树枝。
陈麦默默看着老兵，叹了口气，慢慢脱去了警服，再脱去衬衫，一身还算强健的肌肉露了出来，上面伤痕累累，一处枪伤，三处刀伤，在他身上构成一副奇怪的图案。
“有伤的都把衣服脱了！”陈麦对兄弟们喊道。
几十个兄弟立刻开始脱衣服，还有两个扔下盾牌也脱起来。大家纷纷露出他们的伤痕，虽然没有老兵们那么显赫，却也触目惊心。小白的前胸坑坑洼洼，那是被人贩子一火枪轰出来的，那一枪险些要了他的命呢。老兵们见警察们如此，倒也安静下来。
“老大哥，我们没你们当年那么苦，但也是在为这个国家出生入死，你可能听说了，上个月我们又死了两个兄弟。你们军令如山，我们也说一不二。今天你们来了，效果已经有了，我想会有人处理；你要是非要过去，就是闹事了，我就只能执行命令。我请求你们回去，我不希望你们再受到伤害，也不希望我的弟兄们受到侮辱，这就是我的理由。”陈麦有些哆嗦，心想这番真诚的表演该有效果。
老兵们互相看了看，沉默无声。当头的老兵看他良久，点了点头，慢慢地退了下去。
“敬礼！”当头的老兵站定了，大喊一声，赤条条的老兵们哗地敬起了军礼。
“敬礼！”陈麦也大声命令道。他随即立正，举起了右手。副秘书长也举起了右手，⑸⒐㈡很快觉得有点二，又悄悄缩了回去。
老兵和警察们都光着上身，在风里互相敬着礼。围观的人群和记者们纷纷按动快门，咔嚓咔嚓的，像相机们在鼓掌。狼狗傻乎乎地两边看着，低声呜咽，不知这些奇怪的人在做什么。
陈麦一下子在人群里看见了艾楠，她正举着一台大相机对自己按个不停。她穿着他送给她的小黑皮衣，围着她最喜欢的Burberry丝巾，刚烫过的头发带着火的颜色，在风里飞舞，让他涌满了暖意。相机放下来时，他看见了她满是爱慕的双眼，他突然觉得很久以前就爱上了她。
老兵们给副秘书长留了材料，就排着队去了。弟兄们收队，小白略带兴奋地说明天咱们就见报了，老大咱们要牛逼了。陈麦穿着衣服，看着离去的老兵，冷冷地说：“我真想放他们过去。”
艾楠除了摄影和文章，厨艺也不错。这天事毕，他便随她来到家里。艾楠说和朋友闹别扭了，她一个人已经过了半个多月。二人顺道买了些菜，艾楠不让他吻她，让他先洗个澡，说他光着膀子被吹得灰头土脸。她围上围裙，戴上厨帽，唱着蔡健雅的歌下了厨。陈麦乐呵呵地洗了个干净，扔纸巾时，一不留神在垃圾桶里看见个避孕套小包装，心里便郁闷地烧起来。
艾楠唱了五首歌，做了四菜一汤，一条红烧鲤鱼，一个尖笋烧肉，一个麻婆豆腐，一个炒青菜，外加一个牡蛎丝瓜汤，味道都很不错。陈麦见她满头大汗，一脸油烟，就又怜爱起来，老老实实坐下吃饭。艾楠笑得像个孩子，恨不得喂到他嘴里。电视上放着《喜羊羊和灰太狼》，她边吃边笑，见灰太狼又挨了平底锅，她笑得喷出饭粒来。艾楠的热情感染着他，令他无法相信那个垃圾筒里的东西与她的阴谋有关。
饭后，他们坐在电脑旁，看着今天的照片，艾楠说他除了白点，身材还算不错，这照片我明天就给你发了微博，没准能招来好多姑娘呢。陈麦轻轻抱住她的腰，吻着她的耳垂，嗅着她的头发。她靠过来，他把双手兜上来抚摸着她的胸脯。艾楠闭着眼，说你每次见我都要这样么？就不能好好说说话么？他的手感觉不到她的冲动，再听着这话，就知道她不想要，这个结果将那个垃圾筒联系起来，让他觉得在和一个吃撑了的人谈烧烤大餐。
于是他要走，还找了个堂皇的借口，说领导要找他谈心。艾楠貌似有些不快，问他晚上还回不回来，他没准备好这个答案，就支吾着说不知道要谈到几时。艾楠失望地拉开了门，帮他拿起了衣服，气氛尴尬起来。他出门时觉得过意不去，就回头去吻她的脸，她却一扭脸避开了。
“没事，你去吧，我习惯了……”
陈麦知道这离去对她是种侮辱，比每次做完就穿裤子回家还要无情。他犹豫了一下，横下心出了门，到了楼下发现没带车钥匙，就懊恼地回来拿。敲开门还没说话，艾楠一把抱住了他，吻着他，解着他的皮带。陈麦被她点燃起来，瞬间硬得像铁。沙发上温软舒适，一场交战似乎在所难免，但他又有被戏弄的感觉，好像自己的欲望始终控制在她的手心一样，他越想要她，这感觉便越强烈。就在艾楠要打开她时，他的电话不知趣地响起来，彩铃是张杰的《勿忘心安》。艾楠当然不让他接，按着他的头要继续，但那电话执着地响个不停，一遍遍唱着，像紧箍咒一样勒着他的神经，令他进退维谷，犹豫间他的眼神犹疑了，那里轻轻一跳，软了下去。
艾楠叹了口气，松开紧紧夹住他的长腿，起身去卫生间了。陈麦抓过手机，见第一个是马璐的电话，第二个是文局的电话，就先回给文局。文局表扬了他在广场事件的灵活处置，让他现在到家里去喝茶。陈麦一口应了。挂了电话再打马璐的，马璐旁敲侧击地问他在哪里，和谁一起，何时回家。他说正准备去文局家里喝茶，马璐便挂了电话。他喘了口气，见艾楠仍在卫生间卸妆，他走进去。艾楠眼神漠然，刚脱掉的牛仔裤又穿得紧紧的。
“有个台湾女作家说，每天她都会在老公下班前仔细打扮一番，让老公回家时看到最美的她。我不知道这样好不好，只是知道，我打扮得再美，你也不会留下来过夜，是的，你从来不会和我过夜，每次做完了你就穿衣服走了……你回到温暖的家，哄着你的儿子和老婆，而我却睡不着，有时会哭，有时会笑，有时会一整晚胡思乱想……唉……这些你从来不问，但我一不满足你，你就不高兴，不高兴就伤感情。我主动来迎你，你却为了你老婆的一个电话而放弃我，是的，我永远都排在后面，这我知道……”
陈麦听着酸楚，却无话可说。艾楠说的都对，从一开始，这场游戏的角色就设定了。艾楠见他在门口发愣，就又微笑了一下，轻轻把他推了出去，说快走吧，也别想太多，我知道你也没办法。
陈麦点着头，找到了钥匙，这一次再出门时，他抱着艾楠吻了很久，直吻到口干舌燥，像在迎接一番突如其来的生离死别。艾楠既不主动，也不拒绝，双眼略带迷离，嘴唇却绵软无力，像一个在红尘里早已无怨的女人。
“我可能爱上你了……”进电梯前，他回头低低说了一句。他见艾楠抿着嘴唇，在电梯门关上的一刹，她的眼泪流了下来。
4
人们常说一个人最快乐的日子是童年，但陈麦的童年像随意涂鸦的画，线条凌乱，色块斑驳。童年的幸福无非是过年盼着穿上新衣，等着领十块压岁钱。他最真切的快乐时期，是情热如火、无忧无虑等待收获的十七岁。
电视上说人类有了新的绝症，曰艾滋病，和鸡巴有关。陈麦最近的症状和这病很像，头晕、低烧、鸡巴疼，吓得他小脸焦黄。想去医院，不敢；想和大龙说说，没用；又想和老梅说说，就觉得自己脑袋也得了病。他纳闷这感觉的来由，自己还是个雏儿，怎么下面就肿了？是不是和健康街那流氓打架，被他抓破了一把，而这小子竟是个艾滋病呢？
陈麦吓得不敢出门，但没过几天，这些症状消失了，陈麦用放大镜仔细研究那器物，觉得和往常并无不同，就是长了一些，就把心放回了肚子里。这番惊吓让他觉得，这世界总有些东西，是会让你害怕的。
陈麦从马桶和蒌瓜那里学到了高效的学习方法，他的成绩大幅提高，这个期末果然进了前十五名。马大葱跌了眼镜，同学们咬牙切齿，这王八蛋既没耽误搞对象，⑸⑨②也没耽误打架，每天穿着大裆裤和红皮鞋在楼道里闲扯淡，实在无聊就写写歪诗，怎么学习就好了呢？这不符合常识，除了语文他没说的，其它的他能考五十分都算烧高香了！
老师们开始以为他是抄的，没准考试的时候持菜刀威胁监考老师。当陈麦在课堂上解出不同科目的几道难题后，人们终于相信这小子天眼开了。学习虽好了，这人却仍是个流氓，这一点显然没变。他上讲台在黑板上做题，做着做着裤裆里就掉下一把三棱刮刀，差点扎了物理老师的脚。学校里谁要是敢多看老梅几眼，不知深浅地蹭上去溜舔老梅，恭喜你了，这个穿着绿裤子和红皮鞋的家伙很快会找到你，谁护着都没用，因为这顿打你是跑不了了。
这臭名昭著的流氓自打和老梅拉手之后，再不去招惹别的女孩，长再漂亮也没用。有错把流氓当英雄的女同学不服气，外号“骚羊”的那姑娘，每天打扮得含苞待放，她自忖长相身段都不输给老梅，还画得一笔好丹青，就想和老梅打擂台，娇滴滴地来让陈麦在她的一树梨花画上写诗。陈麦提笔就写：芳园曲径通幽处，密林深处听箫吹。
红墙根下寻骚绿，却见梨花落成灰。
骚羊同学怒目而去，陈麦在后面追喊：“骚羊等等啊，我还没有落款呢……”
老梅认为他对女同胞的态度有问题，说对喜欢你的女同学没必要这么极端，万一咱俩将来不成呢？陈麦就急了，说你再说这话，我可要给你写歪诗了，至少也是梅花夜里三三弄……
这年刚过，陈麦他爸闹了心脏病，摔掉两颗门牙，多亏抢救及时，抢回了一条老命。从那之后老头就脾气骤变，烟和酒一晚上就戒了，跟谁也不发火了，见着花花草草都面带笑容了，陈麦这个流氓儿子爱干啥干啥去吧，你就是坐牢老子也不跟你急了。陈麦笑他怕死，认为他活到世界末日都没问题，你不抽烟不喝酒也不骂人，过几天我可就要不认得你了。
寒假上午，陈麦蹬着车子去老梅家学习。上厕所时听见她妈略显紧张地和老头说：“咱女儿毕竟是早恋，这不好吧？”她爹就急了：“早恋怎么了？革命都要趁早！刘胡兰牺牲那年还没谈过恋爱，多遗憾？我当年喜欢你不也这么大？要不是你爹天天拿大棍子拦着，我早就扑上去了。陈麦是个好孩子，对她的影响是正面的，他那流氓外表下面，不比当年的我差！”
每天学习结束，陈麦都会拉着老梅出去玩，哪里好玩去哪。他们去人民公园结冰的湖上滑冰，去回民区吃羊肉串，去气象局大院玩废弃的加农炮，从后门溜进工人文化宫看电影。陈麦的鬼点子层出不穷，绝不重样。老梅一周有几天冬训，他就在一边穿着军大衣看书，冻得一个劲蹦，见老梅只穿绒衣绒裤还跑得一头汗，他就伸出大拇指咧着嘴笑。老梅见他样子可爱，有时会飞奔过来，跳得高高的，扑到像只大熊一样的陈麦的怀里。
这一天，老梅的姐妹们饿了，逼着他去买烤红薯。陈麦数了数兜里的钱，瘪着嘴去了，一会儿得意洋洋回来，后面跟着个推车的。校门口卖烤红薯的连人带车被他捉来。烤红薯的戴着翘耳朵皮帽子，哭丧着脸蹲在一边。陈麦站在汽油桶做成的烤炉后面，戴起袖套，吆三喝四地拿个火钳翻着红薯。烤红薯的知道今天没得赚了，这个穷凶极恶的家伙一边烤一边吃，烫得一个劲吸溜，看样子要把这一炉香喷喷的红薯招待操场上的女娃娃了。
老梅等人吃得高兴，老梅不想让人家吃亏，就掏了点钱补了。陈麦说她观音在世，这王八蛋天天缺斤少两，不吃他吃谁？
大哥寄回信来，问陈麦有没有执行好他交代的任务，说他又缴获了一把美制匕首，发现是把美越战争时的真家伙，回来就送给他。陈麦大喜，说这下牛逼了，阳关市的混混们能有把钢刃的蒙古刀就不错了，谁能有这玩意儿？
大龙的父亲去世了，陈麦买了几斤带鱼上门看望。大龙他爹三个月前得了肺癌，发现时已是晚期，化疗了几次人就不行了，医生说他的肺都快变成棉花套子了。老头在棉纺厂车间工作了三十年，像他这样死法的人并不少见。厂子照例给追认了劳模和优秀员工，穿着黑衣的领导送来锦旗。大龙他妈对领导笑脸相迎，等他们走了，就把锦旗塞进了燃烧的灶台。
大龙拉着他到门口抽烟。陈麦见他的黑袖箍一个劲往下出溜，就坐在门槛上帮他弄，又给他点了支烟。大龙皱着眉头抽着，说你去照顾老梅好了，别为我犯难。陈麦骂他没良心，说你这不是把我往重色轻友的路上推么？你还让我混不混了？
“陈麦，我不能这么混下去了……我爸走了。”
陈麦不知道他要说什么，就先沉默了。
“我想明白了，就我这块料儿，上不上学的不重要了，就是上完高中也是个球毛疙蛋的，没啥出息，还不如想办法挣点钱。”
“你这是刚死了爹，心里难受，过段时间就好了，不上学了，你连个朋友也没有，咋挣钱？挣啥钱？不能让我和你去抢银行吧？”陈麦略带调侃地说。
大龙没说话，盯着胡同里一只赖毛流浪狗，嘴绷得像铁闸一样。那狗本来想凑过来，见这人面露凶光，便识相地夹起尾巴，一溜烟儿跑了。陈麦登时觉得不对劲。
“咋了大龙？你走啥邪心思呢？真想上这条道儿啊？你别跟我来这一套，你要是胡思乱想，我非但不帮你，没准还给你报了警！你的刀再快，见了警察，惹了共产党，你也一样完蛋球的。”
大龙猛地抬起头，眼睛里带着血丝和泪水说：“爷爸没了，爷得挣钱养妈！”
“别跟我整得这么惨兮兮的，⑸㈨⒉我不是说不让你挣钱，就是挣钱，也得好好琢磨一下吧？你一个人弄不了，我帮你还不行？就算偷井盖卖钱，你一个人也搬不动不是？”
大龙低下了头，几滴泪水重重地砸在破烂的木门槛上。“我妈一身是病，那点退休金连药钱都不够。陈麦，你和我不一样，你有脑子，说学就能学好，我不行，看见书就头疼。”
“慢慢来嘛，你妈也不是明天就得饿死……你别瞪我啊！我说的可是跟你掏心窝子的话，你还真别说，前几天老梅训练的时候，我捉了一个卖红薯的，连车带人弄到操场边上，十几个大红薯，把我攒了半个月的钱都弄光了，那可是五六块钱啊！你要觉得这事能行，咱俩就弄两个摊子，附中门口放一个，你们学校门口放一个，其他的咱俩�