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秦母原没有重病，因思念儿子想得这般样的，听见儿子回来，病就好了一半。平日起来解手，媳妇同两个大丫头要扶半日才能扶起来。如今听见儿子回来了，就自己爬起来，坐在床沿上，忙扯叔宝的手。老夫人哭不出眼泪，张着大口只是喊，在叔宝膀臂上捏。叔宝叩拜老母，老夫人分付道：“儿，你不要拜我，你拜你的妻子。你三年在外，若不是你妻子能尽妇道，不然我死久矣，也不得与你再相见了！”叔宝遵母命，回身拜张氏四拜。张氏跪下道：“侍奉姑嫜乃妇道之礼，何敢当丈夫拜谢？”夫妻对拜四拜起来。秦母问道：“你在外三年，作何勾当，至今方回？”秦琼将潞州颠沛，远配燕山，得遇姑夫、姑母提拔，在他府中羁留三载，今日始得甲来，前后细说了一遍。老母道：“姑夫做何官职，姑母可曾生子？”叔宝道：“姑夫为北道幽州大元帅、靖边侯之职，统领大兵十万，镇守燕山。姑母已生奉弟罗成，今年十二岁了。”秦母道：“且喜你姑娘有后了！”说罢，随挣起来，命丫头取水洗手，叫媳妇拈香，要望西北下拜：“谢潞州单二员外救我儿活命之恩。”儿子媳妇一齐搀住道：“母亲婆婆病体未痊，怎生劳动得？”老母道：“今日得夫妻完聚，母子团圆，皆赖此人恩德，怎不容我拜谢？”叔宝道：“待孩儿媳妇代拜了罢，待母亲病体好了，改日再拜不迟。”秦母听，只得住了。看儿媳拜罢，方才安息。次日，有樊虎等众友拜访，叔宝拜接，相叙阔别之情。即就取罗公那封荐书，自己开个脚册手本，因荐他为将，戎装打扮，带两根金装锏，往唐壁帅肘投书。
这唐璧是江都人物，原是世荫出身，因平陈有功，官拜黄县公开府仪同三司、山东大行台兼济州节度司使。是日，正放炮开门，升堂坐下，叔宝遂投文书进去。唐璧看了罗公的荐书，又看了秦琼的手本，叫：“秦琼上来。”叔宝答应一声：“有！”这一声似牙缝中放出春雷，舌尖上发起霹雳。唐公抬头一看，秦琼跪在月台上，身长八尺，两根金装锏悬于胁下，身材凛凛，相貌堂堂，淡金脸明飘三绺胡须，金睛眼光射寒星，两道眉如初月。胸脯横阔，有万夫难敌之威风；器宇轩昂，吐千丈凌云之声价。唐壁喜得其人，叫：“秦琼，我衙门中大小将官，却都是论功升赏。王法不能私亲，权补你一个实授旗牌官，日后有功，再行升赏。”秦琼叩头道：“多谢大老爷。”唐公吩咐中军给付秦琼本衙门旗牌官的服色，点鼓闭门。叔宝回家取礼物馈送中军，又遍拜同袍，送些书帕，又置酒相待。叔宝名下管二十名军汉，这二十名开联名手本到秦爷宅上叩见。
秦琼是个有作为的人，自幽州回来，不下千金囊橐；当年父在江南陈邦为官，老夫人曾授封诰，因此修改门楼。虽在唐行台府中作旗牌官，唐公待为上宾，别眼相看，言听计从。叔宝自此得禄养亲。为旗牌官四个月，时值隆冬天气，叔宝伺候本官，已完堂事，俱各出府。唐公叫秦琼不要出去，后堂伺候。叔宝随至后堂跪下，唐公道：“你在标下为官四月，不曾重用。来年十五日，长安越国公杨爷六旬寿旦，我已差官往江南造一品服式，昨日方回。今欲差官送礼前去，因天下荒乱，盗贼生发，恐途中有失，劳而无功。知你有兼人之勇，能当此任，你可去得么？”叔宝道：“老爷养军千日，用在一朝，小人焉有不去之理？”唐公大悦，分付击云板，开取私宅门，传礼出来。卷箱封锁，另取大红毡包，公座上有发单，开卷箱照单检点，秦琼入包。计开：
圈金一品服五色，计十套。玲珑白玉带一围，光白玉带一围，夜明珠二十颗，白玉玩器十件，马蹄金二干两，寿图一轴，寿表一道。
话说杨越公乃突厥可汗一种，又非皇亲，如何用寿表贺他？因有个原故：他在隋时大有战功，御赐姓杨。他出将入相，官居仆射，宠冠百僚，因此他废了太子，改立晋王。在朝文武，在外藩镇，半出于他门下，以此天下官员皆以王侯事之，差官赍礼俱有寿表。唐璧赏秦琼马牌令箭，又赏些安家之费，传令中军官营中发三匹马，两匹背包，一匹差官骑坐。叔宝与中军官上下相和，另选两名壮丁健步伏侍。那营中选的坐骑，因叔宝躯重，坐载不起，因此折了一匹草料银两，坐了自己的黄骠马。回家献了神福，把福礼与两名健步，自回房中拜辞老母。老夫人见秦琼又要出门，眼中掉下泪来，道：“我儿，我为娘残年暮景，喜的是相逢，怕的是别离。你在外三载，归家不久又要出门，我老身又要照当初倚门而望。”叔宝道：“儿今出门，非昔日之长远，明年二月准拜膝下。”说罢，别了妻子，令健步背包上马长行。正是：
英雄来往红尘内，骏马奔驰紫陌中。
那叔宝拜别了老母并妻子，与健步上马长行，离了山东、河南一带地方，走潼关、渭南三县，来到华州华阴县少华山地面经过。只见少华山八面嵯峨，四周陡峻。叔宝正行之间，见山势险恶，分付两个健步：“你们后行，待我当先前去。”那两个骑坐背包的马，乃营中平常的马，焉能赶得上千里龙驹，故此皆在后走。秦琼此处却要上前，叫二人慢慢而来。二人道：“秦爷，在此赶路，怎么倒叫我们后行？”叔宝道：“你二人不知，此处山势险恶，恐有歹人出没，故叫你们后行，待我自己当先上去。”那二个晓得路上难走，赖秦爷是个豪杰，壮下胆，让叔宝当先。
来到前山，只听得树林内当当当数十声锣响，闪出三四百喽罗，拥着一个英雄，貌若灵官，横刀跃马，拦住去路。怎生打扮，有赞为证：
须髯倒卷，二目铜铃，一声高喝震天庭，魔王更甚。雄赳赳，浑身板肋；青靛靛，满臂虬筋。头戴紫扎巾，花分五彩；腰束银河带，耀日光明。拍马迎风，似神龙戏水；挥刀闪电，如猛虎奔腾。万人莫敌有威名，齐国远是他名姓。
此人横刀立马，大叫一声：“要性命留下买路钱来！”这一喊不打紧，吓得两名健步尿屁直流，叫声：“秦爷，果然有歹人来了！如何是好？”此番可见叔宝的勇处，会者不慌，见了许多喽罗，付之一笑道：“离家三尺远，别是一天风。那山东、河南绿林中响马，闻了俺秦琼的名字，皆望风而逃。今日进了此关中地方，盗贼反来讨买路钱。如今不要通名姓，恐吓走了他，叫做走了猢狲没得弄了。”叔宝想罢，把双锏一挥，叫声健步站远些，纵马挥锏，照他顶梁门当的一锏。那人惧者不来，来者不惧，叫声：“我的儿，好锏！”把金背刀往上招架。那双锏打在刀背上，只打得火星乱爆。二人约斗了七八个回合，马打十四五个照面。叔宝把双锏使得开来，嚓嚓的如风车一般，那人只有招架之功，没有还手之力，那人这口刀渐渐抵敌不住。
那些小喽罗见不是路，连忙报上山去。山上还有两个豪杰，一个是叔宝的通家王伯当，因别了谢映登，打从此山经过，也要他的买路钱，二人杀将起来，战他不过，知他是个豪杰，留他入寨，拜做兄弟。那拦叔宝的叫做齐国远；山上陪王伯当吃酒的，叫做李如珪。二人正饮之间，喽罗报上山来：“启二位老爷，了不得！齐爷下山观风，遇见一个衙门将官，讨常例钱，不料那人不服，就杀将起来。七八个回合，齐爷刀法散乱，敌不过他，请二位爷早早出救！”他这班英雄义气相尚的，一闻此言，分付备马，各拿兵器，离了聚义厅，出了宛子城，二人一齐纵马当先。
王伯当在马上一看，那下面交锋的好似秦叔宝模样，相厚的朋友，恐怕伤了齐国远，就在半山中高声大叫道：“秦大哥，齐兄弟，不要动手！”此山有二十余里高，就下来了一半，还有十余里，却怎么叫得应？空谷传声，却是不同，况且豪杰的声，犹如巨雷相似，山鸣水应。此时齐国远正与秦叔宝交战，一心招架，哪里听得见叫唤？抵死相持。不一时，尘头起处，两匹马早到面前，王伯当叫道：“果然是叔宝兄。齐兄弟，快住了手，大家都是相好朋友。”叔宝见是伯当，也住了手，放落兵器。
伯当请叔宝到山寨。叔宝来看军健，他两人已惊坏了，忙将好言安慰他。那两名军健，自叔宝交战之时，就将礼物抬在松树根下安了，将马牵转，拴好肚带，倘秦爷不济，弃了礼物逃命还乡。叔宝叫道：“你两人不要着忙，不是外人，乃有相知朋友，不妨碍的。”二人方才放心。王伯当道：“是兄的从者么？”叔宝道：“是两个健步。”李如珪分付手下抬秦爷的行李到山。大家一齐同上少华山，进宛子城，到聚义厅摆酒与叔宝接风。王伯当道：“自从仁寿元年十月初一日，在潞州西门外市中分手，次日单二哥到王小二家中来奉拜，兄已长行。单二哥又有胞兄情变，不得追兄，我们各自分散。后来闻得兄长在潞州为了一场官司，因路程遥远，首尾不能相顾。今日幸得相逢，愿闻兄行藏。”叔宝就讲那雄信赠金，皂角林误伤人命，二进潞州：“多亏单二哥仗义，不惜千金之费，改罪从宽。远戌燕山，幸遇舍亲罗公镇守幽州，提拔在帅府效用，倒习了些武艺。因念老母在堂，无人侍奉，故此辞别回乡，有罗公书荐，在唐节度标下做了旗牌官。今奉本官差遣，赍礼物赶正月十五日长安杨越公府中贺寿。适才齐兄见教，得会诸兄，实出三生之幸。”因问谢映登踪迹，伯当道：“他因有事，回乡去了。”叔宝又问伯当：“你缘何在此？”伯当道：“小弟因过此山，蒙齐、李二弟相招，故得在此。今日遇见兄长进长安公干，小弟却鼓起这个兴来。”正是：
长安大闹花灯夜，多少英雄聚会来。
不知王伯当说出怎么话来，且听下回分解。
第十一回 国远哨聚少华山 叔宝引入承福寺
诗曰：
敛取民间赋税财，起灾权贵免生灾。
英雄埋没徒长叹，哨聚山林避虎豺。
那王伯当道：“如今我陪叔宝兄往长安去看看灯，何如？”叔宝道：“小弟也有此意，同往甚好。”齐国远、李如珪二人齐道：“王兄同行，小弟们愿随鞭镫。”叔宝却不敢应允，心中暗想：“王伯当偶在绿林中走动，却是个斯文人，进长安还可。这两个却是个鲁莽之人，进长安倘有泄露，如何处置？你看那齐国远这副嘴脸，若同到长安，定要惹出事来，决然波及于我。如今要回说去不得，这却又使不得。”想了一回，只得用粉饰之言搪塞道：“二位贤弟不要去罢，王兄也不是爱功名富贵的人，因此弃了前程，游于四海。我看你二人志向不凡，适才相遇，齐贤弟那等刀法，井井有条，行行有款，我秦琼尽平生技俩，还拦挡不住。蒙邀我山寨来，你看，创立的关隘城池、房屋殿宇，规矩森严，仓禀富足，人丁壮健。隋朝将乱之秋，举少华之众，可得隋家疆土；事若不果，退居此山，足以养老。若与我同到长安看灯，不过戏儿的小事。此去要一月方回，蛇无头而不行，众人散去。二位归来将何为根本？那时岂不归罪于我？所以不去为妙。”齐国远以叔宝为诚实之语，便也迟疑不言语了。李如珪却大笑道：“秦兄小觑我等，难道我们自幼习武艺时，即就要落草为寇不成！只为粗鄙不能习文，只得习武。岂不欲‘学成文武艺，货与帝王家？’只恨奸臣当道，我们没奈何哨聚山林，待时而动。兄明明说我们在此山打家劫舍，养成野性，进长安看灯，恐怕不遵约束，惹出事来，有害兄长，不领我二人去是真心了。若说怕小弟们后无归着，是小觑我二人了，是要把绿林做终身的了。”这一篇话，把秦琼说得透心凉，却又不好认做薄情，只得又说道：“二位贤弟，如此的话，便一同去吧。”齐国远分付喽罗收拾战马，背负包裹行囊，多带些银两，选二十名壮健的喽罗同去。其余不许擅自下山，小心看守山寨。叔宝也分付两名健步不可泄露，二人答应。三更时分，四骑、两乘牲口、二十名健卒，离了少华山，取路奔陕西。
恰是残冬之际，那一日离长安只有六十里地，夕阳时候，先是王伯当、李如珪做一伙，连辔而行。远远望见一座旧寺，新修大雄宝殿，屋脊上现着一座镏金瓶，被夕阳照射，金光熠目。伯当在马上道：“李贤弟，可见世事有成有败。当年我进长安时候，这座寺已颓败，今番却不知何人发心，修得这等齐整。”李如珪道：“如今我们已到山门口，却歇歇脚力，进去看看，就晓得是何人修的。”那齐国远却与叔宝同行。叔宝自下少华山，再不敢离了齐、李二人，官道上行商过客最多，恐二人放一响箭，吓下人的行李。心中暗暗思想：“这两个人到京，只住三四日便好，若住得日子多了，少不得有桩大祸。今日才十二月十五日，还有一个整月，倒不如在前边修造的这个寺内，问长老借间僧房，权住几日，到灯节边进城，三五日时光好拘管。”他思筹已定，又不好明言，只得把马夹一夹，对齐、李二人道：“二位贤弟，今年长安城内的下处�