佩儿道：“这有何难？”说着便往不远处的墙角掐了一把，自去洗净、切碎，拿一个影青印花花卉纹的小碗装了来。
雪兰奇道：“何时种的？”佩儿脸上飞起两朵红晕，“原是奴婢喜好吃宵夜面条，特地让人买了种子，悄悄的洒在墙角……”
“只没想到，今儿偏了咱们了。”晓汶忍不住调笑了一句。
佩儿也不理她，巴巴儿地看向李嬷嬷，“嬷嬷，这油碟又该如何配？”
“看来佩儿跟我一样，也好这一口，”李嬷嬷嘴角的笑愈发地深了，“辣子油垫底，搁点盐和黑芝麻调味，再洒上少许花椒面即可。”
佩儿是个利索的，不一会儿就将碟子配好。晓汶亦取了汤勺并银箸来。忽觉得眼前一亮，抬头看时，却见树上不知何时多了四个红灯笼，映得树下的一张张脸直如抹了胭脂似的红光满面。
晓汶拿起汤勺舀了一碗浑白的羊肉汤呈给雪兰，“小姐，先喝碗热汤，暖暖肠胃。”
雪兰浅酌了一口，“味道好极。”
晓汶轻笑道：饭前喝碗汤，一来调和五脏，二来养护气血。”
雪兰夹了一箸羊肉在嘴里，才淡淡道：“不意你还懂这个？”
晓汶哧哧一笑，“奴婢哪里懂得这个？不过听老爷说起，偶然记了几句而已。”说着，夹了一块回记绿豆糕塞到嘴里。
佩儿撕了包子皮儿正欲往嘴里送，听了这话，冷冷一笑，“若说到这留意上头，谁又能及得上晓汶？自打知道老爷看重读书人，巴巴儿的让人教了识字……”
晓汶顿时沉了脸，将箸往桌上重重地一放，“你若看不过我，大可让小姐撵了我，含枪夹棒的，莫非真当我是软柿子么？”
佩儿不忿，眼睛瞪得如铜铃，“只许你拿我说笑，倒不许我回嘴，只许州官放火便不许百姓点灯了么。”气咻咻一面说着，一面唬着脸站了起来，大有不依不饶之势。
翠儿见了直急得满脸冒汗，死命把佩儿摁到了椅上，又笑着劝解道：“这是何苦来？一个屋檐底下，抬头不见低头见，便是拌嘴亦不挑个时候，莫非你二人想摔脸子给小姐看么？”佩儿听了，只得讪讪地住了嘴。
晓汶也觉着自己气性忒大了些，不禁地低了头，再不发一言。
李嬷嬷搜肠刮肚的，只想找些笑话来缓解这不尴不尬的气氛，却搜不出一句半句的，只得满脸堆了笑，寻了话来说，“这酱汁瓦块鱼做得嫩，酱味也足；还有那荷包里脊，原本选料、刀功并火候都极为考究，却没曾想这大厨房里也有这般能人。”
雪兰知其意，愈发戏谑道：“不想嬷嬷的嘴如今倒是越发的刁了。”
李嬷嬷慧黠一笑，露出两排白森森的牙齿，“岂不闻‘强将手下无弱兵’？”
翠儿笑着打趣道：“赶明儿小姐也教我两招，好让我也伶俐些。”
雪兰”嗤”的一笑，“你这蹄子，火急火燎地赶着上来，是想把火架得更高么？这么多吃的还堵不上你的嘴？仔细噎着了，大罗金仙也救不了你。”
一时，众人皆撑不住笑了。
这饭直吃到月牙儿升起来才算尽兴，雪兰扶着圈椅把手站了起来，娇怯怯地伸了个懒腰。李嬷嬷早已嘱翠儿取来一只药罐，自寻地头給雪兰熬药去了。
佩儿的手脚甚是利落，不一会儿便将一大堆碗碟收走了，翠儿则忙着收拾桌子，见晓汶正呆呆地望着雪兰出神，不禁失笑道：“晓汶，不若你陪着小姐随意地走走，一来让小姐消消食，二来也可顺道赏赏这月下的梅花？”
话音刚落，晓汶便惊觉翠儿已勘破了自己的心意，脸上不免*辣的挂不住，忙红着脸应承了，赶着上前扶稳了雪兰的手。
☆、第8章 合谋〔下）
那月牙儿挂在暗黑色的天穹上，透出冰玉似的寒光，夺目，却是难以亲近般的遥不可及。
此时的雪兰，像行于梅花从中的仙子，美得不带一丝烟火气，这种与生俱来的神秘与高贵，使得那一身白底绣缠枝腊梅短襦与孔雀蓝齐胸襦裙，甚至头上熠熠生辉的点翠凤钗，全都沦为无关紧要的陪衬。
晓汶虽是个丫鬟，却粗通文墨，倒还有着几分见识，这小姐固然不及三小姐美艳，可长得也不俗，尤其是这浑若天成的气质真是妙不可言，美不胜收，“小姐，”她斟酌着字句，“实在像极了画上走下来的人。”
雪兰斜睨一眼，“哦，”眼底有一丝玩味，“较之三妹，如何？”
晓汶慌了神，“三小姐固然，很，很漂亮，”贝齿紧咬着唇，脸上亦是乌青，眼中忽然一亮，道：“但小姐气质高华，无人能及。”
雪兰默然，半晌，嘴角带抹清浅的笑意，宛若枝头的梅，开于疏风朗月之间，那般静好，“你倒是个会说话的，只不过，”话锋一转，变得犀利起来，“三妹漂亮，我气质好，自然也是说三妹生的更好些……”
晓汶一窘，不知如何接口，雪兰看着她的眼睛道：“事实本就如此，有何为难的？”
“可，可是，三小姐虽美，您却也不遑多让……”
雪兰左侧的眉毛略挑了挑，神色微微带了些古怪，“王氏在的时候，恩宠如何？”
晓汶不意有此一问，不假思索道：“无人能及，便是过世后老爷也常常念及。”
“三妹长得可像王氏？”
“如出一辙。”
“可为何三妹在府中举步维艰？”
晓汶嗫嚅着，“这，这……”
雪兰又道：“按说爱屋及乌，三妹应该备受宠爱，就因为王氏过世，父亲触景伤怀，张姨娘才有机可乘。”
晓汶一脸的无法置信，“小姐，您怎么知道，莫非有人告诉您？”
“我才回来，本指着你告诉我实情呢。这些，不过是我的推断而已。”
晓汶且惊且疑，这小姐比自己还小几岁呢，回想厅内那恩威并施的手段，不由得有些信了，身子一颤。
“说吧，”雪兰笃定而优雅的笑靥如花一般盛开，让人在悄无声息中放下了戒备。
晓汶不解地抬起头。
“父亲可要你对我说些什么？”雪兰有些好笑地看着她。
“老爷让我好好伺候您，还说，还说，”晓汶偷眼瞧了瞧雪兰成竹在胸的神情，心下便多了几分怯意，索性心一横，坦陈道：“老爷说您不念亲情，也不想想是谁给您的这条命，又是谁含辛茹苦把您养大的……”
雪兰也不动气，好整以暇地瞧着，不紧不慢地追问了一句，“派你来，所为何事？”
“老爷说，让我多在您面前说说他的好，说说他对您的疼爱，如何辛辛苦苦地撑起严家，为您的将来作打算。”
“这样的话，你信吗？”雪兰随口一问。
晓汶眼珠子一转，忙低了头，“奴婢不知。”
雪兰早瞧在眼里，只作不晓，又问道：“父亲有没有说以后如何安置你？”
晓汶一惊，后脊背隐隐有汗水溢出，“老爷说，若是我做得好，将来抬我做通房。”
雪兰冷冷一笑，扭头看她，“你道张姨娘是个好相与之人？”
晓汶摇摇头。
“即便对正室，张姨娘也不过面上应个虚礼而已，私底下不知怎样掐尖跟算计呢，让她容下你——你又有几分把握？”
“可是老爷……”
不等她说完，雪兰便笑着截住了，“你可曾想过，王氏过世后父亲为何一直未续弦？”
见晓汶一副懵懂的样儿，未免有些失望，却还是耐着性子启发道：“莫说我不提醒你，张姨娘本就是个有手段的，傍身的二少爷又是严府唯一的子嗣，父亲必是在考虑将张姨娘扶正的事，她若是成功上位，你以为自己还会有出头之日么？”
晓汶怔住了，张姨娘治家倒也罢了，莫说跟原配夫人比，就是连王氏也不及万一，但若论笼络老爷的心思及手段眼下却是无人能及。
翻手为云覆手为雨亦只在顷刻间，自己可是什么依仗都没有，老爷也只是个把情分挂在嘴皮子边上的，除却略识得几个字外，又拿什么跟张姨娘斗？
便是相貌，两人亦只半斤八两，谁也越不过谁，自己不过就年轻些，若说放弃这触手可及的富贵又如何能甘心，且不说家中还有多病的老娘及未成年的弟妹呢。
想到这儿更愈发的不甘与不平，眼中便交织了难禁的自怨自艾，及卑微的乞求与期盼，令她看起来格外娇弱，格外的令人怜惜不已。
雪兰未免有些好笑，这种招数若是对着男人倒也算得上屡试屡爽，可眼下岂非用错了地方？
再说自己亦非任人欲求欲取之人，更何况这也不是求人该有的态度啊，遂笑得浓淡适宜，“既然你对父亲存了几分真心，我自然不会反对，静候你的佳音便是。”
晓汶不解，蹙了眉头，终是不甘地问道：“小姐若是助我当上了通房，老爷与太夫人的事，又有哪一桩瞒得了您？”
雪兰嗤的一笑，“老爷与太夫人的事，与我又有多大的干系？索性叫你知晓，我这次回府不过应景而已，便是日后嫁人也轮不到严府置啄。”抬手扶了扶头上的点翠凤钗。
晓汶一愣，心头更慌了，本来想着把老爷的事做好了便能当个通房，谁知小姐是个极聪明的，愣是叫自己在惊惧之下道出了原委，却弄了个两面不讨好，搬起石头反倒砸了自己的脚，这以后可要怎么活啊？膝盖一软，情不自禁跪了下来，“求小姐饶命。”
雪兰语气冷得不带一丝温度，“凭你，也敢做墙头草，竟不看配与不配？”
“小姐恕罪，奴婢再也不敢了。”
“记着你今日说过的话，否则不单我饶不了你，便只怕父亲更容不下你。”
“多谢小姐，奴婢谨记小姐教诲。”
“起来吧。”雪兰神情淡淡的，如同梅枝间疏朗而泻的月华。
晓汶呆了一呆，方爬了起来，脸上含了一抹敬畏。
“尽好自己的本分，”雪兰的目光拂过她的脸，带着月华般的清冷与明了，“两边都想讨好，便是两边都得罪了，如何还能博个好前程？”
“奴婢愚钝，更兼行事不当，自知罪孽深重，不料还能得小姐如此点拨，今后必不敢有负小姐。”
唯恐雪兰不信，忙指天为誓，“皇天在上，奴婢晓汶这一生仅听命于严大小姐，如违此誓，必遭五雷轰顶。”
“既如此，我且嘱咐你一事，”雪兰伸手接住了一朵落下来的粉瓣梅花，放在鼻下嗅了嗅，嘴角浮起了一缕天真烂漫的笑，“你替我留意着，父亲，还有祖母，这两日有何异动……”
晓汶已缓过劲来，忙郑重地应了一声，“诺。”
雪兰托着手上那朵梅，若有所思，当抬首看到比自己高半头的晓汶时，笑得意味深长，“本小姐向来说一不二，余下便只看你的造化了。”
“奴婢明白。”
看着雪兰手头的花，忽笑了，“严府只两处有梅，一处是咱们这里，还一处便是锦绣院了。咱们这里的梅树多，可惜只有粉梅、白梅和绿梅，又多是单瓣的；锦绣院虽只一颗，却是贵为珍品的扣瓣大红宫粉梅花，连花瓣亦是复瓣甚至重瓣，说来也真是可惜了……”意犹未尽中，似乎暗藏深意。
雪兰冷冷地看着她，“你也不别绕圈子了，有话直说。”
晓汶不禁低了头，似在回避那剑一样犀利的目光，心头不由升起了从未有过的敬畏，“说来也怪，王氏自打住进锦绣院，这宫粉梅花就不开了，第二年连枝干都枯了，后来，老爷让人把它劈了当柴烧。”
“王氏何时住进锦绣院的？”
“夫人去世后的第三个月，”晓汶肯定的说。
雪兰点点头，“那就是了，母亲若在，他断不会让人搬进去，他冒不起那个险。”
晓汶斟酌再三，似下了很大决心，才道：“当初江老爷子的报信人还未到，老爷也不知从哪里得来的消息——说是夫人命悬一线，便当机立断以平妻之礼接了那王氏进门。”
老爷此举何止绝情，说是恶毒亦不为过，对扶持他上位的枕边人都如此，若能当上通房，定要千方百计顾全自己和家人，切不可对这男人动情，否则只怕连怎么死的都不知道。
这念头才冒出来，便唬得自己心惊肉跳，想到身侧的小姐，更是不由捏了一把汗。
听了这话，雪兰身子一震，但旋即就稳住了身形，一汪白水银里的黑葡萄如寒潭，深不见底，一抹若有似无的冷笑在嘴角只冒个头，便消失得无影无踪，让人不得不疑心，这一幕似乎压根就不曾出现过。
这样的小姐，让晓汶看不透，也想不明白，但却让她膜拜有加，正如书中所说，喜怒不形于色者，方可成就一番伟业。
这样的小姐，才值得她赌一把，哪怕赌上未来，也在所不惜。她轻声提醒，“夜已深，不若我们先回去？”
雪兰点点头，扶过她的手，慢慢往回走，斜着身子从婆娑的树影上坠落的月华，印得一圈圈青砖斑驳陆离，直如深入骨髓的银色寒霜。
☆、第9章 三小姐
喝药，洗漱，上床，一切皆顺理成章，惟愿自己的谋划亦如此这般。高床软枕之上的雪兰如是想，不知不觉就坠入了梦乡。
一夜无梦，一夜好眠。
一觉醒来，阳光早已透过厚实的白棉纸撒到了松软的被褥上，带来些微散发着新鲜草木气味的暖意，雪兰并不急于翻身坐起，只微眯着眼睛想着心事，窗外几粒鸟啼悠扬婉转，声声入耳，惹得她轻轻一笑。
翠儿听得动静，忙进来伺候她起身。
洗漱之后的雪兰依窗而坐，神清气爽地透过一面铜镜，看翠儿翻飞着皓腕，将自己一头浓密的秀发分成了两股，每股由下往上挑起，以红绡束之，再饰以几朵红玛瑙的珠花，梳成了一个娇俏活泼的少女髻。便含笑问了句，“可是垂练髻？”
翠儿亦含了笑，歪头道：“小姐说得不错。”
当身着珊瑚红缎织掐花对襟外裳，粉底暗花细丝褶缎裙的雪兰，坐在前厅就着腌鹅脯与红油仔姜，细咽着一碗熬得稠稠的山药粥时。
佩儿捧着一个沉甸甸的托盘走了进来，一脸的喜色，“太夫人赏了一盘熏肉大饼、一盘烙糕、一碟驴肉火烧，老爷赏了一盘棋子饼并一盘血馅饺。”
雪兰神情淡淡�