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他在凉爽的树荫里，顺着去年的道路留下的、现在长满了杂草的旧车辙往前走着。走过“姑娘地”，爬上黑土崖，像喝醉酒一样回忆冲着他的脑海。小时候，曾经在这里三棵橡树附近的一小片沼泽地里追赶刚刚出生、还不会飞的小野鸭，从早到晚在圆湖里捉鲤鱼……不远的地方，有棵像伞一样不大的绣球花树。它孤零零地立在村处，老态龙钟。从麦列霍夫家的院于里就可以看到这棵树，葛利高里每年秋天走到自己家的台阶上，欣赏这棵绣球花树，远远地看上去就像是一片红色的火焰。
去世的彼得罗非常喜欢吃用带苦味的于绣球花做的馅饼……“
葛利高里怀着淡淡的哀愁，看着从童年时代就熟悉的旧地景物。他骑的马一面走，一面懒洋洋地用尾巴驱逐着成群地在空中飞舞的橡虫和凶狠的棕色大蚊子。清风吹来，翠绿的冰草和梯牧草轻轻地弯下腰去。草地上绿波粼粼。
葛利高里来到路靶村步兵连的战壕边以后，就派人去请父亲。赫里斯托尼亚在左翼阵地上很远的地方大声喊：“普罗珂菲奇！快去吧，葛利高里来啦……‘”
葛利高里下了马，把马缰绳递给走过来的阿尼库什卡。老远就看见父亲急急忙忙。一瘸一拐地走来。
“啊，你好，长官！”
“你好，爸爸！”
“回来啦？”
“费了很大劲才挤出时间回来一趟！快说说，家里的人怎么样？母亲和娜塔莉亚在哪儿？”
潘苔莱。普罗珂菲耶维奇挥了挥手，皱起眉头。眼泪顺着他那黝黑的腮帮于滚了下来……
“说啊，怎么回事？她们怎么啦！”葛利高里惊恐地厉声问。
“她们没有过河……”
“怎么回事？！
“娜塔莉亚在撤退前两天就不能起床啦。大概是伤寒……就这样，老太婆不愿意扔下她……你别害怕，好儿子，她们那儿一切都很好。”
“那么孩子们呢？米沙特卡呢？波柳什卡呢？”
“也留在那儿。杜妮亚什卡过河来啦。她怕留在那儿……姑娘家的事儿，你明白吗？现在跟着阿尼库什卡的老婆上沃洛霍夫去啦。我已经回去过两次。半夜里，坐上小船，偷偷地渡过河去，看看家里的人。娜塔莉亚病得厉害。孩子们都很好，上帝保佑……娜塔柳什卡昏迷不省，发高烧，嘴唇都于裂得出血了。”
“你为什么不把她们渡到这边来呀！”葛利高里生气地喊道。
老头子也发火了，颤抖的声音里充满了委屈和责备。
“那么你干了些什么？难道你就不能回来一趟，把她们渡过河来吗？”
“我指挥一个师！我要先把一师人渡过河来呀！”葛利高里急躁地反驳他说。
“我们听说你在维申斯克于的事啦……大概，你也不要什么家了吧？唉，葛利高里呀！即便你不怕人们议论，也该惧怕上帝哟……我也不是在这儿过河的，不然，我为什么不把她们带过来呢？我们那一排人驻在叶兰，等来到这儿，红党已经占领了村子。”
“我在维申斯克的事儿！……这与你无关……你给我……”葛利高里声音嘶哑。说不出话来。
“是啊，这跟我有什么相干！”老头子吓了一跳，不高兴地打量着聚集在不远地方的哥萨克们。“我说的不是这个……你小点声说吧，瞧，人们会听见……”他改成了耳语。“你自个儿也不是小孩子啦，自己应该明白，不能太挂念家属。上帝保佑，娜塔莉亚会好起来的，红党并不欺负她们。不错，他们宰了一只一岁日的小牛，不过这算不了什么。他们的心肠很好，并不乱动……拿走了四十斗粮食。唉，要知道打仗哪能没有损失呢！”
“现在是不是可以把她们接过来呢？”
“我认为用不着。你说上一个病人弄到哪儿去呀？而且这是非常冒险的。她们在那儿很好。老太婆看守着家产，所以我很放心，村子里着过大火呀。”
“谁家的房子烧啦？”
“校场上的房子全烧光啦。买卖人的房子烧得最多。科尔舒诺夫亲家的家业也全都烧光啦。卢吉妮奇娜亲家母现在在安德罗波夫斯基村，不过格里沙卡爷爷也留在家里看守家业。你妈讲，格里沙卡爷爷说过：”我决不离开自己家到别处去，那些反对基督的人是不敢走近我的，他们就怕十字。‘近来他的神智已经完全胡涂啦。
但是，红党显然并不怕他的十字，把房子和仓房全都烧掉啦，可是关于他的消息一点儿也没有听到……不过他也该死啦。二十年前就已经为自己做好了棺材，可是一直还在活着……可烧村子的人却是你的好朋友，真他娘的可恶！“
“谁呀？”
“米什卡。科舍沃伊，叫他不得好死！”
“是他？！
“真是他呀！他还到咱家来过，直打听你。对你母亲说：”我们只要一到对岸去——第一个就把他们家的葛利高里绞死。把他吊在一棵最高的橡树上。用马刀砍他，我都怕脏了刀！“又问起了我，发起脾气来。骂道：‘这个瘸鬼滚到哪儿去啦？
在家里坐在热炉炕上多好。哼，要是叫我捉住他，虽然不会杀死他，但是要用鞭子抽他，一直拍到他断气了事。‘你瞧他变成什么样的恶鬼啦！他在村子里晃来晃去，放火烧买卖人和神甫的房子，还威吓说：’为了给伊万。阿列克谢耶维奇和施托克曼报仇，我要把整个维申斯克都烧掉！“你瞧有多厉害，啊？”
葛利高里又跟父亲谈了约半个钟头，然后就朝马走去。后来的谈话，老头子再没有扯到阿克西妮亚，但是葛利高里却感到更加尴尬。“既然爸爸都知道啦，那就是说大家都听说啦。谁传出去的呢？除了普罗霍尔，还有谁看见我们在一起儿呢？
难道司捷潘也知道了吗？“他由于羞愧和对自己的不满，甚至牙齿都咬得咯吱咯吱直响……
他跟哥萨克们简单地交谈了几句。阿尼库什卡一直在开玩笑，并且要求给连队送几桶烧酒来。
“只要有伏特加，我们连子弹都用不着！”他哈哈笑着，挤眉弄眼，意味深长地用手指甲弹着肮脏的衬衣领子。
葛利高里拿出自己藏的叶子烟请赫里斯托尼亚和其余的同村人抽；已经是在要走的时候了，他看到了司捷潘。阿司塔霍夫。司捷潘走过来，不慌不忙地问候过，但是没有伸手给他。
葛利高里从暴动以后，还是第一次看到他；葛利高里不安地、用探索的目光打量着他：“他知道了吗？”但是司捷潘漂亮。瘦削的脸上神色镇静自若，甚至很高兴，葛利高里如释重负似地叹了口气：“不，他不知道！”
第六卷 第六十四章
过了两天，葛利高里巡视完自己这个师的阵地，回到了师部一总司令部已经迁到切尔内村。葛利高里在维申斯克附近让马休息了半个钟头，饮了饮，没有到镇上，直奔切尔内村去了。
库季诺夫见了他很高兴，带着期待的微笑打量着葛利高里一“啊，葛利高里。
潘苔莱耶夫，你见到了些什么情况啊？谈谈吧“
“看见了哥萨克，在山岗上看到了对岸的红军。”
“你看到的可真不少呀！可是我们这来过三架飞机，送来些子弹和信件……”
“你的命根于西多林将军在信里写了些什么呀！”
“你是说我那个同学吗！”异常高兴的库季诺夫继续用那种玩笑的腔调反问。
“他信上写着，要我们竭尽全力，坚守阵地，不让红军过河。还说，顿河军马上就要发动强大的攻势。”
“说得多好听。”
库季诺夫的声调变得严肃起来说：“他们要突破红军的防线。这是非常机密的，我只告诉你一个人！再过一星期，他们就要突破红军第八军的阵地。咱们要坚守住。”
“我们已经在坚守着哪。”
“红军正在大雷村准备渡河。”
“斧子还在响吗？”葛利高里惊讶地问。
“还在响……我问你，可是你看到了些什么啊7 你跑到哪儿去啦？你是不是在维申斯克睡大觉啦？也许，你根本哪儿也没有去！前天，我把整个市镇都翻遍啦，到处找你，后来回来了一个通信兵、他说，‘麦列霍夫不在家，不过从内室里走出来一个非常漂亮的女人，说：”葛利高里。潘苔莱维奇出去啦，“可是她的眼睛都哭肿啦。’所以我想：也许，咱们的师长正在跟相好的寻欢作乐，躲着咱们吧？”
葛利高里皱起眉头。他不喜欢库季诺夫的玩笑。
“请你还是少听点儿乱七八糟的谣言，给自个儿挑几个短舌头的传令兵吧！如果你总把些长舌头的家伙派到我那儿去，我可要用马刀把他们的舌头割下来……省得他们到处胡说八道。”
库季诺大哈哈笑着，拍了拍葛利高里的肩膀：“你有时候不也喜欢玩笑吗？好，别打哈哈啦！我有正经事儿跟你谈。我们要搞到一个”舌头‘——这是一，还有——应当夜里，在卡赞斯克边界以内，用两连骑兵渡到对岸去骚扰一下红军，甚至，就在人雷村渡河，骚扰他们一番，啊？你以为如何？“
葛利高里沉默了一会儿，然后回答说：“很好嘛。”
“那么你是不是亲自，”库季诺夫加重了最后两个字的语气。“率领这两个连去呢！”
“为什么要我亲自去？”
“这需要一个有战斗经验的指挥官，就是为了这个！需要一个非常有战斗经验的人，因为这可不是一件闹着玩的事。渡河的时候要是出一点儿差错。就可能一个人也回不来！”
葛利高里被奉承得十分高兴，连想也没想就同意说：“当然由我领着去！”
“我们制定了一个作战方案，想要这么干，”库季诺夫从凳子上站起来，在内室咯吱咯吱的地板上来回走着，兴高采烈地谈起来，“不要深入到后方去，只要在顿河岸上的两三个村子里骚扰他们一下，叫他们感到恶心就行啦，搞到些枪弹炮弹，捉几个俘虏，仍从原路回来。所有这一切都要在夜里于完，天亮时就回到这边来。
对吗？就这样，你考虑一下，明天，带哪些哥萨克去，任凭你挑选，干去吧。我们就是这样决定的：认为除了麦列霍夫，谁也干不了！如果你干好这次夜袭，顿河军是忘不了你这份儿功劳的、只要咱们跟自己人一会师，我就给顿河军长官写报告，把你的全部功劳都写上，就提升……“
库季诺夫瞥了葛利高里一眼。说了半截话就顿住了：一直神色平静的麦列霍夫的脸突然气得又黑又难看。
“你把我看成什么人啦？……”葛利高里迅速把两手背到身后，站了起来。
“我是为了升官才去的吗？……你用钱雇我的吗？……还许愿给我升官？……可是我……”
“你等等！”
“……我不希罕你的官位！”
“你听我说！你把我的话误解了……”
“……我不希罕！”
“……你误会啦，麦列霍夫！”
“我没有误会！”葛利高里长长地出了一口气，又坐在板凳上。“你另请高明吧，我不能领着哥萨克过顿河去！”
“你别乱发脾气嘛。”
“我不去！不要再谈这件事啦。”
“我既不强迫你去，也不央告你去。你愿意去，就领着去，不愿意去就不去。
咱们的形势现在是非常严重的，所以才决定骚扰他们一下子，使他们无暇准备渡河。
至于升官的话，我只不过是玩笑几句而已！你怎么连开玩笑也不懂啦？而且刚才还玩笑地提到了老娘儿们的事儿，后来我看你不知道怎么一下子满脸凶相，我就想，等会儿再烧他一把火！我清楚地知道，你是半吊子布尔什维克，什么官衔都不喜欢。
难道你以为我是当真的吗？“库季诺夫极力在摆脱困境，而且笑得那么自然，以至葛利高里一时冒出了这样的念头：”也许他真是开玩笑吧？“库季诺夫接着又说下去：”错怪啦，你……哈哈哈…大发起脾气来啦，老弟！真的，我只不过是玩笑几句！想逗逗你……“
“反正我拒绝到顿河对岸去，我改变主意啦。”
库季诺夫玩弄着皮带头，冷淡地沉默了半天，然后说：“哪，好吧，是改变了主意呢，还是害怕了——这都无关紧要。要紧的是你把我们的计划全都打乱啦！当然我们会另派别的人去。世界之大，不见得只有你一个人……不过咱们的情况目前确实非常严重——你自己知道。康德拉特。梅德韦杰夫今天从舒米林斯克给我们送来了一道新的命令。他们正在派大军来对付我们……哪，你自己看吧，否则你是不会相信的……”库季诺夫从战地皮包里掏出来一张发黄的纸递给他，边上染着褐色血渍。“这是从一个什么国际连队的政委身上搜来的。政委是个拉脱维亚人。这个混蛋，一直抵抗到最后一粒子弹，后来就端着步枪对着整整一排哥萨克冲过来……
那些有信仰的人当中也有英雄……康德拉特亲手把政委打倒了。在他的前胸口袋里搜到了这纸命令。“
发黄的。血渍斑斑的纸上用黑色的小铅字印着：命令。
致清剿军。
博古恰尔。
“捌”字第一OO号。
一九一九年五月二十五日。
在各步兵连、骑兵连、炮兵连和机枪连宣读。
无耻的顿河暴动者的末日来临了！
他们的丧钟已经敲响！
一切必要的准备工作都已经完成。为了彻底歼灭暴徒和叛逆者，已经集中了足够的兵力。到了跟那些该隐①们清算血债的时候了，这帮坏蛋在我们南方战线战斗部队的背后已经进攻了两个多月。整个工农俄罗斯都憎恶地鄙视米古林斯克、维申斯克、叶兰斯克和舒米林斯克的匪徒们，他们打着骗人的红旗，帮助黑帮地主们：邓尼金和高尔察克。
清剿大军的战士们、指挥员们和政治委员们！
准备工作已经完成。一