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从她们的交谈中可以听出，她们是在长沙念大学的学生，趁着大四空闲时间多，就结伴出来游山玩水，现在正是要去张家界。
“喂，小帅哥，你也是去张家界旅游吗？”其中一个圆脸大眼睛的女孩突然问道。
霍真抬起头，见她望着自己，知道是在问自己，便把此行目的地说了。
“啊！”女孩面露诧异：“那里好像还远着呢。”
霍真道：“还有一百多公里，最多开个半天就能到了。”
“那里有啥可玩的？你一个人去吗？”女孩子依然好奇心不减，追问道。
“不是去玩，我是去找人的。”霍真耐心回答道。
另一个长发的女孩突然开口道：“你说的那个地方……。我怎么从来没听说过？”
“对了对了！”圆脸的女孩指着她道：“阿秀是本地苗族人，她家就在吉首，我们这一路都是她当导游呢！你要找什么地方，问她一定知道！”
霍真把视线转向那个长发女孩阿秀，问：“你刚才说没有那个地方？”
“嗯。”阿秀道：“永顺和龙山我都去过，那里是武陵山的腹地，湘西的边陲，从来没听过什么跛子山。”
“你是不是搞错地址了？”圆脸女孩问道。
“不会搞错，那里山多，可能就在哪座山里吧。”霍真心里是相信麻三的，所以对他说的话并没有怀疑。
“你一个人去，可得小心了。”阿秀道：“那地方偏僻，群山环绕，瘴气弥漫，在古代时是生苗界，一般湘西南边的住民不会随便越界。”
“哇！”另两个女孩惊叫起来：“会不会有鬼什么的？”
阿秀笑道：“你们是电视剧看多了吧！不过山里面民风彪悍，不喜生人倒是真的。山上苗家和土家族的村子很多，会说汉话的少。万一在山里遇上什么人，你说话时千万态度要好，不然别人还以为你骂他呢！”
说着，大家都笑了起来。
“原来只是这样！我还以为有赶尸什么的呢！”圆脸女孩有些失望地叹道。
“电视里不都解释过了，赶尸只是骗局吗？”霍真笑道。
阿秀忽然敛起笑容，颇为认真地道：“还是小心点好，在湘西什么都可能发生。我小时候就听大人们讲过很多发生在西北大山里的故事，直到现在都无法解释。”
“那一个人去不是很危险？”圆脸女孩道。
“小时候老人们告诉过我一些忠告，如果你相信的话，我就转述给你吧。”阿秀道。
霍真看着她，听她说道：“一个人进湘西的大山，记住不要晚上入山，一定要挑白天。如果万不得已晚上进山，就要做到：第一、往前走，千万不要回头看，第二、不管路上遇到什么事，切记不要停下，不要多管闲事，第三，不管见到什么人，不要和他交谈，哪怕他和你说话，你也不要搭理，第四，看见山上空屋，千万不要入内，第五，即使再困再累，也不要停下休息。”
霍真听完，感谢了她几句，但心里却想：这些话听上去倒像是大人吓唬小孩子的，于是一笑了之，并没有放在心上。
16、
在赶到龙山县的洗车河镇时，已是接近黄昏了。
这是一个宁静、美丽的土家古镇，静静的河水从镇前流淌而过，晚霞染红了半边天空，古朴的吊脚木楼上炊烟袅袅，让霍真不由想起邓丽君的一首歌，“夕阳有诗情，黄昏有画意”。
由于近几年这里也开始发展旅游业，所以镇上的旅馆并不难找。而且自驾开车来的驴友也不少，路边就有不少背着大包，捧着单反见啥都要拍几张的年轻人。
霍真找了一家饭馆兼旅馆住下，老板娘名叫杨四花，听说上面还有三个姐姐，不知道名字是不是叫一花、二花、三花。选择这家落脚的原因有两个，一是老板娘看着面善，而且热情爽快，一看就是人缘极好的，对他打听个人打听个事儿的肯定有帮助，二是霍真身上的钱真不多了，这一路上七七八八的开销，皮夹里的钱几乎都花完了，要是再找不到卫痕，他恐怕不卖车就得卖剑了。
在宁静的古镇吃了晚饭，入夜坐在木楼上远眺，四周的山上传来若隐若现的歌声，宛如仙音。这里风景如画，民风纯良，若是结束了苏州的茶馆，来这洗车河边开一个茶铺倒也不失为一个好主意！
“小伙子！”杨四花大婶摇摆着略显丰腴的身体向他走来，“你要找的那个地方，我镇上统统问过了，没有人听说过啊！你是不是被骗了啊？”
她的普通话说的不太好，语调听着有些怪，但霍真还是一下子就听明白了，不由心里一懵。要是外地人告诉他没有这个地方，他还能坚持是对方孤陋寡闻，可连本地人都这么说了，难道真是麻三搞错了？
“大婶子，有没有问过你们镇上的老人？也许这是古名，年纪大的会知道？”霍真还是锲而不舍地问。
杨四花想了想，突然一拍大腿道：“咳，我告诉你啊，年轻人，明天一大早你自己去找一个人，要是他再不知道，这就真的是没有办法咯！”
“去找谁？”霍真又燃起了信心。
“镇外东边的山头，有一个老头，叫水牛头，脾气怪的很，早十几年前一个人搬到山里去住了。我画个图给你，很好找，沿着山路进去，看见一个茅草屋，就是他家了。”杨四花到。
“他的名字叫水牛头？”霍真觉得有些好笑：“为什么他可能知道我要找的地方？”
杨四花张大嘴笑了起来，“你见到他就知道了，他头上有两个犄角！哈哈哈！他们家是猎户，都好几代了，他三岁就随他爹上山打猎了，武陵山里从没人去过的那些山头，他都去过！听说还一个人横渡过酉水河。早年还住在镇上时，他逢人就说以前在山里遇到的奇怪事，很多事情太荒唐了，大家都不信，说他编瞎话，后来他就不和人说话了，一个人搬去山上住。”
霍真心想：这样奇怪的人，没准真知道跛子山在哪里！当下请杨四花画了地图，这古镇里也没啥娱乐活动，于是便早早地睡了。
第二天一早，霍真照着杨四花的指示，走到镇外的东山坡，边走边看地图，走走歇歇大约一个小时后，真看见了一座土家瓦屋。瓦屋是以圆木为柱，方木为枋，木板为壁，橼角、泥瓦为盖的房子。
门口有一小片菜地，空地上晒着些菜干、豆腐皮、腊肉什么的。房门半掩着，虽然是白天，但里面漆黑一片，看不清有没有人。
“水，水牛头先生在吗？”霍真一开口就觉得这称呼太别扭了，土不土，洋不洋的。
于是直接改口：“水牛头！水牛头在吗？”
叫了几声，屋里没有任何回应。
正当他觉得扫兴时，突然，门“吱呀”一下开了，从幽黑的门缝里飞出一个黑影子，直向他扑来。
霍真吓了一大跳，被那黑影子一扑，往后滑了一跤，正巧摔在菜地上，压扁了几棵菜苗。
“喵！”那黑影冲他一叫，小爪按着他胸前的衣服，趾高气昂地瞪着他。
原来是只黑猫！
霍真苦笑不得，用两只手指提起黑猫的脖子，想把它甩出去。
正在这时，屋里冲出来一个横眉竖目的老汉，样子倒和黑猫有几分相像。可怕的是他手里端着一把猎枪，枪口正对准了霍真。
霍真忙把黑猫随手一仍，举起双手做投降状，“别开枪，是镇上杨四花婶子介绍我来找水牛头的！”
老汉将信将疑，拿着枪走上前，细细打量了霍真几眼，然后说了句让人听不懂的话。
霍真一头雾水，“大爷，你能说普通话吗？”
老汉瞪了他一眼，用非常蹩脚的普通话道：“我就是水牛头！”
霍真这才恍然大悟，和眼前这位水牛头的普通话比起来，杨四花简直可以去当新闻联播的主持人了！
水牛头依旧瞪着眼，好像他的眼睛就是那样长着的。他的头发几乎掉光了，可以看到额头两侧有两个拇指宽的肉瘤，看上去就像两个犄角，难怪叫他水牛头！看来起外号并不是汉族人民特有的爱好，少数民族也好这一口啊！
过了一会儿，水牛头才放下枪，一边转身进屋，一边对霍真叫道：“进来说！”
霍真松了口气，往屋里走去，那只黑猫亦步亦趋地跟在他身后。
17、
霍真进了屋子，这才发现里面别有洞天。
这简直是一所自然博物馆啊！
简陋的屋子中央有一个土灶，两条板凳，就是全部的家具了。但是墙四面的木板上，或钉、或挂，满眼尽是大大小小的野兽！
有野猪、狼、獐的头颅，也有整只的山狐，另一面墙上是一对优美的鹿角，和一整块油光发亮的水獭皮。最夸张的是门背后竟挂了一只张牙咧嘴的华南虎的头颅！这可是濒临灭绝的动物啊！
霍真感叹，这要是上报有关部门，还不够枪毙一百次的！
水牛头仿佛看出了他在想什么，嘿嘿一笑道：“都是年轻时候打的喽！现在山上早不让打咯！”
“老人家真厉害啊！”霍真翘起大拇指，由衷地称赞道。
所谓千穿万穿马屁不穿，这一套路在五十六个民族都适用。
水牛头明显脸色和善了许多，请霍真坐下，从灶头上倒了碗茶给他。
茶水看着浑浊发黄，但喝了一口，竟出人意料的清冽甘甜，霍真一口气喝了个碗底朝天。
水牛头坐在他对面，抽着一杆旱烟袋，悠悠地打开了话匣子，“我这地方，十多年没来过客人了哟！”
“老人家为什么搬来这里？”霍真好奇地问。
“离山近咯！”水牛头往地上敲敲烟杆子，道：“我是山里的娃，生在山里，死也要死在山里。”
霍真猛然一惊，脑海中突然浮现卫痕说过的一句话：
也许这下面是我的起源……也是我的归宿……
与水牛头的话仿佛有异曲同工之处，其中蕴含着外人无法得知的悲凉与无奈，又似乎有种隐隐的期待。
“我小时候不住这儿，在南面，酉水河边，三岁就随我爹上山打猎……”
兴许是太久没有和生人说过话，兴许是寂寞了十几年，水牛头的话匣子一打开就收不住了，什么在山里迷路一个多月，什么遇见满山的獐子，还有被银环蛇咬了差点没命，掉入岩石缝里被一只野狼救了……
霍真听得一愣一愣，开始时还不太相信，但随着水牛头那口不流利的普通话，渐渐走进了他的回忆之中，仿佛身临其境地和他一起冒险，一起经历那些不可思议的事情。
这情形，就如同一个抗战老兵向新兵蛋子讲述当年的英雄事迹那般，一个说得滔滔不绝，一个听得津津有味。
等水牛头说完最后一个故事时，已经过了晌午了。
霍真这才想起他来的目的，忙把地名说了。水牛头忽然低下头去，闷着抽烟，也不理他。
“大爷，镇上人说了，要是你都不知道这个地方，就没人知道了！”霍真急道。
这无意中的一句倒是拍对了马屁，老头听了相当受用，眼中流露出一些自豪的神情，好像在说：瞧，那帮窝囊废承认没我厉害吧！
“你找那鬼地方做什么？”
听他这么一说，霍真松了口气，他果然是知道那个地方的！找对人了啊！
“去找人！”
水牛头将信将疑地看了他一眼，问：“你这城里的娃儿，怎么会认识那大山里的人？”
霍真挠挠头，心想要是告诉他实情，他必然不信，于是信口瞎编道：“我妈给我说了一个媳妇儿，哪知道临结婚前骗了我的钱跑路了，还把我妈气病了！我打听到她就住在跛子山，一定找到她要回我的钱！”
水牛头点点头，在不太富裕的农村里，骗婚的事情常有发生，他又是一辈子没出过山，没进过城的人，霍真这一通胡说还真骗住了他。
“找到了你给我啥好处？”水牛头问道。
霍真一怔，还真没想过这一茬，不过也算在理，总不能让人家白忙活啊！
“你要多少钱？”
水牛头摇摇头，“不要钱。”他抬起烟杆，指了指霍真的脖子。
霍真穿了件大圆领的t恤，被他一指，忙捂住自己的脖子，心想，难道老头有什么特殊嗜好？
谁知水牛头道：“你脖子上的，是啥玩意儿？”
霍真这才明白他意指为何，八成是问自己脖子上的豹牙项链，于是道：“这是豹牙！尼泊尔雨林里的豹子！我叔叔打的！”
水牛头眼中露出惊讶的神色，张嘴道：“打死了？”
“那当然！”霍真得意起来，方才听了他那么多英雄事迹，好容易逮到机会，也得讲讲自家叔叔的丰功伟绩，于是添油加醋地将白狼好好标榜了一番，把他夸得简直如天神下凡，兰博转世！
这回轮到水牛头发愣了，他沉默了好一会儿，用烟杆指着项链道：“我带你到跛子山，那玩意儿归我！”
霍真后悔了，早知道刚才不该吹那么大！当年孙猴子在观音院炫耀师傅的宝贝袈裟，下场如何？惹得那老方丈眼红，直想占为己有！
“我……”霍真犹豫了，这是白狼留给自己的唯一纪念啊！
“不舍得？那就算了喽！”水牛头站起身，准备赶人走了。
“行！行！”霍真解下项链，交了出去，“你可得说话算话啊！”
水牛头摸着豹牙看了又看，然后挂到自己脖子上，笑得合不拢嘴，“带上铺盖，晚上到我这儿来！明天一早就出发！”
霍真看着他那着迷的样子，想：收藏狂见多了，但还是第一次见到对野兽的身体部件如此痴迷的收藏狂！不由恨得牙痒痒，该死的卫痕，要不是为了你，也不至于把那么珍贵的物件都送了出去！你可得记住，替我打一头豹子啊！
18、
下午，霍真在镇上转了转，买了点饼干、干脆面之类的干粮，然后回旅馆拿了行李，拜托杨四花帮忙看几天车。他自己就背了个轻便的双肩包和一把剑，按约定在天黑前回到了水牛头的小茅屋。
水牛头正巧在灶头上做饭，苞米饭混着腊肉飘出诱人的香气。霍真馋得不行，厚着脸皮问他讨了一碗吃。
说实话，这饭还真像广东的煲仔饭�