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桀达尔是木塔镇土生土长的军官，严冬过去就将迎来两万五千岁的高龄，这意味着他不仅经历了火湖之战，还将魔界大陆最原始的信息传承下来，是魔界绝无仅有的能轻易接触到的长者。
他出生在木塔，年轻时闯荡天下，曾为帝王撒菲耶二世招兵买马，年老后落叶归根，再也没有比他更眷恋乡土，更平易近人的长辈了。
安朵斯和贝利亚尔见到他时，平淡无奇的小酒馆里散发着醇厚的酒香，狂暴的风雪瞬间被隔离在外，关门时一缕寒风挣扎着挤进屋子，壁炉内火光一晃，老人端着酒碗转身，摇曳的光恰好投在他侧脸上，那是一张饱经风尘又出落平静的脸，深刻的皱纹彰显岁月磨砺的睿智。
一位身姿英挺的老者，总让人过目不忘。
“呵，我以为你今晚要睡路上了！”
桀达尔放下酒碗，声音洪亮略带沙哑。他从柜台边踱步而来，与安朵斯手掌相握，豪爽地拥抱对方。
近了观察，才能看见老人深棕色的短发中掺杂了几缕银丝。
与桀达尔豪爽的拥抱相比，安朵斯的力道小了很多，就像一个迎接拥抱的孩子，被高大的老人拉进怀中，只手抚住老人的脊背，脑袋相错的那一刻闭上眼睛笑了笑，随后分开，“好久不见，桀达尔。”
“哈哈！是啊，有一个夏天没见了！”桀达尔又拍了拍安朵斯的肩膀，才将目光转向他身后的金发男人，“你好啊，贝利亚尔王！”他伸出另一只手。
贝利亚尔很快上前一步，握住老人的手，“幸会！”
桀达尔点了饭菜，又要了三碗果酒，三人一桌坐在壁炉边畅谈。
开始原本在谈报告表的事，安朵斯看了桀达尔的汇报才决定来木塔镇巡查，老人将汇报之外的细节补充了一遍，谈起镇子东边的枣树林，气氛忽然变得诡异起来，仿佛在听午夜鬼故事，老人略带沙哑的嗓音低了八度，叫人不寒而栗。
酷暑时死了个孩子，就在东边的枣树林里。
那个孩子的尸体被发现时，已经高度腐败，发现尸体的人跑回镇里喊人，然而当大伙聚过去时，尸体不见了，只留下几块碎成渣的腐肉。
“腐魔偏爱尸体的臭味，大部分都有收集尸体的癖好，虽然它们不在夏天现形，偶然的户外活动还是有的，所以我才将这事汇报上去。你有什么看法，审判官？”
安朵斯坐在正对壁炉的位置，跳跃的火光反将他衬得更加沉静。
没有尸体，查不到身份，不知道那孩子是怎么死的，更无法追查凶手。如果是腐魔拖走了尸体，那么，尸体弃置那么久没动静，反而在被人发现时消失不见，只能说明一点——腐魔就隐藏在这镇上，甚至混杂在人群之中。
退一步，尸体不是腐魔拖走的，暴尸野外这么久，在被第一个人发现之后凭空消失，就变成了另一个问题——诱饵。
安朵斯眸光一沉，“枣树林里有人居住吗？”
桀达尔点头笑了两声，“你和我想到一块儿去了。腐魔混进镇子的可能性不大，如果尸体是诱饵，不管是想引诱谁，都通往枣树林深处——那里的确有人居住，可惜我查过了，是个中年女人，已经独自生活了三百年，这里没人愿意和她打交道，她也绝不会与镇里有任何瓜葛。”
安朵斯愣了片刻。他知道那个女人，那个独自生活在木塔镇的女人，但他没料到她居住在枣树林里。换作以往，安朵斯绝不会多想，但是见了卡瑞尔之后，他不得不想到最坏的地方，因为那个女人是卡瑞尔曾经交往的恋人，女巫蕾妮。
交谈持续到夜晚，巡逻兵来酒馆找桀达尔商量加强巡逻后的安排问题，安朵斯便带着贝利亚尔到客房落脚。
金发的王难得这么安静，安静得安朵斯有些不习惯。直到走进客房，看见两张单人床，贝利亚尔才撇了撇嘴，卖力地将两张床并到一起。
这家酒馆虽然不够豪华，但住宿条件足以称得上干净整洁，唯一简陋的地方就是浴室，要想洗澡，得自己去伙房提两桶热水。
趁安朵斯做笔记的工夫，贝利亚尔洗完澡，又提了两桶热水上来，准备好毛巾和浴袍才凑到安朵斯身边叫他。
要知道，伙房在酒馆后院，提热水需要穿越风雪交加的露天院子，贝利亚尔回来时，湿漉漉的短发都给冻硬了。他抽掉安朵斯手中的笔记本，往床上一扔，自己跟着坐下，弹簧床上下伏动。
“快去洗！”贝利亚尔拿脚尖指了指浴室。
安朵斯叹息一声，将羽毛笔插。进床头的墨水瓶里，转头盯着贝利亚尔，“你为什么……你今天特别乖，是不是有事瞒着我？”
“没有，我说了会好好照顾你不给你添麻烦，兑现诺言而已。”他避开视线，搓了搓结成冰的头发。
“真的没事吗？”
“没有……”他停顿片刻，又拿脚尖指了指浴室，“你先去洗，睡觉的时候再跟你说。”
简直是个小孩子。
安朵斯抓住他放在头上的手，探身亲吻他的脸颊，温热的唇碰上冰凉的脸，险些粘在上面。
深夜的木塔镇十分宁静，大概是积雪吸纳了声波，狂风减小后，连树枝晃动的声音都没了。
贝利亚尔侧躺着，贴着安朵斯的背，他喜欢这种姿势，怀抱里满满的感觉，好像牢牢掌控了对方的一切。但他知道，目前为止他什么都没掌控，只要对方一个翻身，他的怀抱就会空空如也。
“说吧，你想说什么？”
安朵斯的声音清澈如水，在寂静的夜里温柔得像一支摇篮曲。
沉默了一会儿，贝利亚尔才挪了挪身子，更加靠近他，好像怕被人听到似的，嘴巴凑到他耳朵跟前才肯发声：“……你会离开我吗？”
“不会。”安朵斯侧过脸，“为什么这么问，你干坏事了？”
“没有，我只是觉得……”
觉得与安朵斯相比，他的人生经历短暂得像只蝼蚁。他不够成熟不够细心，越是相处，这些缺点就放大了无数倍。
今天见了桀达尔之后，这种感觉便更加强烈。
是安朵斯心甘情愿地陪伴他，无论他说什么做什么，都是安朵斯在包容和忍耐，他张狂易怒，而陪伴他的是宽容和信赖。安朵斯为他付出了一切，而他只是一味地享受这种爱护，当他终于清醒时，却发现自己除了安朵斯之外一无所有。
他什么都无法掌控。
只要安朵斯说一个“不”字，他就会被彻底抛弃。
然而，不知从何时开始，他贪恋上安朵斯的一切，这种贪恋让他无法忍受任何一个“不”字，顽固之下隐藏的是无止境的恐惧，他害怕被抛弃，害怕某一天，安朵斯会直视他的双眼，宛如黑洞的眼睛渗出透骨的寒气，嘴边重复那日在水晶喷泉前所说的话：“走开，我不想再见到你。”
习惯了抛弃的人，总是对“被抛弃”怀有极大的恐惧感。
“怎么了？”
见亚尔久久不出声，安朵斯担心地转身去看他。身子刚转了一半，亚尔便用力将他搂住，下巴紧紧顶着他的脖颈，呼吸扑在后脑勺上，袭来阵阵热浪。
“没什么，只是觉得对不起……”贝利亚尔低声道，“如果我做得不够好，你就说出来让我知道，我会尽全力弥补……”
安朵斯将手放在他胳膊上，轻轻拍了拍，“不要胡思乱想。”
身后的人不再出声，胸膛缓慢而有律的起伏着，不知是睡着了还是在思考些什么。
今晚的亚尔异常安静，对于一只到了特殊时期的龙来说，他安静过头了。
凌晨，酒馆门外传出龙骑的嘶鸣声，安朵斯猛然睁开眼，只见窗外火光扑朔，大概有三四只火把在摇晃。
那是夜巡的骑兵，安朵斯很快反应过来，披上衣服走出客房，与前来找他的骑兵撞个正着。
“报告！”年轻的骑兵抖掉衣领上的雪，匆忙之中仍不忘行礼，“审判官大人，枣树林里出现黑化痕迹，队长已经带人追上去了，请您即刻动身！”
“我知道了。”安朵斯凝眉，“你们加强巡逻，不要乱了阵脚。给我准备一匹龙骑，留一个人带路，其他人回岗位上去。”
“我们不能回去，”骑兵再次敬礼，“队长派我们协助您！”
安朵斯理好衣服，用绳子将头发捆住，抬眼看了看他，“桀达尔对我关照过头了，腐魔出现时最危险的地方是镇上，它们相互吸引，出现一只就可能会有第二只，这个时候要率先保障居民的安全。”
年轻骑兵愣了愣，还想说话却被安朵斯打断了，“其实桀达尔一个人帮我就够了，去的人越多累赘就越多，明白吗？照我说的去做，出了问题由我负责。”
后半句无疑是最有力的保证，面对从事斩魔工作近两个世纪的审判官，年轻骑兵不再二话，快步跑出酒馆准备龙骑，并吩咐其他骑兵继续巡逻。
安朵斯刚转身，就见贝利亚尔拿着大衣和长剑走出客房。
“不用龙骑，用我的烈火战车吧！”他将大衣扔给安朵斯，又从口袋里掏出闪着烈焰光泽的圆石，“从王城过来的路途太远没派上用场，现在终于有它卖命的机会了！”
烈火战车只有贝利亚尔能操控，这话的意思，岂不是要带他一起去斩魔？
安朵斯没有回答，穿好大衣，佩好剑，前襟的菱形金属钮扣散发出肃杀的寒气，那是来自冰岩的威力，它在寒风中就像饥饿的豺狼，一旦遇到腐魔的气味就会嗡嗡作响，这威力同时也让靠近它的普通人毛骨悚然。
沉默的表情，加上冰岩散发的寒气，让贝利亚尔在听到对方回答之前便产生一种会被拒绝的预感。
“我绝不给你添麻烦！”他望着安朵斯的眼睛，声音中夹杂着一丝急切和恳求，“让我送你一程，你工作的时候我就在一旁待着，等你工作完了，我再把你接回来。”
“不，你就在这里等着。”
安朵斯漠然转身，出门之后，手扶佩剑跃上龙骑。
Chapter 42
夏天的夜晚总是万里无云，而严冬恰恰相反，浓云蔽月时漫天飞雪，即便不下雪，天空也会被阴云笼罩，月光停留在云层上方，就像一张彩纸蒙住了光源，夜幕变成朦胧的紫色，大地依旧是黑压压的一片。
为安朵斯带路的骑兵名叫艾伦，也就是那个跑进酒馆打报告的年轻人，他跟随桀达尔的时间不长，但为人果敢，颇受赏识，家住木塔镇附近的小县城，原本在骑士殿工作，后来自请下乡，成为一名普通的巡逻兵。
安朵斯的龙骑跟在艾伦身后，他们从城镇的主干道一路向东，进入白雪皑皑的枣树林。
雪势虽然有所减小，但龙骑奔跑时寒风凛冽，嘴中呼出的热气又扑回脸上，挂在睫毛上成了霜，使得视野有些模糊。
安朵斯一手握缰，一手拢紧衣领，眼前只有艾伦手中晃动的火把，和那上下翩飞的棉绒骑兵斗篷。好在龙骑的夜间视力很好，它甚至能在飞奔中看清地上的脚印，依靠本能追随前方的同伴。
“你在看什么？”
比西凑到窗子跟前，眨了眨蓝蓝的眼睛，见主人目光炯炯地盯着窗外，也跟着趴在玻璃上张望。可惜没什么特别的，只有路上骑兵并排而行的火把，和天空搅拌了葡萄酱似的颜色。
“吃了镇静剂就是不一样，人都变呆了！”比西习惯性地咧了咧嘴，“你真的打算坐等么？昨天下午不是还跟踪后妈跑到酒吧街去了，今天再跟一次呗！”
“不。”
贝利亚尔又眺望了一阵，才转过头，挥手间，小精灵变成一根镶嵌着金曜石的法杖，悬浮于空。他一把握住法杖，从窗台上跳下来。
“我们去找阿斯蒙蒂斯，讨教一下去冰湖的方法。”
黑化的痕迹一路延伸至森林深处的泥瓦屋，却不见桀达尔等人的脚印。
艾伦跳下龙背，拿着火把四处寻找。
他在半途中就发现队伍的脚印消失了，但桀达尔确实是尾随黑化痕迹追去的，艾伦以为只要按着痕迹走，再怎样都能与队长汇合，但眼下，连黑化痕迹都不见了，周围只有一座荒废的泥瓦屋，没有人影，更没有人声。
“怎么会这样？”艾伦有点慌张，担心自己给审判官带错了路，不停挥舞火把在雪中查看，就差将鼻子贴在地上当猎狗了。
“别急，仔细回忆桀达尔嘱咐你的话。”安朵斯将两匹龙系在树干上，一边观察地貌一边缓解年轻骑兵的情绪。
艾伦皱着眉使劲想了一遍，“我们在森林外围发现黑化痕迹，队长命我带人去找您，他说事不宜迟，以最快速度通知您动身……”
抬起火把的瞬间，泥瓦屋中闪过一个人影。
艾伦一口气哽在嗓子眼，不禁后退两步，拔出腰间的十字短剑，低声道，“有人在那！”
安朵斯只手按住剑柄，朝艾伦剑尖所指的方向望去。
那间荒废的泥瓦屋没有窗子，淡淡的火光投进去，将屋外的树影印在对面墙壁上，影子随着火光摇晃，像一只张牙舞爪的魔鬼。
“跟在我身后。”安朵斯靠近荒屋，头也没回地命令艾伦。
艾伦点点头，轻声跟上去，攥着剑柄的手渗出一层冷汗。谁知安朵斯毫不客气地一脚踹开门，动静大得差点将房子震塌。
毫无心理准备的艾伦只觉得心脏骤停一拍，所幸屋子里空空如也，要是真扑出来个什么，估计他看也不看便一剑劈上去了。
“……抱歉，可能是我看错了……”艾伦头一回对自己的错误感到解脱。
安朵斯却没有放松，他环视了一圈，鼻尖隐约飘过的腐败气息让他头皮发麻。
这间屋子荒废了很久，屋顶木梁腐坏之后也会散发出这种气味，但木头的气味绝不会让他的钮扣嗡嗡作响。
“退出去。”
安朵斯做了个后撤的手势，在艾伦退出门的瞬间，他抬手凌空划出一道十字，透明的空气忽然浑浊起来，仿佛掀起一股浓雾。
艾伦站在屋外，空气没有丝毫变化，屋内却变得白茫茫一片，窗子和门明明毫无遮挡，白雾却被无形的屏障阻拦在内，越发浓稠，连审判官的身影都淹没了。
他屏息注视着，手中短剑不由自