“皇上最信三个人，这三个人里，最老的，是刚正不阿，能拿捏住凌、莫两家的柳老将军；最狡黠的，是引着皇上去治水、引着皇上与我一路作伴、引出段宰辅的三儿。剩下的一位，不是云儿，应当是，关宰辅之子，关绍。”
马塞鸿叹息道：“真是知我者，舒儿也。比之眼前那些钱财名利，三儿放手的更多。朕信他是不拘小节却心存大义的人。正因朕信他，才不肯放他走。”
“该放手时，就放手吧。放他去坐镇延春，钳制江南那些老世家，对皇上而言，不也是一桩好事？”秦舒又柔声地劝。
马塞鸿点头，手指轻轻地放在秦舒小腹上，微微闭着眼，体会那小腹中微微的心跳，勾着嘴角道：“三儿小时就擅敛财，若是此胎为男儿，便叫这小子，去窃取三儿积攒下的钱财，叫三儿竹篮子打水一场空！”
秦舒知道马塞鸿这话的言外之意，啐道：“你这女婿取了我们秦家的东西还不够，又叫你儿子来？”
“这边是虎父无犬子。”马塞鸿一笑，只觉多日的阴霾终于散去了，肩挨着肩，正要跟秦舒说些体己话，见太监来说太上皇有请，便站起身来，叮嘱秦舒：“太妃的事，不必事事上心。”叮嘱之后，便向太上皇寝宫去，再回来时，便无奈地下旨，将凌智吾私自交往的外官调遣回京，并将莫三、关绍转入刑部地牢关押。
幽暗潮湿的刑部地牢中，莫三、关绍各据一角，一个嬉皮笑脸、一个云淡风轻，但在关绍暗暗地揉起坐疼了的骶骨时，莫三忍不住笑了。
“……你太阴损了。”关绍终于瞧出莫三衣裳的蹊跷，站起身来，挨过去，用手一摸，果然他的衣裳厚实许多，嫌弃着，却因一阵阴风吹来，不得不挨着莫三坐，冷笑道：“你回去温存够了，竟拉了我来做垫背？”
“这是什么话？我是一心为你着想。”
“呸！”关绍深吸了一口气，不肯跟莫三一般见识，望着这貌似坚不可摧的地牢，叹道：“先前这牢里的囚徒听说我来，就算是江洋大盗、武林豪杰，也要吓得鬼哭狼嚎。没想到如今我也坐了进来。”
“听说，你只用端端小半年，就口碑载道，赢得关青天的名声。”莫三背靠着因潮湿常年湿漉漉的墙壁。
关绍嘲讽道：“脑袋上悬着一把剑，我敢不两袖清风？若是我们齐家的列祖列宗知道了，不定要如何咒骂我这不肖子孙呢！一代代暴君、昏君传下来，偏出了个关青天！”
莫三挠了挠头，笑道：“我可是跟你反着了，我们莫家世代忠良，偏出了我这么个不肖子孙。”忽地听见一阵锁链声，忙示意关绍噤声，待见牢头领着两个披着漆黑斗篷的女子进来，瞧见一人戴着兜帽，行动间不露双足，一人焦急下，步履匆匆，却将一双描金绣花的绸鞋露了出来，于是隔着栏杆，就向那不露双足的女子伸手。
那女子摘下兜帽，果然是略施薄粉的凌雅峥。
“两位一盏茶后，就请回吧。”牢头掂着腰上的钥匙，丢下一句，不敢收孟夏递过去的银钱，就晃荡着钥匙向外走。
“老爷。”另一个女子，就是钱阮儿，只见她脸色煞白着，就接过婢女提来的食盒，一声不吭地向角落处摆下带来的饭菜。
关绍也无心跟钱阮儿寒暄，接了钱阮儿递来的垫子坐在身下，便捏着酒杯饮酒暖身，眼睛瞅着一旁同来探监的凌雅峥。
凌雅峥也给莫三摆下酒菜，隔着栏杆，笑道：“你还好吗？瞧着气色不错。”
莫三坐在栏杆后，一手撑着已经斑驳的柱子，窃笑道：“今儿个三更时，我回家一趟。”
“还能回家？”凌雅峥惊诧了一下。
莫三道：“这冤魂无数的地牢，可是关大哥祖传的地方，要出去，还不容易？”
“有什么话，如今说不行？又要回家……若再换了牢房，我可就没法子了。”关绍敏锐地捕捉到这一句话，立时握着酒杯走到莫三身边，蹙眉道：“你不要再节外生枝。”
“你乐意，你也回家一趟。”莫三笑嘻嘻地说。
关绍一怔，瞅见钱阮儿听见这一句打了个哆嗦，心知她未必乐意叫他回去，况且，他也无心回去，冷笑一声，把玩着酒杯，瞧见凌雅峥握着莫三的手，嘀嘀咕咕说些七月如何如何，忽地来了兴致，对钱阮儿说：“既然我跟三儿是同命相连，福祸就也在一处。你回去了，打发个媒人，早早地将咱们家耀祖跟他们家七月定下来。”
“……”钱阮儿嘴一动，没吭声。
莫三了然地笑道：“我们家七月体弱，配不上你们家耀祖——耀祖二字，担子太重了，我们七月也担不起。”
关绍嗔视了钱阮儿一眼。
钱阮儿终于回过神来，心里琢磨着耀祖将来只怕要被关绍连累，若能认下个好亲家也是好事，于是默默地看着凌雅峥，迟迟地开口道：“就怕人家嫌弃咱们耀祖。”
关绍轻蔑地一笑，“嫌弃？三儿，我且问你，若是我不开口，你怎么避人耳目地出了这牢笼，半夜回家探望妻女？”
莫三微微眯眼，“你在要挟我？”
“不然，我为何一再帮着你？空口白牙的话，谁信得过？要么，跟我结下通家之好；要么，坏了皇上的大计，你我二人，鱼死网破——皇上还等着我将宫里暗藏的机关说出呢。”关绍得意地一笑。
“你想跟我捆在一起？”莫三眯眼。
凌雅峥心也提了起来，关绍的身世再没法子更改，不定什么时候，被人揭穿，就要落得个一个家破人亡的下场；就算没有，那关耀祖若是随了他祖辈的性子，暴戾跋扈、贪色嗜酒……“关大哥，何必呢？七月这才几个月大，小猫儿一样，这会子就谈婚论嫁，是不是，太早了一些。”
“指腹为婚的都有呢，这算个什么早的？”关绍冷笑说。
凌雅峥紧咬红唇，莫三沉吟不语。
钱阮儿细声细气地说：“八妹妹，耀祖也是个好孩子，绝不会亏待了你们家七月。”
“不必求他们，俗话说，合则两利，分则两败。要分要合，就叫他们自家个计较去，总之，若没有我点头，谁也休想从这地牢里出去。”关绍气定神闲地冷笑一声。
钱阮儿满眼泪水，眼巴巴地望着凌雅峥。
凌雅峥只得看向莫三，“三儿，这……”
“应了他们就是，”莫三心思一转，“不过太妃刚刚过世，不知皇上那……”
“不过是太上皇死了个妾罢了，你还以为会有国丧不成？”关绍心里一颗大石头总算落下了，提着酒壶，给莫三满上一杯，“以后结为儿女亲家，你我二人再无嫌疑。”
莫三本指望用太妃薨逝，暂且敷衍了关绍，不料关绍竟这样堵了他的嘴，于是忙向凌雅峥看去，“峥儿，这……”
“你先从大牢里出来吧，不然，你人在牢里，七月将来能有个什么前程？”凌雅峥两只手紧紧地抓住提篮，瞧了一眼得意的关绍，思忖着，对莫三、关绍说：“有一样事，你们得答应我。”
“什么事？”关绍抿着酒水，望一眼容貌跟他笔下并不相似的凌雅峥，心道若是那瘫子瞧见了，不知又要怎样发痴呢。
“我不问你们决心怎样替皇上办事，只求你们，叫齐清让留在我身边。”凌雅峥话音轻轻地落下。
关绍怔了一下，暗道凌雅峥果然胆大。
莫三猜着凌雅峥在报杀身之仇，心里为齐清让一身才华可惜着，但既然凌雅峥开口，就不得不应下。
“两位夫人，时辰到了。”牢头过来提醒说。
“多谢提醒。”凌雅峥应着，收了提盒交给孟夏提着，便望着莫三的面孔站起身来，见钱阮儿蹒跚了一下，就伸手扶住她，慢慢地向外走。
钱阮儿担惊受怕地不敢看墙壁上不知何年何月何人留下的抓痕，见凌雅峥还镇定着，就道：“你不怕，他们当真出事？”
“怕又有什么用？凡事自有结果，静等着就是了。”凌雅峥惦记着七月的亲事，两只手抓着斗篷边上的毛风，琢磨着怎么将这事敷衍过去，忽地听见熟悉的一声，抬头望见煞星一般的邬音生站在牢门外。
“三少爷可还好？”邬音生瞅着日头，微微眯了眼。
“托你的福，好得很。”凌雅峥敷衍一句。
邬音生低声道：“这刑部，日后就是音生的衙门，音生先来瞧瞧，这牢里可添些什么花样儿。”
“音生！”护送凌雅峥过来的齐清让警告地道。
邬音生转头望向齐清让，阴阳怪气地一哼，阴测测恍若毒蛇的眸子看过了凌雅峥又望向齐清让，这才慢慢移开。
“少夫人……”齐清让快走两步，到了凌雅峥身边。
凌雅峥轻轻地摇头，叹道：“若是少爷落在他手上，只怕不死也要脱一层皮。”眼角扫过齐清让迟疑的唇角，自嘲道：“我这又说得是什么糊涂话？少爷不过是你的主人家，音生却是你的好兄弟。”
“少夫人，若没少爷提拔，清让此时，应当还身在育婴堂那干粗活。少爷的知遇之恩，清让没齿难忘。”齐清让清明的眸子，终于蒙上一层雾霭，眼睛追寻着慢慢远去的邬音生，嘴角牵动了两下，便拱手送凌雅峥回府。
北边冬日的风，刀子一般，割得人脸疼。
不过下轿子那一点子路，凌雅峥脸上就疼了起来，回了房里，瞧见七月无忧无虑地吃吃睡睡，叹息道：“你还不知你爹给你定下了什么亲呢！”恰望见七月眨了下眼睛像是听懂了，就如瞧见什么奇闻般，急着要跟旁人炫耀，偏身边就只争芳、斗艳两个，只得叹了一声。
“峥儿？”莫宁氏从外面赶回来，身上还穿着一身素衣，因觉这衣裳不干净，就在明间脱下叫人拿出去，穿着贴身窄袄走进来，先看了七月一眼，就问坐在床边的凌雅峥，“三儿没事吧？”
“母亲放心吧，他没事。”
莫宁氏难以放心地说：“他怎么会没事？那地牢里又潮又湿，整个人进去，不用大刑，也能熬得人只剩下一半出来。”
“没那么厉害。”凌雅峥笑了，不见蕙娘阴阳怪气地跟着莫宁氏，就问：“二嫂子呢？”
“你二哥回来了，你小姑父也快要回来了，你二嫂子忙着照顾你二哥呢。”莫宁氏忽地蹙眉，“睡莲没跟回来。”
“为什么？”凌雅峥忙问。
莫宁氏笑道：“据说车子行到半路，她晕车晕得厉害，就留在半路了。”
凌雅峥猜测睡莲八成是有了，听七月嘴里啊啊了两声，就对莫宁氏说：“三儿替七月定下一门亲事。”
“谁家？”莫宁氏诧异莫三身陷囹圄，还能想到儿女亲事上。
“关家。”
“关宰辅之后？”莫宁氏怔了一下，“关宰辅名声虽好，关绍也是个上进的，但关家人口不丰……”
“人丁简单，也是一桩好事。”
“但，到底势孤力单了一些，若是关绍再多两个兄弟做了臂膀，那就好了。”莫宁氏叹说着，又因是莫三定下来的，就对凌雅峥说：“那就这么着吧，你大哥回来了，今晚上过去，一家吃个团圆饭。”
凌雅峥本要婉拒，忽然想起蕙娘的心思来，就应下了，到了晚间，嘱咐孟夏、杨柳将七月抱回她们家去照料，就穿着一件月白交领长袄、系着水绿裙子，就坐了轿子向衍孝府去，才跨过那道曾叫她受了惊吓的门洞，就望见长身而立的莫二背对着蕙娘，似是两口子有些争执。
“二哥、二嫂。”
莫二听见凌雅峥声音，回过头来，瞧见她淡妆素裹，恰像是秦家那道竹帘打起后在门后静静站着时的打扮，恍惚了一下，就移开眼。
蕙娘捕捉到那微微的一下，不由地咬紧红唇，凉凉地笑道：“三弟妹过来了？怎不将七月也抱来给你二哥瞧瞧。”
“七月睡下了。”凌雅峥挑衅地望着蕙娘。
蕙娘立时明白凌雅峥的意思，听凌雅峥走来问莫二“二哥可登上泰山顶上了？”，就忙看向莫二。
莫二坦然道：“不但上去了，还将山上千古名士留下的真迹拓了下来。”
“当真？不知都有谁的字？”凌雅峥两眼泛光，兴致勃勃地问。
“……三弟妹，三弟还在地牢里，你这样兴致十足，有些不妥吧？”虽莫二坦然，但蕙娘心里不痛快起来。
莫二蹙眉道：“蕙娘，三儿坐牢，弟妹自然会挂心。好不容易能够消遣一下心头的抑郁，你何必拿着言语打压她，一定要她愁容满面不可。”
“二哥，二嫂子的话也有道理。对了，睡莲呢？”凌雅峥明知故问，但见莫二露出微意，就心无城府地笑道：“那可真是恭喜二哥了。”
蕙娘越发恼火，又听凌雅峥拿着读万卷书不如行万里路这话怂恿莫二再向外去，忙道：“母亲出来了。”暗暗地瞪了凌雅峥一眼，就随着莫二簇拥着莫宁氏向莫老夫人那去。
见莫宁氏跟莫二母子叙话，蕙娘一只手恍若铁钳般攥住凌雅峥的手，低声道：“你想干什么？”
凌雅峥挨近蕙娘耳畔，低声笑道：“嫂子，二哥是个孝悌的人，倘若瞧见我一再亲近他，定会……”
“如何？”
“为避嫌，离开莫家。”
蕙娘怔住，被凌雅峥挣脱开手腕后，就愣愣地站在地上，远远地瞧见朱姨娘、权姨娘探头探脑，心道这两个必要早早地除去，才能免去后患。想起“除去”二字，心一凛，眼睛又向凌雅峥看去。
她在莫家一日，莫二就要避嫌，远着莫家一日。蕙娘心想，那一句甘之如饴，又回荡在耳边，见莫宁氏回头，忙跟过去，堆着笑应承在莫思贤、莫老夫人、莫持修、莫宁氏身边，听人提起莫三，就跟着抹泪，听人提起婉玲，就跟着咬牙，撑到宴席将散，见凌雅峥催着莫二将拓的字送她临摹，心中的杀意越浓，宴席散后，就向婉玲院子外，那罕少有人经过的巷子去，瞧见竹叶上落着一层银霜，待邬箫语一身珠翠叮咚作响地赶来，就紧紧地盯着邬箫语说：“叫你哥哥趁乱杀了那女人。”
听见杀这个字，邬箫语哆嗦了一下，摸着手指上戴着的三个翡翠戒指，登时犹豫了。
蕙娘望着竹茎落在粉墙上的影，催促道：“你还犹豫什么？那会子各处都乱了，谁还在意她一个女人？况且