，我开始调音，让自己有借口可以握它久一些。
「我最多可以降到三银五。」柜台后方的老板说。
他语气中透露了一丝的急切，让我的耳朵竖了起来，我这才想到在一个充满贵族与成功乐手的城市里，一把丑陋的二手鲁特琴可能不是很好卖，我摇头，「这琴弦都旧了。」其实它们还好，但我希望他不懂这些。
「的确，」他说，证实了他的无知，「不过琴弦很便宜。」
「我想，」我迟疑地说，刻意把每条弦的音调偏一些，我弹了一个音，聆听稍嫌刺耳的声音，对着琴颈露出怀疑的表情，「我想这琴颈可能裂了。」我又弹了一小音阶，那声音听起来更糟，「你不觉得听起来有点刺耳吗？」我又更用力地弹了一次。
「三银二？」他期待地问。
「这不是我要用的。」我说，好像在纠正他一样，「是要买给我弟的，那小子老爱碰我的琴。」
我又弹了一次，装出痛苦的表情，「我可能不是很喜欢那小子，但是我还没坏到买一把琴颈裂掉的鲁特琴送他。」我刻意停顿了许久，发现他没反应，于是我故意激他，「三银二没办法。」
「三银币整呢？」他期待地说。
我看起来一脸漫不经心地随意拿着鲁特琴，不过心里则是牢牢地握着它，我想你们都无法了解那种感觉。祁德林人杀了整个剧团时，他们的确毁了我家族和家里的一切，但我父亲的鲁特琴在塔宾被毁时，那感觉在某方面来说更糟，就好像断了手脚，少了眼睛或器官一样。我在没有音乐下，像残废老兵或行尸走肉一般，在塔宾游荡了好几年。
「这样吧，」我坦白地对他说，「我给你两银二。」我拿出钱包，「你可以收下，或是让这把丑陋的东西继续搁在你架上十年，堆积灰尘。」
我看着他的眼睛，小心不露出我有多渴望的表情，无论如何我都要拿到这把琴，在雪中裸舞也无所谓，我会疯狂地抓着他的腿摇，承诺给他任何东西，一切都行……
我数了两银二，放在我们之间的柜台上，那几乎是我为这学期的学费存下来的所有钱了。我把硬币一一放到桌面上时，发出了清楚的声响。
他凝视我好一会儿，打量我。我又放下一铜币，等了又等。最后他终于伸手拿钱，露出一脸疲惫的神情，和我习惯看到的当铺老板表情一样。
◇◇◇◇
戴维开门微笑，「坦白讲，我没想到会再见到你，进来吧。」她闩上门，走到桌边，「不过，见到你还满开心的。」她转头往后看，露出顽皮的笑容，「我很期待跟你做点小交易。」她坐下，「所以你要借两银币吗？」
「其实四银币更好。」我说，刚好够我付学费和笼楼的床位。我是可以餐风露宿，不过鲁特琴应该放在更好的地方。
「很好。」她一边说，一边拿出罐子和针。
我的手指不能受伤，所以我改扎手臂，让三滴血缓缓滴进棕色小瓶里，我把瓶子递给戴维。
「把针也放在里面吧。」
我照做了。
戴维用透明的液体擦拭瓶塞，把瓶塞塞入瓶口，「那是大学院的人发明的一种聪明黏剂，」她解释，「这样一来，除非我把瓶子打破，否则无法开瓶。你还清债务时，可以原封不动地拿回瓶子，晚上可以安心入睡，不用担心我留下了什么。」
「除非你有溶剂。」我指出。
戴维用锐利的眼神看我，「你这人不太信任别人对吧？」她在抽屉翻找了一下，拿出一些封蜡，开始用桌上的灯火加热，「我想你应该没有印章、戒指之类的东西吧？」她一边问，一边把蜡包裹在瓶盖上。
「我如果有珠宝可以卖，就不会来这里了。」我坦白说，把大拇指押到蜡上，留下可辨识的指纹，「但是那样应该就够了。」
戴维用钻笔在瓶身刻上数字，然后拿出一张纸，她写了一会儿，用手扇了扇，等墨水干。「你可以拿这张纸，向欧麦西河两岸的任何一个放款人换钱。」她开心地把那张纸递给我，「很高兴能和你做这笔交易，以后请多指教。」
◇◇◇◇
我带着钱，背着鲁特琴走回大学院，鲁特琴的背带在我肩上形成了一股令人欣慰的重量。那琴又旧又丑，但是我为它付出了珍贵的金钱与血液，换得了内心无限的平静。
我爱它，就像疼爱孩子一样，仿如呼吸一般，视如自己的右手。
第五十一章 锡板
第二学期一开始，基尔文允许我上符咒术，有些人对此感到相当惊讶，不过工艺馆里没人质疑，我在那里已经证明自己是个认真的工匠与专注的学生了。
符咒术基本上是一套传导力量的工具，就像有具体形状的共感术。
例如，你在砖头上刻神秘记号ule，在另一块砖头上刻doch，这两个神秘记号会让两块砖头相连，就像用灰泥结合起来一样。
不过实际上没那么简单，其实这两个神秘记号会以引力拉开砖头。为了避免这种情况，你需要在每块砖块上加上神秘文字aru。aru就是「黏土」的意思，让两块砖头彼此相连，解决引力拉开的问题。
只不过aru和doch又不相容，两者形状不合。要让它们相容，必须再增加几个连结的神秘记号：gea和teh。接着，为了平衡，你也必须在另一块砖头上加上gea和teh。这样一来，砖块就会彼此相连，不会断了。
但是这只适用在黏土做成的砖块上，多数砖块并非黏土做成的，所以一般来说，在烧砖以前，把铁混入砖块的陶土中比较好。当然，那表示你得用fehr，而不是aru。然后你必须对调teh和gea，两端才能好好相连……
从这里可以看出，用灰泥结合砖块是比较简单可靠的方法。
我是跟着卡玛学符咒术，这位脸上有疤的独眼人就像基尔文的守门人，你得先证明你确实了解符咒术以后，才能晋级。之后你跟着比较有经验的工艺师见习，帮他们完成作品，让他们从工作中教你工艺上的细节。
神秘记号共有一百九十七个，就好像学新语言一样，只不过有近两百个不熟悉的字母，而且你常需要自创文字，多数学生至少要学一个月，卡玛才断定他们可以升级，有些学生则学了一整个学期。
我从头到尾只花了七天就学会了。
怎么办到的？
首先，我有动力。其他学生可以好整以暇地学习，他们的父母或赞助人可以帮他们付学费，我则必须尽快在工艺所升级，以便早点做自己的作品赚钱。而今，我的第一个考虑甚至已经不是学费了，而是戴维。
第二，我很聪明，不是普通的聪明，是绝顶聪明。
第三，我很幸运，就那么简单。
◇◇◇◇
我背着鲁特琴，在主楼拼凑的屋顶上行走，这时暮色苍茫，不过我已熟悉这一带该怎么走了。我只踏在锡板上，我知道踩上红瓦或灰石板比较危险。
主楼重新整修时，有一个中庭完全隔离了出来，只能从某个讲堂的高窗爬过去，或是从屋顶上由一株多节的苹果树爬下去。
我来这里练习鲁特琴，笼楼的床位不太方便，大学院的人大多觉得音乐是轻浮的东西，而且万一吵到室友睡觉或念书，只会树立更多的敌人，所以我才来这里。这里正好，隐密隔离，离我住的地方又近。
这儿的树丛繁茂，草地上杂草与开花植物丛生，不过苹果树下有一张长椅，正好可以让我练琴。我通常都是等主楼上锁，夜深人静时才来这里。不过今天是旬三，要是我晚餐吃快一点，在艾尔沙·达尔的课与工艺馆的工作之间，我还有近一小时的空档，有不少时间可以练习一下。
但是今晚我到中庭时，却看到窗户透出亮光，今天布蓝德的课上得比较久。
所以我待在屋顶上，讲堂的窗户关着，不太可能听到我的弹奏。
我把背倚着附近的烟囱，开始弹琴。过了约十分钟后，灯熄了。不过，我决定还是待在原地，不浪费时间爬下去了。
我〈十瓶饮〉弹到一半时，夕阳探出云层，金色阳光洒满了屋顶，从屋檐流进了底下的中庭，照亮了下面一小部分。
这时我听到噪音，突然一阵沙沙作响，好像中庭下有惊动的动物一样，但是那又不像松鼠或兔子在树丛里制造的声音，而是扎扎实实的声响，带点金属碰撞声，就好像有人掉了一条铁棒一样。
我停下弹奏，脑中还继续想着弹到一半的旋律。难道有学生在下面听吗？我先把琴收进琴箱，才走到屋檐，往下看。
繁茂的树丛遮盖了中庭东边大半个地方，我无法看穿那后面有什么，有学生从窗户爬进来了吗？
夕阳迅速消失，等我爬下苹果树时，中庭已笼罩在暗影中。我从这里可以看到课堂的高窗是关闭的，不会有人从那里进来。这时天色已迅速变暗，但我在好奇心的驱使下，不顾危险地踏进树丛里。
树丛里有很多空间，里面近乎是中空的，枝干交错成一个绿壳，下面有足够的空间可以轻松地蹲伏进去。我暗自记了下来，万一下学期没钱睡笼楼时，这是个睡觉的好地方。
即使光线昏暗，我还是可以看到里头只有我一人，没什么空间让比兔子大的东西躲藏在里面。在昏暗的光线中，我也找不到能发出金属声的东西。
我哼着〈十瓶饮〉的轻快歌词，爬到树丛的另一端，这时我才注意到排水道的栅门，大学院里到处都可以看到类似的东西，但是这个比较老旧，也比较大。若把栅门打开，那入口大到可以塞一个人。
我迟疑了一会儿，握着其中一根冰凉的金属长条拉了一下，那沉重的栅门顺着铰链旋转，往上拉起三寸就停住了。在昏暗的光线中，我无法判断为什么拉不起来了，我更用力拉，但它就是动也不动。最后我放弃了，把它推回原位，结果发出的噪音就带点金属声，像有人掉了一根沉重的铁棒一样。
接着我手指摸到眼睛没注意到的东西：栅门长条上刻着密密麻麻的沟槽，我仔细近看，认出一些我从卡玛那里学到的神秘记号：ule和doch。
这时我灵光乍现，突然想到〈十瓶饮〉的歌词和前几天卡玛教的神秘记号相合。
Ule和doch都是缚咒，
Reh是探找，
Kel是寻获，
Gea是钥，
Teh是锁，
Pesin是水，
Resin是石。
我想继续看下去，六点的钟声就响了，那钟声让我从沉迷中惊醒了过来，但是我伸手触地要稳住身子时，不是摸到叶子和泥土，而是一个又圆又硬，表面光滑的东西：青苹果。
我爬出树丛，走到西北角的苹果树下，地面上都没有苹果，这时节还太早，更何况栅门是在中庭的另一端，苹果不可能滚那么远，一定是有人带进来的。
我不知道这是什么情况，但是我知道我去工艺馆轮晚班就快迟到了。我爬上苹果树，拿起鲁特琴，赶往基尔文的工作室。
当晚稍后，我把剩下的神秘记号配上音乐，花了几个小时，但完成后就好像脑中多了一张参照表一样。隔天，卡玛让我做了两小时的大考，我就这样通过了考试。
◇◇◇◇
接下来，我在工艺馆是跟着马内见习，就是那个我刚来大学院没几天就认识的老学生，马内已经在大学院念了近三十年，每个人都知道他是万年颖士。不过，我们等级虽然相同，他在工艺馆的实务经历，比级数更高的十几位学生加起来还多。
马内很有耐心，思虑周延，他让我想起我的启蒙老师阿本希，只不过阿本希像个闲不下来的匠贩一样周游列国，大家都知道马内其实只想一辈子都待在大学院里。
马内从小东西开始传授，用强化玻璃和集热导管教我一些简单的制法。在他的指导下，我学习工艺就像其他的科目一样迅速，没多久我们就开始做比较复杂的专案，例如降温器与共感灯。
我还不能做共感钟或传动器等等真正高阶的工艺品，不过我知道那是迟早的问题。只可惜，时间真的不够。
第五十二章 燃烧
再度拥有鲁特琴，表示我又找回了音乐，但是很快我就发现，自己已经三年疏于练习了。过去几个月在工艺馆工作，把我的手磨练得坚韧有力，但不是那种适合弹琴的手，我花了好几天沮丧地练习，才练到可以一次轻松地弹一个小时。
要不是我忙着其他的学习，或许可以进步得更快一些。每天我要到医护馆里站两个小时或跑来跑去，在数学课上做算数且听两个小时的课，在工艺馆跟着马内学工艺技巧三个小时。
另外还要跟着艾尔沙·达尔学进阶共感术。课堂外，艾尔沙·达尔心情好的时候，说话温和，充满魅力，甚至有点搞笑。但上课时，他时而像疯狂的预言者，时而像在船上击鼓、让奴隶跟着划桨的鼓手。每天上他三小时的课，感觉像用了五小时的精力一样。
再加上我课余又在基尔文的工作室里打工，连吃饭、睡觉和读书的时间都快不够了，更何况是练琴。
音乐是个娇纵、喜怒无常的情妇，对她投以应有的时间与关注，她就是你的。对她轻忽怠慢，哪天你叫她，她连理都不理你，所以我开始减少睡眠，在她身上投入需要的时间。
这样过了一旬，我有点累。三旬之后，我虽然没事，但我得咬紧牙关才撑得下去。到了第五旬左右，我开始出现明显的疲态。
◇◇◇◇
第五旬期间，我和威稜与西蒙难得一起享用午餐，他们到附近的酒馆外带，我吃不起要价一铁币的苹果和肉饼，所以从学校的餐厅夹带了一些大麦面包和软骨腊肠出来。
我们坐在旗杆底下的石椅上，就是当初我被鞭打的地方。遭到鞭刑后，我对那里原本充满了恐惧，但我逼自己坐在那里，证明我做得到。等我不再害怕以后，我坐在那里是因为我觉得其他学生的注目礼很有趣。现在则是因为我觉得很自在，这是我的地方。
再加上我们三人常凑在一起，所以这里也变成威稜和西蒙的地方。即使他们觉得我选这地方很怪，不过他们从没提起。
「最近很少看到你。」威稜满嘴肉饼地说，「生病了吗？」
「是啊。�