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“什么……”雍正一怔，刚想要贴近些听的更清楚一点，便见一直跪在下首的周宁海酿跄着站起来，亦是泪流满面，“皇上！是欢宜香……奴才这就去点……娘娘您闻着！”说罢他便跑到香笼旁，点起了袅袅的清香。
像是嗅到了这股曾令她痴迷喜欢着的香气，年世兰的表情也舒缓开来。她的手落下来扯住雍正的衣角，露出一个安心的笑容，含糊不清道，“皇上……给，我……只，……我，的……”
这回雍正听得清晰，他看着她弥留之际时所展露出的难得最为纯真的笑容，心底一阵发酸，安慰她道，“对，是只给你的，除了你，别人谁也别想要的。”
听到他这句话，年世兰先是一怔，接着眼泪扑朔朔的往下掉，痉挛般的拼命喘气——雍正这才惊觉她竟瘦的厉害——手指也从雍正的衣角边滑了下来。
“太医呢！太医！给朕滚过来！”雍正扶住她的身体，眼角都急得发红。
待太医刚刚从侧殿跑过来，雍正便听道身旁的颂芝从喉间喊出一声格外凄厉的哭喊，“娘娘！娘娘！您别丢下奴婢……”紧接着，四周便响起了此起彼伏的哭声、小宫女的抽泣声。
雍正还紧紧抱着怀中尚有温热的身体，他僵住了身子，不敢低下头去看，只觉得嗓子在一瞬间干涩的厉害，一句话也说不出。
赶过来的倒霉太医大着胆子上前为年嫔把脉，随后扬声道，“年嫔娘娘殁——“
他刚喊完一半，便被身侧暴怒的雍正当胸一脚踹了出去，双眼赤红，咬牙道，“滚！”
那太医滚了一圈才堪堪停下，却不敢真的滚蛋，不顾身上的疼痛颤巍巍道，“皇上息怒——！恕臣医术浅薄——”
雍正暴躁的深吸了一口气，面无表情的又说了一句，“滚。”
那太医听了如蒙大赦，战战兢兢连滚带爬的奔了出去。
雍正长呼了一口气，这才低下头去看她死后的面容，下意识地搂紧，低低道，“你们都下去吧，朕一个人有话要与年嫔说。”
苏培盛闻言，纠结着劝阻的话也咽回了肚子里，轻声道，“嗻。”
待众人都退了下去，雍正莫名想起了那晚年嫔单薄的背影，一时竟不知说什么。最后，他闻着欢宜的香气，摩挲着她的发顶，带着意味不明的语气缓缓道，“实在难得见你这般安定的模样……下辈子，别再入皇家了。”
半个时辰后，雍正已然平静的走了出来。他看向仍面容哀戚的颂芝道，“你家娘娘……之前可曾留下过什么话？”
颂芝低下了头，“娘娘想说过什么，最后又说‘说什么都没了意义了’，故而不曾留下过什么。”
雍正闻言眼神一动，叹息道，“这又能说……是谁的对错呢……”他想了一番，又对颂芝道，“你家娘娘生前也是疼爱温宜的，你等若愿意，便去照顾公主吧。”
“奴婢谢过皇上美意，”颂芝福了一礼，“只是奴婢等只想守着这翊坤宫。”
“也罢，”雍正又是一声叹息，“你原本是世兰身边的一等大宫女，现在朕便升你为翊坤宫掌事姑姑。”
“奴婢谢过皇上隆恩。”
苏培盛见雍正又大踏步的往前走，连忙一路小跑的追了上去，“皇上，您这是要上哪去啊？”
雍正头也没回，压着火气道，“去慈宁宫！给朕的好额娘请安！”
慈宁宫内，太后和雍正两人爆发了最大的一场争执，两人几乎都快撕破了脸面，太后的句句言语如刀子般戳在雍正心上。
“皇帝也不必这般急着质问哀家，那先皇后之事何等隐秘！年氏一介罪妃于坤宁宫中冷落一年，仍有如此之手段。哀家若还留着她，岂非后宫之祸患！”
“年氏自欢宜香一事起，一步错便步步错！皇帝敢保证年氏心中当真会毫无怨言？且年氏早些年一度嚣张跋扈，以致买卖官爵，得罪了不少前朝官员与后宫嫔妃。皇帝费心想着让年氏安稳度过余日，只怕其她的那些妃嫔都会心生不安啊！长此以往，则置后宫、前朝的安稳于何地？！”
最后，太后冷冷道，“何况就算是哀家没对付那年氏，看到年氏沉寂一年后还能联合其她妃嫔扳倒皇后，皇帝扪心自问，你可会像相信慧妃一样去信任年氏？即使只是来自帝王的猜疑，也足以毁掉任何人了。”
雍正仿佛当头挨了一棒，他哑口无言，心头却是怒火上涌。最终，他什么也没说，转身拂袖而去。
身后是太后疲惫的喃喃自语，“皇帝，哀家的荣耀，除了你，便只有乌雅氏与乌喇那拉氏了啊……”
＊
年嫔逝后不久，慧妃于长春宫中足月平安诞下一女，序齿为五。雍正当即赐名‘和嘉’，加封‘固伦公主’，荣宠犹在温宜公主之上。
而在雍正六年的正月，紫禁城送走了一位死后极尽哀荣的妃嫔——雍正追封年世兰为皇贵妃，谥‘敦肃’，葬入西陵妃园陵，之前的襄嫔则葬在泰陵妃园陵齐妃墓室的偏殿。
随后，雍正下旨令敬妃抚养温宜公主。温宜年方五岁，对周身的人事还只有一个浅薄的映像，初入敬妃的咸福宫时尚有些拘谨，时日一旧便渐渐活泼起来，敬妃自是爱得不行，待其视若给出。
而在七阿哥一事上，太后与雍正各退一步：太后可抱养七阿哥，但恭贵人必须得以时时探望。
敦肃皇贵妃抚灵那天，雍正迎着风雪站在高处向下眺望，举目四望皆是白雪皑皑。雍正突然想起，年世兰初入王府时也是在一个冬天的雪日，她那时还只是个天真娇气的少女，笑起来的模样比怒放的芍药花还要艳丽。
可她后来入宫封为‘华妃’，落魄降为‘年嫔’，甚至死后追封‘皇贵妃’，却又都是在这样寒冬的大雪之中。
“皇上——”
雍正循声望去，却是黛玉手捧着一大堆东西寻了过来。
黛玉瞧着他的侧脸，却严肃着一言未发。雍正被她瞧得不自在，又听她‘扑哧’一声，随后把斗篷细心的披在雍正的身上，又把手炉塞在他手里，眉眼温柔。
然后她撑开一把伞，什么也没说，只是默默的陪着他看了一场纷扬的白雪。
【三十九】
开春后，阿哥所中的罗格格便诞下了雍正的庶长孙。三阿哥自是欣喜若狂，雍正心里却是吞了苍蝇般腻歪。所谓‘眼不见为净’，不久三阿哥便草草被封了个‘固山贝子’爵，出宫建府了。
慧妃所出的五格格和嘉不出所料的成了宫中最得雍正宠爱的孩子，远远超过其它阿哥格格。这般情景下，同是生了格格，如此的差别待遇，欣嫔心中难免泛起了嘀咕，更何况她所生的四格格因着天生体弱，到现在也未上得了玉牒，连名字都没有。但她性子向来爽利，心里的那点子不自在只略想了想便把整颗心都放在四格格身上了。
而其她妃嫔不论心中是作何感想，当着雍正和慧妃的面，对着还不会走路的五格格从来都是不吝啬口中的赞美之词：什么‘五公主天庭饱满，真真和皇上是如出一辙，将来定是福泽深厚’；又或者是‘瞧五公主的眼睛不是生的和娘娘一般，实在是个美人胚子’之类的。故而只短短几天，和嘉便成了个小富婆：年节时雍正按例和私下的赏赐；太后为了缓和和皇帝的关系赏赐的年礼；其她各宫妃嫔和各色福晋夫人为讨好慧妃送来长春宫的随礼……诸如此类。
雍正还笑称这些都要攒着为五公主存嫁妆，等和嘉长大后出嫁必是要‘百里红妆’。
到头来最得闲的便是敬妃了，她是有女万事足，待慧妃做完月子后便干脆利落的将手头的宫务报给了长春宫，一心只想着照顾温宜。雍正也想要黛玉着手宫务，便下旨由贵妃总理，三妃协理，敬妃只担个名头罢了，凤印及中宫表笺雍正暗地里却交给了黛玉，并未由贵妃执掌。
黛玉上手宫务的第一件事，便是与贵妃和裕妃商议六月份的雍正朝第二次选秀事宜。
＊
御花园
“七阿哥生的着实可爱，瞧着便有一股聪明劲，贵人实在好福气的。”乌雅夫人笑道。
“夫人客气了，不过是托了太后娘娘的庇佑罢了。”宝钗意有所指道，“只是现如今皇上一颗心都在慧妃身上，我好在还有阿哥傍身，可那些不得宠的小主们和今年即将入宫的秀女们，若是稍有不慎，只怕便是再难得见天颜，冷落在这济济后宫之中了。”说罢又颇为惋惜地重重叹息一声。
乌雅夫人闻言眼神一闪，试探道，“说来实在是汗颜，家中小女今年也是备选的秀女——若是在宫中能得贵人点拨一二，太后与乌雅一族自会铭记于心的。”
“夫人，时辰不早了。”宝钗却未答言，在宫门旁的花丛处停下了脚步，温和道，“我便送夫人于此处了。”
“有劳贵人了。”乌雅氏得礼地福身道。
“夫人慢走。”
看着乌雅氏走远，莺儿一面扶着宝钗向延禧宫方向走去，一面不满道，“刚在太后宫中时，那乌雅夫人真是无礼之极。明明是有求于小主的，偏还故作姿态，话里话外都是试探小主的意思。”
“莺儿，不得无礼，那是太后娘娘的亲族。”宝钗平静道，“我虽生了七阿哥，但在乌雅夫人看来我也不过是个依附于太后的小小贵人，且乌雅家的姑娘也将要送选——在乌雅氏能诞下或抚养真正与乌雅一族利益攸关的皇子前，我的作用，看上去自然便不是那般稳固了。”
莺儿闻言担忧道，“那太后若真的放弃了小主——”
“慌什么？”宝钗依然不慌不忙，“鱼与熊掌不可兼得，太后想要两全其美，皇上可未必会准许。”
说罢，她又低声问道，“我命你备的那些礼品，可都亲自送去长春宫了？”
“早便都送去了。”莺儿不情不愿道，“小主每次前去长春宫拜见，那位主儿，却是十次里是有九次不见的。别宫的娘娘，谁有如她这般的？小主又何必苦了自己呢！”
宝钗微微一笑，刚要答言，却听得前方的假山处隐隐传来一两声争执。宝钗忙示意莺儿噤声，上前两步细听起来。
听声音似是两个少年人，其中一个语带怒气的训斥道，“……瞧你成个什么样子！不去温书，倒跑去不正经的地方贪玩！”
被训的孩子浑不在意的撇撇嘴，嘟囔道，“去慧妃娘娘宫里哪算不正经的地方？皇阿玛还天天去哪！四哥难道是觉得皇阿玛有错喽？”
“你——”被唤作‘四哥’的人顿时语塞。
听到此处，宝钗已是在心中辨明了这二人的身份。她故意踩断脚下的一根树枝——那二人顿时惊疑不定地望过来——宝钗整了整衣衫，笑意盈盈地上前福礼道，“延禧宫贵人薛氏，见过四阿哥、五阿哥。”
四阿哥下意识的上前一步，将五阿哥弘昼护在身后，随后充满戒备的盯着她，“贵人来此是为何事？”
“不过是见春日盎然，故而来这园中踏春赏景，途经此处罢了。”宝钗笑得越发温和，“不想竟是惊扰了两位阿哥。”
四阿哥瞧了她半晌，绷起脸来敛眉毫不客气道，“我与五弟还有事要谈，贵人可以离开了。”
宝钗闻言面色不变，温顺道，“这正午的日头也还热得很，两位阿哥若是贪玩而中了暑，那便得不偿失了，还是早些回阿哥所罢。”
四阿哥面色略有缓和，“谢贵人提醒。”
宝钗颇为善解人意地退了下去。
过了半晌，弘历两人方松了一口气。五阿哥弘昼面带不安地拽了拽自家四哥的衣角，“四哥，恭贵人该不会在皇玛嬷和皇阿玛面前瞎说些什么吧？也不知她听了多少……”
“哼，她还不至于这么蠢。”弘历拧眉，面色不善的伸手狠狠拧了把弘昼的脸蛋，“早就叫你安分些了——以后少去长春宫。”
弘昼反倒笑嘻嘻道，“慧母妃生的美，新有的固伦妹妹也可爱的紧，怎么四哥不去看一眼？”
“她算哪门子的固伦公主？”弘历冷笑一声，“不过是个还没长成的孩子，皇阿玛偏爱得紧。嫡皇额娘还在畅春园里，皇阿玛反倒把个偏妃生的格格封作‘固伦公主’了。”
——还不知能不能活得成呢，弘历把这后半句话咽回了肚子里。
作为皇家的阿哥，他这个年纪不是毫无所觉的——雍正对慧妃和她所生的格格展现的非同一般的宠爱，令弘历感觉到了前所未有的危机感。他心中既庆幸慧妃生的是个格格，他还有争储的优势，却也对这个享有了雍正全部父爱的小格格妒忌不已。
他幼时不受重视，受尽那些跟红顶白眼皮子浅的奴才的白眼。日后被端贵妃抚养，他的人生才迎来了转机。且他自问在大些的兄弟中不论学识亦或行事皆是出彩的，便更加渴望得到雍正的认可来证明自己——也拼命的想要向上，爬到乾清宫中的那把椅子上。
弘昼瞧着自家四哥心不在焉，难得没胡闹不着调，贴心道，“那四哥，我们回去吧。若是回去的晚了，不止嬷嬷，额娘也是要来训的。”
弘历闻言胡乱地点了点头，斜眼道，“你倒是难得知道规矩二字是怎么写的。”
弘昼便摸了摸鼻尖，不满的鼓起了包子脸。
雍正六年六月初，雍正朝第二次大选便拉开了帷幕。
【四十】
“包衣护军参领满达女哈达那拉·熙春，年18——”
“撂牌子，赐花。”
“下一列——”
“这届的秀女哀家瞧着都很不错。”太后笑着对雍正道，“宫里的阿哥满打满算竟只五个，皇帝也要为着子嗣着想。”
“皇额娘说的有理，朕自晓得。奈何子嗣一事原也是急不得的。”雍正半眯着眼，坐在上首着看这群秀女上来一拨下去一拨，再上来另一拨，直瞧得昏昏欲睡。
“那也是皇帝你不曾上心，只哀家冷眼瞧着，想必也是这宫中没几个可心妃嫔的缘故。”太后淡淡道，“皇帝上一届只选了四个，这三年过去了，也只出了个慧妃。这一届，皇帝大可多选几个有眼缘的新人。一来，为宫中添些新气象；这二来，也好堵一堵那些针对慧妃的酸言酸语。”
雍正闻言面上闪过�