克沃思伸出一只手，用一根手指沾着溅到吧台上的酒，他默念着一些字眼，皱起额头集中意识，专注地凝视那个站在吧台对面、满身是血的男人。
结果，什么事都没发生。
佣兵把手伸过吧台，抓着克沃思的袖子，克沃思就只是站着，当下他的表情毫无恐惧，愤怒或惊讶，只是看来疲倦、麻木与不快。
在佣兵还没抓住克沃思的手臂以前，巴斯特就从他身后扭得他摇摇晃晃。巴斯特设法把一只手臂扣在佣兵的颈子上，另一只手抓他的脸。佣兵放开克沃思，两手抓着扣住他脖子的手臂，想要挣脱。佣兵的手一接触到巴斯特的手臂，巴斯特的脸痛苦地纠结在一起，龇牙咧嘴，疯狂地抓着佣兵的眼睛。
在吧台的远端，铁匠的学徒终于从桌下拾起铁棒，他跨过翻倒的凳子与地上瘫倒的身体，展开攻击，一边大吼，一边把铁棒高举过肩。
这时巴斯特依旧抓着佣兵，但他看到铁匠学徒逼近时，突然惊恐地瞪大双眼。他松开手后退，脚绊到损毁的凳子，往后跌倒，疯也似的急忙远离他们两位。
佣兵转头，看到学徒攻击过来，他露出微笑，伸出布满鲜血的手，那动作优雅，近乎慵懒。
铁匠学徒用力打他的手臂，铁棒打到他时，佣兵的笑容消失了。他抓着自己的手臂，像只疯猫一样发出嘶声，吐着口水。
铁匠学徒再次挥舞铁棒，直接敲打佣兵的肋骨，力道之强，把他整个人敲离吧台，趴在地上像被宰的羔羊一样尖叫。
铁匠学徒两手握着铁棒，像劈柴一样，把铁棒敲在佣兵的背上，传出骨头裂开的声音。铁棒发出轻微的鸣声，像是远方雾里的钟声。
这个全身是血的男人在背部骨折下，想爬出旅店的门，现在他一脸茫然，张嘴低声嚎叫，就像穿梭于冬季林间的风声。学徒一再打他，挥动沉重的铁棒就像轻挥柳枝一样。他在木头地板上刮出一条深沟，接着打断一条腿、一只手臂，更多的肋骨。佣兵仍持续爬向前门，哀嚎尖叫，声音愈来愈像动物。
最后学徒往他的头部一击，佣兵就这样瘫了，平静了一瞬间，接着发出低沉的咳声，吐出脏污的液体，像沥青一样浓稠，像墨水一样乌黑。
过了一段时间，学徒才没有继续猛打那静止不动的尸体，即使他停下来了，还是把铁棒举在肩上，喘着气，四处张望。他的呼吸缓和下来时，可以听到房间另一端传来低声祈祷，老马跪在黑石壁炉前。
又过了几分钟，连祈祷声也停了，道石旅店又陷入寂静。
◇◇◇◇
接下来的几小时，道石旅店成了镇上的焦点，大厅里挤满了人，充满耳语声，低声提问，抽咽啜泣。比较没那么好奇或比较有礼貌的人待在外头，从大窗子窥探屋内，闲聊他们听到的传闻。
这时还没有完整的故事，只有谣言四起，死者是来抢劫旅店的恶棍，他是来找编史家寻仇的，因为编史家在修院长浅滩外玷污了他妹妹。死者是发疯的林中人，编史家是旅店老板的旧识，来这里收债。死者是军人，在瑞沙维克对抗叛军时发疯而退伍。
杰克和卡特强调佣兵的微笑，尽管吸食树脂是城里的问题，这一带的人也听过染毒瘾的人是什么样子。三指汤姆就知道这种事，因为近三十年前他曾在老国王底下服过兵役。他说吃下四颗树脂，即使截肢也毫无感觉；吃下八颗，可以自己锯开骨头；吃下十二颗，锯了骨头还可以去跑步，一边笑着唱〈匠贩之歌〉。
谢普的遗体盖着毯子，一位祭司在一旁祷告，之后巡官也来看，但是那个巡官显然搞不清楚状况，他来只是因为他觉得他该看，而不是因为他知道该看什么。
一个小时后，人潮逐渐消散，谢普的哥哥带了一辆推车来运他的遗体，他们红着眼睛、厉眼凝视的眼神，把在那里闲晃的多数旁观者都赶走了。
还有很多事情该做，巡官聆听目击者和一些比较自以为是的旁观者述说，试图拼凑出事件的真相。经过几小时的推测，故事终于开始成形。最后大家都同意那人是逃兵，又染了毒瘾，进这小镇时，毒瘾刚好发作。
大家都知道铁匠的学徒做了正确的事，相当英勇。不过，根据法令，这事件还是需要审讯，所以下个月地区法庭巡回到本地时将会开庭审理。
巡官回家见妻小，祭司把佣兵的遗体带回教堂，巴斯特清除损毁的桌椅，把那些木材堆在厨房门边当柴烧。旅店老板拖地拖了七次，直到水桶里的水不再有些许的红色。最后连最多事的旁观者也走了，只留下伐日夜晚习惯来这里聚会的那群人，其中少了一位。
杰克、老马和其他人有一搭没一搭的聊着，避而不谈刚刚发生的事，只为了把握彼此陪伴的安心感。
后来他们纷纷觉得疲累而离开道石旅店，最后只剩铁匠学徒还在，低头看着手中的杯子。铁棍放在他手肘附近的桃花心木吧台上。
过了近半个小时都没有人说一句话，编史家坐在附近的桌边，假装吃着一碗炖肉，克沃思和巴斯特无精打采地工作，装忙。他们偷瞄彼此，等铁匠学徒离去，房里逐渐形成一股隐约的紧绷感。
旅店老板走到学徒旁边，用干净的抹布擦拭着手，「孩子，我想……」
「艾伦。」铁匠学徒打岔，头没抬起来，「我叫艾伦。」
克沃思严肃地点头，「好，艾伦，我的确该以你的名字称呼你。」
「我觉得那不是树脂的关系。」艾伦突然说。
克沃思愣了一下，「抱歉，你刚说什么？」
「我觉得那个人没有毒瘾。」
「所以你认同老马的看法？」克沃思问，「觉得他是发疯了？」
「我觉得他身体里有恶魔。」他小心翼翼地说，仿佛他已经想那些字眼很久了，「之前我什么都没说，是因为我不希望大家觉得我像疯子马丁一样脑筋有问题。」他抬起头来，「但是我还是觉得他体内有恶魔。」
克沃思淡淡一笑，指着巴斯特和编史家，「你不担心我们也那么想吗？」
艾伦一本正经地摇头，「你们不是这一带的人，去过其他的地方，知道外界有什么东西。」他直接看着克沃思，「我想你们也知道那是恶魔。」
巴斯特在炉边打扫，逐渐停了下来，克沃思好奇地偏着头，依旧看着艾伦，「为什么你这么说？」
铁匠学徒指着吧台后方，「我知道你吧台下方放着一大支橡木做的防醉汉棍棒，还有……」他的眼睛往上看着吧台后方挂起来挺吓人的剑，「为什么你刚刚会抓起酒瓶，而不是抽出那把剑，我只能想到一个理由。你不是要打断他的牙齿，而是要让他起火燃烧。只不过你没有火柴，附近又没有蜡烛。」
「我妈曾经念《道之书》里的故事给我听。」他继续说，「故事里有很多恶魔，有些躲在人的身体里，像我们躲在羊皮里一样。我想他只是普通人，体内钻进了恶魔，所以什么都伤不了他，就像有人在你的衬衫上挖洞一样，所以他也毫无感觉。他讲的是恶魔的话。」
艾伦的视线再次回到他手中的杯子上，兀自点头，「我愈想，就觉得愈有道理。铁和火，那是制恶魔的东西。」
「有毒瘾的人比你想的强悍多了。」巴斯特从房间的另一端说，「有一次我看到……」
「你说的没错。」克沃思说，「那是恶魔。」
艾伦抬头看着克沃思的眼睛，接着点头，再次低头看他的杯子，「你才刚来这里，所以才没说什么，毕竟生意已经够清淡了。」
克沃思点头。
「我告诉大家对我也没好处，对吧？」
克沃思深深吸了一口气，然后缓缓呼出来，「可能吧。」
艾伦喝完杯子里剩下的啤酒，在吧台上把空杯子推开，「好，我只是需要亲耳听听，知道我没疯而已。」他站起来，转身向门时，一手抓起沉重的铁棒，扛在肩上。他穿过房间走出去，把门带上时，其他人都不发一语。他沉重的靴子踏在外头木制的平台上，发出空洞的声音，接着就静默无声了。
「那小子比我想的还聪明。」最后克沃思说。
「那是因为他个头大。」巴斯特平淡地说，不再假装打扫。「你们人类很容易被东西的外在所迷惑，我注意他好一阵子了，他比大家想的还聪明，总是注意细节，提出问题。」他把扫帚拿回吧台，「他让我感到紧张。」
克沃思露出打趣的表情，「紧张？你？」
「那孩子满身铁味，整天都在处理铁，锻铁，吸那烟雾，总是带着一双敏锐的眼睛来这里。」巴斯特露出很不喜欢的表情，「那不自然。」
「自然？」编史家终于开口了，语带一点歇斯底里，「你对自然了解多少？我刚看到恶魔杀了一个人，那自然吗？」编史家转头面向克沃思，「那东西究竟在这里做什么？」编史家问。
「显然是在『找』东西。」克沃思说，「我只听到这些。巴斯特，你呢？你听得懂吗？」
巴斯特摇头，「瑞希，我只听得出那声音，那用字相当古老，我完全听不懂。」
「好吧，它在找。」编史家突然说，「找什么？」
「可能是我吧。」克沃思严肃地说。
「瑞希。」巴斯特语带责备，「你只是觉得感伤，这不是你的错。」
克沃思疲倦地看着他的学生好一会儿，「巴斯特，你比谁都还清楚，这些都是我的错，斯卡瑞尔，战争，通通都是我的错。」
巴斯特看起来好像想反驳，却想不出该说什么。过了好一会儿，他莫可奈何地看往别处。
克沃思把手肘靠上吧台，叹了口气。「不然你觉得那是什么？」
巴斯特摇头，「瑞希，看起来像魅尔乌瑞，一种皮舞者。」他说的时候皱起了眉头，听起来好像不确定的样子。
克沃思扬起一边的眉毛，「不是你们同类？」
巴斯特平常友善的表情突然转变成怒容，「那不是我们同类。」他生气地说，「魅尔人和我们甚至不相邻，在精灵界里八竿子打不着。」
克沃思点头表示歉意，「我只是以为你知道那是什么，你攻击它时毫不迟疑。」
「瑞希，所有蛇都会咬人，坏蛋都会作怪。我不需要知道他们的名字才了解他们有危险性，我看出它是来自魅尔，那就够了。」
「所以可能是皮舞者？」克沃思若有所思地说，「你不是告诉我，他们已经消失很久了？」
巴斯特点头，「它看起来有点……笨，也没有试图逃进新的身体里。」巴斯特耸肩，「况且，我们都还活着，那表示它是别种东西。」
编史家一脸疑惑地看着他们对话，「所以你们都不知道那是什么？」他看着克沃思，「你告诉那孩子那是恶魔！」
「对孩子来说，那是恶魔。」克沃思说，「因为那是他最容易了解的东西，也和事实满接近的。」他开始缓缓地擦拭吧台，「对镇上其他人来说，那是有毒瘾的人，因为那可以让他们晚上睡得安稳一些。」
「那对我来说也是恶魔。」编史家激动地说，「因为他摸我的时候，我的肩膀感觉像冰一样。」
巴斯特连忙走过去，「我忘了他摸过你，让我看看。」
编史家脱掉衬衫时，克沃思放下百叶窗，编史家三天前被斯卡瑞尔刮伤的手臂后方包了绷带。
巴斯特仔细端详他的肩膀，「你手臂能动吗？」
编史家点头，把手臂转了一圈，「他摸我时，痛的像是被十二个混账打了一顿，像是里面有东西撕裂一样。」他摇着头，气恼地说，「现在只觉得怪怪的，失去感觉，像麻木了一样。」
巴斯特用一根手指戳他的肩膀，怀疑地检视着。
编史家看着克沃思，「那孩子对火的看法是对的，不是吗？他没提到以前，我还没想……啊啊啊啊！」编史家大叫，猛然从巴斯特身旁弹开，「那到底是什么？」他质问。
「我猜是你的手臂神经丛。」克沃思冷淡地说。
「我必须知道你受伤的程度。」巴斯特平静地说，「瑞希？你可以帮我拿一些鹅脂、大蒜、芥末……我们有任何闻起来像洋葱、但不是洋葱的绿色东西吗？」
克沃思点头，「可维若？我想还有一些。」
「把那些拿来吧，还有绷带，我应该在这上面涂点软膏。」
克沃思点头，钻进吧台后面的门，他一离开，巴斯特就贴近编史家的耳朵，「不要问他那件事。」他连忙嘶声说，「完全不要提。」
编史家一脸疑惑，「哪件事？」
「瓶子的事，关于他想施展共感术的事。」
「所以他是真的想让那东西起火燃烧？为什么没有效？是什么……」
巴斯特加强手握的力道，拇指压进编史家锁骨底下的凹洞，编史家又发出惊叫声。「不要谈那件事。」巴斯特在他耳边嘶声说，「不要问问题。」他抓住编史家两边的肩膀，摇晃了一下，像生气的父母对待不听话的孩子一样。
「老天，巴斯特，我从后面就可以听到他哀嚎了。」克沃思从厨房里喊，当他从门口走出来时，巴斯特站直了身子，也把编史家拉直坐好。「老天，他看起来像纸一样苍白，他应该会没事吧？」
「这和冻疮差不多。」巴斯特不屑地说，「他要像小女孩那样尖叫，可不是我的错。」
「你对他下手还是轻一点。」克沃思说，把一罐油脂和一把大蒜放在桌上，「他还需要用那手臂至少两天。」
克沃思剥大蒜，接着捣碎，巴斯特调制药膏，把难闻的调和物涂在编史家的肩上，再用绷带包扎。编史家坐着动也不动。
编史家再度穿上衬衫时，克沃思问他，「你觉得你今晚还能再写一点吗？我们离真正告一段落还有几天的内容，不过我可以在今晚收工前把一些枝微末节的地方做个了结。」
「我还可以再写几个小时。」编史家没看巴斯特就连忙从背包里拿出东西。
「我也是。」巴斯特转头看着克沃思，表情充满期待，「我想知道你在大学院底下发现了什么。」
克沃思露出一丝微笑，「我想也是。」他走到桌边，坐了下来，「在大学院底下，我找到我长久以来最想要的东西，但