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葛利高里把腰弯到篱笆下面，顺着胡同向顿河边跑去。两条腿像弹簧似的倒动着，把他带到河岸的斜坡上……“但愿没有哨兵，然后……”他歇了日气：身后还可以清清楚楚看到阿尼库什卡家的房子。一声枪响。子弹呼啸而过。又打了几枪。
是向河坡，朝黑乎乎的渡口，朝顿河对岸打的。葛利高里跑到顿河当中的时候，一颗子弹嗖地一声，打进他身旁的一块鼓起的明净的冰块上，冰屑四溅，打得葛利高里的脖于火辣辣地疼。跑过顿河，他回头看了看。枪声一直还在像牧童的鞭声一样响个不停。葛利高里并没有感到幸免于难的愉快，但自己对所经历的一切竞这么无动于衷，却使他感到迷们。“像打猎一样，乱放一气！”他机械地想着，又停下脚步。“他们不会来搜索的，他们不敢到树林里来……把他的手惩治得够意思。唉，你这个混账东西，竟想赤手空拳捉住个哥萨克！”
他朝过冬的于草垛走去，但是为了安全起见，绕过干草垛，就像兔子出去觅食似的，兜了半天圈于。他决定在一堆遗弃的于香蒲里过夜。扒开香蒲堆顶，脚底下蹿过一只黄鼠狼。他连脑袋都钻进了散发着腐烂气味的香蒲堆里，抖擞了一下。脑子里空空如也，只有一缕思绪在勉为其难地想：“明天骑上马，越过火线，到自己人那里去？”但是没有得到回答，也就不再想了。
天快亮的时候冷起来。他探出头看了看。头顶上闪着欢快的晨曦。在深邃蔚蓝的天顶上，就像在顿河的浅滩上一样，好像可以看到河底似的：一片黎明前雾腾腾的蔚蓝色，四周是在逐渐熄灭的晨星。
第六卷 第十八章
战线移过去了，战火纷飞的日子也过去了。驻留鞑靼村的最后一天，第十三骑兵团的机枪手们，把莫霍夫家的留声机放在一辆宽靠座的道利式爬犁上，在村里的街道上转了半天，跑得马浑身冒汗。留声机哇哇地唱一阵，哼哼一阵（马蹄于带起的雪块飞落到大喇叭筒里），一个戴着西伯利亚护耳皮帽的机枪手，神态潇洒地把喇叭筒里的雪块倒出来，像操纵机枪手柄那样信心十足地操纵着留声机的雕花摇把，孩子们像一群灰色的麻雀，跟在爬犁后面跑；他们抓住爬犁的边沿，大声喊着：“叔叔，唱那支吱吱叫的！开呀，叔叔！”两个最幸福的孩子坐在机枪手的膝盖上，机枪手不摇留声机的摇把时，就关心而又严肃地用手套去擦最小孩子的脱了皮的。
由于严寒和天大的幸运而变得湿漉漉的鼻子。
后来听说，梅切特卡河口附近在进行战斗。给南方战线的红军第八军和第九军运送粮和弹药的辎重车辆，穿过鞑靼村。
第三天，来了几个公差，挨家挨户地通知哥萨克们去开村民大会。
“咱们要选红色的村长啦！”“牛皮小王”安季普从麦列霍夫家院子里走出来的时候说。
“是叫咱们选呢，还是他们从上面给咱们指派呢？”潘苔莱。普罗珂菲耶维奇关心地问。
“到那儿就能知道……”
葛利高里和彼得罗去开会。青年哥萨克全都来了。老头子们没有来。只有“牛皮大王”阿夫杰伊奇的周围聚集了一些喜欢说笑的人，他正在讲一位红军政委住在他家，请他，阿夫杰伊奇出任指挥员的经过。
“政委抱歉说：”我有眼无珠，竟看不出您是位老司务长，否则，我们早就荣幸地请您老人家出山了，于吧，老大爷，走马上任吧……“
‘叫你当什么官呀？当大官儿吗？——派你上哪儿去呀’！“科舍沃伊呲着牙说。
许多人都高兴地跟着他起哄：“当政委骡马的马夫。去给骡马洗屁股。”
“还大点儿！”
“哈——哈……”
“阿夫杰伊奇！你听我说！他是派你到第三种辎重部队里去当腌菜官呀。”
“你们不知道事情的全部……政委跟他谈话的时候，政委的通信员趁机去和他的老太婆调起情来，又搂又抱。而阿夫杰伊奇这时日水横流，鼻子上挂着鼻涕——只听……‘”
阿夫杰伊奇用呆滞的眼睛审视着大家，往下咽着口水，质问说：“最后这几句话是谁说的？”
“我！”后面有个人勇敢地回答。
“你们见过这样的混蛋狗崽子吗？”阿夫杰伊奇转过脸去，寻求同情，而同情的人确也大有人在：“他是个坏蛋，我早就说过啦。”
“他们家的人统统是这样的坏种。”
“我要是稍微年轻点儿……”阿夫杰伊奇的腮帮子红得像一团绣球花似的。
“我要是稍微年轻点儿，一定叫你知道知道我的厉害！看你的德行，全是庄稼佬那一套！你这个塔甘罗格丑东西！庄稼佬的裤腰带！……”
“阿夫杰伊奇，怎么你不揍他呀？收拾他那不比捏死只小鸡还容易。”
“阿夫杰伊奇不跟他斗，当然是怕……”
“怕一使劲把肚脐眼儿挣开……。”
哄笑声送别了洋洋得意离去的阿夫杰伊奇。会场上，哥萨克们东一堆西一伙地站在那里。好久没有看见米哈伊尔。科舍沃伊的葛利高里，走到他面前。
“好啊，同团的弟兄！”
“托福托福。”
“你到哪儿去啦？你是在什么旗号下服役的？”葛利高里握着米哈伊尔的手，瞅着他的蓝眼睛，笑着问。
“哎呀，老兄，真是一言难尽！我在种马场干了一阵，又在卡拉契战线上的惩戒连混过。真是走遍天下！好不容易才奔回家来。我本想在前线上跑到红军那边去，可是他们把我看得非常严，就像母亲看守她没有出嫁的姑娘那样严。伊万。阿列克谢耶维奇前大来看我，他身穿着毡斗篷，全副武装。对我说：”喂，拿好枪——开步走。‘我刚刚回来，就问他：“你真要跟着撤退吗？’他耸了耸肩膀，说：”命令撤退。是军区司令下达的。要知道我在磨坊里于过，他们是不会放过我的。‘他道过别就走啦。我还以为他真撤走了呢。可是第二大，姆岑斯基团已经开过去，我一看，他又露面了……这不是，他来啦！伊万。阿列克谢耶维奇！“
跟伊万。阿列克谢耶维奇一起走来的还有磨粉工人达维德卡。达维德卡一嘴像泡沫一样雪白的牙齿，笑容满面，好像捡到了什么宝贝似的……但是伊万。阿列克谢耶维奇把葛利高里的手握在自己那散发着机油气味的、骨节粗大的手里，舌头弹了一个响，问：“葛利沙，怎么你没有走啊！”
“你不是也没有走吗？”
“哼。我吗……我就是另一回事啦。”
“你的意思是我当过军官？我想碰碰运气！就留下来啦……差一点儿没给他们打死……他们追我，开枪射击月p 时我非常后悔，没有撤走，可是现在又不后悔了。”
“他们为什么要跟你过不去呢？是第十三团的人于的吗？”
“就是他们。都在阿尼库什卡家喝酒跳舞哪。不知道是谁告密，说我是军官。
他们没有动彼得罗，可是把我……是从说肩章的事儿吵起来的。我逃到顿河对岸去，把一个卷头发的家伙的胳膊给弄断了……为了这件事儿，他们跑到我家里，把我的东西全抢走啦。裤子。衣裳都抢走啦。就我身上穿的这点儿玩意儿算是保存下来啦、“
“要是在波乔尔科夫遇难以前咱们跑到红军那边去就好啦……现在也就用不着眨巴眼睛啦，‘伊万。阿列克谢耶维奇苦笑一声，抽起烟来。
人来得越来越多。从维申斯克来的下级准尉拉普琴科夫（福明的战友）宣布开会。
“老乡们！同志们！苏维埃政权已经在咱们地区建立起来了。必须建立行政管理机关，选举执行委员会，选举执行委员会的主席和副主席。这是一个问题。另外我还带来了区苏维埃的一个命令，命令很简短：交出所有的枪支和冷兵器。”
“好极啦！‘有人在后面恶狠狠地说。接着，半天全场鸦雀无声”同志们，完全用不着这样大惊小怪！“拉普琴科夫挺直了身于，把皮帽子放到桌子上。”武器当然要交出来，居家过日子，要这玩意干啥。谁要是愿意去保卫苏维埃政权，就另发武器给他。请你们在三天内把步枪交出来。现在咱们开始选举。我将责成执委会主席把命令传达到每一个人，他还应从村长那里接过印鉴和村里的全部公款。“
“是他们发给我们的枪吗，他们凭什么伸手要呢？……”
提问的人还没有说完，大家就全都转过身去看他。说话的人是扎哈尔。科罗廖夫。
“你要这玩意儿有什么用呀？”赫里斯托尼亚直截了当地问。
“我是用不着这玩意儿的。不过我们把红军放进咱们地区来，可并没有答应解除我们的武装呀。”
“说得对！”
“福明在群众大会上也是这样说的！”
“马刀是用我们自个儿的钱买的！”
“我的步枪是从打德国人的战场上带回来的，倒要在这儿交出去？”
“干脆告诉他，我们不交！”
“他们是想打劫哥萨克呀！没有装备我怎么办呀？我要是没有枪，就像娘儿们撩起裙于一样——光屁股啦。”
“武器要留在我们身边！”
科舍沃伊彬彬有礼地要求发言：“同志们，请允许我说几句。我听着这些话觉得都有点儿纳闷儿。我们现在是不是战时状态？”
“可以说，比战时还战时！”
“既然是战时，就要麻利、于脆！我们从前占领霍霍尔的村庄时不就是这么干的吗？”
拉普琴科夫摸了摸皮帽子，就斩钉截铁地宣布说：“谁要是三天内不交出武器，就变革命军事法庭，以反革命论处，枪毙。”
沉默了几分钟以后，托米林咳嗽着，沙哑地说：“咱们选举吧！”
先提候选人。大家提出了十来个人。有个小伙子叫了一声：“阿夫杰伊奇！”
但是这个玩笑没人理睬。首先表决伊万。阿列克谢耶维奇当主席、一致通过了。
“用不着再表决啦，”彼得罗。麦列霍夫建议说。
全场都高兴地支持他的意见，于是未经表决，科舍沃伊当选副主席。
麦列霍夫弟兄和赫里斯托尼亚还没有走到家，半路上就遇上了阿尼库什卡，他胳肢窝里夹着步枪和裹在老婆围裙里的子弹。一看见哥萨克们来了，他觉得不好意思，就钻进旁边的小胡同里去了。彼得罗看了看葛利高里，葛利高里瞅了瞅赫里斯托尼亚。大家不约而同地哈哈大笑起来。
第六卷 第十九章
东风像哥萨克在自己家乡的草原上一样奔驰。大雪填平了峡谷。凹地和深沟都齐平了。看不见大路，也看不见小径。周围是一片被风舔得光溜的、空旷的雪原。
草原仿佛已经死去。偶尔有一只老鸦从高空飞过，它像这片草原，像那座耸立在夏天凉棚后面、戴着一顶苦艾镶边的豪华水獭雪帽的瞭望台一样古老。乌鸦喳喳地煽动着翅膀，呱呱地叫着飞去。寒风把乌鸦的啼声送往远方，久久地、忧伤地在草原上回荡，就像在静夜中无意触动了低音琴弦。
但是大雪覆盖的草原还在活着。在像冻结的波涛、银光闪闪的雪海下，在秋大翻耕过的、像一片僵死的水波似的田地里，被严霜打倒的冬小麦，把富有生命力的根须贪婪地扎进了土壤。缎子似的光滑的、绿油油的冬小麦，披着眼泪般的露珠，不胜其寒地紧紧偎依在松酥的黑土地上，吮吸着它那营养丰富的黑色的血液，等待着春天和阳光，以便冲破融化的、像蜘蛛网似的晶莹薄冰，直起身来，在五月长得碧绿一片。时间一到，冬小麦就会挺起身来！鹤钨将在麦丛中嬉斗，四月的云雀将在麦地上的晴空飞鸣。太阳仍将那样照耀它，风也仍将那样吹拂它，直到成熟饱满、被暴雨和狂风蹂躏的麦穗还没有垂下长着细芒的脑袋，还没有倒在主人的镰刀底下，还没有驯顺地撒下一串串肥硕沉重的麦粒为止。
顿河沿岸全都过着隐秘、压抑的生活。阴暗的日子来到了。山而欲来，不祥的消息，从顿河上游，沿奇尔河、楚茨坎河、霍皮奥尔河。叶兰卡河，顺着布满哥萨克村庄的大大小小的河流传播开来。大家都说，像滚滚洪流在顿涅茨河沿岸固定下来的战线并不可怕，可怕的是肃反委员会和革命军事法庭。传说这些瘟神很快就会来到各市镇，又说他们已经到了米吉林斯克和卡赞斯克，对那些在白军中服过役的哥萨克进行极为简单而又不公正的审判。传说，顿河上游哥萨克主动放弃阵地这一事实，并不能证明自己无罪。审判程序简单极了：提起公诉，问两个问题，就下判决——最后，用机枪一扫，完事大吉。据说，在卡赞斯克和舒米林斯克已经有不少哥萨克的脑袋扔在枯树丛里无人收……前线归来的哥萨克们只是一笑置之：“胡说八道！这都是军官编造的神话！士官生早就这样用红军来吓唬我们啦！”
人们对这些谣言将信将疑。在这以前，各村什么样的谣言没有啊。谣言把那些胆小的人吓跑了。但是等到战线移过以后，也确有不少的人夜不成眠，只觉得枕头烫脑袋，褥子硬邦邦，连娇妻也变得可僧了。
另一些人则后悔没有逃到顿涅茨河对岸去，但是木已成舟，悔之晚矣，落在地上的眼泪是收不起来的……
鞑靼村的哥萨克每天晚上都聚在小胡同里交换各自听来的消息，然后就去借酒浇愁，东家西家串门子。村子里的日于过得平静，清苦。在开斋节最初的几天，只听到过一次婚礼的马铃铛声：米哈伊尔。科舍沃伊把妹妹嫁了出去。就是这次婚礼，大家也议论纷纷：“这样的日子结婚！准是不办不成啦！”
选举村政权以后的第二天，全村家家都交出了武器。在革命军事委员会占用的莫霍夫家的房子里，暖和的门厅和走廊里都堆满了枪支。彼得罗。麦列霍夫也把他和葛利高里的两支步枪、两支手枪和一把马刀送来了。弟兄俩留下了两支军官用的手枪，只是把跟德国人打仗时带回来的枪支交了出去。