”
“她是个寡妇，他打仗的时候阵亡了。”
“杰夫·怀德海呢？”
“我跟他谈过了。”
“你相信他是在躲尤士塔斯的说法？”
“看来很有可能。”
“可是你相信吗？”
“也许吧，”警长往后靠在他椅背上，“你啥时候带柯瑞去和他见面？”
“明天一大早。”
“祝你好运。”
我打电话到渡船屋去，告诉杰夫·怀德海说我一大早就要带柯瑞去见他。他很不愿意，但最后还是同意了。
第二天一早，我打电话到爱玻家里，跟她说我要先去渡船屋，会忙到近中午的时候。“如果有急诊，你可以在那里找我，”我说。
“柯瑞和怀德海碰到一起的时候，最可能要看急诊的人就是你了。”
“我希望事情能进行得顺利。”
我在八点刚过不久开着敞篷车去接了柯瑞，很满意地注意到他今天脚跛得不那么厉害了。“再过不久你就可以跳舞了，”我向他保证道。
“嗯。”
他穿了一件打猎用的夹克，在六月天来说好像太厚了，我也注意到他右边的口袋沉甸甸的，我用手碰了下，感觉到硬硬的左轮枪，就一把抓了出来。“该死的，尤士塔斯，你不能在口袋里带支枪去见他！这算什么讲和呀？”
“我只是自卫用的，以防万一他怎么样。”
“哎，他不会怎么样！所以这支枪先收在我这里。”
我把枪锁在车侧的行李舱里，然后发动引擎。尤士塔斯还在嘟哝着不带武器去渡船屋的事，不过等我们到达目的地的时候．他的情绪已经好多了。
“怀德海在楼上有个房间，”我说，“我们直接上去，他正在等我们。”
我率先走了过去，打开了小旅舍的前门。第一眼看过去，柜台后面没有人，我想着不知道班尼·费尔兹到哪里去了。然后，就在柯瑞一跛一跛地走到我后面时，我突然看到一张脸出现在柜台后面。那是一个蒙面男子，留了大胡子和胡须，戴着一顶牛仔帽，还穿着一件有穗子的皮夹克。我们走进门时，他正在想办法打开保险箱。
我看到他手里的枪，就对柯瑞叫道：“趴下！”一阵震耳欲聋的枪声响起，那个蒙面人直接向我们开枪。
我感到子弹飞过时拉动我的袖子。然后我听到柯瑞发出一声喘息，重重地倒下，我转身看到他在地上，血从他身侧靠近腰部的伤口流了出来。
蒙面人举起枪来准备开第二枪，但又改变了心意，他转身往长走廊跑向后门，就像他前一天早上一样。
我想去追他，可是我手上有个正在出血、说不定会送命的人。我跪在尤士塔斯身边，用我的手帕按在伤口，挡住往外流的血。他的两眼睁开着，可是似乎就要休克了。
然后，我跪着扭过头去看那条走廊。
走廊上是空的。
而即使距离这么远，我也知道后门上的门闩仍然是闩着的。
我不得不大声呼救，可是过了一阵子，杰夫·怀德海才由他楼上的房间里出来。
“什么事？”他问道，看见柯瑞躺在地上，“出了什么事？”
“你没听到枪响吗？”
“没有，我想必是打了个盹。”
“叫救护车，赶快！他要送医院。”
“情况很糟吗？”
我刚还有时间检查了下伤口，还好不像我原先担心的那样深。“本来可能会伤得更重，大概是这件厚夹克救了他的命。”
怀德海赶去叫救护车，费尔兹和亚当斯太太由餐厅里走了出来。“你们两个刚才在哪里？”我问道。费尔兹的嘴边有些红红的，可能是口红印。
“我在厨房里喝咖啡，”费尔兹说，“亚当斯太太刚过来找我，问我有没有听到枪声。
“又是你的那位强盗朋友，和昨天一样地在走廊里消失了。”
“我的天啦！”亚当斯太太一副快要昏倒的样子，“是个鬼吗？”
“我们去看一下那扇门，”我对费尔兹说。
我们走到走廊那头去加以检查，那根粗重的门闩仍在原位，从里面把门闩住，任何人都不可能在闩住了门的情况下出入这扇门。
班尼·费尔兹用左手压在套孔的支架上，用右手将门闩拉开。“还像以前一样紧，”他说。然后他把门推开，我们看看外面，一切都和前一天一样，碎石地的停车场上空荡荡的，没留下什么印子，远处的树林也毫无动静。
我转过身，由原路走过那条走廊，壁纸仍然褪了色，有水渍，可是全都贴得牢牢的。就连原先封死后糊上壁纸的那两扇门，也没有撕开、裂缝或加装了铰链的情形。这回我由厨房找来一支扫把，用来顶天花板，但是没有找到开口。
我回去照顾我的病人，亚当斯太太和怀德海也守在旁边，很快地我就听见救护车的钟声越响越近。
这的确是个谜团——也是我从没碰到过的一件不可能的罪案。
我在对付的是一个大胆回到犯罪现场来的嗜杀强盗吗？还是说我成了细心策划一直要取尤士塔斯·柯瑞性命的诡局一部分呢？
医院里的人告诉我说尤士塔斯·柯瑞没有生命危险，这是我这一天听到的最好消息。他们找到子弹，取了出来，柯瑞就没了危险。
我回到诊所的时候，蓝思警长正在等着要和我谈谈。“你真的见到了那个蒙面强盗吗，医生？”
我点了点头。“我们进门的时候，他躲在柜台后面，显然是在撬保险箱。他开了一枪，从我身边擦过，打中了柯瑞。然后他还是从那条走廊逃走，消失无踪。”
“他外表就像费尔兹说的一样？”
“一模一样，”我形容了一番。
“他为啥会蠢得还来第二回？因为第一回没把钱拿走吗？”
“可能。要不然他就是等在保险箱旁边，只是为了开枪打柯瑞。”
“你说子弹差点先打中你。”
“不错，如果他瞄准的是柯瑞，那他的枪法太烂了。”
“那这到底是怎么回事呢，医生？”
我考虑了一下。“他今天还是没拿到钱。也许他明天还会再来一趟。”
“你相信吗？”
“不信。”我承认道。
“一直到今天早上，我还准备把费尔兹给抓起来，现在我不知道该怎么办了，你想会是个鬼吗，医生？”
“和去年夏天在音乐台上的那个‘鬼’一样。”
“你的意思是说又只是在玩花样？可到底是怎么弄的呢？怎么就在走廊里消失了呢？我简直就想不出有什么办法能做得到。”
“我倒想到有两个办法，”我对他说，“这正是我的问题所在。这两种办法都只能做一次，不能做两次。”
“两个办法！”
“哎，謦长，我想做个实验，我要你把那两个送肉来的送货员找来，让他们今晚到渡船屋去，这事你能做得到吗？”
“你是说汤米·贝和乔治·克拉夫特？没问题，我能找得到他们来。”
“好。我八点钟和你们在那里见面，说不定我们就能抓到那个幽灵了。”
在某些方面说来，要解开一个可以有两种方法解决的谜案，可比解开没有答案的谜团要困难多了。我那一整个下午都在考虑那两种可能的解释，最后上车开往那小旅舍时，我终于知道了是怎么回事，也知道怎么证明。
我在八点还差几分的时候来到了渡船屋。班尼·费尔兹正在前门廊里扫地，一副很不高兴的样子。我问他有什么烦恼，他回答道：“律师来过了，他说史托克的继承人可能会把小旅舍卖掉，我就会失业了。”
“要是蓝思警长把你抓起来了的话，你早就失业了，”我指出道。
“可是他现在怎么能抓我呢？”
“你且祈祷他不会抓吧。杰夫·怀德海还在楼上吗？”
“我想是吧，还在。”
我走上楼去，在楼梯顶上敲了下他的房门，觉得我好像看到亚当斯太太在对面她的房间里偷看我。怀德海立即应门，请我进去。“案子有没有破，医生？”他问道，“我可以回家了吗？”
“我想今晚会有所突破。你从一开始就可以自由来去呀。”
“我怕尤士塔斯在到处——”
“胡说八道，”我嗤之以鼻地说，“你这辈子从来也没怕过尤士塔斯·柯瑞。我知道你在这里的真正原因，所以你可以不必再骗我了。我完全知道——”
我的话被楼下用力关上前门的声音打断，接着是蓝思警长的声音在叫我的名字。“我们下楼去吧，”我对怀德海说，“我们想把事情全部解决掉。”
“我不想去，”他喃喃地说。
“要我把他们全叫上来吗？”
“不要……”
“那就来吧。”
我走到走廊对面去找亚当斯太太出来，然后我带头下了楼梯，去找等在那里的警长和两个送货员。
“你把我们抓到这里来干什么？”汤米·贝正在抱怨，“我们根本不知道开枪的事。”
我看了看站在柜台后面的班尼·费尔兹，再看看板着脸挺立在楼梯脚下的亚当斯太太。我甚至看了看那条长走廊，确定我能看到底端那扇闩上的门，这回那个蒙面强盗跑不掉了。
“让我跟你们说个故事，”我开始说道，“这故事说的是威廉·史托克怎么会在昨天早上被一个由闩上的门逃出去的蒙面强盗枪杀。”
“你去说你的，”乔治·克拉夫特说，“我得回去工作了。”
“呃，史托克当时在楼上，正准备下楼来，却看到送肉的篷车开过来停在门口，只不过没看到贝和克拉夫特，只看见一个蒙面男人，穿着有穗子的皮夹克，带了支西部左轮手枪。”
“什么？”汤米·贝张口结舌地说，“这是在搞什么鬼？”
“其中一个——是谁并不重要——带着枪先进来，制住了班尼。另外一个搬了肉走到前门口，一面自己跟自己说话，让班尼觉得他听到两个人对话。然后史托克现身，遭到枪杀，凶手从走廊上逃走，打开门闩，出了后门。搬肉的那个进来，帮着班尼照顾那垂死的人，然后借机溜到走廊里，从里面重新把门闩好。同时，凶手脱掉了他的伪装，重新以送货员的身份出现，在一片混乱之中，班尼始终不知道两个送货的并没有同时在场。
“对了，”班尼·费尔兹说，“现在我回想起来，真有可能就是这样。”
“这真是胡说八道！”乔治·克拉夫特叫了起来，“就算这是真的，我们何必那么麻烦又把门给闩起来。”
“为了把杀人的事嫁祸给班尼·费尔兹，”我说，“为了让他说的故事看来根本不可能。”
“这种说法有证据吗？”蓝思警长很平静地问道，右手放在枪柄上。
我深深地吸了一口气。“没有，警长，我没有证据——因为这些全不是真的。我只是说事情可以是这样子。”
“其实并不是？”他看起来很生气。
“今天早上发生的枪击，克拉夫特和贝都根本不在现场。而且我在有人能赶过去给门闩动手脚之前，就已经查过那扇闩着的后门了。我刚刚所描述的手法今天不可能用上，所以昨天也没有用。我们没法相信两个不同的强盗使用完全一式一样的犯罪手法。不会的，昨天和今天是同一个人——而因为贝和克拉夫特今天不可能做这种事，也就证明昨天的命案里他们是清白的。”
“听到这话我可真高兴！”汤米·贝说。
蓝思警长并不满意。“那要我把他们拉到这里来到底为什么鬼事呢？”
“这样我才能先排除掉错误的答案，再提出正确的解答。”
“他妈的！再没有别的方法了，医生。”
“不对，就有。”
“要是那扇门真的是从里头闩住，又没有其他的路走出走廊——”
“的确没有其他的路，两边的墙、地板和天花板，我都亲自检查过了。”
“凶手进了