把剑就躺在炉底，是一把最纯的剑。这把剑修长雅致，如湍流下的锐石一般锋利致命。
寇特拿着剑一会儿，手没有抖动。
接着他把剑放上挂板，灰白的金属剑身和背后深色的楉木形成对比。剑柄虽看得见，但因颜色够深，几乎和后方的木头融为一体。下方的暗底黑字似乎是在斥责似的：愚。
寇特从柜台上爬了下来，他和巴斯特就这样并肩站着，沉默地往上看了一下。
巴斯特打破沉默：「满醒目的。」仿佛对此事实感到惋惜，「不过……」他声音渐小，想找合适的字眼，颤抖了一下。
寇特拍他的背，语气异常开朗：「不用为我烦恼。」他现在看起来比较有元气了，仿佛做点事让他补充了活力，「我喜欢这样。」他肯定的说，并把黑色剑鞘挂在挂板的其中一个木桩上。
接着还有该办的事情。要把瓶子擦干归位，然后料理午餐，餐后的厨余也需要清理。在愉悦和忙碌之下，兴高采烈的气氛在屋里持续了好一会儿。两人一边做事一边闲聊。他们好像做了很多事情，不过却可以明显看出，他们都不愿把手边快完成的工作做完，仿佛都怕工作一结束，屋内又会再次弥漫着寂静。
接着，怪事突然发生了。大门打开，一阵噪音如轻浪般涌入道石旅店。客人鱼贯而入，一边讲话一边卸下行囊，他们自个儿选好桌子坐了下来，把大衣披挂在椅背上。一位上衣有重金属环的男子，解开身上的配剑，把剑往墙边搁着；有两、三人的皮带上配着刀子，还有四、五人要求店家送酒过来。
寇特与巴斯特观察了一下，便利落地张罗了起来。寇特开始笑着为大家上酒，巴斯特则是冲到外头，看有没有马匹需要拴入马厩。
十分钟内，旅店变成一个全然不同的地方，吧台不时传出钱币声响，大浅盘上装满奶酪与水果，厨房放上大铜锅炖煮食物。客人把桌子合并，以便他们十二人凑在一起。
那伙人进门时，寇特就认出他们了。其中有两男两女是车夫，因为经年累月在外奔波，看来饱阅风霜，能有一晚不必餐风露宿，他们的脸上堆满笑意。另外有三位护卫，眼神冷酷，浑身散发着铁味。还有一位挺着啤酒肚的匠贩，面带笑容，露出他仅剩的几颗牙。另外两名年轻人，一个发色棕黄，另一位是深色发，他们穿着体面，讲话得体，是聪明的旅人，知道和一群人同行可求自保。
入住流程持续进行了一两个小时，他们对住宿的价格讨价还价，为了谁跟谁同房的问题讨论了老半天。他们从马车或鞍袋里取出少量的必需品带入房内，提出沐浴的需求。旅店帮他们烧了热水，并提供干草喂马，寇特也为所有的油灯都加满了油。
匠贩匆匆出门，趁天还没黑，牵着他的两轮骡车在镇上街道穿梭。孩子们都围上来讨糖吃，央求他说故事，讨铁板儿。
当孩子们眼看他不会给任何东西后，大都对他失去了兴趣。他们围成一圈，把一名男孩围在里头，就着一首年代久远的儿歌打拍子，开始唱道：
炉火变蓝不得了，
如何好？如何好？
门外跑，躲着好。
孩子们笑闹着，围在中间的男孩想冲出圆圈，其他的孩子把他推回圈内。
「匠贩来喽——」老人的声音如钟声般响亮，「补锅、磨刀、柳枝寻水、代切软木。母叶草、城里流行的丝绸围巾、书写纸、蜜饯。」
他这么一喊，又吸引了孩子的注意，他们又涌回他的身边。他在街上走时，孩子就跟着他游街唱着：「皮革条、黑胡椒、细蕾丝与亮彩羽。小匠贩今晚来，明儿走，彻夜不眠休。太太来呦，小姐来呦，小布巾与花露水，通通都有喔。」隔没几分钟，他停到道石旅店的门外，摆好磨刀轮，开始磨刀。
大人开始围到老人身边时，小孩又回去玩他们的游戏。一名女孩站在圆圈的中央，用一只手遮住双眼，想抓住其他跑走的小孩，孩子们一边打拍子一边唱着：
蒙起眼睛黑压压，
去哪呀？去哪呀？
四面八方，在这呀。
匠贩依序和每个人交易，有时一次和两、三人做生意。他以利刀交换钝刀和一枚小硬币，贩卖剪刀针线、铜锅、瓶瓶罐罐，妇女们买这些东西回家后都会迅速藏好。他也卖钮扣、肉桂粉、盐包，提努耶的莱姆、塔宾的巧克力、艾卢的抛光牛角……
大家交易时，小孩还是一直唱着：
有无看到无脸人？
到处移动如鬼魂，
有何打算，这伙人？
祁德林人，祁德林人。
寇特猜测那些旅人已同行一个月左右，习惯一起上路，但还没熟到为小事争吵。他们浑身散发着尘土与马匹的味道，对他来说却有如香气一般。
最棒的是多了喧闹声，皮革嘎吱作响，男人谈笑风生，炉火烧得噼哩啪啦，女人卖弄风情，有人甚至踢倒了椅子。道石旅店在静谧许久后，第一次这么热闹。即使这其中蕴藏着宁静，也因为太过隐微而难以察觉，或说是隐藏得太好。
寇特享受着身处其中的感觉，他一直没停下动作，就像看着一台大型的复杂机器。有人点酒时，他就立刻奉上，适时适度地交谈聆听，为笑话大笑，愉悦地和人握手；一手扫起吧台上的钱币，仿佛他真的很需要那些钱似的。
到了唱歌时间，大家把自己最爱的歌曲都唱遍了，却仍意犹未尽。寇特从吧台后方带着他们打拍子。他顶着一头火红的头发，唱着〈匠贩之歌〉以及很多大伙儿从未听过的诗歌，大家都不以为意。
◇◇◇◇
几个小时后，交谊厅里洋溢着温暖、欢乐的气氛，寇特跪在炉边添柴火，这时有人在他身后说话。
「克沃思？」
旅店老板转身，带着有点困惑的微笑，「什么？」
是其中一位穿着体面的旅人，他犹疑了一下。「你是克沃思。」
「是寇特。」寇特以一种母亲对待孩子、旅店老板应付醉客的宽容口吻回应。
「无血克沃思。」那人就像顽固的醉汉般不愿放弃：「你看起来很面熟，我却一时想不起来。」他骄傲地笑着，用手指轻敲鼻子，「后来我听到你唱歌，就认出是你了，我听你在伊姆雷唱过一次，就泪流不止，我在那之前和之后都没听过像那样的歌，令我伤心欲绝。」
那年轻男子讲的话愈来愈混乱，但他始终一脸认真，「我知道可能不是你，但我觉得应该是，即使……但谁还有你这样的头发？」他摇摇头，想把话讲清楚，却依旧含混。「我看到你在伊姆雷杀他的地方，就在喷泉边，圆石全都碎了。」他皱眉，强调那字眼，「碎了。他们说没人修补得了。」
那名棕发男子又停了一下，眯起眼想看个仔细，他似乎对旅店老板的反应很讶异。
红发老板笑着说：「你是说我看起来像克沃思？那个克沃思？我也一直这么想，我旅店后方还有一幅他的版画，我的助理还为此取笑我，你可以跟他重复你刚对我说的话吗？」
寇特把最后一支柴火丢入火炉，站起身来，但他移步离开火炉时，一只脚扭了一下，让他重重跌落在地，也推倒了椅子。
几位旅人连忙过来，不过寇特已经自己站起来了，他挥手请大家回座。「没事没事，我还好，抱歉惊动各位了。」他笑着回应，但他显然受伤了，脸部表情因疼痛而僵硬，整个身体靠在椅子上撑起来。
「三年前夏天，我穿过古蔼林时，膝部中箭，此后膝盖就不时出状况。」他皱着眉，伤感地说：「这是让我放弃外头好日子的原因。」他轻抚着扭曲的脚。
一名护卫说：「要是我，就会敷个膏药，不然会肿得厉害。」
寇特又摸一下脚，点头说：「我想你说的对。」他转头对着在壁炉边稍微摇晃身子的棕发男子说：「孩子，可以帮我一下吗？」
那男子默默点头。
「只要把烟道关起来就好了。」寇特指向壁炉。「巴斯特，可以请你扶我上楼吗？」
巴斯特连忙过来，把寇特的手臂放在他肩上，他们穿过门，上楼梯，每走一步，寇特都紧紧靠着他。
「膝部中箭？」巴斯特低声问：「你真的觉得稍微跌一下很丢脸吗？」
「幸好，你跟他们一样好骗。」他们一离开大家的视线，寇特就严声说道。又爬了几阶楼梯后，他开始低声咒骂，他的膝盖显然没有受伤。
巴斯特先是瞪大双眼，随即恢复正常模样。
寇特在楼梯顶端停下脚步，揉揉双眼，「他们其中一人知道我是谁。」寇特皱眉，「可疑分子。」
「哪一个？」巴斯特既担心又生气地问
「绿色上衣，棕黄头发，壁炉边最靠近我的那位。下点药让他昏睡，他已经喝了点酒，睡着没人会起疑。」
巴斯特马上想到：「给他吃『耐眠』吗？」
「不，用『漫卡』。」
巴斯特一听颇为讶异，但只是点点头。
寇特挺直身子说：「巴斯特，你听仔细。」
巴斯特眨了眨眼，点头。
寇特简洁扼要地说：「我是来自瑞连的有照护卫，成功保卫商队时受了伤，三年前的夏天右膝中箭，一位感恩的席德商人资助我开旅店，那人名叫迪欧兰。我们是从柏维斯启程的。你就不经意地提起这些，记好了吗？」
「我听仔细了，瑞希。」他一本正经地回应。
「去吧。」
◇◇◇◇
半小时后，巴斯特端了一碗东西到主人的房间，向他报告楼下一切顺利，请他放心。寇特点头，简单表示当晚他想独自静静，不想受扰。
巴斯特关上门后，表情担忧，站在楼梯顶层一会儿，思考他能做些什么。
巴斯特在烦恼什么，实在很难说。寇特并没有什么明显的改变，只不过，他的动作或许慢了一点，原本他眼里燃起的些许火花，如今也黯淡了，几乎看不见，或许本来就不存在也说不定。
寇特坐在炉火前，呆呆地用餐，就好像只是在体内找个地方存放食物似的。吃完最后一口后，他茫然地坐着，不记得吃了什么，也不记得滋味如何。
炉火啪的一声，让他眨了眨眼，环顾房间。他低头看着交叠在大腿上的手掌，过了一会儿，他举起手，张开手掌，好像用火取暖一样。他的手线条优美，手指修长纤细，他专心地盯着手指，仿佛希望手指能自己做点什么。接着他又把手放回大腿上，一只手掌轻轻托着另一手，继续盯着炉火瞧。他面无表情，动也不动，一直坐到炉火熄了，只剩微微发亮的炭烬。
他脱衣准备就寝时，火炉突然闪出火光。那道红光闪过他身体、背部、手臂的模糊线条，所有疤痕都是平滑的银色，像是身上的闪电，微微地勾起记忆。火焰闪光一时间照亮了所有新旧伤痕，那些伤疤都是平滑的银色，只有一道除外。
火光闪一下就熄了，一股睡意朝他袭来，仿如空床上的爱人正召唤着他。
◇◇◇◇
隔天一早，旅人就离开了。巴斯特负责招呼他们，解释他主人的脚肿得严重，无法一大早就下楼来。大家都明白了，只有棕发的商人之子听得一头雾水，他因宿醉得厉害，几乎什么也听不懂。护卫相视而笑，无奈地翻白眼，匠贩则是趁机训诫饮酒应该适量。巴斯特建议了几个不是很轻松的宿醉化解法。
他们走了以后，巴斯特负责打理旅店，没多少事，因为店里没半个客人，大多时候他都在想办法自寻乐趣。
午后，寇特下楼，看到巴斯特在吧台上用厚重的皮面精装书压碎胡桃。「早安，瑞希。」
「早安，巴斯特。」寇特说：「有什么事吗？」
「欧瑞森家的孩子过来问我们需不需要羊肉。」
寇特点头，就好像他早就想到这件事似的，「你订了多少肉？」
巴斯特扮鬼脸说：「瑞希，我讨厌羊肉，那肉吃起来像湿手套一样。」
寇特耸耸肩，朝门口走去，「我得出去办点事，帮我看一下店好吗？」
「当然好啊。」
在道石旅店外，通往镇中心的泥土路上空无一人，空气凝重。天上是一整片单调的灰云，雨看起来要下不下。
寇特走到对街铁匠坊的门口，铁匠理着平头，胡子又厚又密。寇特看着他小心用一对螺丝钉穿过镰刀片的固定环，把刀片稳稳地固定在弯曲的木柄上。「哈啰，卡雷布。」
铁匠把镰刀靠在墙边，「寇特老板，能为您效劳吗？」
「欧瑞森家的孩子也来过你这儿吗？」卡雷布点头。「他们的羊还是离奇失踪吗？」寇特问。
「有些不见的羊后来其实找到了，但被撕得一蹋糊涂，几乎就像切丝一样。」
「遇到狼吗？」寇特问。
铁匠耸耸肩。「这时节不大对，但还会是什么呢？熊吗？我猜他们是人手不够，想卖掉没办法好好看顾的羊只。」
「人手不够？」
「为了节税，他们无法再雇工人了。他家的大儿子今年夏初加入皇家军队，目前在莫那特对抗叛军。」
「是莫纳拉斯。」寇特客气地纠正。「如果你再碰到他家的孩子，请转告他，我愿意买一只半的羊。」
「好的。」铁匠露出会意的表情，「还有其他事吗？」
「嗯，」寇特看往别处，突然觉得不太自在，「我刚刚在想，你有没有多余的铁棒。」他说话时没看着铁匠，「不必太精致，只要是普通的生铁就够了。」
卡雷布咯咯笑，「我不知道你会来，老马等人前天来我这里。」他走到一个工作台，掀起一片帆布。「我多做了几支，以备不时之需。」
寇特拿起一支约两尺长的铁棒，随意地甩着：「你真精明。」
「我是吃这行饭的。」铁匠沾沾自喜地说，「还需要其他东西吗？」
「其实，」寇特把铁棒轻松地放在肩上说：「还有一件事。你有多余的工作裙和一套锻铁手套吗？」
「应该有。」卡雷布犹豫地说：「为什么这么问？」
「旅店后面有片老刺藤，」寇特把头往道石旅店的方向一点，「我想拔掉它，以便明年辟个菜园，但我不想把自己弄得皮开肉绽。」
铁匠点头，作势请寇特跟他到店面后方。「我有一套旧的