斗铠- 第204部分

看出了张员外眼中的疑惑，赵特使淡淡一笑。他转头对那劳护卫笑道：“身为陵卫镇督却把边军给压制了——没想到在这北疆边荒之地，也有这样人物。看来，草莽之中，当真还是藏龙卧虎啊！”

劳护卫笑道：“大人太看得起他了。不过一个窝在穷乡辟岭里作威作福的土豪，井底之蛙不知天高地厚罢了。待到王师开来，他才知道什么是厉害。”

张员外恍然，心想这也对。人家赵大人走南闯北，什么大人物没见过。孟聚这等人，在北疆看来是了不起了，但放在整个天下，顶多也就算个地方豪强罢了，根本入不得人家法眼。

他笑道：“劳大人说得甚是，孟聚虽然跋扈骄横，但他再怎么强，肯定也没法跟朝廷的天兵相比。只是，朝廷不知何时才开始北伐解救我们啊？我等遗民沦落胡尘已久，期盼朝廷天兵，直如久旱盼甘霖啊！”

“张员外不必焦心，北伐乃举国大事，不能轻忽从事。其实，朝廷现在已经开始了北伐的准备。清除西蜀张逆叛党，这就是朝廷为北伐大计做的前奏。平定了蜀中，朝廷才能集中力量来对付鞑子。”

“当然，当然，这是正理。只是，鞑子胡作非为，欺凌良民，吾等遗民实在是忍无可忍了。。。唉，只盼能早日得见王师，老朽便是死也瞑目了。。。唉。。。”

看着张员外流露的失望之色，那赵特使也很是遗憾。他说：“关于北伐的大事，本官倒是知道一点内情，但这是机密大事来着——不过员外是忠义之人，料来无妨的。这样吧，张员外，我可以给你透露一二，但你可万万勿要再跟旁人说了。”

“这个自然。大人放心，老朽知道轻重，这等大事，绝不会对外泄露的。”

赵特使压低了声量：“其实，平定西蜀之役，已经到了结尾时候了，朝廷大军已经逼近成都府，张逆叛党已是穷途末路，指日可平。现在，枢密院已经做了决定，待平了西蜀之后，平蜀大军并不收兵回朝，他们在蜀中稍作休整后，便会直接攻打汉中。届时，朝廷大军将从荆襄、江都和汉中三路同时出兵北伐，对洛京形成包围之势。张员外，你只管放宽了心等着就是了，来年开春天暖之时，鞑子们便被赶走了，北疆指日可待。”

张员外听得十分激动，他使劲揉着眼睛，仿佛里面有无数的泪水已经忍不住要夺眶而出了：“这样，真是太好了，太好了！倘若能看到这一天，老朽纵死也能瞑目了”

话至于此，席间的气氛更加热烈。对着赵特使，张员外刻意奉承，频频劝酒。席间，他隐隐约约地提起，自己一直忠诚于朝廷，忠于华夏，很希望能为朝廷效劳。将来，待王师收复中原和北疆时候，张员外希望能出来为朝廷分忧。按张员外的说法，他在北方的时间很久了，地方和环境都熟悉，无论做什么事都得心应手，比朝廷从内地派官吏过来更方便。

“赵大人，北边的气候、习俗和民风都跟南边有很大不同。朝廷骤然之间派人过来，小民只怕他们不熟北边风俗人情，会耽误公务的。”

赵大人答应得很是痛快：“朝廷北伐在即，正是用人之际。张员外既然有心为朝廷效劳，我们又怎会不接纳呢？这是好事！当王师杀到时，我们少不得要麻烦张员外您为王师担当内应和指引道路的。员外的忠义之心，当真令人钦佩，来，本座敬你一杯！”

张员外显得有些尴尬：“是是，大人过奖了，小民实在不敢当。不过，大人，小民的意思是，倘若朝廷允许的话，小民还能为朝廷做出更大的贡献。。。呃，不止带路那么简单。。。呃。。。这个，小民对治民之术也是略有涉猎的。。。这个。。。”

他越说越觉得为难，干脆就一咬牙：“大人，小民的意思是，哪怕朝廷让小民牧守一地的话，小民也是能胜任的。”

赵特使恍然：“哦，赵员外原来是想当官？”

“呵呵，让大人见笑了，见笑了。这也是小民为朝廷分忧的一片心意。。。”

“这事怕不怎么可能。”

犹如一碰冻水迎头扑了下来，张员外眼都直了：“这个。。。”

赵特使慢条斯理地说：“张员外，您有所不知。我朝的规矩跟北边有所不同。我们的官员选拔，都是要通过院试、乡试、会试各级科举选拔出来的，最后还得经圣天子亲自殿试。未经科举，吏部和北府不得授官。员外，这个，我们怕是没法答应你了。”

看着张员外的失望形于颜色，赵特使慢悠悠地说：“但是，也不是不能变通的，只是。。。”他沉吟着，却是久久没有开口说话。

先前赵特使说到南唐的事，张员外还是半懂不懂的，但他提到“变通”，张员外可是立即太明白了：天下乌鸦一般黑，南北都一样，当官的说到“变通”，那还能有别的意思吗？

张员外连忙凑近前去：“还望大人千万成全小民的这点心愿！倘若真能如愿以偿，小民将来必有重酬答谢，哪怕倾家荡产也是在所不惜！”说话间，几张银票已经悄悄地在桌子底下塞给了赵特使。

按张员外的经验，拿银票开路来跟官员打交道，那是无往而不利、百试不爽的绝技。但这次，他却是失算了，那赵特使压根不接那银票，他把手一推，脸若寒霜：“张员外，你这是什么意思！”

“这个，大人远来十分辛苦，这也是小民的一点小小心意。。。”

“吾等乃朝廷命官，你莫要把对伪朝官吏的那些龌龊招数用到吾等身上！吾等深入虎巢狼穴，为的是驱逐鞑虏恢复华夏，吾等连性命都不要了，难道还在意这些黄白俗物吗？你当当真是小觑人了！”

赵特使义正词严，张员外汗流浃背，羞愧无地。他讪讪地收起了银票，面红耳赤，深鞠到底：“赵大人息怒、吾等边民久疏朝廷教化，愚昧无知，行事莽撞，有辱大人的清白。小民惶恐，在此谢罪了。”

“哼！”

赵特使面若寒霜，板着脸不说话。这时，那位一直没说话的劳护卫插口了：“大人息怒。依卑职看来，员外也是一番好意来着，他一直在北边，不清楚我们这边的事，行事莽撞闹出了误会。但怎么说，他也是为朝廷做点事啊，心意还是好的。”

“是啊是啊，劳大人说得没错，小民虽然愚昧，但确实是一片好意啊。”

两人好说歹说，赵特使才息了怒，他叹口气：“张员外，并非本官刻板，但此等事，很

犯忌讳的。你可要记住了，我朝与鞑子朝廷，那是万万不同的。此等事，在伪朝做得，在我朝，那是万万不行的。万一被台监察觉了，那是要遗臭万年的。”

被人这般毫不留情地教训，但张员外却是觉得心情很舒畅，平生以来，他第一次碰到不收钱的官——不愧是华夏朝廷的官员啊，庄敬严肃，清廉自律，跟那些贪婪无耻的鲜卑鞑子官真是不同。

“赵大人高风亮节，令小民钦佩万分。有您这样的官员来牧守万民，实乃北疆之福啊！”

“哪里，员外言重了。”赵特使眉头一蹙，肃容道：“其实刚才没说完，张员外倘若真想为朝廷出力，办法也不是没有。。。只是，有点难啊！”

张员外又惊又喜：“还望大人成全指点！”

“嗯，这么告诉你吧，员外，王师北伐在即，圣天子与朝廷的诸位大人都齐心同德，誓要一洗三百年国耻，收复故国旧山河！但如今，北伐大业也碰到了一些困难。”

“啊？不知是什么困难呢？”

“最大的困难就是军资缺乏。今年以来，朝廷对西蜀用兵，虽说节节胜利，但那耗费也是巨大，国库如今已是一贫如洗了。”

赵特使神情庄重：“但是，陛下圣意已定，不管有再大的困难，伪朝内乱，这是千载难逢的时机！收复山河拯救万民的大业，这是压倒一切的大事，决计不容耽搁！”

张员外由衷地赞道：“圣天子当真英明，实乃仁君啊！”

“正是！陛下既然有此决心，再大的困难，吾辈也要想法克服。从江都出发之前，本座已经得到通知，朝廷苦于军费不足，户部决意重开捐班，所筹经费全数用于北伐军用——开捐班，你懂什么意思吧，员外？”

“这个。。。好像是出钱买官的意思？”

“没错。这是朝廷的权宜之策，只是为了缓解北伐军资不足困境的暂时政策，不会长久。员外你倘若有意的话，这趟回去，我可以代你办理。”

“这个，不知要花多少银子呢？这个，不会很贵吧？”

“不多，捐班的最低标准是一万两银子起，多者不限。”

张员外失声道：“啊？一万两银子，这么多？”

赵特使鄙视地望了他一眼，语重心长地说：“员外，这是千载难逢的机会，不是说出钱就行了。你想想，我朝民间富裕，有万把两银子身家的富户，民间不知有多少？要真是当上了官，说难听点，这么点银子，几个月就回来了。

大家都想当官，即使将来驱逐了鞑子，北方的地盘也不够啊！所以，朝廷也有规定，想捐班的，不是有钱就行，还得家世清白，在北伐中为朝廷出过力，还得有朝廷官员代为担保。现在，江都那边，不知多少人拿着银子想抢个位置呢！

说实在的，员外，你是北边的人，到底够不够资格捐班，这事还说不好呢。按规矩来说，怎么也我朝子民优先啊！员外既然没兴趣的话，就当我没说这事好了，来来，大家喝酒。”

张员外刚才还在患得患失，既想弄个官，又怕花费太大。但听赵特使这么一说，他顿时急了：“大人，话可不能这么说啊！小民虽然在北边，但小民可一直向着朝廷，忠于陛下。北边的人，那也一样是朝廷的子民啊，您可不能厚此薄彼啊，这会寒了北方义士心的啊。赵大人，您是最了解小民的，小民对朝廷忠心耿耿，您可替小民担保啊！”

赵特使放下了酒杯，他目光炯炯：“张员外，我先问你了，你能出多少银子，又想要做多大的官？”

“这个。。。”

张员外咬咬牙：“这个，小民愿意为朝廷北伐捐助军资一万两银子！倘若能给我个巡抚或者都督什么的，小民也很满足了。地方嘛，最好是在中原或者山东那边安排个省份就好，我没意见，只要不在北疆这边就好。”

赵特使和劳护卫都笑了：“张员外真爱开玩笑。一省巡抚或者军镇都督，那是要陛下钦命三省朝议通过的，肯定没有捐班的道理。还有中原和山东那些富裕地区，员外您也别指望了，那些地方的官，在吏部那边都要抢破头的。

只是，员外，你也太节俭了。这区区一万两银子。。。说实在的，找个偏僻点的地方，弄个税丞、巡检、县尉之类的杂佐官做做，那还有可能。至于县令和主簿这种正堂官，你就别指望了。”

“一万两银子只能买个杂佐官？”张员外显得很失望：“千里迢迢去做这种小官，还不如窝在家里享清福呢。要做官，怎么也得道台、府台吧？”

“道台、知府这种级别的捐班，那起码得十万两银子起的，还得有很可靠的朝中大臣做担保人。员外，万事可得量力而行啊！这样吧，员外，你倘若想要高品阶的官又想省些钱，你不如干脆捐个武职好了。一个五品的禁军鹰侯将军，只需三万两银子就够了。或者一个从五品的北府参事官，四万两银子，你觉得如何？出发前，北府已下了授权，为筹集军资，本官可临时决断，我这边就带了空白告身。倘若员外有意的话，今晚我们就可办妥了此事。”

“这个。。。小民上了岁数，年迈体衰，吃不了行伍的苦，武职的事就算了吧，小民还是愿做文官。要不，赵大人，您瞅着哪里给咱安排一个县令如何？只要地方富裕，小民愿出两万两银子捐作军资。”

“员外莫要开此等玩笑。县令是正堂牧民官，起码也得五万两银子，你还要上等县的县令，那更是起码要八万两银子。”

“唉呀唉呀，这实在太贵。。。出八万两银子捐个县令，小民还不如干脆出十万两捐个知府好了。”

“十万两的知府，那可只能是下等府的知府了，倘若要好的府份，还得加钱的。以我之见，员外不如就捐个上等县的县令好了，倘若运营得好，好处也不比那些偏僻地方的知府差多少。”

“大人说得甚是。只是小民捐这个官，倒也不是光为图钱，不怕大人笑话，小民心里也存了几分光宗耀祖的念头。这么难得的机会，捐个知府，写在族谱上也可以光耀一把，还望大人千万成全。”

酒席一直进行到了深夜，赵特使与张员外反复磋商，反复拉锯，最后还是终于谈妥了条件：张员外出价九万两银子，捐得邯郸府知府一职。双方约定，张员外先付四万两银子，从赵特使处购得邯郸知府任命书，待来年邯郸被南朝光复后，他走马上任时再付剩余部分。

赵特使甚是爽快，当即就拿出空白告身填写上了张世贤的名字和官职。相比之下，张员外就显得很不痛快了，交银票时显得很心疼，像是有人割他肉似的。

好在赵特使很会宽慰人，他拱手道：“张太尊，今后吾等同殿为臣，大家就是同僚了，今后还望多多关照！”

听到一声“太尊”的称呼，张员外开心得骨头都酥了。他笑吟吟地回礼道：“不敢不敢，赵大人，小民。。。呃，本座也是初涉宦海，很多事都不懂，今后还望大人多多指点了。”

“这个，自不需说的。来来，张兄，我来与你说一些规矩。将来你上任之前，还得入宫面圣，一些琐碎细节需得记住了。五德之中，我朝崇火德，色为红为贵，所以宫中贵人多以着红为贵，我朝官员入朝亦是多着红色官袍。而伪朝崇水德，以黑为尊，物品多为黑色——这个区别可是要万万记住了，勿要犯了忌讳。”

“啊，幸得兄弟提点，否则小弟险误大事。”

“嗯，还有啊，宫中贵人，各有喜好。将来贤弟南下之时，不妨带点北疆的土特产。。。”

二人越说越是投机，越说越是火热，那股亲热的劲头，几乎恨不得当场就斩鸡头饮血酒了。大家边喝边聊，一直聊到深夜三更时分，突然听到外面院落间有些异样的声响，那赵特使和劳护卫都是霍然变色：“外面有人？”

“大哥莫要担心，该是哪个下人过来送茶