“华妃说得本宫小气了，”皇后若有所思，转头含笑看着曹贵人，“翊坤宫加赏三个月的份例，你有了身孕今后便不必再过来请安了，要以皇嗣为重。等皇上下了朝本宫便去亲自向皇上报喜，另外齐妃是生养过的，你这一胎便由齐妃看顾吧。”
“这倒不用，”华妃冷笑，“曹贵人是本宫宫里的，翊坤宫又不是没有太医，就不劳齐妃多操那份心了。”
“华妃这话就说错了，”齐妃扬起声调，“妹妹终究未曾生养过，哪里懂得这其中的门道呢，太医也终有力有不逮之时。”
华妃闻言挑起眉头，“本宫只是怕若是由齐妃你照料着，再出来一个愚笨不堪的皇嗣而已。”
“你！——”齐妃大怒。
“好了！”皇后眼见齐妃失态连忙出声制止，心中更是鄙夷齐妃的无用，“华妃既然坚持，那曹贵人的胎便交给你来照看。”又看向其她妃嫔，“尔等也要与曹贵人一般好生侍奉皇上，早日为皇家开枝散叶——本宫乏了，都散了吧。”
“是，臣妾/嫔妾等谨尊娘娘教诲。”
待众人走后齐妃便道，“娘娘，华妃实在太过嚣张！”
“皇上宠着她本宫又能如何？”皇后不耐烦的揉着太阳穴，“你还有心思向本宫来哭诉？好好教导三阿哥才是要紧事！万一曹贵人生了个皇子被华妃抱养去，三阿哥又不得宠日后这宫中还哪里有你母子二人的容身之处？”
“这，这，”齐妃慌了神，“娘娘！三阿哥也是您看着长大的啊，娘娘可要帮帮臣妾啊！”
“本宫能帮你什么，”皇后眼神微闪，“不过宫中小产过的妃嫔不知几几，曹贵人看上去又不像个身子强壮的——何况她一个不得宠的小贵人有了身孕，后宫中大有对她怀恨在心的人。不说那芳贵人，便是同为华妃附庸已贬为常在的何氏……”
齐妃闻言下定决心，“还没过三个月，曹贵人的胎若是不稳……臣妾明白。”
皇后皱着眉头，“齐妃，与其想那些没用的还不如回去仔细教导三阿哥，以此重得圣心与华妃抗衡。”
“是，娘娘，臣妾、臣妾先行告退……”
＊
雍正听皇后说曹贵人有孕，立刻赐下大笔赏赐；太后亦是高兴不已，心中期盼着是个皇子，对华妃的态度也温和不少。一时间，翊坤宫风头无量。
长春宫东偏殿内。
‘啪啦！’一件上好的青瓷碎在地上。
“小主息怒啊！”小宫女战战兢兢的跪在地上。
何常在勃然大怒，拽起那小宫女的衣领伸手便向她脸上揪去，“曹琴默那贱人原先也不过是巴结本宫的玩意！她也配有皇嗣？！本宫沦落至此定是她害的！一定是她妒忌本宫更得华妃娘娘信任害本宫被皇上厌弃！”
何氏自从由丽嫔被贬为常在脾气便一天比一天暴戾，辱骂宫婢也只是家常便饭。何氏如今境地与被废无异，宫中最不乏跟红顶白的奴才，内务府克扣更成常事，东偏殿几乎成了长春宫内的‘冷宫’。
“呦，何常在这是跟奴才置气呢？”齐妃走进来嘲讽道，“瞧这像什么样子，”她示意身旁的冬雨，“还不快去把何常在拉开——当主子的却跟个奴才过不去，真是笑话。”
何常在躲开冬雨，声调尖锐的大喊，”齐妃！你来看本宫的笑话吗！”
“行了，什么‘本宫’，你还以为自己是‘丽嫔’啊，”齐妃嗤笑一声。何氏以往仗着华妃没少给她气受，今天看她这么狼狈心中实在畅快，“冬雨小文子给本宫架住她！”
“是！”
“你，你们这些狗奴才怎么敢——”
“何常在别急，”齐妃皮笑肉不笑的道，“本宫心知曹贵人有孕常在心中定然不痛快——本宫可是特来宽慰常在的啊。”
坤宁宫内，齐妃前脚进了长春宫，消息后脚就传进了坤宁宫。
剪秋走进内室向皇后道，“正如娘娘所料，齐妃刚刚去了长春宫。”
皇后悠悠将手上的字写下最后一笔，“果然，齐妃就是个没脑子的蠢货，她的用处也就在这了。”
“齐妃不足为惧，娘娘到时大可说动太后娘娘，以生母品行不端为由将三阿哥改在名下——三阿哥到底占着‘长子’的名位。”
“本宫也是这般打算，”皇后放下手中的笔，“只是齐妃倒下后本宫竟无人可用来与华妃相争。”
“娘娘看芳贵人如何？芳小主也是得宠的主且与华妃结怨，不正好为娘娘所用？”
“芳贵人……”皇后若有所思，见江福海躬身走了进来。
“娘娘。”
皇后见他神色有异，不由搁笔问道， “出了何事？”
江福海道，“敬事房说端妃娘娘病愈挂上了绿头牌，皇上立刻赐其协理六宫——是下了明旨的。”
皇后面色徒然变得难看，“这下宫中倒是愈发热闹了。”
【六】
协理六宫之权对于妃子来说是难得的荣耀，算起来端妃资历最老又身处高位，她获此权本该毫无异议，只是说来端妃本身牵连早年的一段公案。
如今后宫派系中，皇后虽有太后做靠山，下首又有生育了皇长子的齐妃，但这两位皆恩宠薄薄，三阿哥被养的生性怯懦毫无担当，是出了名的不得圣心；而华妃是当之无愧的宠妃，皇后时有头风病发，又为显贤惠诸多忍让，因此华妃虽说是协理但也算是独掌宫权，内务府总管黄规全亦是她的人。
华妃原有丽嫔和曹贵人附庸，何氏虽被贬但曹贵人又身怀龙嗣，她自是风头大盛；最后是重回六宫视线的端妃，宫中老人皆记得当年她与华妃间的龌龊——但她却算得上是目前最有潜力的宫妃——她膝下毕竟养着雍正唯三皇子之一的四阿哥，且齐佳氏乃满洲老姓，鼎盛之时绝非年家可比。
至于其她妃嫔，有子有恩宠的裕嫔无意陷入后宫争斗中，平日最是低调做人，且她母家式微出身不够，实在算不得威胁；敬嫔与华妃皇后皆有宿怨，倒是和端妃走的亲近。
皇后本想借端妃见机打击华妃，想来华妃骄纵，又怎能忍让曾害她失去皇子的贱人反压她一头？只华妃还未来得及有所行动便被曹贵人劝住，雍正派苏培盛亲自坐镇，皇后也只好放开手转而关注齐妃和何常在。
端妃上手宫务后，大批宫人替换，各宫忙着拔钉子安钉子，一时间后宫都安分不少。
＊
养心殿。
雍正仔细阅看粘杆处上报的密折，神色喜怒难辨。
汇总消息看过内容的夏轶垂着眼跪在下首，心知皇后是要大难临头了。
‘……皇后以三阿哥为诱……挑唆齐妃联合常在何氏……’
‘数日前，齐妃与何常在延禧宫密谈’
‘翊坤宫宫女春儿已探明为皇后人手’
‘坤宁宫掌事姑姑剪秋买通三阿哥嬷嬷……’
“毒妇！”雍正暴怒，直接将手中的折子狠狠扔在了地上，“朕原想她会有所改观！却不想狠毒如斯！”
雍正越想越气，在殿内走来走去，“好一个大清朝的国母！好一个乌喇那拉家的皇后！”
密折所奏并非只有近日之事，从大阿哥夭折后雍正后院中的大小肮脏事都有皇后的手笔——她还曾将一名怀孕的侍妾逼疯。
皇后之累累罪行，可谓罄竹难书、不堪入目。
“皇后失德，皇上是否派奴才——”
“不必”雍正平静下语气，面色沉沉，“安插坤宁宫、长春宫和延禧宫的人不必动，遵李氏和何氏的计划行动——朕自有安排。”
“是”
雍正此时心中充满了复杂的心情，前生他便是一个有些优柔寡断的人。他同情皇后和端妃所遇非人的遭遇，但容忍不了皇后残忍的手段，也忌惮端妃忍让避世多年的心机；他同情华妃痛失其子如同镜花水月的人生，却也看不惯她太过跋扈的性格。
如今看来，帝王本该是无情的最好。
皇后与华妃成牵制是必然，正妃和宠妾本是天生的敌人。雍正心中默然，他可以借齐妃打压皇后和太后势力，但却不能让皇后早早下台——最起码不能是在年家如此鼎盛之时。
＊
转眼便是六月盛夏时节，北京城便成了火炉。好在圆明园已修葺完工，雍正便早早准备好把后宫的妃嫔和太后接去行宫避暑。他要为康熙守孝三年未曾选秀，后宫妃嫔才十几人且皆是藩邸旧人，这也显得他是个念旧情的皇帝，不乏安抚之意。
圆明园坐落在北京西北郊，与颐和园相邻，由圆明、长春、万春三园组成。太后喜静，住进了‘安佑宫’；皇后拉拢芳贵人住进‘长春仙馆’；华妃要照看曹贵人的胎，一同住进了‘杏花春馆’，杏花亦有多子的妙意；齐妃带何常在及孟常在选了‘镂云开月’；端妃则和敬嫔及欣常在住进‘碧桐书院’；裕嫔带郝贵人和伊常在住进‘同乐园’；薛贵人和王常在桩北远山村’；阮答应及魏答应住进‘水木明瑟’。
圆明园满园绿意盎然清凉无比，极大的驱走了盛夏的暑气。每至盛夏，各处殿内都要摆上冰盆，各级妃嫔份例分明，太后与皇后和华妃的住处冰块最是充足。雍正思及华妃那还有曹贵人这个孕妇，和身子底子还有些差的端妃，雍正特命圆明园总管多划去用冰份例给华妃、端妃两处。
皇后为争取芳贵人大行拉拢之意，却不曾想不出三天这位贵人便惹出了事。
事关芳贵人和薛贵人，芳贵人闺名邺芳春，汉军镶蓝旗，四品盐运使司运同邺尚之女；薛贵人闺名薛子桃，汉军正蓝旗，五品礼部给事中薛文之女。
二人在藩邸时都是‘格格’，邺氏比薛氏得宠但最先有孕的却是薛氏。后来薛贵人不明不白的小产，芳贵人有些嫌疑但因其得宠最后此事便不了了之，两人因此结下仇怨。
芳贵人得皇后看重，她又得宠，便很不把其她低位妃嫔看在眼里。
二人在‘平湖秋月’处狭路相逢，芳贵人自然对薛贵人百般嘲讽，薛贵人不忍受辱反唇相讥，结果被芳贵人直接推下了水。若不是薛贵人的宫女机灵，跑开叫来太监侍卫，只怕薛贵人便要淹死在湖中了。
雍正本就憋着一股火，二人正撞上枪口。
芳贵人除去封号与薛贵人一同遣送回宫，皇后忙着端午家宴，对此事只吩咐奴才们好生照看便没了下文。华妃却借机生事，狠狠落了皇后的面子。
直到家宴前，雍正完美发挥了当年康熙训九龙的家传毒舌口技，除裕嫔，欣常在和伊常在没怎么样，皇后和三妃遭了训斥；敬嫔何常在及孟常在罚禁闭；郝贵人，王常在和两位答应罚抄写佛经——雍正这才觉得舒气不少。
【七】
六月下旬雍正便命内务府在‘蓬莱瑶台’处摆下端午家宴，一众兄弟除胤禟被外派办差，其余人从老三胤祉起至老十七都到宴共欢佳节，连已被过继受封‘庄亲王’的老十六都如约而至。
见下首一溜弟兄，如今朝政已稳三足鼎立，改规划的事也有了章程，雍正心中也难得开怀。
皇后觑见他面上神色，含笑道，“今儿有三喜，臣妾先敬皇上一杯。”
“哦？”雍正饶有兴味，“不知皇后要敬朕哪三喜？”
“佳节晏欢，此为一，”皇后又看向下面的一众皇子，“兄友弟恭，兄弟同心，此为二，”皇后复又举杯示意曹贵人，“这第三‘锦上添花’，佳儿将诞，臣妾不该敬皇上一杯？”
“那朕也回敬皇后一杯，”雍正语气平平，“皇后近日‘操劳’了。”
皇后闻言有些受宠若惊，饮下一杯道，“不过臣妾分内之事。”
“皇上怎么只看着皇后娘娘的功劳，忘了臣妾呢？”华妃笑语盈盈。
“朕哪里能忘了你的功劳，”雍正晒笑，“你帮朕看护着曹贵人的胎，自是有功的——曹贵人的胎朕记得是有近七个月了吧，太医可有诊出男女？”
“是，”下首的曹贵人回道，“太医说嫔妾身子太弱脉象平静无力，难以诊断。”
“本宫瞧着你现在脸色便不大好，可是身体有恙？”皇后面带关切。
曹贵人勉强道，“嫔妾近日孕吐突然加重，想来是今日殿中太过闷热，嫔妾便有所不适。”
“曹贵人的身子还真是娇弱啊，”齐妃幸灾乐祸，“都已近七个月了还养成这个样子，这翊坤宫的太医实在是不像话。”
“哼，齐妃你当年倒是养的壮实，”华妃冷笑，“可惜——”
“好了，皇上面前吵吵闹闹成何体统，”皇后威严的看着下方，又对曹贵人道，“既如此，你便先回去歇息吧，皇嗣要紧。”
雍正亦道，“皇后说得很是，不必勉强。”
“是”曹贵人松了口气，“嫔妾告退。”
见曹贵人从侧方退去，雍正递给苏培盛一个眼神，“开始上歌舞吧。”
走出殿门曹琴默才觉得胸中的呕吐感退去一些。
“小主本来都已经不常孕吐了，近来却又频频头晕不适，是否有些不妥？”音袖扶着她，面色担忧。
“我原本也这般猜测，”曹琴默神色无力，“可翊坤宫被整治如铁桶一般，谁又能越过华妃娘娘对我下手呢？想来是我多思了。”
话音未落，曹琴默走到石阶处便觉脚下一滑，她条件反射一手拽住音袖一手护住腹部，竟就这么摔了下去！
“啊！”
“小主！”
眼看主仆二人便要遭难，一旁等候的小厦子连忙带着两个小太监做了护垫。
殿内宴席正好，苏培盛匆匆而来，“皇上，曹贵人方才在殿门石阶处跌了一跤，人已经送去了后殿。”
齐妃冲口而出，“那皇嗣如何？！”
殿内的气氛瞬间冷了刹那，皇后闻言心中直骂齐妃不成器——这么着急，生怕别人不觉得你有嫌疑吗！
华妃皮笑肉不笑，“本宫倒是不知齐妃何时与曹贵人这般交好了——如此关心曹贵人。”
齐妃心虚支吾，“臣妾也是关心皇嗣……”
苏培盛更加低眉顺眼，“奴才听太医说曹小主只是动了胎气，多亏小厦子带人在旁经过护住小主，因此并无大碍。”
雍正似笑非笑地看着齐妃，“齐妃，这下你安心了。”
这下再迟钝的人也觉出不对来，向来善于察言观色的胤祀带头起身道，“皇兄既