应战的准备工作已经就绪。斑鸠对哮如此说道。
哮被这预料之外的事态发展吓得睁大双眼。
「……杉波你……」
《啊——拜托你别误会喔，凤樱花是死是活都跟我毫无关系。但我对英雄这家伙充满兴趣呀。在现代完全没机会拜见到那种怪物，可说是相当珍贵的样本呢。既然你们肯替我收集情报数据，我当然也乐意全力提供支援呀。》
看样子斑鸠果然还是不改一贯作风呢。言谈间毫无一丝掩饰或羞赧之情。看来似乎真的只是为了满足自己的求知欲而采取行动。
《一点也没错！其实我也觉得凤樱花的死活根本不关我的事，但如果要讨伐传说中的魔法生物『英雄』，那就另当别论了。我才是最适合接受讨伐有功之表扬的人选……这分明就是让我在学园内声名大噪的绝佳机会呀！》
小兔插嘴加入无线电通讯，发出尖锐的嗓音如此说道。
《……你脸色苍白且全身颤抖地讲出这种话，根本毫无说服力可言啊。》
《呜喔！？我、我才没全身发抖呢！就算真的有发抖，那也只是太过兴奋啦——！》
《打从刚刚开始，步枪就因为你直打寒颤而喀嚓喀嚓地响个不停，真的很吵呢。》
《她、她骗你的啦，草剃！我可是一点都不害怕唷！？全都只是杉波她嫉妒我勇敢威风的身影——》
《她呀，在二十分钟内跑了四趟厕所——》
《喵啊——！我不是再三交代你千万别把这件事告诉草剃吗——！》
装置的喇叭传出一阵乒乒乓乓的吓人声响。
哮被这两个一如往常的队友逗得面露苦笑。
「这是队长命令，听清楚啰。」
他一边聆听着同伴发出的吵闹声响，一边嘀咕着说道。
「……两位，谢啦。」
尽管她们俩八成没在听，哮还是说了声谢谢，随即结束通话。
「抱歉让你久等了，话说你——呃、咦！？人跑哪去了啊！？」
看不到原本应该在自己眼前的少女身影，哮心急如焚地转眼环视周遭。然后又在附近找了一圈并大声呼喊，结果还是没能发现她的踪影。
刚才明明还站在这里……少女究竟跑哪去了呢？
「话又说回来，那孩子……为何知道我叫什么名字啊……」
一阵宛如不经意撞见幽灵的寒意，悄然掠过哮的背部。
对魔导学园，正门。
驻守第一即席防卫线的人员，是少数的骑士团部队及多数的学生试验部队。他们从路障后面探出身子，运用步枪迎击食尸鬼。
「太弱了啊。像这种程度的怪物，就算只派我们出马也没问题嘛。」
「是啊。虽然不知道敌人是英雄或什么东西，但对付起来还真游刃有余。即便号称S级怪物，终究也只是古董兵器。分明不是配备近代兵器的我们的对手啊。」
隶属同一支小队的队友，跟肩上扛着一把突击步枪的学生搭腔闲聊起来。对于响应理事长的支援请求，勇敢挺身而出的他们来说，食尸鬼程度的敌人打起来根本不够过瘾。透过试验小队制度的安排，学生们平常就有在进行查扣魔导遗产的行动，但他们所面对的威胁向来都不是魔导遗产本身，而是配备枪械的黑市业者。
对于得知敌人是货真价实的魔女，因此怀着某种程度的紧张感前来挑战的他们而言，这种状况可说是扫兴到极点。食尸鬼这种怪物跟配备枪械的人类危险度比起来简直有如天壤之别。食尸鬼顶多就像是不太容易消灭的野狗罢了。而异端审问官只要搬出具有抗魔作用的子弹，就能使它们不易消灭的特质宣告失效。
子弹才刚命中，食尸鬼便立刻化作灰烬随风飘散。
学生一边眺望着自己收拾掉的食尸鬼逐渐化作灰烬，一边露出游刃有余的笑容。
「照这样看起来，英雄大概也没啥了不起的吧。那也只是魔女创造出来的魔法产物没错吧？既是这样，肯定也不是我们的对——」
就在他边说边征求身旁队友同意的瞬间——
忽见一道刺眼的光束，自迎面攻来的食尸鬼大军后方疾射而出。
这名学生听见身旁传来，仿佛有什么东西凭空蒸发掉的滋滋声响。
他神情茫然地转头望向身旁，却见旁边已经变得空空如也。
路障、原本站在那的骑士团队员、以及小队队友。
他们通通都被轰至遥远的后方，化为一座毫无特色的瓦砾堆。
「……嗄？」
思考倏然中断。直到刚才还在闲话家常的同伴，竟在转瞬间自眼前消失不见。空无一物的光景。在他身旁出现了一片一望无际的空旷。
然而，唯独刚刚还活着的同伴右臂，宛如人体模型零件一般掉落在他脚边。
面对这场太过突如其来的杀戮，学生为了逃避现实而抬头仰望天际。
一片万里无云、被夕阳染成橘红色的天空映入眼帘，学生一边感受着凉爽的秋风吹过脸颊，一边设法聚精会神地逃避现实。
但结果当然没能如愿以偿。
一阵非比寻常的剧烈颤抖自脚底猛然窜升。这股无从抵抗的恐惧感，致使学生不得不定睛注视那个夺走一切的强袭者。
只见一道巨大身影，由食尸鬼灰化而成之尘沙漫天飞舞的校门口坡道下方，缓缓浮现出来。
由白金及黄金两色点缀而成的身影虽然神圣庄严，不过其外形却散发出骇人的邪恶气息。可以说是外皮、亦可说是装甲。只能勉强想像不知该如何加以形容的那个生物，八成穿戴着某种类似盔甲的东西。
但也就仅止于此。
有谁能够联想到因为《英雄召唤》术法而现世的英雄，竟会维持着如此奇形怪状的诡谲外貌呢。
受到太古魔法召唤而现身的落伍兵器。
学生对英雄所具备的认知应该就是这样才对。
但是迈步往这边走来的那个怪物，却呈现出极不适合用落伍加以形容……
而是显得过度近未来化的身形。
「……咿！」
那个怪物一边发出『喀锵』的沉重步行声，一边缓缓接近校门口。
并以右手所握的那把巨剑——不对。
巨大枪械对准学园。
不由分说地抢下骑士团的摩托车，一路飘回学园的樱花，目睹了令她错愕的凄惨光景。
原本美轮美奂的对魔导学园。
清洁的校舍、保养完善的中庭。宛如西洋宫殿的诸多建筑物。
这一切均已面目全非。
校舍半塌、中庭化作一片焦土。随处可见身受重伤的学生们倒在地上，其中显然也有些人已经不幸丧命。
由众人均手持枪械这点来看，大概是与敌人交战却落败了吧。
「……这是……怎么一回事……为什么……为什么学生会出面参与战斗呀？」
她连忙靠近倒在路旁的学生，确认是否还有气息。虽然试图联络药师及飒月，结果却怎么样都联络不上，使得樱花忍不住紧紧咬着下嘴唇。
为何魔女猎人并未出动？为何学生们参与了这场战斗？以及眼前这幕惨状究竟是怎么一回事？
樱花手边毫无能够助她厘清现状的相关情报。
但——有一件事是确定的。
那就是从容不迫地步行于遥远前方的那具巨大盔甲。
它就是造成这幅凄惨光景的元凶……
它是运用魔法创造出来的产物……
它是可恨魔女所使唤的祸害……唯独这点是确定的。
樱花锁定自己的敌人。以她内心泉涌而出的怒火矛头明确地锁定了目标。
仇敌是那具位在前方，慢条斯理地步行于化作人间炼狱之学园中庭的巨大盔甲。这也是樱花首次目击到英雄的身影。她虽然知道受召唤而现世的传奇人物被称作英雄，但却怎么也料想不到竟会是这么超脱常轨，如同字面所述一般的怪物。
在英雄身上感受不到任何一丝知性。看起来仿佛像是一架只以歼灭眼前敌人为目的的机械。
「……你……打算，跟它交手吗……？」
暗处传来一阵声音，樱花随即转眼望向声音出处。
只见一名男学生躲在连接两间校舍的走廊柱子底下，双手抱膝直打寒颤。另外也有好几个学生分别躲在校舍内或行道树底下，却都同样全身微微颤抖不止。
大概是见识到敌人过于强大的力量，而导致他们完全丧失战意了吧。众人似乎都对自己未经深思便插手这一战的轻率行为感到相当后侮。
樱花在不引起敌人注意的状况下，快步奔向其中一名学生身边。
「我想向你请教一下状况。魔女猎人并未现身吗？为何学生们会出面参与战斗呢？」
「别跟它交手……快点逃……那种怪物……学生根本对付不了……」
「快回答我！」
樱花伸手抓住吓得浑身直发抖的学生衣襟，猛然将他拉到自己面前。
他一边难受地喘着大气，一边开口对樱花说道。
「我、我哪知道啊……我们是因为得知只要击败那怪物就能直接晋升为魔女猎人，才决定参加作战而已啦……」
「……你们疯了不成……？对手可是S级危机指定魔法的产物耶？开出那种条件的人究竟是谁？」
「……你没听到理事长的演讲吗……？」
樱花从学生口中获知演讲内容，顿时气得咬牙切齿。
「……居然使出这种拿诱饵骗学生上钩的肮脏手段……」
「如果早知道对手是那么可怕的怪物，我们根本就不会介入这场战斗！快、快点逃，你绝对打不赢啊啊啊！」
樱花赏了双手抱头，神态趋近疯狂的学生一巴掌；接着改用较为和缓的语调，询问这名双眼噙泪陷入沉默的学生。
「你有看到那个英雄所使用的魔导遗产的固有魔法吗？」
所谓的固有魔法，是指内藏于魔导遗产之中的魔法。虽然唯有符合内藏魔力此一条件的魔导遗产方有资格被称作魔导遗产，但危险度更高的A级魔导遗产，却嵌有使用者不需注入魔力便可发动的固有魔法术式。
魔导遗产会带着除了魔女以外之人亦能运用的危险性，全都是因为固有魔法的存在所致。
「我不晓得，只知道打一开始就有类似防护罩的东西存在，导致攻击全数被弹开，根本无法对它造成伤害。」
「是魔法障壁吗……」
魔法障壁。要是连带有抗魔作用的异端审问官专用子弹都能弹开，就代表那确实是一道相当强力的障壁。想要布下那道障壁，恐怕需要动用到现代魔女绝对创造不出来的庞大魔力才行。而怪物既然有办法加以实现，可见障壁必是由魔导遗产所衍生而出。
但学园的学生姑且先撇开不谈，障壁的威胁真有办法在短时间内就导致如此可观的战力全军覆没吗？
而且英雄所使用的魔导遗产形状是……枪械。
原本作为攻击用的素材，却被赋予了一个防御用的障壁术式？
樱花看出这其中另有蹊跷。
「敌人是英雄。纵使有办法使用一个以上的魔导遗产也不足为奇。有发生过其他不寻常的现象吗？有这么多人遭到扫荡，势必发生过更严重的事情才对吧。」
樱花一开口诘问，学生顿时脸色发白。
他看见些什么了。樱花直觉理解到这点。
「……无论怎么攻击都打不倒它，而那家伙所发动类似炮击般的攻击又轰得我们束手无策。所以我们原本打算暂时先撤退再说。没、没想到……」
「…………」
「那家伙脚下突然冒出魔法阵……然后……一瞬间……就炸死了所有在前线奋战的审问官。转眼之间……通通变成了肉屑。」
「你在那一瞬间目击了些什么。快告诉我，只要得知固有魔法类型，便能掌握击败英雄的关键线索。」
只见男学生双手抱头，转动布满血丝的双眼盯着地面，轻声嘀咕着说道。
「我看见骑士……共有十一人……在非常强烈的光芒之中，我只瞥见一眼。那家伙居然分身冲了过来……！」
学生话讲到一半，便压低音量开始啜泣。
樱花脸上倏然浮现战栗神色。魔法障壁、以及召唤十一名骑士。
「……英雄是。亚瑟·潘德拉冈……魔导遗产则是。斩铁剑吗……！？」（编注：亚瑟王的全名，圆桌骑士团的首领。斩铁剑则是在亚瑟王传说中所登场的魔法圣剑。）
在讲出这个推论的同时，内心也跟着产生『有可能吗？』的疑问。
在史实传承中的斩铁剑，原本是呈长创造型。但那个英雄拥有的魔导遗产外形看起来虽然很像长剑，实际上却是一把枪。而且呈现出近似在现代也尚未量产化的磁轨炮造型。
磁轨炮……太匪夷所思了。
像磁轨炮这类近代兵器藏有魔力的案例可说是前所未见。失传型号的枪械型魔导遗产数量相对较少，顶多只有在大战中被使用过的产物，或者在魔女狩猎战争中被制造出来的枪械存在于世上。虽然也不是没有其他变异型号的魔导遗产存在，但终究都发挥不出那么惊人的魔术破坏力。
更重要的是——
（……斩铁剑应该早已在百年前被审问会摧毁了才对……）
已经不存在的东西，照理说就不该出现在这。
但所谓第二件具备能够召唤出十一名骑士大军之固有魔法的魔导遗产，根本就不存于世。
更重要的是，樱花早就心里有数。
就是在『无轨道诗篇』一案当中，被交易出去的那块魔导遗产碎片。
假如那是斩铁剑的碎片，便无法断言可能性笃定为零。虽因修复遭破坏的魔导遗产在现阶段而言是不可能实现之事，所以几乎等同毫无可能……但是……
——若《幻想教团》涉入其中的话，则可能性就不会是零。
「…………」
樱花像是设法隐藏住微微表露出来的胆怯之意，而将双唇紧抿成一条横线，接着下定决心地微眯双眼，借用了摆在学生身旁那把小型突击步枪及弹匣。
她确认子弹剩余数量，动手拉扯压簧杆。
（假设那把枪真是斩铁剑，而资料内容也没错的话……障壁的存在就变得合情合理。斩铁剑应该并非单指剑身，而是包含剑鞘在内方能构成一个完整的魔导遗产。亚瑟王之所以号称天下无敌，不是凭藉剑身威能，而是拜剑鞘所赐。换句话说，攻击主力为剑，防御……则由剑鞘负责。）
樱花以双手托枪，对准前方。
（那么，首先必须针对剑鞘……也就是枪套下手才行……）
樱花无法就此放任那头怪物为所欲为。自己心中的那股强烈恨意，不肯让她放过那头怪物。
她挺直腰杆，准备�
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