“五千年！”
即使茹蕙再如何淡定，此时一张嘴也忍不住张成了o型。
听到茹蕙的惊叹，便是饱经世事的秦嬷嬷，一张温和可亲的圆脸上亦没忍住露出了自豪与感叹之色。
“五千年，多少朝代更迭，多少战乱瘟疫，又经无数时光荏苒，光阴摧折，祀疫门几经断绝，又一次次从无到有，凭着前人秘密留存的典藉，挣扎生存至今。从最初的除疫避秽、祭祀神明，到而今又漫延至生活的每一个角落：饮食、装饰、美容……每一个人的一生都离不开香料。”
“如今的祀疫门，每一代只允许有一名传承弟子，传承弟子不能仗恃所学闻达天下，必须隐匿尘世，唯一责任便是承担起祀疫门的传承，不使之断绝，因此，择徒时，禀性忠淳、身家清白、性情疏淡之人为首选，其后才会再择高绝才智，最后，才是灵敏嗅觉。”
说到这里，秦嬷嬷无比满意地看着坐在下首的茹蕙：“你天性懒散，在别处许是缺点，于我祀疫门，却是首选；你有惊人的记忆力，还有比常人更灵敏的嗅觉，是历代以来少有的三才之人。”
茹蕙有些呆怔地看着秦嬷嬷：“嬷嬷早就发现了？”
秦嬷嬷脸上微露得意之色：“发现什么？明明一遍就能过的规矩偏要故意多练两遍，才表现出一幅拼命努力后达到我要求的惊喜？还是分明已弄明白我说的各家族系、姻亲，却偏要嬷嬷我多说两遍，说得口舌干燥才罢休的事？”
茹蕙默然，良久，她抬起双手，紧紧掩住脸，然后压低了声音尖叫。
“我以为我掩饰得很成功，结果……”
看着自以为得计，却完全被看了笑话而表现得如同被偷了小鱼干的猫咪一样懵圈儿的茹蕙，秦嬷嬷畅然大笑。
小丫头太嫩，真以为嬷嬷她老眼昏花了，也不想想，她虽然四十多近五十了，可她眼不花、耳不聋，精气神儿好着呢，想瞒她，就茹蕙这性子，不修五六十年，根本不可能做到。
堂外檐下，从来不曾听过秦嬷嬷这般朗笑声的寻冬一边不停手地做着姑娘要用的针线，一边少有的生出了好奇之心，无比想知道需要秦嬷嬷把自己赶出来守在门外教给姑娘的到底是什么本事，而姑娘又做了什么，惹得嬷嬷这般开心。
学习的时光很短、也很长。
短，因时间不够用。
长，艰苦的时光总在意识里被无限拉长。
因为所有掩饰完全被秦嬷嬷看穿，茹蕙干脆破罐子破摔，不再掩饰自己这世的天资，于是，自这日之后的日子，秦嬷嬷便也生活在了痛并快乐着的水深火热之中。
不论是什么东西，只要让茹蕙弄懂，就不必再担心她忘记，此前准备了一个月的功课，不再保存实力的茹蕙仅仅用了两天便全完成了，，于是，剩下的时间，秦嬷嬷便都用了来让茹蕙背典藉。
茹蕙不知道嬷嬷她老人家是怎么在贝勒府内藏下了一个门派的典藉，也不知道嬷嬷在确定自己完全将一本本典藉一字不差地背下来后，亲手将书付之一炬的时候是什么心理，总之，每一天的时间完全被占满的茹蕙完全忘记了时间、忘记了安院之外的世界，甚至都没时间再回想前世的岁月，就这样一直背、背、背……她以为这样的状态会一直持续到秦嬷嬷把祀疫门的各类典藉全塞进她的脑子后才会结束。
而实际上，在她不过背了一半嬷嬷规定的书时，变故发生了。
事情发生得很快，快得茹惠在昏暗的地牢里睁开眼睛时，还以为自己在做梦。
前一刻，她还在安院的花园埋头看书，下一刻便脖颈一痛，而后便眼前一黑，失去了知觉，再睁眼时，便是这阴暗狭小的地牢。
茹蕙在懵了一小会儿后，自地上爬起来，农历五月，她此时还穿着薄薄的夹袄，夹袄做得不错，因此即使此时身处阴暗的地牢，她也没觉得冷，只是微微有点饿，也不知道自己被关了多久。
略微活动了一下手脚，茹蕙坐进了角落处那一堆麦桔杆堆中，靠着麦桔杆，无事可做的茹蕙干脆在脑子里复习之前背过的一些宫廷香料配方。
寿阳公主梅花香、花蕊夫人衙香、汉建宁宫中香……之前不过是死记硬背，现在无事可做的茹蕙开始认真揣摩这些香料的配比、原理、功用、香型优劣，直到一个眉毛淡得几乎看不到，却长着一双三角眼的凶恶老婆子揭开地牢头顶一块一米大小的木盖，用吊篮放下一碗水与一个拳头大的窝窝头。
“你们打算一直关着我吗？”
茹蕙端出篮中的两个碗后，抬头看向那个没几根眉毛的老婆子。
“老实等着，总有你出去的时候。”老婆子扯起吊篮，眼神恶毒地看着仰头看过来那张所有女人做梦都想要的脸，阴险地扯了扯薄薄的嘴皮子，没等茹蕙再问，便啪一声关上了木盖。
叹了一口气，茹蕙端着水和窝窝头坐回了麦桔杆堆，发了一阵呆，猜测是关自己的人是谁，又想了想丢了自己的贝勒府是番什么场景，想着如果找不回自己，四阿哥无法跟自己爹爹交待时的憋闷表情，便忍不住乐了乐。
至于那碗水与窝窝头，茹蕙自然没碰，直接倒进了空间里，她自己则取了放在小山洞里的吃食，一点没受影响地照旧金莼玉粒地吃着，末了，又喝了一口灵泉水，感觉自己精神恢复到最佳状态，便再次窝在那里揣摩所学，完全不急不慌，仿佛这里不是地牢，她所坐的地方也不是麦桔杆堆，而是仍然躺在安院舒适的软榻上一般。
……
茹蕙失踪半个时辰，高勿庸便得到了消息。
“你说什么？”高勿庸盯着那一头汗的小太监：“安院的茹姑娘没了？什么是没了？”
顶着高勿庸冰寒冷酷的目光，小太监头上的汗冒得更快了，他哆嗦着，结结巴巴把情况再次说了一遍：“秦嬷嬷与寻冬姑娘翻遍了整个院子，都没找到茹姑娘，却在院里最偏僻的地方找到了看门儿的王婆子的尸体。秦嬷嬷便立即让小的来跟总管报信儿。”
第14章
北方的春天与初夏跟南方不同，急得像被什么赶着似的，当人们还没意识到，春天便已过去，曾经的一树树枯枝，开始往外冒淡淡绿意。
四月里的北京还是带着寒意的，不过人们已脱去厚重的冬衣，换上了薄薄的夹袄。
五月，京中各处已被青葱的绿植笼罩，再无寒意，终于在猫了一个冬天后得到解放的各府爷们儿满大街逛荡，在灿烂阳光中各处“赏花”。
京城的四贝勒府内，四阿哥裹挟着比寒冬腊月更凛冽的寒气，满目冰寒地看着跪在地上的高勿庸。
高勿庸的额头上早已因为大力叩头而红肿乌青，眼见着再几下便要头破血流了，他却没敢有一丝迟疑，仍然不停地狠狠用自己的脑门儿跟坚硬冰冷的石砖死磕。
“磕晕了，正好便能躲过爷的怒火，是吧？”
四阿哥比寒冰还冻人的声音传入已磕得头晕眼花的高勿庸耳中，他用了比平日多三倍的时间才醒过神来，爷这是暂时放过他了。
趴在贝勒府书房即使在五月也仍然冰凉浸骨的石砖地面，高勿庸一动不敢动。
“爷藏在深宅内院儿的人说没就没，服侍的人说死就死，爷就想知道，爷如今脚踏的地面儿究竟是爷的贝勒府，还是人来人往的菜市？事发到如今，整整三天过去，你不仅没把你茹主子找回来，连把她掳走的人是谁都没查到，你这内务总管是怎么当的？”
越想越气的四阿哥起身抬起脚一脚将趴在地上的高勿庸踢了个跟斗，终于由克制的冰寒转成愤怒咆哮：“你说，爷以后还怎么敢把贝勒府的内务交给你？是不是等哪了天爷的脑袋都搬家了，爷都还不知道到底是谁下的手，只能做个糊涂鬼？爷以后还能睡安稳觉吗……”
听着四阿哥如同火山喷发的怒吼，被踢翻后像乌龟一样用尽力气才终于艰难地翻身再度趴好的高勿庸虽然浑身疼痛，却不着痕迹地松了一口气，比起压抑着满腹杀机的主子，他还是更愿意面对一脸欲择人而噬的主子爷，至少，他自己这条贱命算暂时保住了。
愤怒地斥骂了高勿庸至少有一刻钟，四阿哥胸中几欲焚毁一切的怒火才略微平息。
用一双寒光四射的眸子再一次狠瞪了趴着一动不敢动的高勿庸一眼，四阿哥一屁股坐回椅子，深深吸了几次气，平息有些紊乱的呼吸，淡淡问：“说说，都查到了些什么？”
高勿庸本来趴伏的身体再一次往地面沉了沉，却不敢有一丝迟疑，将自己这几日查到的消息一一回禀：“三天前申时二刻，安院的秦嬷嬷与寻冬带着安院所有的人找遍整个安院都没找到茹主子的踪迹，立即遣人将消息送到了奴才这里，奴才得到消息，马上着人将安院封了，安院除了已死了的王婆子，一个也没放出来。
经查，秦嬷嬷在申时一刻还听到茹主子在院中背功课的声音，从最后听到茹主子的声音到秦嬷嬷发现茹主子失踪，其间只有一柱香的时间，秦嬷嬷与安院所有人用了两柱香时间在整个安院都没找到茹主子却发现了王婆子的尸体后，便立即派人将消息送到了奴才这里。
那一柱香的时间内，咱们府中只有后门走了一辆空马车，奴才遣人花了半个时辰便追上马车，并将那驾车追了回来，那是常往府中送胭脂水粉的商家，奴才也查了马车确实是空的，内中亦无夹层，无法藏人。而后奴才将消息报到福晋处，福晋立即派人到各院，不许各院中人随意走动……”
本来闭眸听着高勿庸回禀的四阿哥睁开眼，露出一双深潭般的眸子：“让各院闭院，福晋用的什么理由？”
“查找失物。”高勿庸的心神紧绷：“福晋说陪嫁的如意找不着了，让各院闭院等待查找结果。”
四阿哥眸子一深，半晌开口道：“继续讲。”
高勿庸没敢耽搁，将三日所查一股脑倒了出来。
半个时辰后，听完高勿庸琐碎繁杂的回报，四阿哥脑中快速整理出一条条明晰的线索：四月，他离府后，福晋遣人回娘送了一趟东西、李氏见了一回京中百盛绸缎庄的掌柜、定了不少料子，武氏定了新头面、宋氏买了绣线，府中其余没名份的高氏、常氏几人，这些日子都有或多或少的采买，或吃食、或日用品，因此，他离京这一个多月，府中后门、角门几处马车来来往往，与他在京时并无二致，唯有汪氏一直安安静静，未有丝毫需索。
茹蕙失踪前一个时辰，贝勒府只有两辆马车离开，俱为京中商家掌柜所乘。
茹蕙失踪后，府里气氛变得紧张，再无人有心思见外面的掌柜，直至第二天，为勉外人察觉四贝勒府的异常，福晋开禁，不过高勿庸却着人盯紧了来往的马车，并未发现异常情况。
线索太少！
四阿哥越想心里越烦躁，他起身快速在房内踱了几个来回，当初，是他半强迫地将茹蕙接入贝勒府的，如今茹蕙就这样在守卫森严的四贝勒府里丢了，这事一发生，他不仅无法向茹山交待，更严重的是一定会影响他在皇父心中的评价，试想，如果皇父知道他连自己府坻中发生的事都无法掌控，又怎么放心他在朝中接手的政事，以后……
四阿哥越想，心里越乱，至最后甚至出了好几身冷汗。
“查！”四阿哥猛地站住脚，咬牙发狠：“不把事情查出首尾，你也不必再来见爷了。”
高勿庸心尖一颤：看来不找出茹主子，或者掳走茹主子的人，自己也别想活着了。
“只是……”高勿庸满心踌躇：“后院的主子们……”
四阿哥坐回椅子，眼皮微垂，良久，方淡淡道：“即使事涉福晋，你也不须讳言。”
高勿庸重重打个冷战：“嗻！”
……
四贝勒府在仲夏五月里再一次被严冬笼罩的时候，地牢里被关了三天却只得了一碗清水一个窝窝头的茹蕙，见到了三天来的第二个人——一个帐房先生。
青缎瓜皮帽、青细布长袍，一双仿佛时时笑着的眯缝眼，拈着唇上的两撇老鼠须，自称宋先生的帐房先生笑眯眯打量着窝在麦桔杆堆里的茹蕙，嘴里啧啧连声，“好胚子呀，好胚子呀，诚不我欺，诚不我欺啊！”
茹蕙抱紧身体，完全将自己蜷进了麦桔杆堆，只留一双满布警惕戒备的眼紧紧盯着帐房先生的一举一动。
“小丫头，想不想知道，我们是怎么把你自重重守卫的贝勒府弄出来的？”帐房先生看着明明饿了三天却不见丝毫萎糜之色的茹蕙，心里暗自赞叹，这小丫头的精力明显异于常人啊，如此，倒要花点儿心思了。
帐房先生试探着往前走了两步，敏锐地发现草堆里的小丫头身体一绷、眼中露出攻击之色时，立马停住了脚步，然后缓缓地、慢慢往后退了两步，回到先前的位置。
看着小丫头再次放松的身体，帐房先生轻轻呼出一口气：啧，麻烦了！
野兽在什么时候最可怕——孤注一掷的时候！
此时麦桔杆堆里的小丫头分明便是一头充满了攻击*，一幅鱼死网破亦不惜的困兽——即使她只是一头幼兽。
宋先生头痛地看着那仍然紧盯着自己的两只寒光冽冽的眸子，不得不选择再次往后退了两步，然后——坐了下来。
“小丫头，你怎么一句话也不说？”宋先生拿出自己平日把人哄得团团转的和善笑容，笑眯眯看着茹蕙：“就不想知道我们是什么人？有些什么本事？”
茹蕙看着这个笑得不怀好意的小老头，不言不动。
宋先生笑了好一阵儿，却见小丫头丝毫没搭理他的意思，一时不由尴尬地抬手顺了顺老鼠须，决定不再等下去。
“小丫头，你看，你父亲是汉人，你娘也是汉人，你也是地地道道的炎黄子孙，咱们汉人几千年来统治的中华大地如今沦入异族之手，我炎黄子孙更是由主人沦为奴仆，为满人驱使，如猪如狗，哪一日不高兴，便被杀了吃肉，难道你就不想为天下无数受欺压的汉人做�
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