若说道存在，却不见其形；若说不存在，万物却因以化生，所以说是其绵绵若存。它生化万物，无物不成，但却能用而不劳，所以说它是〃用之不勤〃。
意译
生成万物的基本物质与万物演化所依循的法则永不消亡，这可谓是玄妙的生育之母。
这玄妙的生育之母化生万物的无形之门，可谓是天地万物产生之本根。
它绵延不绝，其形象若有若无，作用无尽却又无须勤苦。
原二十五章 有物混成
有物混成，先天地生。
寂兮寥兮，独立不改，周行不殆，可以为天地母。
吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。
大曰逝，逝曰远，远曰反。
故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
有物混成，先天地生。
【注释】物：指〃道〃。混成：浑沌自然而成。
老子所谓的〃道〃包含两个意思：一是表示构成万物的原物质，二是表示万物演化所遵循的基本法则。物质在时间上是永恒的，在空间上是无穷尽的，它不会消失，也不会重新产生，它不能被创造，也不能被消灭，它只会改变自己的形式。
严复说：〃老子谓之道，周易诸之太极，佛谓之自在，西哲谓之第一因，佛又谓之不二法门。万化所由起讫，而学问之归宿也。〃
【漫谈】西方笛卡尔学派的自然哲学同老子哲学一样，也曾致力于从物理学的角度解释万物的起源，并不援引超自然的创世。但他与老子哲学有别的是，他认为，上帝虽不设计宇宙中个别事物的结构，但上帝建立了基本的自然法则，由自然法则控制以后的发展。拉普拉斯认为，如果宇宙是个物质体系，曾经在过去漫长的时间里按照某种途径发展过，那么再设想宇宙发展过程的细节是由造物主预先设计的，则毫无必要。因此，最终结束探讨，完全成了机械论的宇宙哲学，也就是逐渐在降低神所起的作用，直至使神与宇宙的联系变得愈加不直接相关，甚至显然可以忽略不计。牛顿最恐惧的事终于清楚了：抛弃超自然的解释就必然要走向自然神论和无神论。而老子哲学从一开始，就没有因意识形态原因而增加这样的画蛇添足之笔。
寂兮寥兮，独立不改，周行不殆，可以为天地母。
【注释】寂：无有声音。寥：无有形体。独立不改：是说其不生灭，无增减，不因物理世界的生灭而变化，对待万物一视同仁，以此独立。不殆：不息，不停，不灭。周行不殆：是说其无所不在，无穷无尽，广阔无边，循环往复而无所障碍。天地母；是说其化生了天地万物，是一切宇宙万有的根本。
天地万物始于微而后成，始于无而后生。生成万物的原物质及其演化所遵循的规律在时间上是永恒的，在空间上是无穷尽的，它不会消失，也不会重新产生；它不能被创造，也不能被消灭；它只会改变自己的形式。
【漫谈】南朝梁武帝时，有一位禅宗大师，他的悟道偈就说：〃有物先天地，无形本寂寥，能为万象主，不逐四时凋〃。此一道偈中所表达的思想，乃是中国道家老子思想与佛学合流的典型。 〃有物先天地〃，它本无形象，先于天地的存在，宇宙万有的本来就是它。一切万象的种种变化，生起与消灭，那只是两种不同的现象而已，虽然与这超越一切事物的〃道〃有密不可分的关系，但却无法影响它的本质。
吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。
【注释】道本无名，老子见万物无从由，却又难以用名称来概括，所以姑且称其为〃道〃。见其无所不包，无所不到，故又强冠之谓大。
大曰逝，逝曰远，远曰反。
【注释】道无处不在，漫无际涯，大是说它流逝不止，流逝不止是说它无远不到，因它无远不到，远也可称之为返。因为大远无不至，不反则改，不反则殆，所以万化无往而不复。这如同哲学家黑格尔的说法就是：〃一切事物都包含着它自己的否定〃。
故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。
【注释】域中：国中，宇宙中。
〃道〃是天地万物生成演化之本，天是滋润万物之源，地是载承万物之基，人为万物之灵，故此四者皆可谓大，而〃道〃尤其可谓大。所以说〃道〃大，天大，地大，人也大。宇宙中有四大，而人是四大之一。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
【注释】法：效法、取法、遵循。
道既是万物生成演化的物质基础，也是万物生成演化的普遍规律，它贯穿于宇宙、社会和人生的方方面面。事物顺道则生成，逆道则败亡。因此，天地万物皆循道而为，人类也应效法自然规律，寻求并制订出完善的人生法则和社会法则。范应元说：〃人法地之静重，地法天之不言，天法道之无为，道法自然而然也。〃
【漫谈】客观世界是否存在着能适应万物万事的总法则，它属于哲学也就是说它应是介于科学（知道的认识）和宗教（相信的认识）之中的某种〃可能的认识〃范畴。──如果有的话，那就是老子《道德经》中把本体论，认识论和逻辑学统一起来的道。一般学科只是研究社会现象的一个侧面或一个层次，而面对社会万物万事这一错综复杂的系统，却无法给予有力的全面解释。而老子的道指出的却是宇宙物理与人事必然的基本法则。自然界的事物都摆脱不了这基本法则的规矩，事物顺之则生成，逆之则败亡。因此，人与天地万物皆应循道而为。梁启超说：〃吾先民以为宇宙间有自然之大理法，实为人类所当率循者，而此法理乃是自然而然所形成的。〃
意译
有个东西浑沌而成，在有天地之前就存在着。它无声而又无形，不靠外力而又永久存在，循环运行，永不休止，可算是天地万物的根本。
我不知它的名字，姑且就把它叫作〃道〃，又强称之为〃大〃。大是说它周流不息，周流不息是说它无远不到，因它周流不息，远也可称之为返。所以说〃道〃大，天大，地大，人也大。宇宙中有四大，而人是四大之一。
人取法于地，地取法于天，天取法于道，道的形成是自然而然。
原四十章 反者道之动
反者道之动，弱者道之用。
天下万物生于有，有生于无。
反者道之动，
【注释】反：相反，相对。
对立统一规律是宇宙最根本的规律，也是老子辩证法的灵魂。矛盾是事物客观存在的普遍现象，矛盾的双方各以和它对立的方面为自己存在的前提，双方共处一统一体中。矛盾着的双方依据一定的条件向其相反的方面转化，否定的否定乃是事物发展的内在规律性。
【漫谈】〃反者道之动〃是老子对事物演化的总认识，也是他对这一规律的总概括。老子所揭示的矛盾对立转化的观念，具有普遍意义，有利于加深我们对于矛盾分析方法的理解、掌握和运用。《吕氏春秋．似顺论》说：〃事多似倒而顺，多似顺而倒。有知顺之为倒，倒之为顺者，则可以言化矣。至长反短，至短反长，天之道也。〃
弱者道之用。
【注释】弱，柔弱。
大道造就了适宜万物生长的环境，却任凭万物自生自成而不妄加干涉，此可谓是柔弱之至，但却能滋养万物，万物也莫不宾服，此柔弱之用可谓大矣。所以处理事物依其规顺其性，这貌似柔弱，但却是道的应用方式。
天下万物生于有，有生于无。
【注释】〃无〃不是绝对的空无，而是未显现为有形有象具体之物前的状态；是一个由未显现之物至显现之物的演化过程，也是一个由旧形态至新形态的成长过程，也是一个由旧事物至新事物的发展过程。天地万物，始于无而后生，始于微而后成；事物无时无刻不在发生变化，而且物种在一定的条件下会产生变异。进化与演化，自古固存，生生不息。人类进化就是在客观环境中遗传变异的结果。
【漫谈】哲学家黑格尔说：〃在道家以及中国的佛教徒看来，绝对的原则、一切事物的起源、最后者、最高者乃是'无'。这种'无'并不是人们通常说的无或无物，而乃是被认作远离一切观念、一切对象，也就是单纯的、自身同一的、无规定的、抽象的统一。因此这'无'同时也是肯定的；这就是我们所叫做的本质。〃
意译
向自身的反向转化，是事物自然规律的运动方式；
用柔弱不盈的方法，使事物达到和谐，是自然之道的应用方式。
天下万物皆生之于有形质，有形质之原始却生于无形质。
原三十六章 将欲歙之
将欲歙之，必固张之；
将欲弱之，必固强之；
将欲废之，必固兴之；
将欲取之，必固与之；
是谓微明。
柔弱胜刚强。
鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之；是谓微明。柔弱胜刚强。
【注释】翕：收敛，收拢，合：聚。弱：衰弱。废：颓废，废毁。兴：兴起，兴旺。微明：细微但却显明。
天下事物，有张必有翕，有强必有弱，有兴必有废，有与必有取。向自身的反向转化，是事物自然规律的运动法则，否定的否定乃是事物发展的内在规律性。所以事物在趋向收敛前，必然在扩张；趋向衰弱前，必然在强壮；趋向颓废前，必然在兴盛；趋向收取前，必然在施与。因为在张之、强之、兴之、与之这个〃因〃在施行之时，已有翕之、弱之、废之、取之这个〃果〃在萌芽其中。这种因果关系虽然幽微，但却显明。所以道常〃冲而用之，或不盈〃，因为从发展的观点来看，从宏观的角度来看，柔弱将会胜过刚强。
【漫谈】有人认为此章乃老子权谋之术，明薛蕙就此言道：〃此章首明物盛则衰之理，次言刚强之不如柔弱，末则因戒人之不可用刚也，岂权诈之术？夫仁义圣智，老子且犹病之，况权诈乎！按《史记》记载，陈平本治黄帝、老子之术，及其封侯，尝自言曰：'我多阴谋，道家之所禁，吾即废亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也。'由是言之，谓老子为权数之学，是亲犯其所禁，而复为书以教人，必不然矣〃。
鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
【注释】利器，利国之器。
处理事物循其规、顺其性，因势利导将会事半功倍，否则将会事与愿违。世俗所谓的圣贤想用仁义智巧乃至刑法这种种〃器〃来重塑人性，就象不是把离了渊的鱼儿使之回渊，而是按主观意愿教化鱼儿勉为其难的“相濡以沫”类似，这只能是扬汤止沸的权宜之计。国家的教化刑法不可用形名之类的东西来炫耀，（正如四十一章所谓〃建德若偷〃）以免使人们背弃蜕化了其淳朴的天性，这才是长治久安之策。
意译
（事物）将趋收敛，必然扩张；
将趋衰弱，必然强横；
将趋颓废，必然兴盛；
将趋收取，必然施予；
这是微妙的事物道理。
柔弱会胜过刚强。
鱼的生存不能脱离水渊，国家的教化刑法不可张扬炫耀于民，以免使其背弃蜕化了其淳朴的天性。
（第二节）道的应用法则──为而不恃，长而不宰，弱者道之用。
原第四章 道，冲而用之
道，冲而用之，或不盈；渊兮似万物之宗。
挫其锐，解其纷；和其光，同其尘；湛兮似或存。
吾不知谁之子，象帝之先。
道，冲而用之，或不盈；渊兮似万物之宗。
【注释】冲而用之：涌摇冲融而用，以虚柔的方式以致事物达到和谐之意。不盈：不满。
日中则昃，月盈则亏；天地盈虚，与时消息。所以物极则反，过盛则衰，盈满则覆。孔子说：〃过犹不及〃，列宁说：〃真理走过一步，即是谬误。〃《孟子．离娄》一文中说：〃仲尼不为已甚〃。这些都是冲而用之或不盈之意。老子这里是说，道是用虚柔和谐的方式来作用于事物，其作法从不激烈、不极端，不盈满过甚，其渊深博大、统筹兼顾、一视同仁就好象是万物的尊祖。
挫其锐，解其纷；和其光，同其尘；湛兮似或存。
【注释】 挫其锐，解其纷：意谓挫敛锋芒，化解纷扰。和：涵蓄，涵敛，涵养。同：相同，混同。湛：清晰、明澈。湛兮似或存：言其虚灵不眛，似无而实有。
大道造就了适宜万物生长的大环境，但却任凭万物自生自成，而不妄加干涉，万物也各自以不同的方式来适应道。道的法则有着不可抗拒的力量，但它却从不用激烈的方式表现出来，其明晰度澄寂得就好象似有似无。
吾不知谁之子，象帝之先。
【注释】象：好象，好似。帝：天帝。
构成万物的原物质与万物生成变化所遵循的法则，是谁创造的呢？老子不敢妄测，但认为即便是有上帝存在的话，它也是在有上帝之前就存在了，在天地化生之前就在宇宙中存在着。
意译
〃道〃常用虚柔和谐的方式来作用于事物，或者其作法是不盈满过甚；其渊深博大就好似是万物的宗主。
它挫敛锋芒，化解纷扰；涵蓄光辉，混同尘俗；其明晰度澄寂得就好象似有似无。
我不知它是谁创造的，好象在天地生成之前就有了它。
原三十四章 大道泛兮
大道泛兮，其可左右！万物恃之以生而不辞，功成不名有。
衣养万物而不为主，可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。
以其终不自为大，故能成其大。
大道泛兮，其可左右！万物恃之以生而不辞，功成不名有。
【注释】大道：指由“道质”和“道性”所构成的大道，在一定意义上讲也即是大自然。泛：充满、遍布的意思。
道既是生成万物的物质基础，又是万物生成演化的客观规律，万物生成变化无不依据于道。大道泛滥就象事物的共性广泛的蕴藏在